"آخ…!"
صرخ براندون بألم. كانت أميليا قلقة، لكنها لم تستطع أن تخفض حذرها على الإطلاق.
ولكن ذراعه.
كانت الإصابة خطيرة. لكنها كانت مقطوعة بشكل نظيف. إذا كان لديهم وقت للذهاب إلى المستشفى، فيمكن إعادة توصيلها.
ذلك إذا… إذا كان لديهم وقت.
كانت مجرد فكرة عابرة.
"براندون!"
اقتربت منه، وقطرات عرق بارد تتساقط على جبينها.
كان براندون يمسك كتفه بإحكام وهو ينزف بغزارة.
كر... كراك.
بدأت الثلوج تتشكل، وتوقف النزيف.
كانت هذه هي خياره الوحيد.
أدارت رأسها نحو لوميان، وضاقت عيناها ونظرت إليه بغضب.
غليان الغضب بداخلهما.
كل ما كانت تفكر فيه في تلك اللحظة هو قتله.
هذا الرجل.
عليه أن يموت.
من أجل براندون.
سوووش—!
***
حاول ابتكار مهارة لتجديد طرفه.
[خطأ!]
حاول ابتكار مهارة شفاء.
[خطأ!]
حاول ابتكار مهارة تصنع جرعات شفاء، كما كان النظام السابق.
[خطأ!]
"من فضلك."
[خطأ!]
"أنقذني."
[خطأ!]
"لماذا!؟"
[خطأ!]
لماذا؟
شعر وكأن النظام قد اعتبر الشفاء محرمًا عليه.
في الماضي، في كل مرة كان يرتقي فيها، كانت أول مهارة تخطر بباله هي مهارة شفاء.
لكن كما هو الحال دائمًا.
[خطأ!]
"أعطني سببًا لعينًا!"
[خطأ!]
"هاا–آخ…!"
كان براندون يضغط على أسنانه ويمسك كتفه. كان الجليد يساعد على إيقاف النزيف، ولكن لم يكن هناك شيء يخفف الألم.
كان يؤلم بشدة.
كثيرًا.
شعر أن معدته تتقلص بينما استمر العرق البارد بالتساقط على خده.
بدأ عالمه يدور وأصبح التنفس صعبًا.
"هاا… هاا…"
ألم.
ألم كثير.
كل شيء.
ألم.
"ألم."
كانت الحياة مؤلمة جدًا.
كل يوم.
"كل… يوم…"
لعين.
كما لو أن العالم أراد له أن يعاني.
نظر إلى أسفل وتطلع إلى ذراعه. سرت قشعريرة في عموده الفقري وبدأت أذناه تطنان.
ثَومب!
انهارت ركبتاه وسقط على الأرض.
"أمم…"
خرج صوت من شفتيه وانتفخت وجنتاه. مشددًا قبضته على كتفه حيث كان الجليد، شعر بمعدته تستمر في التقلص.
ثم.
"برللغ…!"
بسبب الهلع الشديد، تقيأ.
استمر صوت الطنين في أذنه، ورفع رأسه.
هناك، رأى أميليا تقاتل لو ميان.
لكن في تلك اللحظة أدرك أن المنطقة كانت تختفي ببطء.
كان على أميليا أن تصمد.
بمجرد أن تختفي المنطقة، يمكنهم الهروب.
الهروب.
بعيدًا عن لو ميان.
لم يكن هناك سبيل للتغلب عليه.
كان قويًا للغاية.
في كل المعارك المستحيلة التي خاضها، كان هناك دائمًا شخص قوي بما يكفي لهزيمة العدو.
لكن هذه المرة.
كان يعرف.
لم يكن هناك أحد.
لا أحد لينقذهم.
لينقذه.
أدرك ذلك.
***
كلانغ—! كلانغ—!
تأرجحت أميليا بقوة ولو ميان صدّ السيف على الفور، مهاجمًا في كل تبادل.
كلانغ—! كلانغ—!
كانت أفكار أميليا مشوشة تمامًا. لم تلاحظ الجروح المحفورة على جسدها.
تنقط… تنقط…!
استمرت في المثابرة، تضغط على أسنانها.
كل ضربة كانت تتطلب مجهودًا أكبر من السابقة. بدأت رؤيتها في التشوش مع إرهاقها المتزايد.
"ها…."
كلانغ—!
"هااا…."
كلانغ—! كلانغ—!
استمروا في تبادل الضربات. كانت تشعر أن لو ميان كان يبطئ بطريقة ما.
كانت المنطقة تتلاشى.
رغم أن أميليا أرادت قتل لوميان، لم تكن غبية.
كانت لا تزال تحتفظ بتفكيرها. عندما أدركت الفرصة، قفزت للخلف.
يمكن أن يموت لو ميان في يوم آخر.
في الواقع، كانت تأمل أن يموت في اليوم التالي.
لكنها كانت تعلم أنه لا جدوى من إطالة القتال.
كانت أكثر إصابة من لو ميان. السبب الوحيد الذي جعلها قادرة على البقاء طيلة الوقت هو اندفاع الأدرينالين المفاجئ.
في تلك اللحظة، تذكرت كلمات والدها.
—السيف الذي يقاتل ويهرب، يعيش ليقاتل في يوم آخر.
