النطاق البشري.
كان التركيز الكامل للجيش الإمبراطوري هو تعزيز قوته العسكرية. لقد فقدوا الكثير خلال التوغل.
كان أول ما في جدول أعمالهم هو فتح أكاديميتهم العسكرية أخيرًا.
افتُتحت العديد من الأكاديميات بالفعل. ولكن الثقافة النخبوية، مثل أكاديمية أستريا السابقة، لم تعد موجودة.
كانوا الآن يقبلون الطلاب، بغض النظر عما إذا كانوا بارعين أم لا.
لكن بالنسبة لـ رافين بلاك هارت، اختار أن يلتحق بالأكاديمية الإمبراطورية الجديدة.
بالطبع، كان قد اجتاز بالفعل اختبار الفرز.
واليوم، 13 سبتمبر 2149، كان حفل افتتاحها.
بعد الكارثة، الأصدقاء الوحيدون الذين بقي على اتصال بهم كانوا إيمي و راينهارد.
أما الآخرون، فكانوا يتحدثون عبر الهاتف من حين لآخر.
لم يكن قريبًا أبدًا من راشيل و كلير على أي حال.
"....!"
سقط الطلاب فجأة في صمت تام. تحولت جميع الرؤوس بسرعة نحو المنصة.
هناك، تقدم شخص نحو السلالم، متجهاً نحو المركز. كانت رداؤه العسكري يرفرف مع كل خطوة.
ألقى نظرة جيدة على جميع الطلاب الحاضرين. التقت نظرته مع رافين، ووقف رافين منتصباً على الفور.
"هذا هو المشير بليون، أليس كذلك؟"
"نعم، يبدو تمامًا كما على التلفاز!"
المشير بليون.
اسم يعرفه رافين جيداً.
بعد وفاة لوسيان، ازداد التوقعات حول بليون. فهو كان المرتبة الثانية بعد لوسيان.
بليون فان.
عم أفضل صديق له، راينهارد فان.
— "كهم. اختبار. اختبار."
بعد لحظات، تردد صوته العميق في جميع أنحاء المكان.
— "أرى الكثير من الوجوه المتحمسة هنا، ويمكنني أن أرى أنكم متشوقون لبدء هذا الفصل الجديد. كل منكم، أيها الطلاب الجدد، قد أظهر وعدًا كبيرًا، وهذا هو السبب في وجودكم هنا اليوم. في الأكاديمية الإمبراطورية، نحن ملتزمون بمساعدتكم على النمو، التعلم، وتحقيق إمكانياتكم الكاملة كمستقبل النطاق البشري."
.
.
استمع رافين بتركيز، وعيونه تلمع بتوقعات. في نهاية المطاف، طوال فترة وجوده في أكاديمية أستريا، كان هناك لمدة أربعة أشهر فقط.
لم يشارك حتى في أي مبارزة تصنيفية واحدة.
كانت الأكاديمية في حالة فوضى.
لكن كان من الواضح جدًا الآن لماذا كانت معاييرهم عالية جدًا، ولماذا كانوا متحمسين لفرز الطلاب.
"لأن الأكاديمية كانت تخطط للإغلاق في المقام الأول."
الأمر نفسه ينطبق على جميع طلابها.
كانت لديها مشاكلها.
لم يكن ينبغي أن تعمل عندما كان مديرها… ميتًا.
— "ومع هذا، أعلن رسميًا افتتاح حفل الالتحاق. اغتنموا هذه الفرصة للتعرف على زملائكم وأساتذتكم، وابدؤوا في بناء تلك العلاقات التي ستستمر مدى الحياة."
قبل أن يدرك، انتهى حفل الافتتاح. بدا أن الجميع هنا يملؤهم التوقعات، تمامًا مثله.
قدم "بليون" انحناءة خفيفة بعد خطابه.
تصفيق – تصفيق—
وتردد الهتافات، التصفيق، والصفارات.
بينما كان رافين ينظر حوله، رأى بعض الوجوه المألوفة، مختلطة مع وجوه جديدة.
بعضهم كانوا طلابًا سابقين من أكاديمية "أستريا"، بينما البعض الآخر ربما كانوا من الأكاديميات الأخرى.
"يو."
وصلت إليه صوت من الخلف.
عند الالتفاف، ما استقبله كان رجل طويل بشعر أحمر ناري وعيون زرقاء.
"من أنت؟"
أمال رافين رأسه.
تغيرت تعابير راينهارد.
"حقاً؟ كيف يمكنك أن تنسى هذا الوجه الوسيم…؟"
"همم…"
قام رافين بتدليك ذقنه وفحص وجه راينهارد.
