تقلبات المانا أثرت بشدة على العالم. وكان الأمر نفسه بالنسبة للكائنات التي عاشت فيه، قبل أن تضرب الكارثة.
دخلت مجموعة من الذئاب إلى الكهف. ومع ذلك، كان هناك اختلاف واضح في الذئاب التي اعتادوا عليها.
في حين أن الذئاب كانت الكلاب الرمادية النموذجية، كانت هذه الذئاب تحمل كتل جليدية تبرز من جميع أنحاء أجسادها.
توهجت عيونهم بتوهج جليدي مشؤوم وهم يحدقون في المجموعة.
"آوووووو!"
تردد عواء مرعب في أنحاء الكهف. على الفور، هجمت الذئاب.
"...هاه؟"
استفاق كارل على وقع الصخب.
"ابق مكانك، كارل. سنتولى الأمر."
أشار براندون بيده لكارل كي يبقى خلفه.
"...ح-حسنًا."
يبدو أن كارل كان خائفًا وهو يسحب معطف الفرو الذي كان يغطيه، مغطيًا عينيه.
أعاد براندون تركيزه إلى الذئاب الجليدية.
ولكن بما أنهم كانوا ذئابًا...
"العفاريت! هيا...!"
أراد براندون اختبار ما يمكن للعفاريت فعله.
عند نداءه، اندفع العفاريت من مواقعهم وهاجموا الذئاب.
ولكن….
كر... كراك!
كانت هذه الذئاب مختلفة.
"آووووو!"
عوت الذئاب، وبرزت أشواك جليدية من الأرض حيث كانوا يقفون متجهة نحو العفاريت.
أحد العفاريت لم يكن مستعدًا، والأشواك الجليدية اخترقت جسده بعمق.
"كونانا... لا!"
صرخ براندون.
لم يكن يعرف أي العفاريت كان. فقط تمنى أن لا يكون كوكورو أو الصغير كووه.
في الواقع، كان قد نسي أسماءهم جميعًا باستثناء الاثنين المذكورين….
نظر العفاريت إلى رفيقهم الميت، قبل أن تخترقهم الأشواك.
"تبًا."
شتم براندون.
"كان ينبغي أن أفعلها بنفسي..."
وشعر بالندم.
كان هناك خمسة عفاريت في البداية. ولكن الآن، لم يبقَ سوى اثنين. لحسن الحظ، كان أحدهم الصغير كووه. كان براندون قادرًا على تمييز قامته الصغيرة.
مد يده إلى الأمام، وظهرت خيوط من أطراف أصابعه ولفت نفسها حول العفاريت الباقيين.
ومع سحب يده إلى الخلف، تم قذف العفاريت الاثنين إلى بر الأمان.
"كواكاكا!"
"كوااا!"
يبدو أن العفاريت كانوا غاضبين من تصرفات براندون.
"آسف، صغيري كووه. وربما كوكورو. لكن دعني أتعامل مع الأمر هذه المرة."
"لا بأس. لا تقلق، ملكي."
"بين السماء والأرض، أنت وحدك المحترم."
"شكرًا، كوكورو والصغير كووه."
هكذا فسر براندون الأمر.
حول انتباهه إلى أميليا، وكانت تعابيرها تظهر عدم الرضا.
"هل فهمت ذلك؟"
سأل براندون.
"....أعتقد ذلك؟"
مالت أميليا رأسها بنظرة مذهولة.
حينها خطرت لبراندون فكرة.
بعد عدّ الذئاب، كان هناك ما لا يقل عن عشرة منهم. تراجعت الذئاب خطوة إلى الوراء بينما تقدم براندون إلى الأمام.
يبدو أنهم كانوا في حالة تأهب ضده.
… من المحتمل أن يكونوا أذكى بكثير من العفاريت أيضًا.
كان براندون قد شرح مسبقًا عن خاصية المستوى في النظام السابق. وعلى الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت خاصية المستوى ما زالت نشطة في النظام الجديد.
ومع هذه الأفكار، فتح فمه.
"تريدين أن نقسم الذئاب، خمسين—خمسين؟"
"آه، بالتأكيد."
أومأت أميليا.
حرك براندون شعره بعيدًا عن وجهه واقترب من الذئاب، مشيًا بثبات.
حان الوقت أخيرًا لاختبار إحصائياته الجديدة. أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت براندون يتوقف عن استخدام [تشويش المانا] هو لمواقف مثل هذه.
ليس كل الأعداء الذين سيواجههم سيكونون سحرة. الاعتماد على [تشويش المانا] كثيرًا سيعيق مهاراته في المعركة.
