براندون و أميليا اندفعا بسرعة نحو الفتاة الإلف الصغيرة، مع الحفاظ على حذرهما.
لم يكونا متأكدين ما إذا كانت الإلف صديقة أم عدوة.
ولكن النظام أخبرهما بوضوح بإنقاذها.
تقدما بحذر.
كانت السيوف السحرية تحوم حول أميليا، بينما كان براندون يمسك سيفًا كريستاليًا بيده.
"آه."
خرج صوت غريب من شفتي الفتاة الإلف الصغيرة وعبست حاجبيها.
"أوه..."
بدأ جسدها يرتجف وفتحت عينيها قليلاً.
كان حينها.
عينها ذات اللون الأرجواني الفاتح طرفت وهي تأخذ نظرة حول المكان.
وبمجرد أن التقت نظراتهما…
"آه!"
صرخت.
بدا أنها كانت مرعوبة، وارتجف جسدها خوفًا.
وبعد أن أدركت أميليا أن الفتاة الصغيرة خائفة، اقتربت ببطء من الفتاة وتلاشت السيوف المحيطة بها.
"أم... نحن لا نريد إيذاءك—انتظري."
توقفت أميليا.
"هل يتحدثون الإنجليزية أساسًا؟"
أدارت رأسها لتلقي نظرة على براندون، الذي اكتفى بهز كتفيه.
"...."
أعادت أميليا تركيزها نحو الفتاة الإلف الصغيرة.
أوه، لا.
شعرت برغبة في حمايتها.
كانت الفتاة الصغيرة ترتجف، ليس فقط خوفًا منهما، ولكن من البرد أيضًا.
إدراكًا لظروف الفتاة المسكينة، بدأت أميليا ببطء بخلع معطف الفراء وتقدمت بحذر نحوها.
أمال براندون رأسه وضم ذراعيه، متسائلًا عن طريقة أميليا.
بدا أن الفتاة الإلف الصغيرة قد فهمت ما كانت تفعله أميليا، وهدأ جسدها.
يبدو أن الخطة نجحت إذ تمكنت أميليا من الاقتراب من الفتاة الإلف الصغيرة وتغطيتها بمعطف الفراء.
الفتاة الإلف قبلت العرض وقبضت على المعطف.
—"أونزازهاش."
تكلمت فجأة.
"....؟"
لغة، لم يفهمها كل من أميليا وبراندون.
"أم—هاي."
التفتت أميليا لتنظر إلى براندون الذي نظر إليها مرفوع الحاجبين.
"ماذا؟"
"تحدث إليها. لديك موهبة في هذا، أليس كذلك؟"
"...."
ولكن في الحقيقة، كان براندون محتارًا حول كيفية تمكنه من التواصل مع العفاريت.
إذا نجح الأمر مع الإلف، فسيكون ذلك حقًا تغييرًا للعبة.
بمثل هذه الأفكار، تقدم براندون بحذر نحوهما.
"....!"
مرة أخرى، شعرت الفتاة الإلف الصغيرة بالفزع، فعبست ونظرت إلى براندون.
"أم… أوزازا؟"
أشار براندون بكلتا يديه كإشارة على الاستسلام، متحدثًا بلغة الإلف التي كانت تتحدث بها الفتاة.
اتسعت عيني الفتاة وشدت شفتيها.
—"أزاساواسو؟"
"...."
واو.
'كنت أظن أنهم يبدؤون كلماتهم بـ 'أون'، كما يبدأ العفاريت بـ 'كو'.
كم هو مرن.
"أزاشو."
لم يكن لديه فكرة عما يقوله.
ولكن يبدو أن الأمر يعمل حيث جذب انتباه الفتاة الإلف الصغيرة بالكامل.
—"ريكونسي."
"رازاشي."
في هذه المرحلة، كان يقول ما يخطر بباله.
ومع ذلك، كان هناك فكرة معينة يحاول إيصالها.
أنهم لا يريدون الأذى، وأنهم يريدون معرفة من أين جاءت الفتاة.
وعلى عكس العفاريت، بالطبع، فإن الإلف أذكياء جدًا.
لم يستطع تلاعب بردودهم كما يشاء الآن.
بمعنى آخر، لم يكن يفهم ما كانت تقوله الفتاة على الإطلاق.
—"هيهي~"
ضحكت الفتاة فجأة، مغطيه فمها.
—"إنغريشو؟"
"إنغريشو… آه."
الإنجليزية.
"نعم، الإنجليزية."
ولكن كيف تعرفت على ذلك؟
"هل يمكنك التحدث بالإنجليزية؟"
—"قليلاً."
"…أرى."
