المزاد [1]
انتهت اسبوعين من التحضيرات لبراندون.
والآن أصبح كل شيء يعتمد على ادائه.
وكان من المقرر أن يبدأ المزاد بعد أربع ساعات.
مع هذه الأفكار، خرج براندون من غرفته بعد التأكد من أنه أحضر كل ما يحتاجه.
صليل-
أغلق الباب، وظلت نظراته على أميليا، التي كانت تقوم حاليًا بتصفيف شعرها.
بعد القى نظرة، كانت ترتدي الزي العسكري القتالي القياسي للجيش الإمبراطوري.
على صدرها ثلاثة نجوم ذهبية.
لقد كانت المرة الأولى التي رآها فيها براندون ترتديها.
هي….
"يبدو جيدا عليك."
يبدو جيدا.
جيد حقا.
"شكرًا لك، وانت كذلك."
ماذا أستطيع أن أقول؟
سخر براندون.
بعد كل شيء، كانت خزانة ملابسه متشابهة إلى حد كبير.
"هل أنتِ مستعدة؟"
"نعم. أنا وبيل على وشك اللقاء بعد هذا."
"تمام."
توجه نحو أميليا وقال:
"أميليا."
"هممم؟"
"لدي هدية."
ارتفعت حواجب أميليا عند سماع كلماته.
ثم انحنى براندون على ركبة واحدة وأخرج شيئًا من جيبه.
حركت أميليا رأسها في حيرة.
"أوه…؟"
أمسك براندون يدها بلطف وأدخل الخاتم في إصبعها ببطء.
"آه."
لم تستطع أميليا إلا أن تطلق شهقة.
"...."
لكن براندون لم يستجب وهو ينظر عميقا في عينيها الزرقاء.
كان وجه أميليا في حالة من عدم التصديق حيث اتسعت عيناها وغطت فمها.
"براندون... أنا... لا أعرف ماذا أقول. هذا... هاااا..."
"...."
ومرة أخرى، لم يستجب براندون.
لم تبتعد أميليا بينما استقرت أصابعها على راحة يده.
"أنا... لكننا لا نزال..."
لقد تلعثمت.
"ألا يمكننا الانتظار؟ أنا... لا أريد التسرع في هذا، أعني... نحن لسنا حتى..."
ولكن في تلك اللحظة حرك براندون رأسه في ارتباك.
ماذا تتحدث عنه هذه الفتاة؟
لقد كان يسخر منها.
كان يعلم تمامًا ما يفعله. ومع ذلك، تظاهر بأنه غافل عن الأمر برمته.
"....؟"
يبدو أن أميليا لاحظت الابتسامة على وجهه عندما أمالت رأسها أيضًا.
"ماذا أنت...."
"لقد حصلنا على ما يتطابق."
"آه."
مرة أخرى، شهقت أميليا من الصدمة.
"أنت…."
"هممم؟"
نظر إليها براندون في حيرة.
بحلول هذا الوقت، كان وجهها أحمر اللون وهي تمسك بيده.
كان ذلك كافيًا. عاجلًا أم آجلًا، ستنفجر أميليا من الحرج.
"إنه ذلك."
"ذلك؟"
سيمنحك هذا الخاتم وصولاً محددًا إلى مداخل النقابة. نفس البوابة التي يستخدمها صديقي.
ستقودهم البوابة إلى منطقة أكثر عزلة، وهو شيء قام زيد بتكوينه خصيصًا لاستخدامه من قبل الجيش الإمبراطوري.
"آه... آه... هاها. بالطبع."
وعندما أدركت ذلك، ضغطت على يده بقوة وعقدت حواجبها.
"هذا يؤلم."
"هل هذا صحيح؟ هل هذا صحيح؟ هل هذا صحيح، هل هذا صحيح...؟"
"أنت لطيفة."
"هااا....حسنًا."
وقف براندون، وهو لا يزال ممسكًا بيدها.
"دعنا نذهب."
***
اجتمعت أميليا وبيل وبقية فريق العمل.
كانت فرقة العمل صغيرة، تتألف من ستة أعضاء في المجموع.
ورغم أن قوتها العامة ربما كانت ضعيفة إلى حد كبير، خاصة أنهم كانوا على وشك الخضوع لمهمة عالية الاهمية، إلا أنه لم يكن هناك ما يساعدهم.
لقد كانوا أول من عرف عن خطة براندون بأكملها في المقام الأول.
لم يكن بيليون قادرًا على المخاطرة بأي تسريب محتمل، خاصة مع علمه بوجود جواسيس محتملين داخل الجيش الإمبراطوري.
ولهذا السبب كان عليهم الاعتماد على بعضهم البعض.
ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد حصلوا جميعًا على متوسط درجات من A+ إلى S.
وللتأكيد، كان لديهم حضور إيفلين سيسنا، إحدى الأربعين جنديًا القلائل الذين اخترقوا صفوف قوات ال(SS)
استدارت بيل، وظلت نظراتها على كل واحد منهم.
رغم أنها كانت القائدة، إلا أنها لم تكن الأقوى الحاضرين، فقط في صفوف A+، لكنها شعرت ببطء أنها على وشك تحقيق اختراق.
ولكن كان هناك عامل مفقود في هذا الأمر.
كان العامل المفقود مختلف من شخص لاخر
كان عليها أن تكتشف ذلك بنفسها.
ثم أومأت برأسها.
"هل أنتم مستعدون...؟"
رطم!
"نعم سيدي الجنرال."
"نعم سيدي الجنرال."
"نعم سيدي الجنرال."
"نعم سيدي الجنرال."
"نعم سيدي الجنرال."
لقد تحدثوا جميعًا في انسجام تام وهم يدوسون بأقدامهم على الأرض ويؤدون لها التحية المحترمة.
"أميليا."
تحدثت بيل وهي تنظر إلى أميليا.
أومأت أميليا برأسها استجابة لذلك وتقدمت إلى الأمام.
مدت يدها إلى الأمام، وأضاء الخاتم وظهرت بوابة تدريجيا.
لقد استعدوا لما سيحدث عندما دخلوا البوابة.
وهييي—
م.م:صوت البوابة
***
المزاد الكبير.
الحدث الذي كان الجميع في السوق السوداء ينتظرونه.
وكان الوحيدون الذين تمت دعوتهم هم الأشخاص الذين صنعوا لأنفسهم اسمًا في السوق السوداء.
وبغض النظر عن وضعهم، فقد جلسوا جميعاً في مقاعد مشتركة، بينما جلس جميع الرؤساء في غرفهم المخصصة أعلاه.
وقف براندون وإيفلين على زاوية غرفة محددة، الغرفة التي كان لانسلوت موجودًا فيها آنذاك.
وفي الوسط، جلس لانسلوت على كرسيه، ونظر إلى أسفل من فوق السور.
تردد صدى الدردشة والهمهمات في جميع أنحاء قاعة المزاد بينما انخرط جميع الضيوف في المحادثة.
تأمل براندون بتمعن. هناك، رأى منظر القزم المألوف الذي التقى به مؤخرًا.
لقد كان أيروناكس.
وفي جيبه هاتفه. كان يُجري مكالمةً مع شخصٍ مُحدد.
ماثيو.
كانت كل قطع اللغز الآن على الطاولة.
والآن، كل ما كان عليه فعله هو تحريك تلك القطع، لإكمال اللغز.
وفجأة، وصل صوت لانسلوت إلى آذان براندون وإيفلين.
"ما رأيكم في الشؤون الحالية لهذا البلد؟"
لقد كان سؤالاً لم يتوقعه براندون منه.
وهكذا فكّر. كان عليه أن يكون حذرًا فيما ينوي قوله.
وعندما وصل إلى إجابة، واصل حديثه قائلاً:
"الأمر معقد. مع إغلاق الحدود، قطعت بريطانيا المقدسة الإمدادات المحتملة من القارات المجاورة الأخرى."
ثم جاء دور إيفلين.
"لديّ نفس أفكاره. منذ وفاة لوسيان فروست، يبدو أن هذه القارة تخشى العالم الخارجي".
"صحيح."
أومأ لانسلوت برأسه.
"غير أن ما تفتقر إليه بريطانيا المقدسة حقًا هو القائد. فالذين ارتدوا عباءة القيادة لا يملكون الكفاءة التي يتطلبها المنصب. وهم يدركون ذلك جيدًا، ومع ذلك لا أحد منهم يتراجع أو يرفض التقدّم."
نهض لانسلوت ونقر بإصبعه على الدرابزين. لم يلتفت، بل ظلّ يحدّق إلى الأسفل.
"ما يحتاجه هذا البلد هو الإصلاح."
لم يتمكن براندون من إنكار تصريح لانسلوت.
كانت جميع النقاط التي ذكرها دقيقة.
ومع ذلك، كان هذا مجرد هراء.
"أصلح مؤخرتي."
ثم استدار لانسلوت، وألقى نظرة جيدة على الاثنين.
قال:
"هل يعرف أحدكم كيفية لعب الشطرنج؟"
بعد أن أصلح قناعه التنكري، تقدم براندون إلى الأمام.
"اعرف."
~~~~~~~~~~~~~
صلي على النبي