"إنضم إليكم، هاه...."
نظر براندون إلى الأسفل نحو النصل على غمده.
ثم، نظر إلى الشخصيات المقنعة أمامه.
كان عليه على الأقل أن يستمع إليهم.
لكن هذا لا يعني أنه سيغيّر رأيه بعد ذلك.
القتل كان خارج الحسابات.
موتهم سيكون ضارًا بأي شيء كانت إيفلين تخطط له.
بشكل سري، قبض على هاتفه وضغط على زر.
ثم، حدّق إلى الأمام.
أحد الرجال تكلّم.
“ليس الأمر أننا فعليًا ضدها. لكنها هي من لا يمكننا إقناعها.”
“....؟”
أمال براندون رأسه.
عدة أفكار تدفقت إلى ذهنه.
كان يعرف إلى أين يسير هذا الحديث.
“بما أنك جديد في النقابة، سنمنحك فرصة.”
أصبحت تعابير الرجل جادة.
“أنت تعلم ما سيحدث على أي حال، أليس كذلك؟”
“على الأرجح.”
كونه كان محاصرًا…. لم يُمنح خيارًا.
إما أن يذعن لمطالبهم، أو يُسكت إلى الأبد.
“إذًا؟ ما هو هدفكم…؟”
سأل براندون، متظاهرًا بخفض حذره.
استدار الرجل ونظر إلى رفاقه. تبادلوا النظرات، والابتسامات على وجوههم، ثم أومأوا لبعضهم البعض.
ثم، بدأ يوضّح.
“هل تستطيع رؤية الأرباح المحتملة التي يمكننا جنيها من المزاد؟”
آه.
إذًا….
“تخططون لإحداث فوضى، وسرقة البضائع الحقيقية في هذه الأثناء.”
ففي النهاية، كان المزاد عملية احتيال معقدة. البضائع الحقيقية كانت مخبّأة، ويُباع فقط نسخ مقلدة.
مزادات تقليدية.
"بينغو!"
صَفّق الرجل بأصابعه.
“بما أنك اكتشفت ذلك، ما رأيك؟ لسنا وحدنا. لا تقلق. الآخرون مشتركين معنا أيضًا.”
كان الأمر مثيرًا للاهتمام.
إذا كان براندون صادقًا مع نفسه، فبإمكانه الاعتراف بأنهم على نفس الجانب جزئيًا.
لم تكن صفقة سيئة.
لكن هؤلاء الأشخاص….
‘طرقهم… تفتقر إلى التهذيب.’
قد تكون هناك تسريبات محتملة.
مع تلك الأفكار، سأل براندون.
“ما مدى تأكدك من أن الأعضاء الآخرين لن يبلغوا الرؤساء؟ ألا تعتقد أنه قد يكون بينكم خائن؟”
“لقد كنا نخطط لهذا منذ شهور. أنت لا تزال جديدًا، لذا قد لا تكون على علم بذلك. لكن النقابة تتعامل مع الخونة بمجرد أن ينتشر الخبر.”
“ولم يتم إسكات أي منكم؟”
“بالضبط. لو كان لدينا خائن طوال هذا الوقت، لكنا الآن في عداد الأموات.”
“معك حق.”
لا، ليس معه.
حتى لو كان ذلك صحيحًا، يمكن أن تختلف الظروف.
فلربما النقابة كانت فقط تنتظر اللحظة المناسبة لإسكاتهم.
ومع شبكة المعلومات التي يملكها زيد، فالأرجح أنهم يعلمون بالفعل.
مما يعني أن الانضمام لقضيتهم برمتها يشكّل مخاطرة.
وإذا تسرّب خبر مشاركته، فـ….
“ما مدى ثقتك في أن خطتكم ستنجح أصلًا؟”
“فهمت، فهمت. أنت من ذلك النوع من الأشخاص. لا بأس. الحذر الزائد صفة جيدة. تعجبني.”
“إذًا…”
“أؤكد لك أن هذه الخطة ستنجح. لدينا ورقة رابحة.”
مثير للاهتمام.
هذا الشخص….
‘أحمق حقيقي.’
“ورقة رابحة؟”
“لا يمكنني أن أريك إياها لأنني لا أثق بك. لم تقبل عرضنا حتى الآن.”
ببطء… بدا أن كلمات براندون بدأت تصل إليه.
في البداية، حاصروه، ولم يتركوا له مجالًا للرفض.
والآن، أفصحوا عن عدة معلومات مفتاحية.
“فإذا انضممت إلى قضيتكم الآن، هل أنتم مستعدون لإظهار تلك الورقة الرابحة؟”
“لا تستفزني. طريقتك الآن تجعلك مشبوهًا، تعلم ذلك؟”
“وهذا هو النوع الذي تحتاجونه، أليس كذلك؟”
ابتسم براندون له بثقة.
“بالضبط.”
أومأ الرجل برأسه ودلّك صدغيه.
ثم التقى بعيني براندون وسأله.
“الاسم الرمزي؟”
“لينك.”
إجابة حاسمة.
“أفهم من ذلك أنها إجابتك؟”
“ربما.”
لم يستطع براندون أن يصرّح بقبوله بشكل صريح.
ففي النهاية، قد تكون لديهم أجهزة تسجيل. وقد يُستخدم ذلك ضده، مما يضعف أي أعذار يمكن أن يقدّمها.
تمامًا كما قالوا، النقابة لا تُعامل الخونة بلطف.
حتى تلميح بسيط للخيانة كان كارثيًا. وعلى الأرجح، لن يمنحوه حتى فرصة ليشرح نفسه.
زيد لن يستطيع دعم ادعاءاته. بل سيكون ذلك ضارًا بمكانة زيد داخل النقابة.
