"العهد الملزم."
في تلك اللحظة، انتشرت النيران عبر المنطقة، كاشفةً عن نفسها، كما لو أن اللون الحالك لم يكن شكلها الحقيقي.
تدريجياً، بدأ لون الجمشت بالتصدع، متماسكاً مع النيران، زاحفاً، ومندمجاً بسلاسة.
حتى تحولت كل النيران إلى جمشت.
[زمجرة...] [زمجرة...]
اهتزت الأرض بعنف، وازداد ثقل المانا في الجو فجأة.
براندون قبض على أسنانه، وعقد حاجبيه، واستمرت الدموع بالتساقط من وجنتيه بينما ركز كل تركيزه على المهارة.
النيران الجمشتية أحاطت بجسده بالكامل، تحرقه. ظهرت علامات الحروق في كل مكان، وبدأت التشققات تنتشر على جسده.
كان الألم لا يُحتمل.
لكن براندون استمر.
"انتظر، براندون. ماذا تفعل؟!"
صرخت أميليا فجأة بلهفة.
"سأنقذها."
"لكن جسدك.... لن تتحمل ذلك!"
الجميع كانوا يراقبون بدهشة، أعينهم متسعة وأفواههم مفتوحة.
"إنه عهد ملزم...."
قال إيفان وهو يشعر بالقشعريرة في جسده.
اتسعت عينا أميليا.
"عهد ملزم؟!"
"صفة خاصة متاحة فقط لمستخدمي لعنة الانتماء... لقد رأيت نصيبي من العهود الملزمة. لكنني لم أرَ واحداً بهذه الشدة من قبل...."
صرخ إيفان بحاجبين مرتفعين.
"توقف عما تفعله، أيها الفتى! موت واحد يكفي! لا يمكننا تحمل اثنين!"
أميليا التفتت برأسها من إيفان، عائدة إلى براندون.
"براندون، توقف! أنت تعلم أنه من المستحيل إعادة الموتى إلى الحياة!"
تدفق العرق البارد على وجهها وهي تتوسل بيأس.
تتوسل ألا يموت هو الآخر.
إعادة الموتى إلى الحياة لم يسمع بها من قبل.
لم يتمكن أي مستخدم لعنة من تحقيق ذلك.
في المقام الأول، كان هناك تحيز واحتقار تجاه مستخدمي لعنة الانتماء.
الطريقة التي يتعامل بها مستخدمو اللعنة مع تبادلاتهم تركت طعماً مراً في أفواه الجميع.
لم يكن الأمر يستحق ذلك.
انتماء يضر المستخدم باستمرار مع كل استخدام.
وللأسف، كان براندون واحداً من هؤلاء المستخدمين.
فجأة، أدار براندون رأسه قليلاً.
الهواء مليء بالتوقعات، يزداد ثقلاً مع كل ثانية تمر.
تحدث فجأة.
"حتى لو كان ذلك مستحيلاً، أي نوع من الأخوة سأكون إذا لم أحاول وأعرض نفسي للخطر؟"
ركز انتباهه مجدداً على شقيقته عديمة الحياة.
المانا تشبعت بكثافة في الهواء. الجميع شعر بالاهتزازات، والهزات، وشدة الموقف.
...اليأس في نبرة براندون.
ازداد ثقل المانا حتى شعرت أميليا بالاختناق.
انتشرت النيران الجمشتية في كل مكان، تحرق كل شيء في طريقها.
"حتى لو كانت هذه محاولة يائسة، وهذا القرار سيؤدي إلى موتي، فليكن."
"براندون، من فضلك!"
رفعت أميليا يدها، ممددة كفها نحوه.
تجسدت السيوف السحرية حولها. انحنت أطراف الشفرات وكأنها موجهة نحو براندون.
خطوة—
"...."
خطت أميليا خطوة إلى الأمام. لكنها توقفت فجأة عندما شعرت وكأنها وطأت شيئاً ما.
خفضت رأسها ونظرت إلى الأسفل لتجد نفسها مصدومة تماماً.
