"هاها..."
لم تستطع سييل إلا أن تضحك وهي تحدق في الكتاب الضخم—الذي كان يتلاشى أمام عينيها.
"إنه يحدث."
الكتاب الذي منحها—وجين—الوصول إلى نظامه.
نظام براندون لوك.
لقد تلاعبت بالفتى بالكامل.
منحه فكرة أن يصبح مصنفًا، إلى أن اضطر لاستكشاف الغابة.
وآخر قطعة في اللغز التي نسجت الأحداث معًا.
الرجل المعروف باسم لوكاس.
بغض النظر عن من كان يسيطر على الجسد، كان الحدث مأساويًا وقد كُتب عليه الحدوث.
فقط أن الجدول الزمني قد تم تسريعه للتقدم الحالي.
موت بيل لوك.
والآن، أصبحت الأمور على وشك أن تصبح أكثر إثارة.
كيف سيؤثر موتها على براندون لوك الحالي؟
كان عليهم تحطيمه.
تحطيم إرادته.
تحطيم نظامه.
"وفي النهاية، سيستهلكه."
نحن سنستهلكه.
***
كل ما استطاع براندون سماعه كان أصوات رنين بينما كان يمسك بذراعي أخته العزيزة بين يديه.
"بيل... أرجوك."
كان يائسًا.
"ناسج المهارات!"
ظهرت إشعارات النظام.
"حاكم الخلق!"
صرخ.
"أرجوك... أتوسل إليك... أنقذ أختي."
تصدع صوته.
[خطأ!]
لكن النظام رفض توسله.
"أرجوك."
[خطأ!]
"أرجوك..."
[خطأ!]
"أرجوك!"
[خطأ!]
تنقيط. تنقيط...!
لم يكن حتى ينظر إلى النظام بينما كان رأسه مستلقيًا على صدر بيل. لطخت الدماء يديه، وكذلك خده حيث بللت دموعه ملابس بيل.
كان يعلم أنه لا حياة فيها.
توقف قلبها عن النبض. رفض براندون قبول ذلك.
"براندون...."
فجأة، وصل إلى أذنيه صوت مألوف، وشعر بشخص يحتضن ظهره
لم يكن بحاجة للنظر ليعرف أنها كانت أميليا.
هي أيضًا كانت تشاركه حزنه حيث استطاع سماع صوت بكائها.
بالنسبة لأميليا، فقد فقدت أفضل صديقة لها.
أما بالنسبة لبراندون، فقد أخته الوحيدة.
الشخص الذي قبله بالكامل كعائلته في هذا العالم الجديد الذي ألقي فيه.
ومرة أخرى، تم انتزاعها منه.
تنقيط. تنقيط...!
"أرجوك..."
[خطأ!]
بكاء. بكاء.
شعر بضغط في صدره كما لو أنه قبض على كيانه بأكمله.
"هواا...."
توالت أنفاسه بصعوبة، كل واحدة أكثر ألمًا من الأخرى.
العالم من حوله أصبح ضبابيًا، ورؤيته غمرتها الدموع التي رفضت التوقف. كان ثقل الخسارة لا يحتمل بالنسبة له.
"لماذا؟"
همس، صوته بالكاد كان أكثر من نفس.
شدت أميليا ذراعيها حوله أكثر حيث تغمر دموعها كتفه.
"أنا آسفة جدًا، براندون."
تمتمت بصوت مرتعش ومتقطع.
اللحظات التي شاركوها—الضحك، الجدالات، الأوقات الهادئة—مرّت عبر ذهنه في تلك اللحظة.
ابتسامة بيل، كلماتها المطمئنة، دعمها الثابت—كلها اختفت، هكذا فجأة.
"أرجوك..."
[خطأ!]
يداه ترتجفان بينما يتمسك بجسد بيل الهامد. قلبه يزداد ثقلًا مع كل ثانية تمر.
النظام، أمله الوحيد، قد خذله.
القوى التي اعتمد عليها طوال هذا الوقت—كانت عديمة الجدوى في مواجهة هذا العداء.
بكاء. بكاء.
تصاعدت دموع أميليا، ودفنت وجهها في ظهره.
رفع براندون رأسه وسقطت دموعه على جسد بيل الساكن، تختلط بالدماء التي لطخت ملابسها.
شعر بالعجز التام.
"بيل... أنا آسف جدًا."
تمتم، صوته مكسور.
"كان يجب أن أستمع إليك... كان يجب أن...."
بعد كل شيء، بيل أخبرته بعدم الشروع في هذه الرحلة.
براندون كان يعلم.
لقد كان يعلم اللعنة.
كل هذا كان بشكل غير مباشر خطأه.
لو لم يساعد لوميان—ويعرض عليه الماء.
لو لم يقاتل لوميان....
....لكان لوميان قد غادر الغابة.
كان يبحث عن مخرج، لكن براندون أخر هروبه.
بسبب المعركة التي وقعت، كان يجب أن تسمع بيل القتال من مسافة ميل، وسرعان ما تتبعت مصدر الصوت.
لو لم تواجه بيل وأتباعها لوميان.
"كل هذا خطأي...."