"لا. لا أعرف من أنت."
"...."
"هه."
حاول رافين كتم ضحكة.
"سعيد برؤيتك، يا رجل."
"سعيد برؤيتي؟ أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها."
ورد عليه راينهارد بنفس الطريقة.
"...."
يا لها من لم شمل.
"حسنًا، حسنًا. أين الآخرون؟"
لوّح رافين بيده وسأل بينما ينظر حوله.
"من المحتمل أن تكون كلير متأخرة. أما إيمي و راشيل، لست متأكدًا."
"فهمت."
نظر رافين حوله مرة أخرى.
"هاه؟"
هناك، لفتت انتباهه شخصية.
لا، شخصيتان.
"أليس هذا…"
"يا، سارة و سايروس؟ لم أتوقع رؤيتكما هنا."
قبل أن يدرك رافين، كان راينهارد بالفعل في طريقه نحو سارة و سايروس، يمر من خلال حشد الطلاب.
نظرًا لأن "راينهارد" كان ابن شقيق المدير الحالي، اتجهت جميع الأنظار نحوه وابتعدوا عنه بسرعة.
يا للعجب.
يا له من تناقض صارخ مقارنةً بأستريا، حيث كان راينهارد مكروهًا من قبل جميع الطالبات.
شعر رافين فجأة بشعور سيء.
راينهارد والمحسوبية.
"ليست تركيبة جيدة…."
تنهد بهدوء.
"رافين؟"
وصلت إلى مسامعه صوت وتزايدت دقات قلبه.
هذا الصوت.
يعرفه جيداً.
التفت.
"إيمي—"
في تلك اللحظة، بدا أن إيمي قفزت إلى ذراعيه واحتضنته بشدة.
لم يستطع رافين إلا أن يبتسم بينما يعانقها ويداعب شعرها بلطف.
"هه. اشتقت إليك."
"أنا أيضاً اشتقت إليك—"
"كهم…"
قبل أن ينهي كلماته، قطع صوت سعال جاف حديثه.
ركز انتباهه نحو مصدر الصوت واتسعت عيناه.
"راشيل. آه…"
شعر بإحراج شديد.
لقد كان يغازل شقيقة راشيل التوأم، وأمامها مباشرتا.
"سعيد برؤيتك، رافين."
قطع صوت راشيل البارد، ولم يستطع رافين إلا أن يرتجف.
"....وأنا أيضاً سعيد برؤيتك، راشيل."
كان غير متأكد تمامًا من كيفية التعامل مع راشيل. بعد وفاة براندون وجدها، حاول الجميع التواصل معها.
لكن راشيل تجاهلت رسائلهم بشكل صارخ.
لم يدرك رافين إلا بعد عدة أشهر ما كانت راشيل تعمل عليه.
ظهرت في اللوحات الإعلانية.
ليس هي فقط، بل إيمي كذلك.
الاثنتان…
كانتا الآن تتشاركان ملكية شركة أسامي. إحدى أكبر التكتلات التجارية في النطاق البشري.
خلال الأشهر الأولى، اختفت شركة أسامي على الفور. ولكن يبدو أنه من خلال جهود راشيل و إيمي، عادت إلى القمة.
كان إنجازاً مذهلاً لطفلتين في السابعة عشرة من العمر.
لكن وفقًا لـ إيمي، كان لديهما العديد من الأشخاص الذين يساعدونهما.
إحدى هؤلاء الأشخاص كانت والدتهما، سامانثا آشفيلد.
يبدو أن نوعاً من التصالح قد حدث.
"ما هذا التعبير على وجهك؟"
"همم؟"
أمال رافين رأسه.
هل كان واضحًا لهذه الدرجة؟
"أنا بخير. الناس يمضون قدماً، كما تعلم؟"
"آه."
إذن لم يكن هناك حاجة للتعامل معها كما لو كانت غريبة.
إذا كانت كلماتها صحيحة، وقد تجاوزت فقدانها، فهذا أفضل.
كان العالم يتغير، وعلى الجميع أن ينظروا إلى المستقبل.
إذا لم يتمكنوا من التكيف، فلن يتمكنوا من عبور التيارات التي تتغير.
العالم قد تغير بشكل كبير.
كان يتم التعامل مع المصنفين كالمغامرين، وكانت هناك رؤى جديدة لأجناس جديدة كل يوم.
ولكن لا يزال.
براندون لوك.
فكرة صديقه الراحل.
رابطة تشكلت لأربعة أشهر.
لم يستطع نسيانه.
وربما نفس الشيء ينطبق على الجميع