الرحلة استمرت من هناك حيث كانوا قد عبروا الغابة أخيرًا.
طوال الوقت، كانت هناك عدة هجمات من الذئاب الجليدية.
لكن براندون و أميليا تعاملوا معها بسهولة. أصبح واضحًا لهما أن البيهيموث كان بسبب مانا أوريليا المتصاعدة.
وكأنه شيء خارج عن سيطرتها، لم تُظهر أوريليا لهم أبدًا أي قدرات مشابهة للبيهيموث.
لم تكن تمتلك أي مهارات هجومية، وكل ما يمكنها فعله هو تشكيل حراس بلوريين صغار.
كانوا نوعًا ما لطيفين.
توقفوا وأقاموا معسكرًا.
"وجه ماناك من نواة المانا."
"أنا أحاول."
بأسنان مَصقولة، فعل كارل كما أَرشده براندون.
لكن بدا أنه يواجه صعوبة حيث تجعدت ملامحه.
"لا بأس، لقد استيقظت للتو منذ أسبوعين. الآن، فقط استمر في الشعور بالمانا من حولك."
"...حسنًا."
"همم."
أومأ براندون.
كانوا يأخذون استراحات خلال الرحلة. خلال هذه الاستراحات، كان براندون أو أميليا يعلمان كارل كيفية استخدام ماناه واستغلال توافقه.
في الوقت الحالي، كانوا بحاجة إلى أخذ كارل إلى المجال البشري. رحلة كارل كانت قد انتهت.
لم يكن هناك حاجة لجلبه معهم. سيكون ذلك فقط خطرًا عليه.
لكن بالنسبة لاوريليا، كان براندون في حيرة من أمره. لم يكن يعلم أين يأخذها.
لم تكن تخبرهم بموقع الغابة الإلفية. أو بالأحرى، لم تكن تعلم أين هي.
لم يستطع أخذها إلى المجال البشري. سيحدث ذلك ضجة، ومن يعلم ماذا قد يفعل البشر بالفتاة الإلفية الصغيرة.
في المرة القادمة التي توقفوا فيها، جمع براندون وأميليا كارل من أجل درس آخر.
كان ضوء الشمس بعد الظهر يمر من خلال أوراق الشجر. قرروا التوقف هناك وإقامة معسكر.
جلس براندون متربعًا على الأرض وأشار لكارل ليفعل المثل.
"حسنًا، كارل. لنحاول مرة أخرى. أغلق عينيك وركز على تنفسك. اشعر بالمانا داخلك وحولك. دعها تتدفق بشكل طبيعي."
"حسنًا."
أغلق كارل عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
"هووو...."
على مدار الأسابيع القليلة الماضية، كان براندون يوافق تمامًا على أن هناك تحسنًا.
بالنظر إلى كارل، استطاع رؤية آثار خفيفة من المانا تتجمع حول الفتى.
أضافت أميليا بلطف،
"تذكر، المانا مثل النهر. يجب أن تتدفق بحرية. لا تجبرها. أرشدها."
أومأ كارل قليلاً، محاولًا استيعاب تعليماتهم.
فجأة، بدأت المانا حول كارل تتجمع في راحتيه. وبدأت هيئته تبعث بريقًا خافتًا.
"هذا هو."
شجعه براندون.
"الآن، حاول توجيهها إلى يدك."
عقد كارل حاجبيه.
لكن ببطء، بدأت راحتيه تبعثان بريقًا أكثر إشراقًا. بدت الرياح من حوله وكأنها ترفرف.
"جيد."
أثنت أميليا.
"أنت تتحسن. يستغرق الأمر وقتًا و ممارسة، لكنك تحرز تقدمًا."
"هوو..."
أطلق كارل نفسًا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"شكرًا. سأواصل التدريب."
ربت براندون على كتفه وأومأ.
بالنظر إلى الجانب، هناك، استطاع رؤية اوريليا—التي بدت وكأنها تفعل الشيء نفسه كما كارل.
كانت ساقاها متقاطعتين وعيناها مغمضتين.