كان هذا هو ميثاق السيف.
لم يكن هناك عيب في التراجع.
إذا ماتت هنا، فلن تستطيع الانتقام لبراندون.
اندفع لو ميان نحوها على الفور.
سوش—! سوش—!
لكن سيوف سحرية تساقطت وأعاقت طريقه.
لم تستدر أميليا نحو لو ميان وهي تسرع عائدة نحو براندون.
استمرت السيوف السحرية في حمايتها، تتساقط حيث كان لو ميان واقفًا.
"براندون، هل تستطيع التحرك؟"
تحدثت بقلق.
"هاا… هاا…."
لكن براندون لم يرد، وهو يأخذ أنفاسًا ثقيلة. كان رأسه منخفضًا، منحنٍ على ركبتيه، يمسك بكتفه، وعيناه متسعتان.
كانت الحالة حرجة.
كان براندون في نوبة ذعر شديدة.
لكن حينها.
سوش—! سوش—!
تردد بلورات في الهواء واتجهت نحو لوميان. مختلطة مع السيوف السحرية المستمرة، لم يستطع لو ميان التحرك واضطر لصد كل هجمة.
حتى لوميان بدا متعبًا مع ارتفاع وانخفاض صدره.
استدارت أميليا قليلاً وأبصرت كارل و أوريليا - وكانت أيديهما ممدودة للأمام.
"هوااا!"
اتسعت عيون كارل وغطى فمه بصدمة، عند رؤية حالة براندون.
ونفس الشيء بالنسبة لأوريليا حيث اتسعت عيناها.
كر... كراك!
دائرة سحرية ظهرت فجأة على الأرض وظهر غولم بلوري متوسط الحجم.
وليس واحد فقط.
لكن اثنان.
دائرة سحرية أخرى.
وواحدة أخرى.
ثلاثة.
كراك!
ثلاثة غولمات جليدية متوسطة الحجم اندفعت نحو لو ميان.
"اللعنة؟"
سمعت أميليا لو ميان يشتم بينما كان يصد كل هجمة.
لكن ما لفت انتباه أميليا هو أن لو ميان لم يكن ينظر إلى الهجمات على الإطلاق.
لا.
كانت عيناه مثبتتين على الغولمات المتقدمة.
ظهرت دائرة سحرية أخرى.
وواحدة أخرى.
كراك!
ظهرت غولمات بلورية أخرى واندفعت نحو لوميان، تحيط به تمامًا.
صفقة—!
صفقت أوريليا يديها معًا، وبدأت الغولمات فجأة في التمدد. أصبحت أشكالها تطغى على لوميان واتسعت عينا أميليا بصدمة.
"لنذهب."
وصل صوت أوريليا إلى مسامعها واستدارت أميليا نحو براندون الذي كان بالتأكيد في حالة انهيار.
"...."
اقتربت أميليا منه وسحبت كتفه. لكن براندون لم يتحرك.
"براندون!"
"هاا…."
أدارت أميليا رأسها نحو الذراع على الأرض.
بأسنان مزمجرة، أمسكت الذراع ورفعت ذقن براندون.
رفعت الذراع في يدها وأظهرتها لبراندون.
"هل ترى هذا؟"
"...."
"يمكن إعادة توصيله. لذا من فضلك، دعنا نبتعد عن هنا."
"...."
لم يرد براندون. لكن بدا أن كلماتها وصلت إليه عندما رفع جسده.
هزت أميليا رأسها وانتظرت حتى يبدأ براندون بالجري.
بمجرد أن فعل، تبعته أميليا.
فوش—!
يجرون بلا اتجاه محدد إلى أين يجب أن يذهبوا، كان بإمكان أميليا سماع أصوات النيران تشتعل خلفها، على بعد عدة مسافات.
"....!"
دقت أجراس الإنذار في رأسها واستدارت قليلاً. ولكن في تلك اللحظة، أدركت شكل لوميان في رؤيتها الجانبية.
كان سريعًا.
سريعًا جدًا.
هناك، رأت أنه كان قريبًا، يركض نحوهم ووجهه مليء بالغضب.
"لن تهربوا!"
صرخ لوميان، وشعرت أميليا بالذعر.
لم يكن هناك طريقة للتخلص من هذا الرجل.
ولكن بغض النظر عن ذلك، لم يكن بوسع أميليا أن تفعل إلا ما بوسعها.
تجمعت السيوف السحرية حولها واتجهت نحو لو ميان.
كلانغ—!
صد لو ميان أحد السيوف وتفادى الأخرى.
ولكن بفضل هجوم أميليا، تمكنت من كسب لحظة واحدة، حيث توقف لوميان عن ملاحقتهما.
لحظة واحدة فقط.
استمرت في استخدام نفس الاستراتيجية. وبدا أنها تعمل، حيث أصبحا الآن على مسافة بعيدة عن لوميان.
حولت أميليا انتباهها إلى كارل - الذي كان يحمل أوريليا. بدا أن الرياح تتجمع حول ساقيه لتعزز سرعته.
لكن لم يكن كارل هو ما أثار دهشتها.
بل كانت أوريليا.
لكن في تلك اللحظة القصيرة التي توقفت فيها عن الهجوم.
سوش—!
ظهر لوميان خلفها مباشرة.