"كارل!"
تجهمت ملامح براندون وهو ينادي على الفتى الذي كان يركض نحو حافة الجرف.
كانت القرية بعيدة جداً، وكان جرف قريب، وظهرت أمامه محيط شاسع.
قطرة.
استمر المطر بالهطول، مبللاً ملابسه.
بصراحة، لم يتوقع أن يركض الفتى بهذه الطريقة.
لكن بدا أنه لديه مثل هذه النزعات. كانت العلامات موجودة، وقد لاحظها.
لهذا السبب انتبه أكثر لكارل، خاصة عندما وصلوا إلى قريته.
ركض براندون وأميليا نحوه على الفور. لكن براندون أشار بيده إلى أميليا لتتوقف.
كارل.
لقد كان يستيقظ.
استطاع براندون أن يرى ذلك.
يبدو أن المانا تتجمع حول كارل، وكل خطوة كان يخطوها تترك أثرًا من الرياح خلفه.
اندفعت رقعة العشب للخلف، واستمرت الرياح في الالتفاف حول ساقي كارل.
ثم، قام بها.
القفزة المليئة بالإيمان.
كانت يديه ممدودتين كما لو أنه كان على وشك أن يعانق شيئًا ما.
على الفور...
تززز—
براندون ظهر فجأة أمامه.
[بركة إوليوس]
تحت تأثير بركة إوليوس، تقدم براندون للأسفل، يمشي في الهواء كما لو كان أرضًا صلبة.
"كارل!"
مد يده نحوه. بالطبع، كان من الغباء أن يسمح للفتى بالقفز.
ولكن،
كان ذلك من أجل مصلحة الفتى.
نداؤه إلى الواقع.
وبسبب ذلك، استيقظ الفتى أخيرًا وفتح نواة المانا الخاصة به.
موهبة الرياح.
رغم السقوط الحر من ارتفاع كبير، كان براندون أسرع بكثير من كارل.
كانت عيون الفتى مغلقة، فاقد الوعي. لكن رغم ذلك، كان هناك ابتسامة على وجهه كما لو أنه وجد الخلاص أخيرًا.
وهكذا، أمسك به براندون فجأة، ممسكًا إياه بين ذراعيه.
كانت حياته بالفعل مأساوية.
لكن لا ينبغي أن تكون النهاية.
لا أحد يستحق أن يموت.
ما كان يعتقده نهاية رحلته، كان في الحقيقة بداية.
حتى عندما لم تكن الحياة لطيفة معهم، كانت الشمس ستشرق عليهم قريبًا.
***
"هوا!"
استيقظ كارل فجأة، ورفع جسده على الفور.
نظرًا إلى الأعلى، كانت النجوم معلقة في السماء، وأشعة القمر تلقي بوهجها المتألق عليه.
وعندما نظر حوله، رأى براندون جالسًا على جذع، ينظر إلى النجوم مع جلوس أميليا بجانبه.
"هل أنت بخير الآن؟"
أدار براندون رأسه قليلاً وتردد صوته في آذان كارل.
عندما سمع صوته، نظر كارل إلى الأسفل وتفحص جسده.
"أنا... حي...؟"
"نعم، أنت كذلك."
نهض براندون وأدارت أميليا رأسها قليلاً وهي جالسة على الجذع.
"هل تود أن تشرح لي سبب قيامك بتلك الحركة؟"
"آه."
لم يستطع كارل إيجاد أي طريقة لتعبير كلماته. كان فمه مفتوحًا ثم مغلقًا مرارًا.
"أنا آسف."
وكان هذا كل ما استطاع قوله.
"هل تريد حقًا أن تنهي حياتك بهذه الطريقة؟"
"...."
كان نبرة براندون ثابتة. بدا وكأنه يوبخه، ولكن الطريقة التي تحدث بها وكأنه كان يحاول مواساته جعلت كارل مذهولًا.
خفض كارل رأسه وركع براندون بجانبه.
"انظر إلي."
رفع براندون ذقن كارل.
لكن كارل أبعد نظره إلى الجانب.
"هل تعتقد حقًا أن هذا ما كانت تريده إيمي لك؟"
"...."
"أعلم أنك فقدت الكثير، وقد شعرت بالتعاطف معك. لكن ما قمت به..."
"ما الذي تعرفه؟!"
صرخ كارل، وحينها فقط التقت عيناه بنظرة براندون.
"على عكسي، أنت قوي. لديك عائلة سعيدة ومحبوبة. أم، أب، أخت. أما أنا..."
انكسرت صوته.
"... ليس لدي شيء متبقي."
عض على أسنانه.
"أنت حي."
"وما هو الهدف من أن أكون حيًا؟!"
نهض كارل وصرخ وألقى بذراعيه.
"فرصة ثانية."
"...."
"بعد كل ما حدث لك، ما زلت على قيد الحياة."
