لم يكن يعلم حقًا ما الذي كان يفعله.
أصبح من الواضح لبراندون أن عناصره كانت مقيدة.
على عكس الآخرين الذين يمكنهم الاستمرار في تحسين عناصرهم، والوصول إلى المستويات وما إلى ذلك، لم يكن ذلك خيارًا متاحًا له على الإطلاق.
وهذا يعني أنه بغض النظر عن مدى قوته، لن يتمكن أبدًا من الاندماج مع أي من عناصره، ولا من تعلم كيفية استدعاء منطقة.
إذاً، ماذا كان من المفترض أن يفعل؟
بسيط.
يفرض الأمر.
"سيد الخلق."
تمتم بصوت منخفض.
وكأن المهارة قد قرأت أفكاره بطريقة ما، بدأت مهارة سيد الخلق في العمل بسرعة.
[الاندماج مع اللعنة]
" الاندماج الكامل مع عنصر اللعنة.
" الوصول الكامل إلى جميع مهارات اللعنة.
لا.
هذا لم يكن ما يريده.
لكن يبدو أن النظام يدفعه نحو عنصر اللعنة.
لم يكن هناك خيار آخر.
عليه أن يكتفي بما لديه.
——————————
[العناصر الخاصة]
∟ [اللعنة]
∟ [خيوط ملعونة]: إتقان كامل
∟ [نيران ملعونة]: إتقان كامل
∟ [علامة اليأس]: لا شيء
∟ [سلاسل الهاوية]:لا شيء
∟ [نزف الروح]:لا شيء
∟ [عهد ملزم]: لا شيء
——————————
***
تغير المشهد فجأة.
ألسنة اللهب الأرجوانية أحاطت السماء، تدريجيًا تشكلت حاجزًا معزولًا.
لكن براندون لم يهتم.
"هاها."
وكأنه فقد السيطرة على أفكاره، كتم ضحكة.
شعره الأسود الحبر تطاير، بينما غلفت النيران السوداء المشتعلة جسده بالكامل.
كانت مهاراته التعزيزية نشطة.
[الإدراك المتسارع]
[انفجار المانا]
[بركة إيوس]
ولكن على الرغم من كل ذلك، لم يتمكن من هزيمة لوميان.
حاول واستمر في محاولة الاستفادة الكاملة من [تعطيل المانا].
لكن لا فائدة.
كان لوميان سيافًا.
السحر لم يكن مجاله.
على الأرجح.
أما النيران الأرجوانية من حوله؟
لم يستطع براندون تعطيل مانتها.
ولكن في المقام الأول...
النيران.
لم يشعر بأنها نشأت من المانا على الإطلاق.
وكأن القوة مستمدة من شيء آخر.
شيء مألوف بشكل غريب.
قوة شبح.
ولكن لوميان بدا إنسانًا تمامًا.
الشبح آنذاك كان مختلفًا بطريقة ما عن لوميان.
ولم يكن مقيدًا بشبح.
كان براندون متأكدًا من ذلك.
إذاً...
"إنسان يمتلك قوى شبح."
ابتسم.
"مثير."
مثير جدًا.
"سأقتلك اللعينة."
سوووش—!
بدون أن يأبه للتغير في المشهد، ركض براندون وكأنه يمشي في الهواء.
وكان كذلك.
"بركة إيوس."
سووش، سووش، سووش—!
عدة سيوف اخترقت الهواء من خلفه، متجهة نحو لوميان.
قوة أميليا.
"أريدها."
تمتم بصوت منخفض.
"سيد الخلق."
حاول إنشاء مهارتها.
"...."
ومع ذلك، لم يحدث شيء.
وكأن النظام رفض طلبه.
"تسك."
نقر بلسانه.
"عديم الفائدة اللعين."
ملعونًا، مد براندون يده إلى الأمام. هناك، رأى لوميان يصد بسهولة شفرة أميليا.
تزز—
غمض عينيه للحظة وظهر فجأة أمام لوميان. عينا لوميان التقت بعينيه على الفور.
بووم—!
التقت شفرة لوميان بقبضة براندون المغلفة بالنيران السوداء المشتعلة. شعر براندون بطرف الشفرة الحاد، يخدش مفاصله قليلاً.
مشدداً قبضته اليسرى، نمت سلاسل سوداء من الأرض وتلوت في الهواء كالأفاعي، ملتفة حول ساق لوميان.
في تلك اللحظة، شعر براندون باندفاع قوة داخله لم يشعر به من قبل. جروحه بدأت تلتئم، وقوته ازدادت تدريجيًا.
لكن لوميان لم يبطئ على الإطلاق.
لا.
بدا وكأنه أصبح أسرع من قب—
ششرر—
شفرة تأرجحت باتجاه لوميان. لكن في تلك اللحظة، اختفى لوميان فجأة وظهر خلف براندون.
"اللعنة."
