اليوم الثاني.
ضربت العاصفة الثلجية بقوة. تساقط الثلج بكثافة وسرعة، وعصفت الرياح. تجمّعوا في الكهف. براندون وأميليا، قدما الإمدادات للمجموعة لتكفيهم طوال اليوم.
حاول براندون استخدام هاتفه، لكن لسبب ما لم يكن هناك إشارة.
بما أنه لا يمكن فعل شيء حيال ذلك، ابتلع براندون طعامه ووجه انتباهه نحو العفاريت.
العفاريت... بالطبع، لا يحتاجون إلى الطعام.
"هل أنتما متأكدان من هذا، كووه وكوكورو الصغيران؟"
— بالطبع، لا نريد أن نستنزف إمداداتكم، يا مولاي.
"حسناً، شكرًا لك على ذلك، كووه الصغير."
لكن تجدر الإشارة إلى أن العفاريت كانوا يرتعشون في ركن بعيد من الكهف. لذلك، قدم لهم براندون نيرانهم الخاصة لتدفئتهم.
للحصول على الماء والضروريات الأخرى، وفر براندون ماء شرب نظيف باستخدام سحره.
"أنا سعيد جداً أنك هنا."
تحدثت أميليا بتقدير.
"هاك."
قدم براندون كوبًا مليئًا بالماء، وأميليا شربته على الفور.
نظرًا لأنهم كانوا متسخين من دماء ذئاب الثلج، أنشأ براندون منطقة للاغتسال، مستخدماً قدرته على التحكم بالأرض، وزود المياه باستخدام قدرته على التحكم بالماء.
وُضعت عدة سخانات سحرية داخل غرفة الغسل بهدف عزلها عن البرد.
مع وجود نار تحت الصخور التي شكلت حوضاً، كانت المياه دافئة إلى حد ما.
في الظروف العادية، كان أخذ حمام أثناء تساقط الثلج فكرة سيئة.
لكن الآن، كانت الغرفة دافئة جيدًا، بفضل السخانات السحرية العديدة التي ملأت الغرفة.
ولجعل الأمور أفضل، ملأ براندون الغرفة بعدة مشاعل لإضافة المزيد من الحرارة.
لكن، رغم ذلك، نظرًا لأنه لم يكن مضطرًا لذلك، لم يأخذ كارل حمامًا.
أما العفاريت... كانوا مجموعة فضولية.
الشخص التالي الذي أخذ حمامًا كان بالطبع براندون.
كان معتادًا على التجول في شقته بدون قميص. لهذا السبب، خلع قميصه على الفور دون اعتبار للسيدة في الغرفة.
"آه؟!"
مذهولة، نظرت أميليا بعيداً.
براندون مال برأسه بفضول.
"همم؟"
اقترب وتمعن في وجهها. كانت تغطي وجهها بيديها.
"ما الأمر؟"
"لـ- لا شيء..."
تلعثمت.
كم هو غريب.
وأخيرًا، جاء دور أميليا.
"...لا تلتفت."
وجهها كان أحمر.
"لن أفعل."
اليوم الخامس.
تراكم الثلج عالياً، مغلقًا مدخل الكهف. استمرت الرياح في العواء، وتسلل الهواء البارد إلى الداخل.
دفن العالم الخارجي في بياض.
بحلول ذلك الوقت، أصبح براندون يشعر ببعض اليأس. حاول إنشاء مهارة من شأنها إيقاف الطقس بطريقة ما.
لكن دون جدوى، حيث أخبره النظام بأن مستواه غير كافٍ لمثل هذه المهارة.
توقفت السخانات، لكن براندون وأميليا سرعان ما أعادا تزويدها بالطاقة السحرية.
"هل يمكنك أن تخبرنا المزيد عن قريتك، كارل؟"
"...حسنًا."
ثم بدأ كارل في سرد تجاربه في القرية.
كانت القرية مجتمعًا صغيرًا ومتواضعًا. عاشوا عن طريق زراعة المحاصيل وتبادلها في المدينة.
ويبدو أن محاصيلهم كانت ذات جودة عالية، بفضل التربة التي نمت فيها.
في الصباح، كان كارل يستيقظ مبكرًا ليساعد القرويين في صيانة مزارعهم.
وفي فترة ما بعد الظهر، كان كارل وشقيقته الصغرى، إيمي، غالبًا ما يركضان حول القرية، يلعبان مع الأطفال الآخرين.
كانت قرية سلمية وحيوية.
وعندما لاحظ كارل التضاريس من حيث بدأوا، بدا وكأن القرية لا تزال بعيدة بعض الشيء.
"أفهم."
اليوم الخامس عشر.
استمرت العاصفة في الغضب. بقيت السماء مظلمة، وتسرب الهواء البارد بعمق إلى الكهف.
كانت كل الأصوات مكتومة بسبب الثلج المستمر.
بحلول هذا الوقت، كونت المجموعة نوعًا من الارتباط. خاصةً أميليا وكووه الصغير.
