براندون أدرك أن سرعته قد انخفضت بشكل كبير بدون انتماء البرق.
بهذه الأفكار، حدث نذر ربط آخر.
لهذا، تم التضحية بـ "بركة إيوس" و "التلاعب بالعناصر".
لم يستطع تكوين المهارة الجديدة.
كان ذلك عندما تلاشت "التلاعب بالعناصر" و"بركة إيوس" من نظامه.
مشكّلة….
[وهم]
"عندما تُفعّل المهارة، يملأ ضباب كثيف وشرير الأجواء، مشبعًا بالطاقة الملعونة.
"يستخدم المستخدم هذه الطاقة للتحرك فورياً عبر الضباب، مما يجعله يظهر كطيف ويترك آثاراً شبحية تخيف وتربك الأعداء.
"جيد بما فيه الكفاية."
هذا كان التبادل الذي أحدثه نذر الربط.
لم يكن لديه السيطرة الكاملة عليه.
مهارة حركة تتناسب مع منطقته.
ولحسن الحظ، كانت منطقته نشطة.
لكن هذه المنطقة….
"...."
تستنزف طاقته بسرعة.
لسبب ما، كانت منطقته بلا حاجز.
لم يكن هناك عزلة، وامتدت بشكل واسع.
"ليس سيئًا."
ثم همس ببرود.
"وهم."
فجأة، بدأ الضباب يلف الأجواء تدريجياً.
أصبح الضباب أكثر كثافة وكثافة، مشبعًا الهواء مع كل ثانية تمر.
ناظراً للأمام، استطاع براندون رؤية نقاط أرجوانية متوهجة في رؤيته الطرفية.
كانت المسارات.
مسارات مغلفة بالطاقة الملعونة.
وكل ما عليه فعله هو الإمساك بها.
مد يديه إلى الأمام.
"هُوُوُ…"
أخذ نفسًا عميقًا.
هناك، مسار بدا وكأنه يطفو أمام لوميان.
ولذلك، أمسك به.
سووش—!
في تلك اللحظة، شعر براندون وكأن كيانه بأكمله يتحرك، كما لو أنه يُسحب نحو المسار.
لثانية، أصبح جسده أثيرياً، ممزوجاً بالضباب.
ثم، ظهر أمام لوميان.
***
"....!"
كلانغ—!
بشكل غريزي، لوّح لوميان بسيفه للأمام. ولكن على الفور، تم صد السيف بواسطة سلاسل انطلقت بسرعة من الأرض، متطايرة شرارات في الهواء.
تراجع لوميان خطوتين إلى الوراء.
لكن فوراً استعاد توازنه، ركل الأرض ولوّح بشفرته إلى الأمام.
سوش—!
"...."
مر الوقت.
سيفه استمر في قطع الهواء فقط.
لم يكن منطقيًا.
كان موريارتي واقفاً هناك، بلا حراسة. ولكن في اللحظة التي بدا فيها أن سيفه يهبط على جسده، اختفى موريارتي وانتشر الضباب، ومر سيفه خلاله.
"...."
صورة متبقية.
ثواك!
"أُوخ!"
لكمة أخرى انطلقت على ظهر لوميان، وشعر بالألم يتدفق داخله.
ولكن خلال القتال بأكمله، لم يعانِ لوميان من إصابات خطيرة بعد.
لا دماء، لا خدوش، لا جروح.
لا شيء.
كما لو أن موريارتي كان يلعب به.
"لا."
رفض لوميان تصديق ذلك. على الرغم من علمه بأنه الأضعف بين أقرانه، لم يكن من المفترض أن يكون بهذه الحيلة أمام سكان هذه القارة.
خاصةً أمام شخص بلا اسم مثل موريارتي.
من يكون هذا الشخص؟
قارة ميليس قد أجرت أبحاثًا شاملة عن أقوى الشخصيات في قارة بريطانيا المقدسة.
هذا الرجل…
....لم يكن هناك أي معلومات عنه.
وكأنه شبح.
إذا كان شخصًا قويًا كهذا موجودًا طوال هذا الوقت، إذن….
"هاه؟"
فجأة تذكر.
ملامح موريارتي كانت مألوفة.
شعر أبيض شاحب، عيون زرقاء جليدية…
ذاكرة معينة لمعّت في ذهنه.
ذاكرة يفضل نسيانها.
"أنت—أخ!"
لكمة أخرى انطلقت على بطنه. لوّح لوميان بشفرته إلى الأمام، قاطعًا الهواء فقط.
"بيل لوك؟"
لكن لوميان استطاع أن يقول الكلمات العالقة في لسانه.
