"براندون، زيد، ودايوس قد اتفقوا. براندون لن يتواصل معهم حتى يستقر في السوق السوداء الخاصة بالنقابة.
السبب في ذلك كان لتجنب أي ارتباط مفاجئ مع زيد. كان الأمر خطيرًا جدًا إذا أصبح الرؤساء الآخرون فجأة مشبوهين تجاهه.
لهذا السبب، كان على براندون أن يصنع لنفسه اسمًا أولاً. وذلك لتقييم قيمة اسم موريارتي في السوق السوداء.
بعد كل شيء، على الرغم من أن القضية قد هدأت، إلا أن موريارتي لا يزال هاربًا.
بالتأكيد، كان من المتوقع أن يكون رواد السوق السوداء على علم به.
وهكذا، استدعى ذكرى مرة أخرى. ذكرى لم تكن له.
"لقد كنت في السوق السوداء. ولكن ليس للغرض الذي قد تفكر فيه."
في كل تقدم، كان لابد أن تحدث الحرب. لكن من خلال ذكريات براندون لوك، لم يكن نشطًا في كل واحدة منها.
لماذا؟
لأنه كان دائمًا يموت قبل أن يحدث ذلك.
على الرغم من معرفته بكل شيء، إلا أنه كان دائمًا يموت بسبب ضعفه.
"فاشل."
هذا كل ما كان بإمكانه التفكير فيه.
كل شيء حاول منعه انتهى بالفشل. والأمر نفسه ينطبق على جين.
"إذا كانت الحرب حتمية، وحتى الوقاية غير ممكنة، فما فائدة وجودك، براندون لوك؟"
بالنسبة لجين، أو بالأحرى، الغراب الآخر، لم يكن براندون يستطيع لومه على إخفاقاته.
كان دائمًا فاشلاً منذ البداية.
"هذه هي المشكلة عندما يتمكن شخص ما من القفز بحرية إلى جداول زمنية مختلفة. يعتقدون أنهم يستطيعون إحداث فرق فقط لأنهم حصلوا على فرصة ثانية، وثالثة، ورابعة."
وفي النهاية، أدى ذلك إلى كسر ريفين بلاك هارت.
لقد أدار ظهره بالكامل لمثله العليا. مثله في إنقاذ كل شخص.
فلسفة بطل.
عمل غير أناني.
"لكن التفكير بأنك تستطيع إنقاذ الجميع هو أمر أناني بحد ذاته."
خاصة عندما تكون طرقه غير فعالة.
لقد شعرت وكأنها غرور.
"إذا كنت تريد إنقاذ شخص ما، فأنقذ فقط ضمن قدراتك. لا تفقد نفسك في العملية."
ولكن كان الأوان قد فات بالنسبة لجين. لقد تخلى تمامًا عن كل أيديولوجياته.
بالنسبة له، كونك بطلًا يعني إنقاذ العالم.
"حتى عندما يموت الجميع في هذه العملية."
ومع ذلك، انتهى كل شيء بالفشل مرة أخرى.
"يجب أن أتعامل مع هذا بحذر."
"إمم... نحن هنا."
بينما كان غارقًا في أفكاره، انتُزع من تأمله مدركًا أنهم وصلوا إلى وجهتهم.
"هذا هو..."
كان نفس المكان في ذكرياته. أنقاض مهجورة، بعيدة في منطقة الأحياء الفقيرة بالمدينة.
بتفحص المكان، تمكن براندون من رؤية جدران متداعية مغطاة بالكروم والكتابات على الجدران. نوافذ محطمة وسقف مائل يكشف عن الداخل.
وللدخول بالتحديد...
"بطاقة."
كانوا بحاجة إلى بطاقة.
بالطبع، كان المكان مراقبًا عن كثب. السبب الرئيسي لعدم شك الجيش أبدًا في المكان هو أنهم لم يجدوا شيئًا في الأنقاض.
لقد فتشوا المنطقة بالفعل. لكنهم لم يجدوا شيئًا. لقد استجوبوا الأشخاص الذين غالبًا ما يدخلون الأنقاض.
ولكن بدون مذكرة تفتيش وبدون دليل، لم يتمكنوا من البحث إلا بقدر محدود.
بعد كل شيء، كان المشتبه بهم يتبعون سياسة صارمة للصمت. من ينتهك ذلك تُسحب منه حقوقه في دخول السوق السوداء.
وأيضًا، ربما يفقد حياته قبل أن يعرف ذلك.
أساسًا، في هذه اللحظة، كان ماثيو يخترق السياسة.
