كان منتصف الليل.
"هااا..."
لم يستطع النوم.
بغض النظر عما فعله، لم يستطع النوم.
في كل مرة يُغمض فيها عينيه، كان يشعر كما لو أن نواة المانا الخاصة به تسخن، وكان يعرف جيدًا نوع الألم الذي سيأتي بعد ذلك.
الوقت الوحيد الذي حصل فيه على بعض الراحة كان عندما فقد الوعي لمدة يومين ونصف.
بعد ذلك، لم يستطع أن يجد في نفسه القدرة على النوم مطلقًا.
وقف.
نظر إلى الأسفل، فرأى أميليا وكارل ينامان في أكياس النوم الخاصة بهما.
وبما أنه لم يكن لديه ما يفعله لتمضية الوقت، انطلق متوجهًا نحو القرية المدمرة.
لقد كان هذا الأمر مستمرًا منذ شهرين.
غير قادر على النوم، كان يتجول في كثير من الأحيان.
كان هناك شيء غريب يلاحقه طوال هذا الوقت.
[المهام الفرعية]
[مرافقة كارل إلى قريته.]
[المكافآت:]
[حاكم الخلق: EXP — +10%]
[نزول الشبح: –2%]
———————
كانت المهمة لا تزال غير مكتملة.
لكنه قد أعاد كارل بالفعل إلى قريته.
فماذا يريد النظام منه؟
بغض النظر، لم يكن بإمكانه الحصول على أي إجابات.
وهكذا، نظر حوله.
هناك، كان يمكنه رؤية آثار الدمار الذي خلّفته الكارثة في القرية.
كان الوضع صعبًا.
جميع الهياكل من حوله كانت قد تهدمت.
لكن...
"أين الجثث؟"
لم يكن هناك أي جثث.
لا دماء.
ولا بقايا خلفت وراءها.
"...."
شعور بارد تسلل إلى جسده.
لابد أن شيئًا ما قد حدث.
شيء آخر إلى جانب الكارثة كان مسؤولًا عن تدمير هذه البلدة.
لكن ما زال.
أخذ يبحث.
للعثور على أي أدلة، أي شيء.
اقترب من منزل متهدم.
دفع الأنقاض جانبًا، وهناك، استطاع رؤية إطارات صور لعائلة سعيدة.
شعور بالحزن تبعه.
وضع إطار الصورة ونظر حوله.
وكان حينها عندما أدرك.
"...!"
شعر بقشعريرة تسري على ظهره.
بدأت الثلوج تتساقط فجأة.
"...."
شعر وكأن هناك عيونًا تراقبه.
تتبعه.
كل خطوة يخطوها.
تجعله يرتجف.
"...."
حافظ على حذره.
أصبح الهواء باردًا فجأة.
فجأة، شعر بشيء يلمس ساقه.
نظر إلى الأسفل.
"....!"
ما بدا وكأنه أيدٍ شاحبة بيضاء برزت من الأرض، تتسلل وتصعد، ممسكة بساقه، مقتربة ببطء.
ما هذا بحق الجحيم.
جمع المانا على ساقه وأشعل النيران السوداء.
فوووش—!
لكن لم يكن لذلك جدوى.
لم يحدث شيء، كما لو أن الأيدي لم تتأثر على الإطلاق.
تسللت، وتسللت وتسللت.
تملكه الرعب وركض بعدما أدرك أن هجومه لم يُجدِ نفعًا.
تقطر. تقطر...!
فجأة، بدأ المطر يتساقط.
استمر المطر في الهطول بسرعة.
لم يكن هناك أي تمهيد على الإطلاق. استمر المطر في الهطول، مختلطًا بالثلج الذي كان يتساقط تدريجيًا.
لم يكن هناك أي منطق في ذلك.
كراكا!
دوى صوت الرعد فجأة.
ركض.
"هاا.... هاا...."
لم يكن متعبًا على الإطلاق. لكن الخوف الشديد الذي تملكه قد أرهقه.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم."
بعد وقت قصير، وصل إلى المكان الذي كانت فيه أميليا و كارل نائمين.
على الأقل،
...حيث كان من المفترض أن يكونا.
"...."
لكن لم يكن هناك شيء.
لم يكونا هناك.
ولا يوجد أي أثر لأكياس النوم، أو الأشياء الأخرى التي وضعوها.
وحينها.
"وجدتك."
وصل إلى مسامعه صوت بارد من خلفه.
استدار واتسعت عيناه.
هناك، استطاع رؤية شخصية مقنعة، تمشي نحوه ببطء.
لم يستطع رؤية ملامح وجهه، لكن الشعر الأشقر البلاتيني الطويل كان بارزًا، منسدلًا على كتفيه.
كان نحيفًا وطويلًا، أطول منه حتى.
وأخيرًا، تلاقت أعين الشخصية مع عينَي براندون.
