"كارل، ابقى هنا."
حَثَّتْه وأومأ كارل بالموافقة.
اندفعت أميليا نحو براندون، الذي كان مستندًا على الحائط وفاقدًا للوعي، وطاقته تنطلق كالسياط.
رعد… رعد…
اهتزت الكهف بشدة. كانَت الطاقة كالسوط تهاجم أميليا بعنف.
"آخ…!"
ضربت الطاقة أميليا، التي رفعت ذراعيها لتحمي نفسها. شعرت بوخزة حادة في جسدها، وظهر أثر حرق على ذراعيها.
فجأة، تحرك فم براندون بينما كانت عيناه مغلقتين.
"اللعنة."
يا إلهي.
"….؟"
كانت أميليا مصدومة.
هل كان فاقدًا للوعي أم لا؟
"آخ!"
هاجمت الطاقة ذراعها مرة أخرى. وهي تصر على أسنانها، تقدمت أميليا إلى الأمام، متمسكة بحذرها.
رعد… رعد…
"كوه!"
بدأت ملابسها تتمزق. طار معطف الفرو بعيدًا حيث قُطع القماش الذي يربطه حول رقبتها.
"اذهب وتقتل نفسك أيها الغريب!"
يا للأسف.
غريب ماذا الآن؟
كان لدى براندون قاموس حاد من الكلمات.
تحملت أميليا. ظهرت علامات حروق مرئية على خدودها وذراعيها وخصرها وفخذها.
في كل أنحاء جسدها.
أخيرًا، اقتربت من براندون الفاقد للوعي.
لم تكن أميليا تعرف كيف كان بإمكان سييل فعل هذا كل يوم لمدة تسعة أشهر.
بدت الفكرة سخيفة.
"اللعنة… نغه…"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلمته، غطت أميليا فمه.
"…."
لكن فمه استمر في الحركة وشعرت بشيء رطب على يدها.
"…."
"منغهه."
استمر.
"توقف عن الكلام!"
حثّته أميليا.
بحلول الآن، أصبحت يدها مبللة من لعاب براندون.
هزت أميليا رأسها. يمكنها تنظيف يديها لاحقًا.
ومدت راحتيها للأمام، وبدأت طاقتها السحرية تتسرب، زاحفة من ذراعيها نحو يدها.
أشعت يدها بضوء ساطع وضغطت راحة يدها على صدر براندون.
بدأت الطاقة تتدفق داخل براندون. استطاعت تتبع إلى أين كانت الطاقة تتجه.
تجمعت الطاقة داخله. أغلقت عينيها وركزت على مساراتها.
"نمهف…."
"اصمت."
وفقًا لسييل، كان عليها أن تملأ طاقتها السحرية بالكامل إلى نواته لتطهيرها.
رعد… رعد…
استمر الكهف في الاهتزاز. بدأت الأنقاض تتساقط من السقف وبدأت تتشكل تشققات على الجدران.
أميليا قبضت على أسنانها. بدأت تفقد قوتها في كل ثانية تمر من عملية التطهير.
شعرت بأن طاقتها السحرية تستنزف بسرعة وبدأت بشرتها تشحب.
لكن هذا كان من أجل براندون.
"آخ…!"
قبضت على يدها بشدة، ممسكة بقوة بقميص براندون. عضّت على أسنانها.
"….كم سيستغرق هذا الوقت!"
صرخت. في بضع ثوانٍ أخرى، كانت تعلم أن طاقتها السحرية ستُستنزف إلى الحد الأقصى.
من الأساس، لم يكن لديها الكثير لتعطيه. لقد استنفدت الكثير منها أثناء القتال.
كل هذا كان من أجل استقرار براندون، ولأجل أن يتمكن كارل من دخول الكهف بأمان.
تدريجيًا، بدأت الطاقة كالسوط تستقر وبدأت تتسرب مجددًا داخل براندون. وتوقفت الكهف عن الاهتزاز مع استمرار العملية.
"آكه….!"
لما بدا وكأنه قرن من الزمن، بدا أنها قد استقرت على براندون أخيرًا. لكن بالنسبة لأميليا، كان قلب طاقتها السحرية قد استُنزف إلى الحافة.
ببشرة شاحبة وبالكاد لديها أي قوة، انهارت على ساقي براندون الفاقد للوعي.
كانت غير مريحة إلى حد كبير بالطريقة التي كانت فيها ركبتيه موضوعة.
مع مثل هذه الأفكار، زحفت أميليا إلى الأعلى ووضعت رأسها على صدر براندون.
"ها…. ه-ها…."
أخذت أنفاسًا ثقيلة. صدرها يعلو ويهبط بينما أغلقت عينيها.
"ها…. كارل…."
استدار كارل على الفور. تبدو تعابيره وكأنها تقول "نعم؟"
"ها…. يمكنك الذهاب…. للداخل."
عند توجيهاتها، دخل كارل بسرعة إلى الكهف واتكأ على الحائط.
"ها…."
مع أخذ أنفاس ثقيلة، دفعت أميليا صدر براندون بخفة.
تجهمت شفتيها.
"أحمق."