إقناعه استغرق وقتًا طويلاً. كان مترددًا. ولكن بما أنه كان تحت تأثير [القصاص]، لم يستطع الرد كثيرًا.
أما عن السبب في عدم وجود وشاة، فالأرجح أنهم يكسبون أكثر داخل السوق السوداء مما يكسبونه من العمل مع الحكومة.
"الاسم الرمزي: زيرو."
همس ماثيو، بالكاد يسمع.
وفجأة، بدأ ماثيو يتغير، يتوهج.
ثم اختفى، تاركًا أثرًا من الجسيمات البيضاء.
كان براندون يحدق في المكان الذي كان يقف فيه ماثيو، متشابك الذراعين.
"حظًا سعيدًا في التفاوض."
ثم، استند خلف الجدار، مغلقًا عينيه، ومتأملاً.
"التحكم في الفضاء، هاه؟"
السوق السوداء...
لقد أعادوا إنتاج التحكم في الفضاء تمامًا، من خلال التقدم التكنولوجي البحت.
"لا عجب أننا خسرنا الحرب دائمًا."
[***]
تغير المشهد حول ماثيو. إذا كان من قبل داخل الأنقاض، فقد ظهر الآن فجأة داخل غرفة صغيرة.
كانت هناك باب أمامه. إطار نافذة للنظر من خلاله. أشعة متلألئة تلقي بوهجها في الغرفة.
كان ماثيو مألوفًا بهذا المنظر.
كان السوق السوداء دقيقًا في تفتيشاته.
ثم، صدى صوت عميق.
"حدد هدفك."
ارتبك ماثيو قليلاً. ثم جمع نفسه وأعد أفكاره.
"حدد هدفك."
لم يكونوا يسألون عن هدفه على الإطلاق، أو أي شيء كان يخطط لفعله داخل السوق السوداء.
كانت نوعًا من الألغاز.
فتح ماثيو فمه.
"أتكلم بلا فم وأسمع بلا أذنين. ليس لدي جسم، ولكنني أعيش مع الريح."
الخطوة الأولى.
ثم، صدى الصوت العميق مرة أخرى.
"يشير إلى نهاية النهار وبداية الليل، لحظة عابرة من ضوء يتلاشى. ليس نهارًا ولا ليلًا، إنه بينهما، وقت هادئ لا يُرى إلا نادرًا.
ما هو؟"
أغلق ماثيو عينيه واستمع باهتمام.
وهو يبلع ريقه، تحدث.
"الغسق."
"تم القبول."
بهذه البساطة، فُتح الباب.
خطوة—
خطا ماثيو خطوة إلى الأمام. لكنه توقف عند الباب. استدار قليلاً، وتمكن من رؤية رجل مفتول العضلات بوشم على ذراعيه.
"سيدي."
"همم...؟"
"لدي توصية."
ثم أخرج ماثيو شيئًا من جيبه وسلمه للرجل.
بطاقة سوداء.
رفع الرجل حاجبيه بشك وهو يفحص البطاقة السوداء التي سلمها له.
فحص الرجل البطاقة بدقة، وقلبها على كل جانب.
ثم، اتسعت عينيه فجأة.
"أنت..."
فجأة، أمسك الرجل بياقة ماثيو وسحبه نحوه. ارتبك ماثيو وأخذت عيناه تتحركان حول المكان، مع قطرات العرق الباردة تتكون.
"من أين حصلت على هذه؟!"
[***]
انتظر براندون ساعات.
لا يزال يحمل البطاقة التي أعطاها له زيد. ومع ذلك، كانت ستخدم فقط لتسريع العملية.
لم يكن مسجلاً بعد. فقط موصى به. لكن براندون كان على دراية جيدة بقيمة البطاقة.
على الأرجح، سيبدأ بنفس رتبة ماثيو، مع بعض الفوائد الأفضل منه.
بعد كل ذلك، تلك البطاقة...
أثبتت أنه كان واحدًا من الأعضاء الأقدم.
كانت بمثابة تجديد لرخصة أو شيء من هذا القبيل.
ثم فجأة، خلف أحد الأعمدة، ظهر ماثيو.
"انتهى... هاه..."
"كيف سارت الأمور؟"
"هوو..."
زفر ماثيو بعمق وهز رأسه.
"من فضلك، لا تسألني."
ثم سلم بطاقة سوداء لبراندون.
سأل براندون.
"هل تم تكوين جميع الإعدادات؟"
"نعم، نعم، نعم."
"ههه."
ضحك براندون.
جمع المانا في البطاقة، تمتم.
"الاسم الرمزي: موريارتي."