لكن بما أن هذه الذئاب تبدو أنها تستخدم نوعًا من السحر، كان على براندون أن يجرب ما إذا كان [تشويش المانا] يعمل عليها.
وبما أن الذئاب مرتبطة بالجليد، إذن…
فوش—!
النار يجب أن تعمل كعامل مضاد لها.
لم يكن يريد أن يحترق ملابسه الفضفاضة. وهكذا، ظهرت اللهب السوداء من كفيه.
[لهب ملعون]
بعد عملية إرادة السيادة، قفزت اللهب الملعونة الخاصة به إلى مستوى إتقان كامل بشكل فوري لسبب ما.
——————
∟[لعنة]
∟ [خيوط ملعونة]: إتقان كامل
∟ [لهب ملعون]: إتقان كامل
∟ [علامة اليأس]: 1%
∟ [سلاسل الهاوية]: مغلقة
∟ [امتصاص الأرواح]: مغلقة
∟ [عهد التقييد]: مغلقة
——————
تززز—!
مدعومًا بالبرق، انطلق براندون بسرعات خاطفة.
"آوووو!"
انطلقت أشواك جليدية من الأرض متجهة نحوه. ومع تلويحه بيده، أحرقت اللهب السوداء الجليد وذاب في الحال.
ومع تلويحه بيده مرة أخرى، التصقت اللهب بأحد الذئاب وصرخ الذئب بألم.
"آوووو!"
ومع ذلك، بدا أن هجومه لم يكن كافيًا حيث غطى الذئب الحرق، وشكل جليدًا عليه.
أعطى هذا الانطباع لبراندون أن الذئب كان في فئة بين B إلى B+.
لكن مع ذلك…
لم تشكل له تحديًا.
ومع قبضته، التفّت الخيوط حول الذئب ورفعته.
قبض يده بقوة.
بدا أن جلد الذئب سميك حيث لم يستطع براندون تمزيق الذئب في حركة واحدة.
لذا، بذل مزيدًا من القوة.
بدأ الدم يتسرب من فم الذئب، وكذلك من عينيه.
—!
سبلرت!
[لقد قتلت ذئبًا جليديًا!]
[+0.3% من الخبرة]
إذن خاصية المستوى ما زالت موجودة.
رائع.
بدا أن الذئاب الأخرى تجمدت في مكانها وهي تحدق بغضب في براندون، وعيونها تلمع بتوهج جليدي.
ظهرت مجموعة من الأشواك الجليدية من الأرض. تفادى براندون الهجوم بينما قفز في الهواء.
فوش— فوش— فوش—!
ألقى اللهب السوداء على الذئاب، وصاحت الذئاب بألم حيث تركت الحروق آثارًا على جلودها.
استمر براندون بهذه الإستراتيجية لفترة حتى انتهى منهم بسرعة. تكون سيف جليدي في يده وقبض على المقبض بإحكام.
سوش—!
بما أن الجليد الذي كان بمثابة درع للذئاب قد ذاب، كان براندون قادرًا بسهولة على تقطيعهم.
[لقد قتلت ذئبًا جليديًا!]
[لقد قتلت ذئبًا جليديًا!]
[لقد قتلت ذئبًا جليديًا!]
[لقد قتلت ذئبًا جليديًا!]
بهذه الطريقة، قضى بسرعة على خمسة ذئاب جليدية دون أن يبذل الكثير من الجهد.
ومع ذلك، كان لا يزال هناك خمسة آخرين وهم يكشرون عن أنيابهم ضد براندون.
"آووووو!"
تردد عواء مرعب مرة أخرى وخرجت الجليد من الأرض متجهة نحو براندون.
قفز براندون للخلف، مشيرًا لأميليا كي تحل محله.
لكن عندها…
كراك!
قبل أن يتمكن براندون من النزول على قدميه، انطلقت سيف عبر الهواء وضربت الجليد، محطمته في العملية.
التفت براندون حوله، وشاهد عدة سيوف بدت وكأنها مصنوعة من السحر تحوم حول أميليا.
"حان دوري."
تحدثت أميليا.
"اذهب."
أومأ براندون وتقدمت أميليا بسرعة. تبعتها السيوف، تحوم حولها.
كان براندون قد رأى هذا من قبل، خلال المباراة الاستعراضية.
ولكن المشهد لا يزال يتركه مذهولًا.
بانغ! بانغ!
"...؟"
مال براندون رأسه وهو يشاهد أميليا تقاتل الذئاب الجليدية.
كان هناك مسدس في يدها.
فكان لديها أسلوب قتال جديد...