اختار المشاركة في معارك الساحة لاختبار مهاراته وخلق ذريعة لسبب اختياره من قبل رئيس.
تحديدًا، لإنشاء سبب يجعل زيد يقترب منه.
محدقًا في الرجل السحلي، سحب براندون شفرته.
لا سحر، لا مناطق، لا عهود ملزمة.
كلها تقوية جسدية صرفة.
شينغ—!
كان يعلم أنه لم يكن جيدًا أبدًا في استخدام السيف. السبب في ذلك، أنه لم يتعلم فن المبارزة رسميًا.
عندها تذكر ذكرى معينة.
"تذكر، أنت لست مبارزًا. ذلك الجسد ليس مناسبًا للقتال كمبارز. إنه ليس حتى مناسبًا للقتال كساحر."
"ولكن بمشاركتك، يجب أن يكون كافيًا ليكون على الأقل مقارنًا بالسحرة."
لهذا السبب كان إحصاء دفاعه دائمًا منخفضًا.
"لا."
هز براندون رأسه.
آخر شخص يود الاستماع إليه عندما يتعلق الأمر بالقتال هو براندون الآخر.
سمها غرورًا أو ربما غطرسة، لكنه كان مصممًا على القيام بالأشياء بطريقته الخاصة.
مدد الشفرة إلى الأمام، تجمع المانا حول جسده. توهجت علامات رونّية صغيرة على الخاتم في إصبعه، وشعر أن عضلاته استرخت.
شعر جسده بالخفة.
الرجل السحلي. كان هو من أخبر زيد أنه يريد قتاله.
كان ذلك لأنه كان يعلم طبيعة الرجال السحالي الداخلية.
كانوا محاربين فخورين.
إحدى القليل من الأجناس التي كانت البشرية على علاقة جيدة بها في التقدمات السابقة.
ووفقًا لزيد، تمكنوا من أسر ما لا يقل عن أربعة رجال سحالي.
"تعال."
سوو—!
بسماع صوت الرجل السحلي، دفع براندون الأرض بقدميه.
شعر بالخفة في قدميه. ومع ذلك، كانت سرعته مخيبة للآمال بمعاييره.
كان يفتقد بشدة الانتماء إلى البرق.
كان لديه مهارة تعوض افتقاره للسرعة. لكنه لم يرغب في الكشف عن جميع أوراقه.
لهذا القتال، خطط للاعتماد فقط على مهاراته القتالية البحتة.
تراكم كل ذكريات التقدمات السابقة.
رؤية أسلوب قتال جين.
مبارزته بالسيف.
الطريقة التي كان براندون الآخر يُسحق بها في كل مبارزة.
كان الأمر كما لو أنه كان يختبرها بنفسه.
كان لدى الرجل السحلي سلاحه الخاص.
كان رمحًا.
السلاح المميز لجميع الرجال السحالي.
كلانك—!
اصطدمت شفرته بالرمح، فتطايرت الشرارات في الهواء، وصدى صوت معدني.
كلانك—! كلانك—!
كان براندون قادرًا على مجاراة الضربات المتلاحقة التي انهالت عليه. لكنه كان يعلم أنه في وضع غير مواتٍ.
كان الرمح طويلًا، مما سمح للرجل السحلي بالحفاظ على مسافة ثابتة منه. لهذا السبب، كان من الصعب على شفرته الوصول إليه.
"أعتقد أنني يجب أن أستخدمه."
مد يده اليسرى، وانطلقت خيوط.
كلانك—!
بشفرة في يده اليمنى، صدّ الرمح وقفز إلى الخلف.
تجمعت الخيوط حول الرجل السحلي. قفز الرجل السحلي للخلف وطعن رمحه في الخيوط. عندها، قُطعت الخيوط واندفع براندون لشن هجوم آخر.
رسمت شفرة براندون قوسًا في الهواء. لكن الرجل السحلي كان سريعًا في حركته حيث لوى جسده إلى الجانب، متجنبًا الهجوم.
لمعت عين براندون وتتبعت.
سووش—!
بدافع الأرض مرة أخرى، اندفع نحو الرجل السحلي.
كلانك—! كلانك—! كلانك—!