شعر بقشعريرة تسري على جسده.
دقت أجراس الإنذار في عقله.
أمره عقله بالهروب، لكن ساقيه لم تتحركا، متجمدة في مكانها.
رؤية نظرة الشخصية، شعر بإحساس مألوف يغمره.
تذكر فجأة ذكرى.
خلال الوليمة.
الوقت الذي سرق فيه قناع السراب.
"....ل-عين."
شتم تحت أنفاسه.
عقله أخبره بكل ما يحتاج لمعرفته، وكان على علم جيد بما كان عليه.
لكن أراد أن ينكر ذلك.
كيف يمكن أن يكون هنا؟
مع مثل هذه الأفكار، تحقق.
[نزول الشبح: 99%]
"...."
كان شبحًا.
شبحًا بحق الجحيم.
ليس مأسورًا بروح الشبح.
شبحًا كاملًا.
"...."
اختفى الشبح فجأة.
و...
[نزول الشبح: 23%]
عاد شريط التقدم فجأة إلى الخلف.
ثم...
...عاد الشبح للظهور.
في نفس المكان، لا يزال يمشي نحوه.
[نزول الشبح: 99%]
"ل-عين..."
لم يكن هناك أي وسيلة تمكنه من التغلب على شبح.
رؤية الهالة المشؤومة التي تحيط به قد أخبرته بالفعل بقوته.
كان بعيدًا تمامًا عن قدراته في الوقت الحالي.
ارتعد وأخذ خطوة إلى الخلف.
خطوة—
"....!"
حاول الهروب.
لكن أيدٍ برزت من الأرض وأمسكت بساقه.
"لعنة... لعنة... لعنة..."
شتم وشتم.
"أبعدوا أياديكم عني—"
ظهرت يد فجأة أمامه وأمسكت بوجهه.
قبض على اليد، محاولًا الإفلات من قبضتها.
لكن بغض النظر، لم تكن قوته كافية. لم يتحرك اليد حتى بينما كان يمزقها بأظافره.
فوووش—!
أشعل النيران السوداء. لكن رغم ذلك، كان يُرفع ببطء.
امتدت خيوط من أطراف أصابعه بينما كان يمسك اليد.
"أخ!"
لكن كل ما فعلته هو الارتداد عن الذراع وارتدت إلى الخلف، ملتحمة بأصابعه.
النيران
فوووش—!
الجليد
كراك...!
الرياح.
سويش—!
لا شيء.
لا شيء على الإطلاق.
[انفجار المانا]
باذلاً كل قوته، قبض على الذراع، ملتويًا بلحمها، محاولًا كسر عظامها.
لكن رغم ذلك، كان يُرفع ببطء.
لم يكن هناك شيء يمكنه فعله تحت هيمنة الشبح.
"كه...!"
فجأة، اخترق شيء جسده.
تقطر. تقطر...!
بدأ الدم يسيل من فمه، وبدأ صدره ينزف.
أصبح جسده مرتخيًا، وأي شيء اخترق جسده تراجع وبدأ صدره ينزف بغزارة.
في تلك اللحظة، أصبحت أفكاره فارغة.
لم يكن أي شيء منطقيًا.
لا شيء.
أمام الشبح، كان لا شيء.
مجرد صبي أصبح مغرورًا بفضل نظام يساعده.
فجأة، سقط جسده على الأرض.
ثومب!
كان آخر شيء رآه هو الشبح، ينزل ببطء غطاء رأسه.
عيناه الزرقاوان المخيفتان تومضان، وعلى قمة رأسه، استطاع براندون رؤية تاج.
ملك من نوع ما.
كان بصره ضبابيًا، ولم يستطع تحريك أي طرف على الإطلاق.
قبل مصيره.
حياته لم تكن لها قيمة.
لم ينجز شيئًا.
خلال عام، جعل نفسه في غيبوبة ولم يتمكن إلا من التقدم إلى الرتب A.
كان مسترخيًا جدًا، رغم كل شيء يُقدم له.
لو فقط...
لو فقط كان قد فعل المزيد.
وحينها.
"هوااا—"
استفاق فجأة.
نظر حوله، فرأى أميليا و كارل ينظران إليه بتعبيرات قلقة.
كانت النجوم لا تزال تلمع في السماء والقمر مستمرًا في إلقاء ضوئه.
"هل أنت بخير؟"
"...."
سألت أميليا بنبرة قلقة. لكن براندون لم يرد.
لا، لم يستطع الرد.
كانت أفكاره مشوشة.
"هااا.... ه-هااا...."
وأخذ يتنفس بثقل، محاولًا فهم ما حدث للتو.
بشكل غريزي، لمس صدره.
شعر بالراحة عندما أدرك أنه لا توجد جروح، ولا دماء، ولا ثقب في صدره.
ثم هذا يعني.
لقد كان…
... وهمًا.