11:27 مساءًا.
رجل بشعر أخضر و عينين سوداوتين فك أزرار سترته. كان داخل غرفة تبديل الملابس.
تم تكليفه بمهام التنظيف اليوم. وبعد الانتهاء، أوكلت إليه مهمة إغلاق المتجر.
بالطبع، لم يكن وحده. كان هناك العديد من الآخرين أيضًا.
"عمل جيد اليوم يا آلان."
"وأنت كذلك، ماثيو."
كان اسم الرجل ماثيو. كان نادلاً في المنشأة.
"عمل جيد الجميع. أراكم غدًا."
"عمل جيد يا رفاق!"
"تصبحون على خير!"
ومع ذلك، غادر بقية الطاقم. سار ماثيو متقدماً، يتأمل مشاهد المدينة.
مثل الجميع، هو أيضًا فقد الكثير أثناء الكارثة. حبيبته، وظيفته السابقة، منزله.
لكن حبيبته... فقط تركته.
لماذا؟
لأنه فقد وظيفته وكان يعاني.
هذا فقط.
عند وصوله إلى الأرصفة، استدعى سيارة أجرة وصعد. لم تكن الرحلة طويلة. فقط عشر دقائق.
بحلول الوقت الذي وصل فيه، كان ماثيو يشعر بالنعاس. لكنه دفع نفسه، ودخل شقته الصغيرة.
جلس على الأريكة—أو بالأحرى—التي ينام عليها، خلع ربطة عنقه.
"هااا..."
تنهد بعمق، واستخرج هاتفه وفتحه.
نظر إلى حسابه البنكي.
[11 عملة ذهبية.]
وبذلك، بدأ في حساب نفقاته للشهر.
"بعد خصم كل النفقات، يتبقى لي عملتان ذهبيتان. تبا."
قال.
على الرغم من أن الشقة كانت مُخفضة له بنسبة خمسين بالمائة، إلا أن النفقات كانت لا تزال كثيرة بالنسبة له.
بسبب التضخم، ارتفعت معايير المعيشة في نطاق البشر بشكل هائل.
"أعتقد أنه يجب علي العودة إلى هناك، أليس كذلك؟"
مع هذه الأفكار، وضع يده في جيبه.
محفظته.
فتحها، ظهر له المنظر المألوف لبطاقة سوداء في مجال رؤيته الجانبية. أمسكها، ومسحها.
[الشفق]
كانت بطاقة عضويته في السوق السوداء.
وعليها، كان محفوراً تصنيف عضويته.
[البرتقالي]
كان لكل عضو تصنيفات مختلفة لحالته.
بدءاً من القاع:
-أحمر
-البرتقالي
-أصفر
-فضي
-أبيض
-الشفق
بالنسبة للأعضاء المصنفين باللون الأبيض، كانوا يُعتبرون من كبار الشخصيات. بينما أعضاء Twilight كانوا يُعتبرون من الشخصيات الفائقة الأهمية.
ثم، أمسك جهازاً وأدخل بطاقته فيه.
توهجت الشاشة.
[الرصيد: 8,000,000]
كانت هذه أرصدته في Twilight.
250,000 رصيد تعادل 1 عملة ذهبية.
داخل السوق السوداء، كان يتم استخدام الأرصدة فقط.
ولهذا السبب، لم يسحب الأرصدة قط. لا يمكن تحويلها مرة أخرى إلى أرصدة بمجرد تحويلها إلى عملات ذهبية.
كان نادلاً. لكن ذلك كان فقط على السطح.
في السوق السوداء، كان وسيطاً—متخصصاً في التكنولوجيا. لكن هل كان مشهوراً؟
ليس على الإطلاق.
السبب هو أنه لم يكن يحب القيام بالأعمال غير القانونية. لذلك، كان يأخذ الأعمال القانونية فقط.
وهو ما وجده مفارقة، لأنه كان يمارس عمله على منصة غير قانونية.