كان أحمق لأنه قاتل في مثل هذه الظروف. إذا لم يكن على ما يرام، كان يجب أن يحث المجموعة على الذهاب والاستراحة في مكان ما بدلاً من التركيز على مهمته.
هل هو مازوخي…؟
كانت أميليا تشعر بقلق حقيقي.
***
كان الظلام.
كل ما استطاع رؤيته هو الظلام.
ألم حاد يرن داخل جسده، يعذبه. لكن بغض النظر، كان معتادًا على الألم.
"كهه…!"
لم يكن كذلك.
كانت كل أنواع الألم تدوي داخل جسده. لكن براندون لم يستطع فعل شيء لمساعدة نفسه.
لم يستطع الشعور بذراعيه أو ساقيه. كان يعلم أنه كان فاقدًا للوعي.
كان نفس الشعور عندما كان في غيبوبة.
حدث ذلك حينها.
[عملية التكامل: 11%]
"….!"
وكانت نفس العملية مثل تلك المرة.
تزداد عملية التكامل فقط عندما تكون أميليا هي من تطهر نواة طاقته السحرية.
"مرة أخرى…."
كانت تنقذه.
شعر بامتنان حق—
"آخ!"
تأثيرات ما بعد [انفجار الطاقة] وعدم استقرار نواة طاقته سيطر عليه مرة أخرى.
"يا ابن ال—"
***
مرت يومان منذ ذلك الحين.
كانت أميليا قد استعادة طاقتها السحرية بالكامل.
أما براندون….
كان لا يزال في نوم عميق.
كان من الجيد أنها كانت قد خزنت مؤونتها من الطعام أيضًا. ولأنها لم تكن تملك الوسائل لإشعال النار مثل براندون، اشترت مؤنًا جاهزة للأكل ولا تتطلب مضغًا.
في الأساس، لم تكن لديها مهارات البقاء.
لذلك، لمدة يومين، قدمت طعامها لإطعام كارل. وفي نفس الوقت، كانت تطعم براندون النائم بالطعام السهل الهضم والذي لا يتطلب أي مضغ.
على عكس ذلك الوقت، كانت تشعر بالوحدة إلى حد كبير.
كارل لن يتحدث إلا إذا تم التحدث إليه. لكنه لن يبدأ أي محادثات.
لكن رغم ذلك، حاولت أميليا إضفاء جو من الحيوية.
كانت حقًا… تشعر بالوحدة.
ذهب العفاريت.
كان براندون فاقدًا للوعي.
لم يكن لديها أي شيء آخر تفعله سوى تسلية كارل والانتظار حتى يستيقظ براندون.
كما لو أن أفكارها قد قُرِئت… حدث ذلك.
"هوا…."
تحرك فم براندون وصوت غريب وصل إلى أذنيها.
استدارت أميليا على الفور وأخذت تبحث.
تجهمت شفتيها.
"براندون؟"
بدأت عيناه في التشنج.
"أميل…. أميليا؟"
"نعم، أنا. كيف تشعر؟"
ابتسامة ظهرت على شفتيها. أخيرًا، خبر جيد بعد يومين.
اندفعت نحوه وانحنت بالقرب منه.
"….أعتقد أنني بخ—كهه…"
بدا أنه حاول التحرك حيث تشنجت ساقاه. لكن تعبيره الذي كان يراه يكفي لقول الكثير.
لا بد أن جسده كان يؤلمه بأكمله. كان براندون قد أخبرها من قبل عن مهاراته.
أشد الآثار اللاحقة كانت من مهارته المسماة [انفجار الطاقة]، والتي تجعل جسده يضعف بعد الإرهاق المفرط.
كانت الفكرة مجنونة. على عكسه، لم تكن لديها الكثير من المهارات.
في الأساس، مهاراتها لم تُشكل عبئًا مثل هذا.
"أنا بخير. أحتاج فقط للراحة."
عَبَسَ براندون وأكد لها.
أخذت تعبيرات أميليا ملامح القلق الحقيقي.
***
اليوم التالي.
كان جسده لا يزال متعبًا. لكنه كان قادرًا أخيرًا على التحرك بشكل طبيعي.
[عملية التكامل: 20%]
مع كل عملية تكامل مع أميليا، كانت النسبة ترتفع بعشرة في المئة.
"إذن يجب أن أفعل هذا ثماني مرات أخرى…."
أرسلت الفكرة قشعريرة أسفل عموده الفقري.
لكن الخبر الجيد كان….
[دفاع: C+]
كانت إحصائية الدفاع لديه قد ارتفعت.
نظرًا للأعلى، ظهرت صورة شجرة الكريستال الضخمة في رؤيته الجانبية.
لقد أدرك أنه لا توجد طريقة لكسر الشجرة مهما فعلوا.
سيضطرون للعودة في وقت آخر.
كانت المخاطرة كبيرة بوجود كارل هنا.
مع هذه الأفكار، قرر براندون.
"لنذهب."
أومأ الاثنان برأسهما عند كلماته وقادهم براندون.
حان الوقت لمغادرة الغابة وإعادة كارل إلى قريته.
إذا….
….كانت هناك قرية للعودة إليها.