بعد الممر السابع والعشرين، رأى براندون أخيرًا الضوء في نهاية النفق، مجازيًا.
صخب-!
أغلق الباب خلفه، وحول بصره ومسح الغرفة المجاورة بدقة.
حالما فعل ذلك، كان ما التقى ببصره بابين مرئيين.
‘إذن أيهما يؤدي إلى قبو التحف؟‘
على الباب على يمينه، كان بإمكانه رؤية الضوء يلمع من تحت المدخل.
بينما كان الباب على يساره مظلمًا تمامًا.
فكر لفترة من الوقت، محاولًا تحديد الباب الذي سيدخله أولاً.
‘الغرفة المظلمة يجب أن تكون قبو التحف، أليس كذلك؟‘
بعد كل شيء، لم يكن بإمكان الأكاديمية أن تجعل الأمر واضحًا جدًا أنها الغرفة ذات الضوء المرئي.
ثم توجه براندون نحو الباب الذي لا يوجد به ضوء.
صرير-
بمجرد أن فتح الباب برفق، سرت قشعريرة في عموده الفقري، حيث وقف شعر مؤخرة رقبته.
‘ماذا...‘
لم يستطع براندون التخلص من الشعور بشيء مشؤوم.
وبقدر ما كان فضوليًا، قرر دخول الغرفة.
صرير-!
"بُرر..."
كانت الغرفة باردة.
باردة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها طبيعية.
أدرك أن الغرفة تبدو وكأنها سجن.
لف براندون ذراعيه حول نفسه بينما كان يرتجف بلا هوادة.
بينما استمر في مسح الغرفة، كانت هناك زنزانة سجن غريبة أثارت فضوله.
أو بالأحرى-شعر وكأنها تناديه.
كان عليه أن يكتشف ذلك.
خطوة-خطوة-خطوة-
بينما كان يسير نحو زنزانة السجن، كان ذلك عندما نادى عليه صوت.
"تعال، أخرجني."
كان الصوت حنجريًا، مما جعل براندون يرتجف في عموده الفقري.
كان... مخيفًا.
‘يبدو الأمر وكأن الصوت يقف بجانبي، لكنه لم يكن في نفس الوقت.‘
لم يستطع وصفه بشكل صحيح.
عندما اقترب، شعر بغرائزه تخبره بالتوقف بينما استمرت درجة الحرارة في الانخفاض.
لكن جسده قال غير ذلك.
كلما اقترب من الزنزانة، بدا أن درجة الحرارة تنخفض أكثر.
خطوة-خطوة-خطوة-
عندما وصل أخيرًا إلى الزنزانة، أرسل ما قابله براندون في مجال رؤيته قشعريرة أسفل عموده الفقري.
‘ماذا...‘
انفتحت عينا براندون على اتساعهما.
خطوة-
تراجع خطوة إلى الوراء.
‘هل هذا...‘
لم يستطع تصديق ما كان يراه.
كان إنسانًا، بشعر أشقر بلاتيني، وبشرة شاحبة بشكل مخيف.
فقط هذا...
كان له قرون بارزة من جبهته.
‘شبح؟‘
استمرت أجراس الإنذار في رنينه.
استمر في الارتعاش، بينما كانت أسنانه تصطك بلا هوادة من شدة البرد.
لا، لم يكن البرد.
كان ذلك بسبب...
الخوف.
شعر براندون بالخوف في اللحظة التي وضع فيها عينيه على الشبح.
لم يسبق له أن رأى شيئًا مثل الشبح في حياته الماضية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي وضع فيها عينيه على كائن يشبه الإنسان، ومع ذلك لم يكن إنسانًا على الإطلاق.
وبالمسح، استطاع أن يرى سلسلتين تحد الشبح.
‘مثبطات المانا؟‘
سلاسل مصممة لإغلاق المانا عند تقييدها.
