1:00 مساءِ.
السوق العام.
ارتدى براندون سترته السوداء العادية. ترك شعره الأبيض المتوسط الطول ينساب بسلاسة، ولإكمال مظهره، ارتدى نظارات شمسية سوداء.
إلى جانبه كانت أميليا، التي ارتدت - سترة بيضاء جميلة - وتنورة بيضاء - ساقيها الطويلتين والناعمتين في مرمى أنظار المارة.
في الواقع، لقد جذبت انتباه العديد من الرجال أثناء تجولهم في الشوارع. ليس فقط الرجال، بل النساء أيضًا.
وبما أنها كانت معروفة إلى حد ما، ارتدت قبعة سوداء وارتدت نظارات شمسية سوداء مماثلة.
وفي المنتصف كانت الفتاة الصغيرة الإلفية، أورليا، تمسك بيديهما.
أورليا أيضًا، ارتدت ملابس مشابهة لأميليا. لكن لوحة ألوانها كانت متناسقة مع شعرها.
أرجواني.
ومثلهم تمامًا، ارتدت أيضًا نظارات شمسية. والسبب في ذلك هو...
- أريد ما يرتديه براندون وماما أيضًا!
نعم، حالة خطيرة من 'الخوف من فوات الشيء'.
"ستعودين إلى مهامك غدًا، أليس كذلك؟"
"نعم."
سأل براندون وأكدت أميليا.
أومأت برأسها.
"من الناحية الفنية، ما زلت في إجازة. لقد قدمت طلب إجازة لمدة عام بعد كل شيء. لكن الخطط قد تغيرت."
"هه."
بما أنها قدمت تقريرها عن اكتشافاتها في الخارج، مثل ذئاب الصقيع، الغولمات الثلجية، وحيل العفاريت - التي يمكن التواصل معها فعليًا، فقد تم منحها اليوم إجازة.
كان السوق العام يزدهر بالنشاط.
كانت الأكشاك تصطف على الممرات المرصوفة بالحصى، مع لافتات أنيقة وعروض جذابة.
كانت الأرغفة الطازجة بجانب عرض ملون من الفواكه والخضروات الغريبة.
قدم البائعون أجبانًا فاخرة، وكمأً، ونبيذًا معتقًا.
كانت رائحة القهوة والمعجنات تملأ الهواء، وتمتزج مع رائحة العطور. كان المتسوقون يتحركون ببطء، يتحدثون بهدوء أثناء تصفحهم للبضائع.
ولكن في الوقت الحالي، لم يكن الطعام ضمن جدول أعمالهم.
ليس بعد.
ما كانوا يبحثون عنه هو قسم الملابس.
بعد كل شيء، براندون بالكاد كان لديه أي ملابس لنفسه. ونفس الشيء بالنسبة لأورليا.
على ما يبدو، ملابسها الحالية كانت تخص أميليا عندما كانت أصغر.
للتفكير أنها لا تزال تحتفظ بها بعد كل هذه السنوات.
مسألة تعلق، ربما؟
فجأة، توقفت أورليا عن المشي. ولاحظ براندون وأميليا وقفا ونظرا إليها.
كانت عيون الفتاة الإلفية الصغيرة تلمع وهي تحدق باتساع في اتجاه ما.
باتباع اتجاه نظرتها، التفت براندون وأميليا برؤوسهما.
"آيس كريم! تعالوا واشتروا الآيس كريم~!"
"آه."
الفتاة الإلفية الصغيرة أرادت الآيس كريم.
كانت تكاد تسيل لعابها عند رؤيته.
يبدو أن الآيس كريم الذي تناولته بعد الإفطار في وقت سابق قد أثار شهيتها حقًا.
تبادل براندون وأميليا النظرات وضحكا.
ثم انحنى براندون برأسه.
"أورليا."
الفتاة الإلفية الصغيرة كانت تحدق في بائعة الآيس كريم قبل أن تلتفت فجأة وتنظر إلى براندون، عيونها تلمع.
"تريدين آيس كريم؟"
إيماءة. إيماءة.
الفتاة الإلفية الصغيرة فجأة جذبتهم. كانت صغيرة. وبالتالي لم تكن قوتها كبيرة. لكن براندون وأميليا سمحا لها بجذبهم نحو بائعة الآيس كريم.
كان الطابور قصيرًا نوعًا ما. البائعة كانت امرأة ذات شعر بني طويل. ربما في منتصف الثلاثينيات من عمرها.
"ها، ها! أي نكهة، سيدي وسيدتي؟ هل هي لابنتكما الجميلة؟"
"أوه..."
هل هذا هو الانطباع الذي ظهر للآخرين؟
ابتسامة تسللت إلى شفتي براندون.
ثم حاولت أميليا تصحيح البائعة.
"في الواقع، هي أختي الصغي—"
"نعم، إنها لابنتنا."
قبل أن تنهي أميليا كلماتها، قطعها براندون.
"إيه... آه—آه؟"
بدت أميليا وكأنها انفجرت وهي تواصل التلعثم، متململة، ووجهها يتحول إلى حمرة خفيفة.
ضحك براندون، وهو يرى التعبيرات الملونة التي كانت تصنعها.