كان مصرًا في هجماته، ولم يمنح الرجل السحلي أي مجال لالتقاط أنفاسه.
إذا كانت مهاراته التقنية متواضعة، يمكنه تعويض ذلك بسرعته وتعدد استخداماته في الهجوم.
امتدت الخيوط من أطراف أصابعه، ونجحت في الالتفاف حول ساق الرجل السحلي.
قبض براندون يده، مشدّدًا الخيوط.
"...."
لم يستطع سوى إغلاق يده إلى حد معين. كان لحم الرجل السحلي قاسيًا، كما لو كان درعه.
سووش—!
في تلك اللحظة، اندفع الرمح إلى الأمام، وتجنب براندون بصعوبة، شاعرًا بإحساس المعدن البارد وهو يمر بجانب خده.
قفز إلى الخلف، لمس خده وشعر بإحساس رطب.
"...."
نظر إلى يده.
كان هناك دم.
شعر بقطرات الدم تتساقط على خده، فمسحها براندون.
"هوو...."
أخذ نفسًا عميقًا، واصل براندون هجماته العنيفة.
كلانك—! كلانك—! كلانك—!
"هذا. عبثي. أنت. لا. مهارة."
"...."
لم يعر براندون اهتمامًا لكلمات الرجل السحلي.
كان الرجل السحلي يحاول استفزازه، وكان يعلم ذلك. كان يدرك جيدًا أنه لا يملك المهارة، أو الموهبة في المبارزة أو أي شيء يتعلق بالأسلحة.
وفي المقام الأول، لم يمنح القتال كل ما لديه.
لم يأخذ القتال على محمل الجد ولو لمرة واحدة.
أخبره طاقم المدرج بإطالة القتال. كان يتبع التعليمات فقط.
"سحلية متعجرفة."
سووش—!
اندفع براندون من مكانه وظهر أمام الرجل السحلي.
"...."
"هه."
سخر براندون. قابضًا على يده بإحكام، رأى الرجل السحلي يكافح من أجل التحرك.
"...."
كلانك!
سقط رمحه على الأرض، واستقام ظهر الرجل السحلي. التفّت الخيوط حول جسده واتسعت عيناه.
"أنت. كيف….؟"
"...."
لم يرد براندون، مشددًا قبضته على الخيوط. على الرغم من أن الخيوط لم تكن قوية بما يكفي لقطع جسد الرجل السحلي، إلا أنها كانت قادرة على إخضاعه وتقييده.
"ترى هذا؟"
"....؟"
كان هناك خيط واحد على كل طرف إصبع. لكن ذلك كان فقط على السطح.
بينما كان الرجال السحالي محاربين، لم يكونوا متمرسين بالسحر.
لا، كان ذلك من اختصاص الجان.
من ناحية أخرى، كان الرجال السحالي متمرسين جسديًا بطبيعتهم. مثل الطريقة التي يُصنّف بها المبارزون والسحرة.
بينما كان الأورك الذي قاتلته إيفلين سابقًا مزيجًا من كلا الجانبين.
لم يكن الأمر أن كل عرق يميل إلى قدرات محددة. كان هناك، بالطبع، بعض الاستثناءات.
ولكن لهذا السبب، لم يكن الرجل السحلي قادرًا على ملاحظة الخيوط الإضافية، الخفية بما يكفي، حيث يحتاج المرء إلى تركيز المانا في عينيه لرؤيتها.
اقترب براندون من الرجل السحلي.
"...."
سبورت!
طعن بسيفه، مخترقًا صدر الرجل السحلي.
ثومب!
أصبح جسد الرجل السحلي مترهلًا وسقط أرضًا. بهذه البساطة، مات الرجل السحلي.
"...."
ساد صمت متردد في المدرج، ونظر براندون حوله.
بعد لحظات….
"وووووووه!"
"موريارتي....!"
انطلقت الصيحات، تهتف له.
أدار براندون رأسه قليلًا. التقت عيناه الخضراوان بعينين أخريين، تحملان ابتسامة ماكرة.
"ها."
سخر براندون وحدّق في زيد—الذي كان جالسًا في مقعده أعلى الغرف.
بهذا، سيتم تفعيل المرحلة الأولى من خطتهم.