المزاد [2]
بدأت لعبة الشطرنج.
تطوع براندون بنفسه بينما كانت إيفلين تراقب من الجانب.
تاك.
وكان أول من قام بخطوة هو لانسلوت.
م.م:(يلعب بالابيض وبراندون يلعب بالاسود)
تاك.
لم يتردد براندون في دوره. كانت هذه هي حركته الافتتاحية في النهاية. لقد انطبعت طباعه في ذهنه.
ومع ذلك، ومن المفارقات أن براندون لم يكن من عشاق الشطرنج إلى هذه الدرجة.
وكان براندون الآخر بدلاً من ذلك، هو الذي كان جيدًا جدًا في لعبة الشطرنج.
"أعتقد أنني أستطيع الاستفادة من عاداته في الوقت الحالي."
سخر.
تاك.
وبعد أن حرك قطعته، كان ذلك عندما تحدث لانسلوت أخيرًا.
"أخبرني. لماذا لم تنضم إلى ثورة الحرس؟"
ثورة الحارس
وبعد أن علموا بمقتل ثلاثة منهم أمس، سادت حالة من الذعر.
ومع ذلك، بما أنهم لم يتأكدوا مطلقًا من هو أو ما الذي قتلهم، فقد استقروا.
وبطبيعة الحال، لم يكونوا أغبياء.
في حين كان هناك بعض الأشخاص الذين ظنوا أنهم يستطيعون إنقاذ أنفسهم من خلال الظهور في المزاد العلني - على وجه الخصوص - كانوا حاليًا في غرفة المشرف الآخر، يتولون نفس المهمة مثل براندون وإيفلين، بينما فر الآخرون.
وكان الآخرون يتعرضون للمطاردة.
"أعتقد أنه أمر غبي."
تاك.
أجاب براندون وهو يحرك قطعته.
"أوه؟"
تاك.
"كيف ذلك...؟"
"لا جدوى من ذلك. لقد كنت في النقابة لمدة أسبوعين فقط."
ركز براندون نظره على قاعة المزاد، التي لم تبدأ بعد.
"لكنني أستطيع أن أرى إمكانات هائلة تنبثق منه."
ثم عاد بنظره إلى رقعة الشطرنج وقام بحركته.
تاك.
لا أرى أي جدوى من التنازل عن منصبي، خاصةً بالنظر إلى سرعة ترقيتي في المناصب.
وقال بجرأة.
"أرى... لقد قمتُ بتقييم شخصيتك تقريبًا الآن. لذا..."
تاك.
وضع لانسلوت قطعته ورفع رأسه ونظر إلى براندون الذي نظر إليه.
"أين يكمن ولائك؟"
تمامًا مثل براندون، كان لانسلوت يرتدي قناعًا تنكريًا أيضًا.
وكان من الضروري على كل من شارك في المزاد أن يرتديه.
ولكن بالنسبة لبراندون، كان قناعه هو قناع السراب - الذي تم تحويله إلى قناع تنكر.
تاك.
"نفسي."
"هاها. هذه إجابة جيدة."
تاك.
عدد القطع الموجودة على اللوحة يتناقص باستمرار.
كلما مر الوقت، كلما تم أخذ المزيد من القطع.
لقد كانت مباراة قريبة.
ولكي أكون صادقًا، على عكس مباراته مع ماثيو وزيد، كان لانسلوت خصمًا صعبًا للغاية.
لكن في المقام الأول، ماثيو لم يكن جيدًا على أي حال.
لكن بالنسبة لزيد، قبل أن يلتقي لانسلوت، ربما كان زيد هو الخصم الأقوى الذي واجهه في هذا التقدم الحالي.
كانت مبارياتهم متقاربة في كثير من الأحيان، لكن براندون كان يفوز في كل مباراة.
في تلك الليلة، كان لا يقهر.
وفجأة، أصبح قاعة المزاد صامتة.
تاك.
"يبدو أنه بدأ."
قال لانسلوت وهو يأخذ قطعة.
الملكة.
تاك.
"لا يبدو أنك مهتم جدًا، يا سيد لانسلوت."
وأجاب براندون، وأخذ قطعة لنفسه.
القلعة.
"أنا لا أشاركك على الإطلاق."
م.م:يقصد وجهة النظر
تاك.
لقد مر الوقت.
وفي النهاية….
"مات."
وكان فوز براندون.
"أنت جيد جدًا. لم أخسر هكذا منذ فترة طويلة."
"أعتقد أنك كنت متردداً، سيدي."
"لا، إطلاقًا. ظننتُ أن الفوزيد كان لي عندما أخذتُ ملكتك. لكنك ضحيتَ بها عمدًا، أليس كذلك؟"
"لقد كانت مخاطرة. هاها."