لكن ما نوع هذه الأعمال القانونية؟
إصلاح الأجهزة التي تُعتبر غير قابلة للإصلاح من قبل شركات التكنولوجيا. ذلك، واختراق الحسابات التي فقدها العملاء، بشرط تأكيد أنها حساباتهم الخاصة.
كل تلك الأشياء المملة.
حسب وصفه على أي حال.
"هل يجب أن أخفض أسعاري؟"
بدأ يتساءل.
"لا."
هز رأسه. أسعاره كانت معقولة.
هذا ما كان يعتقده على أي حال.
أمال رأسه للخلف، واضعًا ذراعه على عينيه، وبدأ في الاستغراق في النوم ببطء.
فجأة، وصل إلى أذنيه صوت بارد.
"ماثيو."
"....!"
مستيقظًا، ارتعش ماثيو ونظر حوله.
ولكن لم يكن هناك شيء.
هل كان يتخيل فقط؟
لابد أنه كذلك.
لقد كان مرهقًا بعد كل شيء.
"Dominion."
ارتجف جسمه فجأة.
"هااا..."
تسارعت أنفاسه، وشعر بحلقه يعلق.
رمش عينيه، وحاول تعقب مصدر الصوت. من زاوية مظلمة، ظهر رجل بشعر أبيض شاحب يصل إلى ذقنه.
لم يتمكن ماثيو من رؤية ما وراء نظارات الرجل الشمسية.
في تلك اللحظة، وقف شعر مؤخرة عنقه.
كانت التجربة بأكملها خانقة. وبدأ العرق البارد ينزف.
"عضو في الشفق. مصنف برتقالياً. الاسم المستعار: Zero. الاسم الحقيقي: ماثيو جون."
"...."
عند سماع صوت الرجل البارد، لم يستطع ماثيو إلا أن يرتعش.
هناك، رأى سيفًا على خصر الرجل.
ارتجف ماثيو.
"أرجوك.... لا تقتلني...."
توسل، صوته متصدع.
"ذلك يعتمد على إجابتك."
"م-ماذا تريد...؟"
"اعمل معي."
"...."
ماذا...؟
تعمل معه؟
"ل-لماذا؟"
سأل ماثيو.
قبل أن يجيب الرجل، أمسك بواحدة من الكراسي الخشبية في غرفة ماثيو. وضعها، جلس الرجل، مستندًا على الذراعين، ومال برأسه على ذراعيه.
مسح ماثيو ملامحه. كان يبدو مألوفًا بشكل مخيف. لكنه لم يتمكن من وضع إصبعه على السبب.
ثم فتح الرجل فمه. استمع ماثيو بانتباه.
"أحتاج إلى مهاراتك. إذا عملت معي، سأدفع لك بسخاء."
"لماذا أنا؟"
كان مرتبكاً. الحقيقة أنه لم يكن أحداً. كان يعلم أن لديه المهارات، لكنه لم يستغلها. فقط كان يأخذ الوظائف البسيطة.
ولهذا السبب، تمكن فقط من توفير 8,000,000 رصيد، ووصل فقط إلى التصنيف البرتقالي، رغم انضمامه إلى منصة السوق السوداء Twilight قبل معظم الوسطاء الآخرين.
لكن من نبرة كلام الرجل، بدا أن قراره كان محسوماً.
قراره بتجنيد ماثيو بدا جادًا.
ومع ذلك، برؤية السيف على خصره، لم يستطع ماثيو إلا أن يرفض عرضه في رأسه.
كان عليه أن يسأل.
"م-ماذا لو رفضت...؟ ما الذي سيحدث لي...؟"
"لا شيء."
"...."
لا شيء؟
ما هذا بحق الجحيم...
"لكن. سأضطر إلى تدمير بطاقتك."
"...."
البطاقة.
لذلك، كان الرجل يعرف صلته بالسوق السوداء.
"لماذا ستفعل—"
"تريد العمل بشكل قانوني، أليس كذلك؟"
"...."
بدا أن الرجل لاحظ التغيير في عينيه، فقال.
"أنا فقط أساعدك."