كلانج—!
تأرجحت شفرة لوميان جانبًا، موجهة إلى ظهر براندون. لكن على الفور، صدت أميليا الشفرة وسيف سحري يطفو في الهواء تأرجح نحو لوميان.
ولكن عندها، اختفى لوميان مرة أخرى.
سريع.
سريع جدًا.
***
"التقارير تشير إلى رجل مشبوه يغادر المدينة."
بدأت بيل إيجازها. طاولة مستديرة في المنتصف. جميع الضباط الذين عينتهم لمهمتها الخاصة جلسوا في مقاعدهم المخصصة.
للأسف، كانت إيفلين سيسنا غير متاحة. لأسباب غير معروفة، لم يتمكن أحد من الوصول إليها، حتى قادة الحقل.
لتجنب تنبيه المشتبه به، أبلغوا المسؤولين فقط وحراس البوابة بوصف الرجل.
ولدهشتهم، تطابق الوصف.
شعر أزرق بحري، عيون حمراء، وندبة على حاجبه.
بسبب الخطر المحتمل، تم توجيههم بعدم مواجهة الرجل أو إثارة شكوكه. كانت أوامرهم واضحة: الإبلاغ فورًا عند رؤيته.
كانوا مكلفين فقط بالإبلاغ، بمجرد أن يرصدوه.
واليوم كان ذلك اليوم.
"الجنرال لوك."
ناداها أحد الضباط فجأة.
إيفان ألبارن.
مُصنف من الفئة S ليحل محل إيفلين. كانوا بحاجة إلى مصنف من الفئة S لضمان نجاح المهمة.
إيفان لم يكن جزءًا من الجيش الإمبراطوري. لكن بيل كانت تملك السلطة لتعيين أي شخص تراه ضروريًا للمهمة.
أو بالأحرى، للسيطرة.
كانت هذه مطاردة.
حيًا أو ميتًا.
التفتت بيل لمواجهة إيفان بتعبير جاد.
"نعم، السيد إيفان؟"
"لقد تلقينا تقريرًا من البوابة الشرقية. شوهد رجل مطابق للوصف يغادر المدينة منذ ساعة."
انتشر الهمس في الغرفة بينما تبادل الضباط النظرات. رفعت بيل يدها لإسكاتهم.
"هذه فرصتنا. علينا التحرك بسرعة وحسم."
نشرت خريطة على الطاولة، وتتبعت مسارًا بأصبعها.
"البوابة الشرقية تؤدي إلى الغابة. سنتقسم إلى مجموعتين. سيتبع أحدهم الطريق الرئيسي، والآخر سيحيط به لقطعه."
"سأقود المجموعة الرئيسية."
أومأ إيفان برأسه.
بعد كل شيء، كان الأقوى بينهم. بيل ومجموعتها ينبغي فقط أن تعمل على قطع المخرج لضمان سلامتهم.
نظرت بيل في عينيه وضمت شفتيها.
"جيد. سأقود المجموعة الثانية. تذكروا، أولويتنا هي القبض عليه حيًا إذا أمكن، لكن لا يمكننا السماح له بالهروب. ابقوا يقظين وبلغوا عن أي رؤية على الفور."
وقف الضباط في تلك اللحظة بتعابير جادة.
تحركوا بسرعة للتحضير، يفحصون أسلحتهم ومعداتهم.
راقبتهم بيل بمزيج من الفخر والقلق في قلبها. كانت هذه المهمة حاسمة، والفشل لم يكن خيارًا.
بينما كانوا يتجهون للخارج، كانت عقلية بيل منشغلة بتفاصيل المهمة.
المظهر الغريب للمشتبه به وحقيقة أنه تهرب منهم لفترة طويلة تشير إلى أنه لم يكن رجلًا عاديًا.
بالطبع، لم يكن كذلك.
حقيقة مغادرته المدينة دون أي سبب وجيه أكدت أكثر أو أقل من استنتاجاتهم.
كان واحدًا من المهاجرين غير الشرعيين.
غزاة.
مر الوقت ووصلوا إلى حافة المدينة.
"لننطلق."
أمرت بيل.
انقسمت المجموعات على الفور، تتحرك بسرعة وبهدوء طوال الليل.
أخذت مجموعة بيل الطريق الأطول، متجاوزة الأدغال الكثيفة.
كانت الغابة هادئة بشكل مخيف. الأصوات الوحيدة التي سُمعت كانت خطواتهم المكبوتة وحفيف الأوراق.
بعد ما بدا وكأنه ساعات، وصلوا إلى
مساحة مفتوحة.
رفعت بيل يدها لإشارة التوقف.
نزلت واقتربت من حافة المساحة المفتوحة، تفحصت المنطقة.
"أي علامة عليه؟"
همست لأحد ضباطها.
هز الضابط رأسه.
"ليس بعد يا سيدي الجنرال."