"كهاه…"
داخل معبد مدمر، جلس رجل على عرشه.
انساب شعره الأشقر البلاتيني الطويل على كتفيه، وتوّج رأسه تاج بنفسجي متوهج بدا وكأنه يطفو فوقه.
رفع بصره وأضاءت عيناه بوهج أرجواني. هناك، كان يرى خادمًا بشعر رمادي أملس وعينين بلون البندق.
"هل نجح الأمر، يا سيدي إزيكيل؟"
"أفضل. لقد وجدت شيئًا أكثر إثارة للاهتمام."
تحدث إزيكيل بنبرة هادئة وسلطوية.
"يبدو أن هناك شخصًا ثانيًا."
"سيد آخر؟"
"نعم."
"ألن يؤخر ذلك خططنا؟"
"لا."
رفع إزيكيل رأسه ليقابل نظرات خادمه. ابتلع الخادم ريقه، وانتصبت أذناه.
"سنستمر. هذا أفضل مما كنت أتخيل."
"أفهم."
أدار إزيكيل رأسه إلى الجانب. كانت هناك سلاسل ملتفة حول ذراعيه وساقيه وعنقه، متصلة بالأرض.
كان ذلك لعنة ألقيت عليه. رغم استدعائه منذ قرن، لم يستطع كسر السلاسل مهما حاول.
"اذهب."
"مفهوم، يا سيدي إزيكيل."
إزيكيل.
المعروف أيضًا كواحد من دوائر الجحيم، الكآبة.
وأيضًا،
...وهو شبح رفيع المستوى.
***
اليوم التالي.
استمر الرحيل من هناك.
لكنها كانت الرحلة عائدة إلى الغابة.
"هل أخبرتهم؟"
"نعم، الجيش يحقق حاليًا."
سأل براندون وردت أميليا.
لقد أخبرها بالفعل عن الوضع المتعلق بالنقابة، فور انتهائه من مكالمة الهاتف مع زيد قبل بضعة أسابيع.
لم يحصل على التأكيد إلا الآن.
استغرق الأمر من الجيش الكثير من الإقناع لتصديق مزاعم أميليا.
لكن بعد تقارير عن رصد سفن، بدأ الجيش أخيرًا في العمل.
والآن، بدا أن الجيش يراقب أي أفراد مشبوهين تمكنوا من التسلل إلى المجال البشري.
بوجود زيد إلى جانبه، أعطى براندون نصيحة – والتي مررتها أميليا إلى الجيش بشأن الاجتماع القادم للنقابة.
آمل أن يؤدي ذلك إلى تأخير خططهم.
لكنه شك في أن ذلك سيغير الكثير.
كانت الحرب قادمة.
وكان على براندون أن يكون قويًا بما يكفي لعبور تلك الأمواج.
لكن في الوقت الحالي، عليه أن يواصل المسير في الغابة التي أمامه.
كان الثلج لا يزال يتساقط. ريح باردة لامست خصلات شعره، وتبعثرت كومات الثلج تحت خطواته.
كانت المهمة لا تزال قائمة.
—[قيد–فعل]—
[إنقاذ الجنية.]
[المكافآت:]
[تقدم الفعل: 5٪]
[هبوط الأشباح: –2٪]
————
وأيضًا المهمة لمرافقة كارل.
لسبب ما، كانت لا تزال غير مكتملة.
لم يكن براندون متأكدًا من الشروط التي عليه تحقيقها لإتمام المهمة والحصول على مكافأته.
لكن على أي حال، لم يكن أمامه إلا الثقة في النظام.
انبثقت خطة في ذهنه عندما تذكر المهمة لإنقاذ الجنية.
إذا تمكن بطريقة ما من إتمام المهمة، قد يستطيع استخدام الطفلة الجنية كوسيلة للتفاوض مع الجن.
إذا نجح، فستكون مساعدة الجن في الحرب موضع تقدير كبير.
لكنها كانت مجرد أمنية.
لم يكن يعرف طبيعة الجن.
صديق أم عدو؟
لم يكن بإمكانه سوى اكتشاف ذلك.
استمروا في مسيرهم.
امتدت الغابة على مسافة بعيدة. استغرق منهم الأمر أسبوعًا كاملاً لعبورها.
—عووو!
كانت الذئاب الجليدية تظهر في كل زاوية. تعاون براندون وأميليا سريعًا، يساعدان بعضهما البعض في كل فرصة.
فوش—!
شعر براندون بقوته تتزايد باستمرار، وكذلك قدرته على الذكاء.
تشقّق!
مع كثرة الذئاب الجليدية، وهي تبرز أنيابها، وتهاجمهم في كل لقاء، وجد نفسه قد تخطى الرتب A.
[قوة: A-]
مر الوقت، واستمر القتال. لكنهم كانوا معتادين على نمط الذئاب الجليدية بالفعل.
لقد كان...
كر... تك!
بوم! بوم!
قطعة من كعكة.
مر الوقت، وأخيرًا.
"...."
هناك، كانوا يرون شجرة الكريستال الطويلة.
لكن هذه المرة فقط...
"...."
بوم! بوم!