فجأة، اقترب الرجل منه، وأخرج السيف من خصره.
شينج—
بدأ العرق البارد يتدفق على خد ماثيو، وجسده يرتعش.
"انتظر، لا تقتلني—"
غير مبالٍ بكلامه، أمسك الرجل البطاقة من الجهاز ووضعها على الطاولة. وأشار بطرف السيف الحاد إلى البطاقة.
فتح الرجل فمه، واتسعت عيني ماثيو.
"فرصة أخيرة."
كان ماثيو يعلم أنه لا يستطيع أن يخسر البطاقة. إذا فقد وظيفته في المطعم، سيكون السوق السوداء مصدر دخله الوحيد.
كانت خطته البديلة.
البطاقة.
"انتظر."
بقدر ما أراد، لم يستطع أن يخسر فوائد السوق السوداء.
"حسنًا. سأعمل معك."
لم يكن لديه خيار.
بعد نجاته من هذه المواجهة، خطط للبقاء منخفضًا لبعض الوقت. ربما لشهرين داخل السوق السوداء.
"إذن وقع عقداً معي."
"ع-عقد...؟"
لماذا؟
كيف يمكنه حتى تصديق هذا؟
أخبرت هذه المواجهة ماثيو كل ما يحتاج معرفته عن الرجل. تماماً مثل المختلين الذين يتولون وظائف القتل في السوق السوداء، كان هذا الرجل مختلاً بقدرهم.
"فقط قل هذه الكلمات بالضبط."
"....؟"
تسجيل صوتي إذاً؟
"أنا، ماثيو جون. أوافق على الدخول في اتفاق مع مورياتي. إذا تخليت عن الاتفاق، أو خنته، أو أفشيت أيًا من تعاملاتنا، سأقدم حياتي."
"هاه؟"
"قلها."
مهما يكن.
كان متأكدًا أن الرجل لديه جهاز تسجيل صوتي في مكان ما. لكن مع تقنيات اليوم، كانت تلك الأشياء سهلة التزوير.
مهما يكن، لا يمكن استخدامه في المحكمة.
إذا تم تقديمه للمحاكمة أصلاً في حالة خرقه لهذا الاتفاق.
مع هذه الأفكار، فتح ماثيو فمه.
"أنا، ماثيو جون. أوافق على الدخول في اتفاق مع مورياتي. إذا تخليت عن الاتفاق، أو خنته، أو أفشيت أيًا
من تعاملاتنا، سأقدم حياتي."
"الشروط مستوفاة."
"....؟"
——!
فجأة، شعر ماثيو بضيق في صدره.
شيء ما....
بوم... دقة! بوم... دقة!
شيء ما بدا كأنه يلتف حول قلبه. استطاع سماع تسارع نبضات قلبه، وما بدا كصوت سلاسل تصطك.
شعر بذلك.
كانت هناك سلاسل ملتفة حول قلبه.
بوم... دقة!
ثم وصل صوت الرجل البارد إلى أذنيه.
"إذا انتهكت الاتفاق، فإن النصل الموجود في نهاية السلسلة سيخترق قلبك."
"...."
كانت تحذيرًا.
وسمعاً للجدية في نبرته، لم يكن يمزح.
هذا الرجل.
'تبا، تبا، تبا، تبا. في ماذا وضعت نفسي؟!'
بدأ يشعر بالذعر.
"لا تقلق. السلاسل ستختفي في غضون شهر."
"...."
"إذا أردت التوقف عن العمل معي بعد ذلك، لن أمنعك."
"...."
الآن، وجد ماثيو نفسه مرتبكًا.
الرجل بدا وكأنه وضع عينيه عليه. والطريقة التي تحدث بها، وكأنه واثق أن ماثيو سيستمر في العمل معه.
ومع ذلك، كان ماثيو سريعًا في إخماد أفكاره.
لم يستطع أبدًا القيام بأي شيء غير قانوني بمحض إرادته.
كان عليه فقط أن يتحمل لمدة شهر.
مد الرجل يده للمصافحة.
"يسرني العمل معك."