نظر براندون إلى أميليا وعيناها تلمعان. هذا النظرة منها كانت تقول كل ما تريد قوله، 'أريد أن أكون الشخص الذي يتواصل هذه المرة.'
ضحك براندون وأومأ برأسه.
ابتسمت أميليا له بابتسامة دافئة. التفتت لتنظر إلى الفتاة وبدأت الاثنتان في التحدث.
غادر براندون بعد ذلك وعاد إلى قوقعة الأرض حيث كان كارل محتجزًا.
مد يديه إلى الأمام وبدأت قوقعة الأرض تتشقق ببطء.
كراك!
انهارت قوقعة الأرض واقترب كارل سريعًا من براندون.
"كنت رائعًا جدًا!"
"Hehe."
ربت براندون على رأس الصبي، وتقدم الاثنان نحو أميليا والفتاة الصغيرة.
بالنظر، كانت أميليا تبدو كأم تتحدث إلى ابنتها.
"ماذا قالت لك؟"
لاحظت أميليا وصوله فتوقفت عن الحديث ونظرت إلى براندون.
أومأت برأسها نحو الفتاة الإلف الصغيرة وتقدمت خطوة للأمام.
تفتحت شفتي الفتاة الإلف الصغيرة بلطف ووصل صدى صوتها الحلو إلى أذني براندون.
"اسمي، أورليا."
"آه. تشرفت بلقائك. اسمي براندون."
"بو... ران... دن...؟"
"براندون."
صحح لها.
بدت الفتاة الصغيرة تواجه صعوبة في نطق اسمه كما لو كانت على وشك الانهيار من التفكير.
"أم. شيء من هذا القبيل."
قرر أن يتخلى عن الموضوع. لم يكن مهمًا على الإطلاق.
"هل يمكنك إخبارنا المزيد عنك؟"
"أوكي."
أومأت أورليا برأسها.
"أنا إلف."
"...."
بديهي.
"أم. شيء آخر؟ مثل مكان منزلك...؟"
"منزل...؟"
أمالت رأسها.
يبدو أنها لم تعرف معنى الكلمة.
"المنزل هو المكان الذي تشعر فيه بالأمان. حيث تكون نفسك. منطقة راحة. مكان تعيش فيه مع عائلتك."
بدت أورليا تستمع باهتمام. لكن عند سماعها حديثه، تغيرت تعابيرها فجأة.
"لا منزل."
هزت رأسها.
"لا مكان."
تبادل براندون وأميليا وكارل نظرات متضاربة.
من كيفية تفسيره، يبدو أن أورليا تعني أنها ليس لديها مكان تسميه منزلًا.
لا مكان تشعر فيه بالأمان.
بدأت عدة نظريات تتراود في ذهنه.
قد تكون الفتاة من سلالة نادرة من الإلف، بالنظر إلى مظهرها. منفصلة عن شعبها عندما ضربت الكارثة ونزلت كل الأجناس على الأرض.
أو ربما كانت هاربة. طفلة رفضت العودة إلى المنزل.
برز هذا الافتراض عندما لاحظ النظرة على وجه أورليا عندما ذكر 'العائلة'.
بالطبع، قد يعني أيضًا أن عائلتها ماتت. لكن لا ينبغي أن يكون هذا السبب الوحيد لتركها مجتمعها.
إذا كان هناك مجتمع إلف بالفعل.
أو قد يكون ذلك بسبب عدم وجود ذكريات لديها عن مكان يسمى المنزل.
كان الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا.
"كيف يمكنك التحدث بالإنجليزية؟"
كان هذا غريبًا حقًا.
"لا أعرف."
هزت رأسها.
"كنت أمزح معك في البداية. تتحدث كلمات غريبة. لكن لسبب ما، أفهمك."
"...."
"إنغريشو. لا أعرف. أستطيع التحدث بها."
"أرى."
ترك الأمر عند هذا.
إما أن أورليا تخفي أسرارًا، أو أنها لا تعرف حقًا.
بغض النظر، قرر براندون ترك المسألة. إذا كانت أورليا تقول الحقيقة، فسيخبرهم الوقت بذلك.
ولكن بسبب وضع أورليا الحالي، خططه لاستخدامها كوسيلة للقاء الإلف لم تعد ممكنة.
ومع ذلك، كان هناك سؤال آخر.
"كريستال."
رفعت أورليا رأسها على الفور عندما سمعت صوته، وكأنها كانت غارقة في التفكير.
أكمل براندون.
"هل هي قوتك؟"
فجأة، جمعت أورليا يديها معًا وبدأت الطاقة السحرية تتجمع حولها.
تجمعت المانا وبعد فترة قصيرة...
كراك!
"...."
ظهر فجأة مخلوق كريستالي صغير.