كان هناك البهيموث، يتحرك ببطء حول الشجرة، كل خطوة ثقيلة تترك صوتًا هائلاً.
كان يتجول حول شجرة الكريستال كما لو كان يحميها.
"آه."
كان بالتأكيد كذلك.
لاحظ براندون أن هناك تشابهات بين شكل الكريستال لكل من البهيموث وشجرة الكريستال.
ليس هذا فحسب، بل إن توقيع المانا الذي كان يصدره البهيموث كان مشابهًا بشكل لافت لشجرة الكريستال.
إذًا...
"آه."
فجأة، لمعت فكرة.
لكن عليه أن يثبت صحة شكوكه.
"كارل."
فهم كارل على الفور. مد براندون كفيه وظهرت قشرة من الأرض لتغطي كارل، لحمايته.
وُجد ثقب عبر الدرع من أجل التهوية.
بعد إنهاء تحضيراته، أدار براندون رأسه لينظر إلى أميليا التي كانت تنظر إليه.
تبادل الاثنان نظرات الموافقة دون تبادل الكلمات.
على الفور، انطلق الاثنان من موقعيهما في اتجاهين متعاكسين.
[انفجار مانا]
شعر براندون بجسده مشحون بالقوة، وأحس بجسده يزداد خفة وخفة في لحظة.
[بركة إيلوس]
سووش!
ركض. كل خطوة أخذها رفعته في الهواء كما لو كان يمشي على درج.
تطاير الرياح وحركت الثلج في المنطقة المحيطة. اهتز معطفه مع النسيم.
"....!"
لاحظه الجولم. وميضت عيناه الزرقاوان بوميض متواصل بينما أدار رأسه الكبير ببطء، ناظرًا إليه.
رفعت ذراعيه الكبيرتين إلى الأعلى ببطء. شعر براندون بريح تمر بجانب شعره.
مد كفه إلى الأمام، وظهرت في يده سيف جليدي قابضًا عليه بإحكام.
رغم عدم وجود فجوات في درع البهيموث، إلا أن هناك مكانًا معينًا قد لفت انتباهه.
إنها عيناه.
كانت غير محمية.
بالتأكيد، كانت تلك نقطة ضعفه.
وبما أن براندون لديه القدرة على الارتفاع في الهواء، فهو المرشح المثالي لتوجيه الضربة.
انخفضت قبضة العملاق الكبيرة نحوه فجأة.
بوم—!
فجأة، اخترق الضوء الأرض، مدافعًا عن ضربة البهيموث.
لم تتشكل أي شقوق. لكن البهيموث شعر بالتأكيد بقوة ارتداد مدفع أميليا.
ابتسم براندون عند هذه الفكرة.
مع مساعدة أميليا، يمكنه التركيز على الوصول إلى المرتفعات.
بوم—!
بعد عدة محاولات من البهيموث، اقترب براندون أخيرًا من رأسه.
استمرت عيناه الكبيرتان في الوميض، والتقى براندون بنظرة مريبة.
بدأت قوة سحرية تتجمع في سيفه الجليدي. انبعث وهج مفاجئ، وشعر براندون بزيادة وزن سيفه الجليدي.
بدأت صواعق تشتعل في داخله، وشعر بعضلاته كلها تتقلص.
"هاه…"
أخذ نفسًا عميقًا ثقيلاً، واستعد براندون.
"....!"
رنت أجراس الإنذار في داخله فجأة، وانخفضت قبضة العملاق الكبيرة مباشرة نحوه.
تز—
اختفى براندون فجأة، مستخدمًا ذراع البهيموث كدعم له.
ركض، تاركًا وراءه أثرًا أزرق اللون.
تز—
مد يده اليسرى إلى الأسفل، واشتعلت فجأة نيران سوداء ووجه هجومه نحو ذراع البهيموث بينما واصل ركضه للأمام.
وأخيرًا، وميضت عينان زرقاوان كبيرتان أمامه.
.
.
[[لقد قتلت جولم الكريستال!]
[+40٪ نقاط الخبرة]
——[إرادة السيادة]——
[الاسم: براندون لوك]
[نواة المانا: المستوى 4]
[الحالة: A]
[الفطرة]
∟ سيد الإبداع — المستوى 8
∟ الخبرة — 3.5٪
——————————
——[الحالة]——
∟ القوة: A- —[2٪]
∟ مانا: A+ —[27٪]
∟ الدفاع: C+ —[12٪]
∟ السرعة: B —[29٪]
∟ الذكاء: A+
—[14٪]
∟ الكاريزما: S —[0٪]
[المعدل: A]
————————
وصل براندون إلى الأرض بسلام، ونظر إلى الجولم الكريستالي.
ظهرت أميليا بجانبه وراقب الاثنان بينما كانت الشقوق تظهر في كل مكان على الجولم الكريستالي. تدريجيًا، بدأ يتفتت إلى قطع صغيرة.
تك!
رن صوت التشقق من الخلف، ووجه الاثنان نظرهما نحو ذلك الاتجاه.
وبالنظر، بدأت شجرة الكريستال تتشقق أيضًا.
وبعد وقت قصير…
تحررت الطفلة الجنية ذات الشعر الأرجواني بلطف، لتسقط على الأرض.