"هاه~"
كتم براندون ضحكة، عند رؤية الفتاة الإلفية الصغيرة تنفخ خدودها.
كانت اوريليا قادرة بالفعل على استخدام نوع من السحر. ومع ذلك، لسبب ما، بدا وكأنها تكافح.
اقترب براندون منها وفجأة انتفضت اوريليا.
"أوه؟"
"آه."
هزت اوريليا رأسها.
"آسفة."
بدت اوريليا شديدة الحساسية تجاه المانا. كانت هناك حالات تستطيع فيها استشعار الخطر من على بعد أميال.
وعلى الرغم من قامتها الصغيرة، استطاع براندون الاستنتاج أن اوريليا لم تكن فتاة صغيرة على الإطلاق.
مع مرور كل يوم، كانت إنجليزيتها تتحسن. لم تعد مكسورة كما كانت عندما قابلها لأول مرة.
"اوريليا."
رفعت رأسها قليلاً بمجرد أن سمعت صوته.
"نعم؟"
"هل تتذكرين الآن؟"
"...."
هزت اوريليا رأسها.
"لا."
"حسنًا."
استطاع براندون استنتاج أن اوريليا قد فقدت ذكرياتها عن ماضيها.
الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه هو أنها إلفية.
أما كيف وجدت نفسها داخل الشجرة البلورية، لم تكن تعلم.
إما ذلك، أو أنها تكذب.
لكن براندون كان يستطيع رؤية كم كانت اوريليا صادقة. لم تكن تنوي الأذى. كانت مجرد فتاة إلفية ضائعة بلا ذكريات عن ماضيها.
أومأ براندون وترك اوريليا لتدبير أمورها.
رفع رأسه، كانت الشمس على وشك الغروب. من أجل كارل و اوريليا، قرروا الراحة الآن.
خفض رأسه، وركز انتباهه على كارل.
كان يعمل بجد. استمر في التدريب.
بما أن أورليا وكارل كانا مشغولين، قرر براندون الاقتراب من اوريليا—التي كانت تعد العشاء.
"هل تحتاجين أي مساعدة؟"
"لا بأس. يمكنك الجلوس والاسترخاء."
"متأكدة؟"
"نعم."
فعل براندون كما أمرته.
لا، لم يفعل.
ظهر خلف أميليا واقترب ليلقي لها همسة في أذنها.
لكن قبل أن يفعل، هو…
"فوو…"
نفخ على أذنها.
"هياااا—"
صاحت، لكنها غطت فمها على الفور.
"دعيني أساعدك."
همس براندون.
"مثلما أعتمد عليك، يمكنك الاعتماد علي أيضًا."
لكن في الحقيقة، كانت أميليا طاهية ممتازة. حتى أفضل منه.
لم يكن جيدًا جدًا، فقط مقبول. أما أميليا، من ناحية أخرى، استطاع براندون اعتبارها محترفة.
شعر بالراحة.
أخيرًا، شخص يعرف بالفعل كيف يطبخ.
كانت ممتعة للمزاح.
وبراندون…
كان يأخذ وقته. يحاول كسب نقاط معها.
لم يعد يستطيع إنكار الأمر بعد الآن.
هذه الفتاة بجانبه.
أميليا كونستانتين.
كانت ببطء تستحوذ على قلبه.
ولكن، هل كانت تشعر بنفس الشعور تجاهه؟
نظر إليها. كان تركيزها الكامل على الحساء الذي كانت تقلبه.
"هه."
ضحك.
لم يستطع الجزم.
كانت أميليا لديها الكثير من المعجبين. حتى من الطريقة التي كان ينظر بها كارل إليها، استطاع أن يرى أنه مفتون.
'آسف، ليس لديك فرصة.'
لم يكن يريد أن يخسرها لأي شخص آخر.
دفع.
"أميليا."
استدارت قليلاً والتقت نظراته.
"نعم؟"
ثم،
اقترب منها مرة أخرى.
اقترب فجأة، خلف أذنها.
سحب.
"هل ستعطيني فرصة؟"