من ما يعرفه براندون في الرواية، تم استخدامها لربط الخصوم الرئيسيين، و... الأشباح.
‘ولكن لا ينبغي أن يظهر الشبح في وقت مبكر من القصة...‘
عندها وصل صوت الشبح الأجش إلى براندون.
"حررني، وستكافأ."
تحدث الشبح وكأنه غير مقيد على الإطلاق.
كان يشع بالثقة، وكأنه هو المسيطر على الموقف.
لم يكن براندون غبيًا بما يكفي لتلبية طلبه.
ولكن مع ذلك، كان عليه أن يكتشف ذلك.
"م-ما هي المكافأة..."
"القوة."
"القوة؟"
كان معروفًا أن عقد ميثاق مع الشبح من شأنه أن يعطيه دفعة كبيرة في القوة، مما يحوله إلى مقيد بالأشباح.
على الأقل...
هذا ما جعل المقيدون بالأشباح يصدقونه.
في الحقيقة، سوف يتم إفسادهم ببطء حتى لا يبقى أي أثر لذواتهم السابقة.
كان السبب وراء ذلك هو أن الأشباح سوف تستولي ببطء على أجسادهم.
الاستحواذ.
سوف يصبحون ممسوسين.
خطوة-
مرة أخرى، تراجع براندون خطوة إلى الوراء.
كان يعلم أنه يجب عليه المغادرة، فلا جدوى من البقاء.
لكنه لم يستطع.
كان خائفًا.
خائفًا من أن يفعل الشبح شيئًا، حتى لو كان يعلم أنه لا يستطيع.
"حررني، وسوف تكافأ."
استمر الشبح في التحدث مثل الأسطوانة المشروخة.
كل كلمة نطق بها أرسلت قشعريرة أسفل عمود براندون الفقري.
كان الأمر مشؤومًا.
مسكونًا.
مروعًا.
مثل تجسيد الموت نفسه.
عندما استدار براندون لفحص الزنزانة، هبطت نظراته على شيء غريب على الأرض.
كان قناعًا أبيضًا محفورًا عليه رموز رونية زرقاء.
‘هل هذا...‘
قناع السراب.
ولكن عندما استدار لينظر بجانب القناع، رأى جمجمة.
لا، هيكل عظمي.
‘...هل يمكن أن يكون هذا هو الشبح؟‘
نظرًا لوجود قناع السراب هناك، لم يستطع براندون سوى التوصل إلى هذه الإجابة.
خطوة-
تراجع خطوة أخرى، ولكن لم يتبق مكان عندما اصطدم بزنزانة سجن أخرى من خلفه.
حينها أدرك براندون الحقيقة.
إذا كان يريد الحصول على قناع السراب، فعليه...
قتل الشبح.
كان ذلك ممكنًا.
تم تقييد الشبح وتم قمع مانا الخاص به.
لم يكن لديه القوة التي كان يمتلكها ذات يوم.
لكن...
"هل يمكنني فعل ذلك؟"
لم يقتل أي شيء أو أي شخص من قبل.
‘إنه ليس بشريًا...‘
لكن فعل القتل المحض جعله متضاربًا.
‘إنه كائن سيعمل قريبًا على إحداث الفوضى في هذا العالم...‘
العرق نفسه الذي سيكافح فريق الشخصيات الرئيسية قريبًا لمحاربته في المستقبل.
لم يكن هناك إجابة أخرى.
قام براندون بتقويم وضعه وخطى للأمام، مستعدًا لأي شيء سيحدث بعد ذلك.
تشششش-
باستخدام [التلاعب بالعناصر]، استحضر رمحًا على شكل جليد في يده.
خطوة-
في محاولة لدخول الزنزانة، توقف فجأة حيث تم إغلاق المدخل بطبقة سميكة من المانا.
[تعطيل المانا]
حتى لم يعد موجودًا.
- صرير
دخل الغرفة. تبادل الشبح النظرات معه.