في الحقيقة، لم يستطع براندون تحديد ذلك. فبينما كانت المباراة متقاربة، ولم يتبقَّ له سوى قلعته وأسقفه كقطعتين خاصتين، بدا وكأن تركيز لانسلوت منصبًّا على شيء آخر.
"أعتقد أن الوقت قد حان لأن تذهبا معًا."
بناءً على تعليمات لانسلوت، دفع براندون الكرسي إلى الخلف ووقف.
التفت برأسه نحو إيفلين، فأومأتا برؤوسهما. ثم أدار رأسه نحو لانسلوت.
"مفهوم."
غادر براندون وإيفلين الغرفة بعد فترة وجيزة.
***
انحنى لانسلوت إلى الخلف وحدق في الكرسي الفارغ الذي كان يجلس عليه موريارتي ذات يوم.
هو لم يكن يتراجع حقًا.
فقط أن انتباهه كان منصبا على خصمه.
كلما قام براندون بأي حركة، تتداخل الصورة في ذهنه.
ظل يتذكر الأيام الجميلة الماضية مع أخته.
ليان.
الشخص الوحيد الذي لم يستطع التغلب عليه في لعبة الشطرنج، بغض النظر عن مقدار المحاولة.
وعندما هزمه موريارتي، استمرت الذكريات في الظهور وكل ما استطاع فعله هو السخرية.
"ها."
مرّ الوقت ووقف. استند على السور ومسح المنظر.
وكان المزاد قد بدأ بالفعل.
ولكن بطبيعة الحال، لم يكن مهتما بشكل خاص.
ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن المشاركين.
"و للمنتج التالي...."
كان هناك عمودٌ مُستقرٌّ على المنصة، وعليه ستار.
تم رفع الحجاب، وكشف عن العنصر.
لقد كانت قلادة.
قطع صوت المزاد الثرثرة، وجذب كل العيون إلى المسرح.
"صُممت خصيصًا من قارة ميليس. تميمة الرنين السباعي."
ساد الصمت في الغرفة، وتركز الاهتمام على التميمة.
"تتيح هذه القلادة لمن يرتديها استخدام أي من القدرات السحرية الأساسية السبعة؛ النار، والماء، والأرض، والرياح، والطبيعة، والبرق، والجليد."
ساد الحشد جو من الاهتمام. لم يسمعوا قطّ بمثل هذه القطعة الأثرية من قبل.
"على عكس غيرها، هذه التميمة تسمح لأي شخص، حتى أولئك الذين لا يملكون السحر، باستخدام هذه التقاربات."
اتسعت العيون عند الكشف.
"ومع ذلك، هذا هو تصنيف هذا العنصر. هذا العنصر تحديدًا يمنح حامله تحكمًا خاصًا في تقارب الجليد."
راقب لانسلوت الحشد بفضول طفيف. كان التوتر شديدًا في القاعة بينما كان المشاركون يقيّمون فرصهم.
"يبدأ المزاد عند 80،000،000 رصيد."
ارتفعت الأيدي على الفور. تداخلت الأصوات مع تصاعد العطاءات.
اتكأ لانسلوت على السور، وهو يتفقد المكان.
ارتفعت الأعداد، وراهنت الثروات على الحصول على القطعة الأثرية.
كانت الغرفة مليئة بالإثارة والتوتر مع ارتفاع العطاءات، وكان كل شخصية مقنعة حريصة على التفوق على الشخصية السابقة.
ارتفع صوت المزاد فوق الضجيج، معلناً العرض الأخير.
"100،000،000 رصيد!"
الرهان كان كبيرًا، والأجواء مشحونة بلمسة واضحة من اليأس بدت على العارض (المزايد).
مع تصاعد العطاءات، برز أحد المشاركين كأوفر المتنافسين. رفع رجل طويل القامة يرتدي قناعًا تنكريًا فضيًا يده بثقة.
"600،000،000 رصيد!"
خيّم صمتٌ مُطبقٌ على الغرفة. توقف المزاد، تاركًا ثقل المزاد يستقرّ على القاعة.
هل أسمع 600،000،000 مليون؟
ظلت الغرفة صامتة بينما كان المزايد ذو القناع الفضي ينظر حوله، كما لو كان يتحدى أي شخص أن يتحدى عرضه.
وأخيرا رفع مطرقته.
"الذهاب مرة واحدة، الذهاب مرتين"
تاك.
"تم بيعه للعارض ذو القناع الفضي!"
ونزل المطرقة بقوة حاسمة، معلناً بذلك حسم الصفقة.
لقد شاهد لانسلوت المحنة بأكملها بينما ذهب ليقول،
"هذه مجرد البداية."
طق طق!
وفجأة، طرق باب غرفته.
توجه لانسلوت نحوه وفتح الباب.
كرياااااك….
~~~~~~~~~
صلي على النبي