رغم أنهم بدوا على نفس الجانب….
‘خططهم تتعارض مع خطتي.’
ليس تمامًا، لكن براندون لم يُرد أن يتعامل مع الكثير من المتغيرات غير المتوقعة.
نظر براندون إلى الأمام. هناك، على سطح مبنى، استطاع أن يرى انعكاسًا للضوء.
‘جيد.’
كان لديه عادة معينة نشأت بعد حادثة لوميَن بأكملها.
ذراعه اليمنى.
كانت تشعره بالحكّة.
وكذلك أصابعه.
غالبًا، كان يطرق مفاصل أصابع يده اليمنى. أصبحت عادة لاواعية في هذه المرحلة.
ولسبب ما، كانت تُحرّك شيئًا ما في أفكاره.
طرق—!
طرق مفصل إصبعه السبابة.
ثم…
دوي!
صوت مرتفع دوّى من مكان بعيد.
“أوخ!”
“ماذا؟!”
“احموا أنفسكم!”
شيء ما اخترق كتف لينك، وتناثر الدم على الأرض. قابضًا على كتفه، تحرّك لينك فورًا واختبأ خلف أحد حاويات النفايات.
لقد تعرّضوا لهجوم.
“إنه قنّاص!”
تفرق الرجال على الفور، بعد أن تنبهوا للهجوم المفاجئ، واختبأوا خلف أي غطاء استطاعوا العثور عليه.
***
بعد أن غسلت وجهها، خرجت أميليا من الحمّام وتوجهت نحو المطبخ. وبينما كانت تفتح غطاء زجاجة الماء البلاستيكية لتشرب، اهتز هاتفها فجأة في جيبها.
أخرجت هاتفها، وفتحت الشاشة لتظهر إشعارات.
—تعالي.
كان من براندون.
ارتفعت حاجبا أميليا، وسرعان ما شربت الماء دفعة واحدة. ثم مسحت شفتيها، وفتحت عينيها لتتفحص.
كانت الرسالة الوحيدة هي ‘تعالي.’ ولكن تم إرسال موقع محدد معها.
بدافع الفضول، ضغطت أميليا على شريط الموقع.
“آه.”
كان هناك نقطة حمراء تتحرك، ويبدو أن هناك دبوسًا كُتب عليه، ‘براندون.’
كان مُتتبّعًا.
“متى ثبّت هذا التطبيق….”
ولكن، سرعان ما أدركت أميليا ما تعنيه الرسالة. فقط من اختصارها، خمّنت أنه في ورطة.
بهذه الفكرة، توجهت أميليا على الفور إلى غرفتها وبدّلت ملابسها.
ارتدت سترة سوداء وقبعة سوداء، وارتدت زيًا أسود بالكامل.
وبما أن الوقت كان ليلًا، فقد ظنّت أن ذلك يشكّل تمويهًا جيدًا.
“أوريليا، سأخرج قليلًا.”
“أمم.”
أعلمت أوريليا برحيلها، ثم غادرت أميليا الشقة بسرعة ومسحت الموقع بعينيها.
براندون لم يكن بعيدًا.
عدّلت خطواتها باستخدام المانا، واندفعت بسرعة عبر الشوارع المزدحمة.
بينما كانت تتابع هاتفها، وصلتها رسالة أخرى.
—قنّاص.
“حسنًا.”
أومأت أميليا برأسها وواصلت الركض. استغرق الأمر نحو خمس عشرة دقيقة.
عندما أدركت أن براندون كان قريبًا، اندفعت نحو زقاق منعزل.
أغمضت عينيها، ولفّت ساقيها بالمزيد من المانا، ثم قفزت، مستخدمة جدران الزقاق القريبة كسلالم لتصل بسرعة إلى السطح.
بمجرد أن تمركزت، بدأت أميليا في المسح بعينيها.
هناك، استطاعت أن ترى براندون يسير نحو زقاق آخر كان مقابلًا للمبنى الذي كانت على سطحه.
“....”
بعد بضع ثوانٍ، استطاعت أن ترى ثلاثة رجال يدخلون الزقاق. بدوا وكأنهم يتبعون براندون.
“فهمت.”
عرفت مهمتها.
مدّت يدها، ولوّحت بها كما لو كانت ترسم في الهواء، فظهرت بندقية قنص بين يديها وأمسكت بها أميليا بإحكام.
ثم تمركزت.
ومن خلال منظار القنص، استطاعت أن ترى أن براندون قد وصل إلى طريق مسدود، والرجال كشفوا عن أنفسهم له.
بدوا وكأنهم دخلوا في حديث.
وهكذا، انتظرت أميليا الإشارة.
رغم أن الزقاق كان معزولًا، فإن أميليا تمركزت بشكل مثالي لتغطي كامل الزقاق.
كانت على ارتفاع عالٍ.
مرّت دقائق. لم تكن هناك تغييرات واضحة في حركات براندون.
ولكن، بينما استمرت في الانتظار، رفع براندون ذراعيه نحو وجهه وطرق إصبع السبابة.
كانت عادة لاحظتها أميليا.
وتلك العادة….
“الإشارة….”
فقد كانت خفية، لكنها التقت بنظرات براندون.
مع تلك الفكرة، وضعت أميليا إصبعها على الزناد. وبعد أن تموضع شعاع التصويب بدقة، ركّزت أميليا على هدفها.
كانت تعلم أن براندون قوي. وعلى الأرجح، كان يمكنه التعامل مع الرجال الذين حاصروه.
لكن، لسببٍ ما، لم يحرّك ساكنًا ضدهم.
وعلى الأرجح، لم يكن يريد موتهم.
كل ما عليها فعله هو أداء مهمتها.
ولذلك، ضغطت الزناد.
دوي—!
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات