كان القمر عالياً في السماء.
لقد قاموا بتطهير الغابة بالكامل تقريباً، ولكن لم يكن هناك أي أثر للرجل.
إذن، هل كان الطريق الذي اتبعوه خاطئاً؟
على الأرجح، بدا ذلك أكثر احتمالاً.
عندما أخذوا المسار المنظف، تعثروا في الغابة. استغرقت الرحلة كلها ما لا يقل عن ست ساعات.
بحلول الآن، كانت الشمس على وشك الشروق.
مع هذه الأفكار، قرروا إقامة المخيم.
جلسوا حول نار المخيم. كانت ألسنة اللهب تتطاير، تلقي بوهج دافئ على ملامحهم.
"لقد بدوت غير مرتاح طوال هذا الوقت، جنرال. ما الذي يشغل بالك؟"
كان الشخص الذي طرح السؤال هو مساعد بيل، راي.
حدقت بيل في نار المخيم واحتضنت ساقيها.
"لا أستطيع التخلص من هذا الشعور السيء."
"لا تقلقي، جنرال."
واسى راي بيل.
"الجميع هنا أقوياء. لدينا حتى السير إيفان معنا. فقط ركزي على حماية نفسك."
"....أنت محق."
لكن لم يكن هذا ما كانت بيل قلقة بشأنه حقاً. كانت تعرف أن كل شخص في القوة المكلفة قوي.
ما كانت قلقة بشأنه هو الإحساس المسبق الذي كان لديها بشأن براندون.
كما لو أن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث.
مع هذه الأفكار، أخرجت هاتفها مرة أخرى.
"...."
لم يكن هناك رد، ولم تتم قراءة الرسالة.
***
"ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت؟"
"لا أعرف."
سأل كارل بينما كانت أورليا تحرك نار المخيم بعصا.
كان في يده هاتف.
كان هاتف براندون.
لأنه لم يكن لديه خبرة مع التكنولوجيا، لم يكن كارل يعرف ما الذي يجب أن يفعله.
فقط أن هناك رسالة.
[بيل لوك: احرص على العناية بنفسك دائماً، براندون]
لا بد أنها كانت أخته.
كان كارل قلقاً.
مرت ثلاثون دقيقة الآن، ولم يكن هناك أي علامة على براندون أو أميليا.
لكن عندها.
وووو—
تردد صوت غريب عبر الغابة، ووصل إلى أذني كارل وأورليا.
"....!"
"....!"
كان عليهم التحقق من الأمر.
"أورليا، ارتدي قناعك."
"أجل."
كان ذلك الرد من أورليا.
بدا وكأنه يتردد مع كارل.
***
داخل المنطقة.
كلانغ—! كلانغ—!
مرة تلو الأخرى، تمكن لوميان من صد معظم هجماتهم.
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع الاستمرار على هذا النحو لفترة طويلة.
كانت نيران الروح تتغلغل بداخله.
بدأ جسده يسخن.
لكن رغم ذلك، طوال المعركة، بالكاد تعرض لأي أذى.
لم يكن بالإمكان قول الشيء نفسه عن خصميه الاثنين.
كانا مصابين بجروح خطيرة، خاصة سيد.
سيد.
كان مذهولاً بالظهور الجديد الذي اتخذه سيد.
شعر أسود وحلقات سوداء.
لكن عندما استذكر مظهر سيد السابق، اجتاح لوميان شعور بالألفة.
ملامحه، خاصة وجهه.
كان مألوفاً.
وكأنه قد رآه من قبل.
لهذا السبب كان مصراً على التحدث إلى سيد.
ولكن برؤية أميليا كونستانتين، إحدى أهدافه، عرف لوميان على الفور.
كان سيد يعمل لصالح الحكومة.
لسوء الحظ، كان عليه قتله.
لقد طُلب منه إحداث اضطراب في قارة بريتانيا المقدسة.
لكن الآن، يسمون أنفسهم بـ"مجال الإنسان".
كلانغ—!
لوميان صد كل هجوم من أميليا ووجه تركيزه نحو سيد على الفور.
كان الاثنان منسجمين بشكل لا يصدق.
كما لو أنهما كانا يقاتلان معاً لفترة طويلة.
عرف لوميان أنهما أضعف بكثير منه.
في الواقع، لو كانت مواجهة فردية، لكان قد سحقهما بسهولة.
لكن هذا الثنائي أمامه...
كلانغ—! كلانغ—!
جعلا الأمور صعبة للغاية.
ليس فقط صعبة، بل جنونية الصعوبة.
بمعايير بريتانيا المقدسة، سيكون في المرتبة S.
لكن تنسيقهما معاً قد سد الفجوة بين الرتب.
خاصة سيد.
لقد كان مجنوناً.
"مجنون بحق."
طوال الوقت، كان سيد يهاجمه بقبضتيه العاريتين، ملفوفتين بما يبدو كأنه نيران داكنة.
كلما ضربته النيران، كان لوميان يشعر بشيء من قوته يتضاءل.
لكن لم يكن هذا كافياً ليثنيه.
بعد ذلك كانت السلاسل.
كلاكا! كلاكا!
سلاسل برزت من الأرض ولفت نفسها حول ساقي لوميان.
في تلك اللحظة، شعر بأن قوته تتضاءل أكثر.
جنون.
كانت هذه [لعنة] الانتماء الذي سمع عنه لوميان.
لم يكن هناك شك.
لكن...
'كيف يفعل كل هذا؟'
مما كان يعرفه، فإن هجمات مستخدمي انتماء [اللعنة] تتنوع.
يمكنهم غالباً القيام بشيء واحد فقط.
إما النيران، السلاسل، أو الخيوط.
لكن سيد كان قادراً على القيام بكل ذلك.
وليس ذلك فقط، بل كان يمتلك الكثير من الانتماءات في جعبته.
ولكن بغض النظر عن ذلك، كان ضعيفاً.
كانت أسلوب قتاله معقداً للغاية، وكأنه لم يتعلم القتال أبداً.
التهديد الحقيقي كان أميليا كونستانتين.
لم تستطع مجاراة مهارته بالسيف. لكن مع السيوف التي تطير حولها، كانت تعوض عن نقص خبرتها.
عرف لوميان أنه لا يستطيع الاستمرار على هذا النحو طويلاً.
كلما استخدم نيران الروح أكثر، كان يحرق داخله عاجلاً أم آجلاً.
كان هذا العيب الذي أتى من القوة التي وهبها له اللورد إزكييل.
كلانغ—! كلانغ—!
قفز لوميان إلى الوراء وابتعد عن الاثنين. ممدداً يده للأمام، كانت سيفه المحاط بنيران الروح المتطايرة.
لكن في تلك اللحظة.
تززز—
ظهر فجأة قبضة أمامه. لكن متفاعلاً في نفس اللحظة، لوى لوميان جسده جانبياً وتفادى قبضة سيد.
وووش—!
ظهرت فرصة أمام لوميان.
قام بقطع أفقي بسيفه، مستهدفاً الجذع المكشوف لسيد.
بانغ! بانغ!
"تس."
تردد صوت طلق ناري وتم دفع لوميان فجأة إلى الوراء.
كان الأمر مزعجاً.
كلما اقترب من سيد، كانت أميليا تطلق النار. بما أنها كانت تستهدف الأرض، لم يتمكن لوميان من صد الرصاصة في الوقت المناسب وتم دفعه بواسطة قوة غير مرئية.
الأمر نفسه حدث مع سيد الذي دفع جانباً، مفسحاً لنفسه مسافة بعيداً عن لوميان.
مزعج.
هذا الثنائي مزعج.
عليه أن ينهي هذه المعركة.
حركة حاسمة واحدة.
واحدة ستفاجئهم.
مع هذه الأفكار، أغلق لوميان عينيه، مستشعراً المانا حوله.
ظهرت نيران الروح فجأة في الهواء.
داخل المنطقة، نيران الروح تخدم لتعزيز قوة وسرعة لوميان.
لكن بسبب طبيعة نيران الروح، كان الاستخدام المفرط للقدرة يحرق نواته.
بعد كل شيء، كان لا يزال بشراً.
بشعور المانا في الجو، هناك، كان لوميان قادراً على الشعور بأن سيد يقترب منه.
كانت تلك اللحظة.
فتح لوميان عينيه.
وووش—!
اختفى بسرعة، تاركاً خلفه مسارات من نيران الروح. مر سيد بجانبه.
هدفه؟
أميليا كونستانتين.
تحرك سيفه للأمام، وتفاعلت أميليا في الوقت المناسب لتصد هجومه بسيفها الخاص.
هناك.
كان النمط نفسه.
كان سيد قريباً.
لم يبذل لوميان جهداً كافياً في ضربته حتى يتمكن من تحريك سيفه بسرعة في اتجاه مختلف.
الهدف الحقيقي.
كان سيد.
تززز—
في اللحظة المناسبة، ظهر سيد أمامه، النيران السوداء تتطاير في الهواء.
وووش—!
ابتسم لوميان، لوى جسده وقطع بسيفه قطرياً.
اتسعت عينا سيد وتطاير الدم في الهواء.
ثاد!
"آغكك...!"
صرخ سيد ودفع لوميان سيفه للأمام.
وووش، وووش، وووش–!
لكن قبل أن يخترق سيفه صدر سيد، كانت السيوف السحرية تتساقط حيث كان يقف لوميان. مع أنفاس مقطوعة، تمكن لوميان بصعوبة من تفادي السيف.
لكن لم يكن ذلك كافياً إذ اخترق سيف فخذه.
"خ...!"
مبتعداً عنهم، أخذ لوميان المشهد أمامه وهو يمسك بفخذه المصاب.
كانت هناك ذراع ساقطة على الأرض، وكان سيد يمسك كتفه بشدة. كانت الدماء تتدفق بغزارة من المكان الذي كانت فيه ذراعه
ذراع سيد.
لقد نجح في قطعها بشكل نظيف.