هناك، استطاعت رؤية النيران الجمشتية، تتشوه. كما لو أنها تتشكل في شكل غريب.
لا، أميليا يمكنها أن تخمن جيداً ما هو.
أزهار الياقوت الأرجواني.
لكنها كانت في شكل نيران جمشتية متصدعة ومشتعلة.
الزهور.
النيران.
كانت جميلة، ووجدت أميليا نفسها مأخوذة للحظة.
انعكست شدة ألوان الجمشت في عيني أميليا.
"منطقة..."
وصلها صوت فجأة. كانت لديها شكوك بأنها بالفعل داخل منطقة.
خاصة، منطقة براندون.
بعد كل شيء، الدقة في طريقة التحكم بالنيران، بحيث لا تؤذيها، لا يمكن أن تكون إلا داخل منطقة المستخدم.
"مجنون..."
كانت مذهولة حقاً.
"هذا جنون."
"كيف يكون هذا ممكناً؟!"
ونفس الشيء بالنسبة للآخرين.
لكنها رفضت تصديق استنتاجاتها لأنها لم ترَ مثل هذه المنطقة من قبل.
رفعت رأسها ونظرت حولها.
المنطقة.
"...."
لم تكن معزولة. منطقة مفتوحة تمتد على نطاق واسع، وكان براندون لديه السيطرة الكاملة على المنطقة بأكملها.
كان ذلك غير معقول.
أميليا استطاعت رؤية جسد براندون يتحطم. التشققات تنتشر بشكل أوسع بالكاد يمكنها رؤية ظهره، المغطى بالنيران الجمشتية.
"براندون، من فضلك توقف!"
توسلت إليه بيأس.
رد براندون دون أن ينظر إليها.
"إذا مت، فسألتقي بأختي في الحياة الآخرة."
هز رأسه.
"إذا لم تكن هناك، فسوف أجدها. مهما كان الأمر، سأجد بيل."
ثم أدار رأسه قليلاً والتقى بنظرة أميليا.
[تنقيط.]
قبل أن تدرك، دمعة انزلقت على خدها. تفحصت وجه براندون، والدموع تنتشر عبر ملامحه.
كان هناك هالات تحت عينيه، وشفتيه تحولتا إلى اللون الأبيض الشاحب.
"يمكنك التشكيك في قراري. لكن بيل... كانت دائماً هناك من أجلي في أوقات فرحي وحزني. عندما كنت لا أزال جديداً في هذا العالم، استقبلتني بأذرع مفتوحة."
"ماذا تقول—"
"عاملتني كأخ حقيقي لها. قبلتني كما أنا دون البحث عن براندون القديم."
"...."
ما الذي يتحدث عنه....
"شخص مثلها... حياتها تساوي أكثر من حياتي. لا أريد أن أقول إنني إله، لكن...."
"ماذا تحاول أن تقول...؟!"
"...سأخذها إلى الجنة حتى لو مت."
ارتعشت أميليا فجأة وهي تحدق في براندون—يسكب كل ماناه في مهارته النهائية.
"براندون!"
اخترق سيف سحري الهواء، مستهدفاً إصابة ساق براندون.
لكنه تحلل تماماً عندما التهمته النيران الجمشتية.
"سأنقذكِ، بيل."
قال براندون، مسكناً كل مشاعره في ماناه.
يأسه.
حزنه.
أساه.
يأسه.
...وأمله.
أدار رأسه قليلاً، مبتسماً لأميليا ابتسامة أخيرة.
"شكراً على كل شيء."
ثم....
"توقف—"
اختفى.
النيران الجمشتية ابتلعت كلاً من براندون وبيل بالكامل، كما لو أنهما لم يكونا هناك أبداً.
تدريجياً، اختفت أزهار الياقوت الأرجواني المشتعلة.
[ثُمب!]
فك أميليا ارتخى ووقعت على ركبتيها، عاجزة عن الكلام مما شاهدته للتو.
[تنقيط. تنقيط...!]
لكن الدموع.
"...."
لم تتوقف عن السقوط.