عندها رأى ملامح موريارتي، متوقفًا، على بعد مسافة قصيرة أمامه.
"كنت أعرف ذلك. بيل لوك، أنت مرتبط بها، أليس كذلك؟"
"ربما."
رفع موريارتي كتفيه. كل ما استطاع لوميان رؤيته كان ظله.
لكن بينما تقدم موريارتي خطوة إلى الأمام، انكشفت ملامحه واتسعت عينا لوميان.
ناظراً بعمق في عينيه الزرقاوتين الجليديتين الباردتين، شعر لوميان بالضغط الهائل الذي يثقل عليه.
كما لو أن موريارتي كان ينظر عميقاً في روحه.
ثم،
سووش—!
اختفت صورته مرة أخرى. في لحظة، ظهرت لكمة أمام لوميان.
ثواك!
بفضل ردود فعله، غطى لوميان وجهه وضربت اللكمة ذراعه.
"...."
ولكنه لم يشعر بشيء. فقط ألم طفيف.
عندها أدرك لوميان.
هذا الرجل….
كان يمسك نفسه.
"أيها اللعين!"
لفّ لهيب الروح حول سيفه وركل لوميان الأرض، مهاجماً كل صورة ظلية—مدركاً أنها قد تكون صورة متبقية.
سوش—! سوش—!
ثواك!
"كه…!"
ومع ذلك، ضُرب مرة أخرى بلكمة أخرى في ظهره. لكن ليس بقوة كافية لإصابة لوميان بشدة.
فقط كدمات طفيفة.
لم يكن منطقيًا.
كان هناك مساحة حول لوميان والنيران التي حوله تسمح له بالإحساس بأي حركة. مع ردود فعله، يمكنه الرد فورًا بمجرد أن يشعر بأي شيء يلمس نيرانه.
ومع ذلك، لم يتمكنوا أبدًا من الشعور بموريارتي.
هل كان… بسبب الضباب؟
هل كان يعبث بقدرته بطريقة ما…؟
لم يستطع حقًا أن يحدد.
"اخرج، أيها الجبان! استخدم سلاسل! هيا، افعلها!"
"حسنًا."
صوت بارد وصل فجأة إلى أذنيه من الخلف.
على الفور، لوّح لوميان بسيفه—المكلل بلهيب الروح إلى الخلف.
سوش—!
ومع ذلك، لم يكن هناك شيء مرة أخرى.
"....!"
لكن بينما نظر لوميان إلى الأسفل، كانت السلاسل قد التفت حول ساقه.
فجأة، تم جذب ساقه اليمنى إلى الخلف، ووجد لوميان نفسه مستلقيًا على وجهه على الأرض.
ضرب سيفه بالسلاسل، فانكسرت السلسلة بسهولة وتمكن لوميان من التعافي.
لكن بينما حاول الوقوف….
ثواك!
"الشروط مستوفاة."
صوت موريارتي البارد.
***
نذر ربط آخر.
'إذا استطعت النجاة لمدة عشرين دقيقة دون أن أسيل قطرة دم واحدة، فسيتم ختم طاقته لمدة خمس دقائق.'
إذا ما أسال براندون قطرة دم واحدة…
'سأقدم حياتي.'
تم تقديم النذر، حتى قبل بدء القتال.
بما أن لوميان كان أقوى منه بكثير، سواء في الجانب الجسدي أو السحري، كان الاتفاق متوازنًا إلى حد ما.
تمت الموافقة عليه.
الشعور بالسلاسل الملتفة داخل قلبه، مع طرف النصل الموجه نحوه، شد براندون على صدره.
"الشروط مستوفاة."
في تلك اللحظة، تحطمت السلاسل داخل قلبه ونظر إلى الأسفل نحو لوميان—الذي كان ملقى على الأرض تحته.
في تلك اللحظة، انطلقت سلسلة—بنهاية حادة مثل النصل من الأرض واخترقت كف لوميان.
"أخ…!"
وسلسلة أخرى لراحة كفه الأخرى.
"لعنة…!"
"كم عدد العظام في جسم الإنسان مرة أخرى…؟"
سأل براندون.
"206؟ 207؟ 205؟"
بالطبع، كان يعلم.
ولكن…
أراد أن يلعب مع اللعين.
"يبدو أننا سنكتشف ذلك."
"ماذا فعلت بي؟ لا أشعر بطاقتي…!"
"لنبدأ من الذراع."
انحنى براندون إلى الأسفل، متجاهلًا لوميان، ومد يده نحو معصم لوميان.