"...."
خفض كارل نظره، واستمر براندون، واقفًا.
"العالم لا يريدك ميتًا. لا أحد يريدك ميتًا. لا أنا، ولا أميليا، ولا رئيس القرية، ولا حتى إيمي."
"...."
ثم رفع رأسه والتقت عيناه بنظرة براندون. كان ينظر بجدية، وكانت نبرته جادة.
لم يكن هناك لمحة من الشفقة.
كانت نبرة صادقة.
كما لو كان يتحدث مباشرة إلى روحه.
لماذا؟
على عكسه، حياة براندون كانت رائعة.
إذاً لماذا يبدو وكأنه يتحدث من تجربة؟
كما لو أنه فقد شيئًا أيضًا.
"كان هناك وقت ضعت فيه أيضًا. فقدت حياتي، وهويتي، وأمي..."
ثم توقف هناك، وعض لسانه.
ماذا كان على وشك قوله؟
أم؟
ألم يكن لديه أم؟
لكن برؤية تعابير براندون الآن.
استطاع كارل أن يميز.
كانت هناك لمحة من الحزن على الوجه الذي كان يصنعه براندون.
كان يتحدث بصدق من القلب.
هز براندون رأسه.
"لكنني قبلت الواقع وتجاوزته. أعلم أنه سيأخذ وقتًا طويلاً بالنسبة لك. ولكن..."
إذا كان كارل في البداية يستمع فقط ويخرج الكلمات من الأذن الأخرى، الآن كان يستمع باهتمام.
"لقد نجوت من الكارثة. لقد نجوت عندما أعطاك العالم ظهره. ما زلت تقاتل حتى النهاية. لهذا السبب أنت هنا الآن."
"...."
"يجب أن تفخر بذلك... لا تنهي حياتك بهذه البساطة."
"إذاً.. ماذا يجب أن أفعل؟"
كان تائهاً حقًا. لكن كلمات براندون لمست روحه بالتأكيد.
كانت هناك معنى أكبر للحياة.
ماضيه.
تجاربه.
حزنه.
معاناته.
لم يكن ذلك النهاية.
لا، كانت هذه فقط البداية. كان عمره 14 عامًا فقط. بالكاد نصف عمر الإنسان العادي.
"ارفع يدك."
"...؟"
أمال كارل رأسه.
لكنه فعل تمامًا كما أمره براندون ورفع كفيه.
قفزت أميليا من الجذع وسارت نحوهما.
"...!"
أمسكت بيده وبدأت راحة يده تتوهج بشكل مشع.
"...؟"
ماذا يحدث—
ثم.
"....!"
فوووش—!
انطلقت دفقة من الرياح من راحة يده، وتطاير شعر أميليا في الهواء.
"هاه؟"
"إنها قوتك."
"ماذا تقصد—"
"لقد وجهت فقط تدفق المانا إلى راحة يدك. الرياح كانت منك. مبروك، كارل! أنت ساحر الرياح."
ابتسمت له ابتسامة دافئة وضحك براندون من الجانب.
"ساحر... الرياح؟"
كانت الفكرة غريبة بعض الشيء. لكن بعد بقائه مع براندون وأميليا لمدة شهرين تقريبًا، كان يعلم أنهما أشخاص صادقون.
لم يكن هناك حاجة لهما للكذب.
إذاً...
"أتمنى أن أراك في الأكاديمية، أيها المجند."
ضربت أميليا قدمها على الأرض وأدت تحية.
"آه."
ثم أدرك ذلك.
توسعت عيناه.
أميليا...
أميليا كون...
أميليا كونستانتين.
المرأة التي كان في رحلة معها كانت أميليا كونستانتين، شخصية بارزة في المجال العسكري في نطاق البشر.
ما هذا العالم.
جلس كارل وأميليا على الجذع، بينما استلقى براندون بشكل غير رسمي على رقعة العشب.
نظرت المجموعة إلى النجوم. كانت السماء صافية كما لو لم تمطر في وقت سابق.
فجأة، أشار براندون بإصبعه إلى الأعلى. تجمع الطاقة السحرية على طرف أصبعه وأطلقت وهجاً مشرقًا.
انطلقت شرارة صغيرة، وبعد لحظة قصيرة...
فوووش—!
انطلقت شعلة زرقاء زاهية من طرف إصبعه، متجهة إلى السماء.
بووم—!
أضاءت عينا كارل وهو ينظر إلى اللهب، يتموج وينفجر في الهواء. لم يرَ من قبل مشهدًا جميلًا كهذا.
حقًا، هناك الكثير لتجربته في الحياة.
وبفضل الأشخاص الذين فتحوا عينيه، بدأ يتطلع إلى ذلك.
كان ماضيه لا يزال موجودًا، وما زال يقبض على قلبه بشدة.
ولكن من أجل من فقدهم، كان عليه أن يستمر.