"إذن هذا هو جوابك؟"
"..."
لم يرد براندون، أو بالأحرى لم يستطع.
كانت الأشباح ساحرة بطبيعتها، وإذا استمر براندون في التحدث معها، فهناك فرصة لإغرائه بالموافقة على ميثاق.
بينما كان براندون يحمل الرمح الجليدي، ارتجفت يداه.
كان خائفًا.
على الرغم من أن الشبح كان مقيدًا، غير قادر على فعل أي شيء، إلا أنه كان لا يزال خائفًا.
إذا تجاهل القرون، فيمكن أن يمر الشبح كإنسان.
‘إنه ليس بشريًا يا براندون، اجمع شتات نفسك.‘
الكلمات الوحيدة التي يمكنه أن يقولها لنفسه.
مع الرمح الجليدي في يده، استعد براندون.
سووش- سبلارت-!
أدخله في المكان الذي سيقع فيه القلب، وبصق الشبح الدم.
لكن...
ابتسم.
كما لو أنه لم يُطعن في القلب فحسب.
"مثير للاهتمام... أنت-"
"آه!"
واصل براندون طعن الرمح مع صرخة، ولم يسمح للشبح بالتحدث أكثر من ذلك.
"مت، مت، مت، مت، مت، مت، مت، مت، مت!"
*م.م: ديييييييييييييم انجن
ذهبًا وإيابًا، طعن براندون بلا هوادة برمحه في الشبح، محدثًا ثقوبًا غريبة في جميع أنحاء جسده بينما تناثر الدم الأسود في كل مكان.
لم يكن يريد التنازل، كان عليه التأكد من موت الشبح تمامًا.
كان جسد الشبح قد أصبح مترهلًا بالفعل، لكن براندون استمر في طعنه على الرغم من ذلك.
لم يتوقف إلا عندما ظهرت واجهة غريبة.
[لقد قتلت شبحًا!]
[+300 EXP]
[لقد ارتقيت في المستوى!]
[نقاط الإحصائيات: +3]
[لقد زادت قدرة نسج المهارات!]
[لقد فتحت خاصية التقارب مع الرياح!]
*م.م: ولللللللللللللللل
"ها.. ها.. ها.."
أخذ براندون أنفاسًا عميقة، ومنح نفسه الوقت للتعافي.
ثم توقف نظره على قناع السراب على الأرض.
سار نحوه، والتقطه ووضعه على وجهه.
غطى القناع الأبيض وجهه بالكامل بينما أصبحت العلامات الرونية الزرقاء أكثر سطوعًا تدريجيًا.
ثم تمتم لنفسه،
"النظام."
—---------------------------
[الاسم: براندون لوك]
[المستوى: 3]
[خبرة: 100/1,000]
[الفئة: شذوذ]
∟ أنت كيان لا ينتمي إلى هذا العالم، شذوذ.
[سلبي]
∟ نسج المهارات:
∟ قم بإنشاء أي مهارة ممكنة ضمن قدرات المستخدم.
∟ قم بزيادة قدرتك بمقدار +1 لكل مستوى.
∟ إجمالي المهارات: 2/3
[علامة تبويب المهارات]
[الإحصائيات]
[نقاط الإحصائيات المتاحة: 3]
∟ القوة: F [●○○○○]
∟ المانا: F+ [●●○○○]
∟ الدفاع: F [●○○○○]
∟ السرعة: F [●●○○○]
∟ الذكاء: F [●○○○○]
∟ الجاذبية: F [●○○○○]
[متجر النظام]
[عملات النظام: 100]
[المهام المتاحة: 0]
—---------------------------
باستخدام نقاط إحصائياته، صبها كلها في إحصائيات الذكاء.
—---------------------------
∟ الذكاء: F+ [●●●○○]
—---------------------------
بعد إغلاق نظامه، ألقى نظرة جيدة على جثة الشبح قبل أن يقرر المغادرة.