"همم؟"
"ماذا؟"
"أستطيع رؤية التعابير التي تصنعها. لا تخبرني أنك تشعر بالغيرة؟"
"لا."
هز براندون رأسه.
"هممم..."
أميليا تمعنت في تعبيره.
في الواقع، كان يشعر بالغيرة.
"هل أنت غيور لأن أختك الكبرى لا توليك أي اهتمام؟"
"أوه... لا؟"
لم يكن هذا هو السبب على الإطلاق.
لقد كان يشعر بالغيرة من أميليا، لأنها كانت تحتكر كووه الصغير.
بحلول هذا الوقت، أصبح براندون يحب كووه الصغير.
كان عفريتاً لطيفاً.
"Hehe~"
ضحكت أميليا واحتضنت كووه الصغير.
بدا كووه الصغير في البداية مرتبكاً. لكن تعابيره بدت مرتاحة عندما لامس رأسه صدر أميليا.
"...كيف يمكنك خيانتي، يا كووه الصغير؟"
عبس براندون بعدم رضى.
— آسف... يا مولاي الوسيم.
لكن، رغم اعتذاره، كووه الصغير هز كتفيه.
هز براندون رأسه ونظر إلى الجانب. كانت هناك رابطة جديدة قد تكونت.
كارل وكوكورو.
نظر براندون إليهم وهم يلعبون معاً بابتسامة على وجهه.
"Hehe~ امسك، كوكورو!"
كانوا يلعبون لعبة رمي الحجارة. لكن فقط كارل كان يرمي الكرة.
وكأنما كان يلعب مع كلب.
"دورك الآن، إيمي."
عند سماع ذلك، انحنى فم براندون للأسفل.
اليوم الثلاثون.
بدا أن العاصفة الثلجية تتباطأ. كان الجو لا يزال باردًا في الخارج، ولكن ليس بنفس درجة البرودة في اليوم الخامس.
أصبح براندون وأميليا الآن قادرين على التجول خارجاً. ولكن لا يزال الوضع خطيراً جداً بالنسبة لكارل.
بهذه الأفكار، واصلوا البحث عن مأوى داخل الكهف.
بحلول هذا الوقت، بدا الكهف وكأنه منزل.
كانت هناك قطع من الأثاث مصنوعة من الصخور، بفضل قدرة براندون على التحكم بالأرض.
ورغم أنها لم تكن بجودة عالية، إلا أنها أدت الغرض.
يبدو أن لدى براندون موهبة في تشكيل التماثيل الصخرية.
كانت المجموعة الآن بلا شك مقربة جداً.
مع مرور كل يوم، قلّ نوم كارل. وكان هناك أوقات يبتسم فيها. كان هذا تناقضاً كبيراً مقارنةً باليوم الأول.
انحنى فم براندون إلى ابتسامة وهو يشاهد الأطفال يلعبون.
وقد شملت العفاريت بالطبع.
كان براندون يعتبرهم كالأطفال في هذه المرحلة.
يبدو أن أميليا تشارك نفس الأفكار وهي جالسة بجواره، مبتسمةً وعيونها تلمع على الأطفال.
"هواام..."
كتمت أميليا تثاؤبها.
"أشعر ببعض النعاس. دعني أستعير كتفك."
"بالتأكيد."
استندت أميليا برأسها على كتف براندون وأغمضت عينيها.
كان الاثنان الآن قريبين جدًا.
قريبين جدًا لدرجة أن براندون يمكنه أن يعترف بأنه كان مرتاحًا معها كما كان مع بيل.
لفّ عليها معطفاً من الفرو وسحبته أميليا بالقرب منها، وسرعان ما غطت في النوم بعد ذلك.
اليوم الأربعون.
مر شهر وعشرة أيام.
أخيراً زالت العاصفة الثلجية، وأصبح من الآمن للأطفال الخروج من الكهف.
ساعدت المجموعة في تنظيف الإمدادات، ووضعها في الحقائب، بينما خبأ براندون وأميليا بعضها بسرية داخل مخازنهما.
بالمجموعة، أعني تحديدًا براندون، أميليا، وكارل.
كان الأطفال الآخرون عديمي الفائدة في هذا الجانب، حيث واصلوا اللعب داخل الكهف.
بعد مغادرة الكهف، عادوا أخيرًا إلى الغابة.
لكن لدهشتهم، لا يزال الضباب يملأ الهواء.
وكان أكثر كثافة مما كان عليه من قبل.
"هل تشعر به؟"
"....نعم."
سألت أميليا وأومأ براندون برأسه.
كان هناك شيء مشؤوم داخل الغابة.
استطاع براندون أن يستنتج أن هذا كان السبب الوحيد للضباب.
فالضباب كان طاقة سحرية نقية، تكثفت على شكل غازي.
وبدت الطاقة السحرية شديدة عندما تفحص براند
ون عمق الغابة.
"....!"
ارتجف براندون عندما شعر بعينين باردتين تحدقان به.