متجاهلاً إياها، انحنى براندون وسأل أورليا.
"أي نكهة تريدينها، أورليا؟"
"ممم..."
الفتاة الإلفية الصغيرة فكرت، وهي تضغط على ذقنها.
"وردي!"
"فراولة؟"
تحدثت البائعة.
هز براندون رأسه وبدأت البائعة في تجهيز مخروط، ووضعت فيه كرة من الآيس كريم، وثبتتها في المخروط.
ثم سلمت البائعة الآيس كريم للفتاة الإلفية الصغيرة.
"هل هذا كل شيء، سيدي؟"
قبل أن يعطي رده، أدار براندون رأسه قليلًا ونظر إلى أميليا.
كانت لا تزال متململة وهي تتمتم، 'ابنة؟ هل أنا أم الآن بالفعل؟ ولكن من هو الأب؟ هل هو براندون؟ لا، لا، لا. إنه وسيم نوعًا ما.
ما زال، هذا سريع جدًا!
"...."
في منتصف ذلك، لم يستطع براندون حتى تمييز ما كانت تقوله بعد الآن.
ربما مجرد هراء.
"أميليا."
"لكن هذا يعني أنه سيتعين علي تغيير اسمي إلى لوك. همم... أميليا لوك. له وقع جميل. انتظري، انتظري، ماذا أقول حتى؟!"
"أميليا."
"آه؟"
"تريدين واحدة؟"
"همم...؟ آه."
أدارت أميليا رأسها قليلًا واستعادت تركيزها عندما لاحظت أورليا، غارقة تمامًا ومنغمسة في آيس كريم الفراولة الخاص بها.
"مثل الذي عندها."
*
"شكرًا لكم. نأمل أن تعودوا مجددًا~!"
واصلوا السير.
لم يستغرق الأمر سوى دقيقتين وتوقفت أورليا مرة أخرى.
"....؟"
نظر براندون للأسفل. الآيس كريم في يدها لم يعد موجودًا.
وأورليا...
"حلوى القطن! تعالوا واشتروا حلوى القطن!"
كانت تحدق تمامًا في بائعة حلوى القطن.
"تريدين هذا أيضًا؟"
فجأة، أدارت أورليا رأسها ونظرت إلى براندون.
إيماءة. إيماءة.
أومأت بقرار حازم.
"هاها. حسنًا."
وهكذا، تم سحبهم مرة أخرى.
"شكرًا لك... التالي...!"
الفتاة الإلفية الصغيرة كانت لديها ذوق حقيقي للأشياء الحلوة.
"وافل!"
إيماءة. إيماءة.
"كان من دواعي سروري خدمتكم."
إيماءة. إيماءة.
"التالي!"
إيماءة. إيماءة.
"هذا؟"
إيماءة. إيماءة.
"تريدين تجربة هذا؟"
إيماءة. إيماءة.
لقد اشتروا تقريبًا شيئًا من كل كشك أثار فضول أورليا.
"يجب أن تتوقف عن تدليلها، براندون."
"لا أستطيع المساعدة."
رفع براندون أورليا وحملها.
"إنها لطيفة جدًا."
"هااا..."
تنهدت أميليا وهزت رأسها.
بعد المشي لبضع دقائق، وصلوا أخيرًا إلى قسم الملابس.
اختار براندون كل ما كان في خط الأسود، الرمادي، والأبيض.
ألوان أحادية اللون.
أميليا وأورليا تسوقتا معًا، حيث كانت أميليا تختار ملابس جديدة للفتاة الإلفية الصغيرة.
انتهى براندون أولاً ودفع ثمن مشترياته. بعد أن أدار رأسه قليلاً، نظر إلى الوراء. كانت أميليا وأورليا لا تزالان تختاران الملابس.
في الواقع، كانت أميليا تختار ملابس لنفسها أيضًا.
"أعتقد أنني سأتركهما في ذلك."
رفع براندون كتفيه.
مع ذلك، غادر براندون المكان.
سار عبر
الطريق المرصوف بالحصى حتى وصل إلى وجهته.
مقهى.
تتطن—
رن صوت الأجراس بينما دخل المقهى. ناظرًا حوله، هناك، يد لوحت له — كانت الطاولة موجودة في زاوية غريبة.
اقترب براندون من الطاولة واستقر.
"زيد."
همس، بالكاد مسموع.
"نادني بـسميث عندما نكون في الأماكن العامة."
ورد زيد.
"حسنًا."
اتكأ براندون ونظر. كانت هناك كوبان من القهوة على الطاولة. موجهاً تركيزه إلى زيد، كان الرجل يرتدي نظارات شمسية أيضًا.
هل كان هذا اتجاهًا جديدًا أو شيء من هذا القبيل؟
بعد وقت قصير، فتح براندون فمه.
"هل حصلت على الملفات؟"
"كلها هنا."
ثم مرر زيد جهازًا صغيرًا دون أن يثير الشك، كما لو أنهما كانا يتصافحان.
محرك فلاش.
بعد أن ابتعد، قبض براندون يده ووضع محرك الفلاش في جيبه.
"إذاً...؟"
سأل زيد.
"متى ستتحرك...؟"
"الليلة."