"عما تتحدث...."
تحدثت أميليا فجأة.
"إنه خطأي، أميليا.... بيل في هذه الحالة بسببي!"
استمر صوته في التشقق.
"براندون، توقف!"
شدت أميليا عناقها واسترخت أكتاف براندون، أكتافه، مرتجفة.
"ليس خطأك. ليس خطأ أحد. كانت مواجهة مؤسفة."
"أرجوك..."
[خطأ!]
تمسك ببيل، متمنيًا حدوث معجزة، متوسلًا للحصول على فرصة أخيرة لرؤية ابتسامتها، لسماع ضحكتها.
كل الأوقات التي واسته فيها.
ولم يفعل شيئًا مرة لرد جميل لطفها.
"نسّاج المهارات... أرجوك."
[خطأ!]
"تبًا!"
ضرب النظام، لكن قبضته اخترقت.
"عديم الفائدة."
[خطأ!]
"عديم الفائدة...."
[خطأ!]
"أنا عديم الفائدة بحق اللعنة..."
[خطأ!]
رفع براندون رأسه وحدق في أتباع بيل. كانت تعبيراتهم مليئة بالحزن، مثله تمامًا.
لكن...
"هراء."
لعن.
"لا تعطوني ذلك. ماذا كنتم تفعلون أيها الأوغاد؟!"
نظروا جميعًا إليه. لكن لم يكن لدى أحدهم الشجاعة للرد حيث تحولت تعبيراتهم إلى الكآبة.
"رأيتكم جميعًا. كنتم جميعًا واقفين تنظرون بينما قتل ذلك الوغد أختي!"
هز رأسه وقبض على جبهته.
"أنتم أيضًا قتلتموها.... وأنت...."
حدق في الرجل صاحب أقوى توقيع للمانا.
ارتفعت حواجب الرجل لكنه ظل صامتًا، يستمع إلى براندون.
"ما الذي كنت تفعله بحق الجحيم؟! ألست الأقوى هنا؟! لماذا أختي ميتة؟!"
"أرجوك، اهدأ."
تحدث رجل آخر. بعينين زرقاوين وشعر أزرق، مرتديًا زيًا عسكريًا.
"حدث كل شيء فجأة—"
"هراء!"
قاطعه براندون.
"تخبرني أنه لم يستطع أحد منكم أن يتفاعل بسرعة كافية؟! لماذا تكون ضابطًا إذا لم تستطع إنقاذ من معك؟!"
خبطة!
ضرب الأرض بقوة. بحلول الآن، كانت مهارة [استيعاب اللعنة] قد توقفت بالفعل.
"كيف تتوقع أن تنقذ حياة عندما لم تستطع حتى إنقاذ أختي؟!"
"...."
في هذه اللحظة، كان يعلم أنه غير معقول.
إذا كان هناك أحد يلام، فهو الشبح.
لكنه لم يستطع مساعدة ذلك.
وجه انتباهه مجددًا نحو بيل.
كان نظامه لا يزال مفتوحًا.
"...."
في تلك اللحظة أدرك.
[قسم الربط: مقفل]
قسم الربط.
مهارة حصرية فقط للعنصر الملعون.
من المعلومات التي غمرت أفكاره، كان يعلم تمامًا كيف تعمل.
"أميليا، تراجعي."
"ماذا تفعل—"
"أرجوك."
توسل. وقفت أميليا، مستندة على يديها، وتراجعت.
انحنى براندون ومد يده للأمام.
"ماذا تفعل؟"
تحدث الرجل الذي اعتبره الأقوى فجأة.
"شيء لا تستطيعون فعله."
فوووش—!
فجأة، ألسنة نيران سوداء اجتاحت جسد براندون.
بدأ شعره يتحول تدريجيًا إلى اللون الأسود الحالك، وكذلك عينيه.
"لا تقل لي أنك ستحرق جسدها؟!"
صرخ الرجل ذو الشعر الأزرق فجأة.
تقدم خطوة ومد يده. بدأت طاقة سحرية تتجمع حوله، وسرعان ما انتشر برودة في الهواء.
تحطم!
ولكن حينها، سيف سحري شق الهواء وضرب الأرض، مباشرة أمام الرجل.
كانت أميليا—التي بدت وكأنها اتخذت قرارًا.
"سخيف."
هزت رأسها.
"هذه أخته. هل تعتقد حقًا أنه سيفعل ذلك؟"
"لكن—"
"اصمت. اعتبارًا من هذه اللحظة، أنا، الجنرال كونستانتين، سأتولى هذه العملية. ستتبعون
جميعًا أوامري، و ستتراجعون جميعًا!"
أمرت أميليا بسلطة.
عند ذلك، تراجع الضباط الموجودون وخفضوا أيديهم. تلاشت المانا في الهواء.
مع تسوية الفوضى، ركز براندون كل انتباهه على النيران.
يجب أن ينجح هذا.
حياة مقابل حياة.
حياته مقابل حياتها.
تضحية.
مع مدى كونه عديم الفائدة، كان قد يموت على أي حال.
مع مثل هذه الأفكار، تمتم براندون تحت أنفاسه.
"العهد الملزم."