كان لوميان غير قادر على الحركة، السلاسل تخترق راحتيه بالكامل وشخصيته بأكملها ملتصقة بالأرض.
وكان هذا خاصةً لأن طاقته كانت مختومة.
"خمس دقائق كل ما أحتاجه لاكتشاف الأمر."
"ماذا تفعل—أخ!"
كراك—!
لوى براندون ساعد لوميان، وسمع صوت تكسير.
"هناك عظم واحد يُدعى العضد في الذراع العلوية."
كراك—!
"السَّاعِد يتكون من عظمتين."
كراك—!
"أخك…!"
"العظم الذي كسرته الآن في جانب الخنصر يُدعى الزند."
كراك—!
"أوغك…!"
"وهذا على جانب الإبهام يُسمى الكعبرة."
كراك—!
"كاهه! لورد إزكييل، أنا أستس—نممم."
اندفعت السلاسل من الأرض ولفّت بالكامل حول فم لوميان، مما أدى إلى تحطيم أسنانه وإيقاف كلماته.
"شش…"
وضع براندون إصبعه على شفتيه.
"لم أنتهِ من درسي بعد... على أي حال، عظام اليد مقسمة إلى ثلاثة أجزاء مختلفة."
كراك—!
"عظام الرسغ."
كراك—!
"عظام المشط."
كراك—!
"وعظام السلاميات."
"نممم...!"
كراك—!
"تتكون عظام الرسغ من ثمانية عظام. ولكن هذه العظام متجمعة معاً، لذا يمكن كسرها كلها معاً أيضاً."
كراك——!
"عظام المشط هي خمسة عظام مرقمة من واحد إلى خمسة."
كراك——!
"نممم...!"
"تتكون عظام السلاميات من ثلاثة أنواع. الإبهام هو العظم الوحيد الذي لا يحتوي على عظم بعيد."
كراك—!
"إذن، هناك 14 عظمة تشكل السلاميات في يد واحدة."
كراك——!
"نممم…!"
"إذا انتهينا من كسر عظم العضد…."
كراك——!
"....نكون قد انتهينا من جميع عظام الذراع البالغ عددها 30."
مع كل عظم ينكسر، كان جسد لوميان يرتعش تلقائيًا، واستطاع براندون رؤية العرق والدموع تنهمر على وجه لوميان.
"أوه. مقارنة بذراعي التي أخذتها، هذا لا شيء. مجرد لعب خفيف."
هز براندون كتفيه.
"التالي، دعنا نفعل الساق."
"نممم!"
كراك—!
"إذا حسبنا عظم الفخذ، فهناك 30 عظمة تماماً مثل الذراع. ولكن إذا أضفنا عظام السمسم، يصبح العدد 32 عظمة."
كراك——!
"نممم...! نمم...!"
ثواك! ثواك! ثواك—!
غير قادر على تحمل الألم أكثر، بدأ لوميان بضرب مؤخرة رأسه على الأرض.
"الأمر متروك لك."
هز براندون كتفيه مرة أخرى.
.
.
"هناك 24 ضلعًا في المجموع. والفك العلوي والفك السفلي مكونان من عظمتين."
كراك——!
"الآن بعد أن انتهينا من ذلك، دعنا ننتقل إلى الجمجمة."
"نممم...!"
ثواك! ثواك!
"تفعلها بنفسك، هاه؟ دعني أساعدك."
كراك—!
"عظمة الغربالية."
كراك—!
"ثم، عظمة الوتدي."
كراك—!
.
.
مر الوقت.
كراك——!
"وبهذا نكون قد انتهينا من إجمالي 206 عظام. شكراً لتعاونك."
خمس دقائق و26 ثانية.
هذا هو الوقت الذي استغرقه براندون لكسر جميع عظام لوميان بالكامل.
في منتصف ذلك، كان لوميان قد فقد وعيه منذ فترة طويلة.
نظر إليه بلا مبالاة، بدا لوميان وكأنه فقد وعيه بالفعل. عيناه كانتا مفتوحتين على مصراعيهما ولم تكن هناك حدقات مرئية.
تسرب الدم من فمه حيث تدلى فمه مفتوحاً.
"هل تألمت…؟ أعتقد أن هذا لا يرقى إلى مستوى الألم الذي سببتَه لـ بيل."
ولوّح بيده، مغلقًا قبضته، اندفعت سلسلة من الأرض واخترقت قلب لوميان مباشرة.
سبورت!
استدار براندون دون أن يلقي نظرة أخرى. رُفعت المنطقة، وكان الضباب قد اختفى بالفعل.
"كيف يكون الشعور بالعجز التام أمام الموت نفسه، أيها اللعين؟"