العودة [1]
"إذن كنت على قيد الحياة طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟ من كان يعلم؟"
لقد استغرق الأمر الكثير من الإقناع فقط لتأكيد هويته.
لحسن الحظ، كانت جميع المعلومات التي أخبره بها متوافقة مع ما اطلع عليه الجيش الإمبراطوري، وخاصةً معلومات المُخبر.
لم يكن هناك ما يدعوه للكذب بشأن هويته. ولذلك، اضطر بيليون إلى تصديقه مؤقتا.
"هل تم العثور على الآخرين؟"
نعم، أنت الأخير. لا عجب أن الجنرال لوك كانت في حالة ذعر.
"ماذا عن الجنرال قسطنطين؟"
"بدا الأمر وكأنها خارجة عن السيطرة. لذلك قررت أن أتركها تذهب."
"أرى."
رفع براندون رأسه، ليلتقي بنظرات بيليون.
"كم من الوقت كنت غائبا؟"
سبع ساعات. أما الآخرون، فقد ظهروا في جميع أنحاء المدينة. لم يستغرق العثور عليهم وقتًا طويلاً، إذ كان لديهم أجهزة تتبع قبل بدء العملية.
"أوه."
بدأت الأمور تتضح.
لقد كان هناك تأخير حقيقي في انتقاله، بالمقارنة مع الآخرين.
لا تقلق. لقد تلقيت جميع التقارير عما حدث. إيفلين سيسنا تتلقى العلاج حاليًا. يمكنك سؤال أختك لمزيد من التفاصيل. سيشن الجيش الإمبراطوري قريبًا غارة على السوق السوداء. لقد أديت واجبك.
عمل جيد، أيها الشاب التلميذ."
ألقى بيليون التحية له.
لقد جعلتَ وطنك فخورًا. أتمنى رؤيتك في الأكاديمية قريبًا. نحن بحاجة إلى المزيد من الجنود أمثالك.
"مفهوم."
أومأ براندون برأسه موافقًا. كان يخطط لزيارة إيفلين قريبًا. لكن الآن وقد تذكر، ماذا حدث لإصاباته؟
يبدو أنهم اختفوا في اللحظة التي انتقل فيها.
أنت حرٌّ في الذهاب الآن. لكن اهتم بمظهرك...
أعطاه بيليون عبوسًا مثيرًا للاشمئزاز.
"أستطيع أن أشعر بالمانا العنة قادم منك..."
لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك. يبدو أنني عالق في هذا الوضع حاليًا.
"هيئة؟"
"الاستيعاب العنصري."
"أوه؟ لا عجب أن شعرك تغير. رأيتك منذ فترة عندما زرت الأكاديمية."
"حقًا؟"
"نعم، المهرجان، على وجه التحديد."
"إذن... هل رأيت... ذلك؟"
"هذا...نعم فعلت ذلك."
اتفاقية السادة.
عدم التحدث عن أي شيء فعله راينهارد أثناء عرض المواهب.
"إنه أصغر ببضعة سنوات من أن يضاهي أمثالي."
"أنت؟"
"لا بد أن هذا الطفل حصل على الفكرة مني."
"....."
لا.
"لا تفعل ذلك-"
"كم تكلفة المدخنة؟"
"من فضلك لا تفعل هذا بي-"
"لا شيء، إنه على حساب المنزل. هاها!"
م.م نكتة انجليزية اصلها
"How much does a chimney cost?"
"Please, don't do this to me—"
"Nothing, it's on the house. Haha!"
On the house تاخذ بمعنيين على المنزل وعلى حساب المنزل
صفع بيليون فخذه وبدأ ينفجر ضاحكًا.
لقد كان أسوأ من راينهارد.
على الأقل لم يضحك راينهارد أبدًا على نكاته الخاصة.
ولكن هذا الرجل العجوز….
"هاها!"
براندون لم يستطع إلا أن يتظاهر.
"واحد آخر. ماذا فعل—"
"شكرًا لك. وداعًا."
صليل-!
كان على براندون أن يغادر قبل أن تسوء الأمور.
أثناء خروجه من قاعة الاستجواب، وقفت شخصية غريبة بجانب النافذة وذراعيها متقاطعتان.
"يو."
لقد كان رافين.
"يو."
لوح براندون بيده.
"ماذا تخطط للقيام به بعد هذا؟"
سأل رافين.
قد يكون الأمر بمثابة صدمة للآخرين عندما يكتشفون هويتك. ربما من الأفضل أن تكشف عن نفسك الآن.
"لا. سأنضم إلى الأكاديمية قريبًا. ستكون المفاجأة أفضل بكثير هناك."
"أوه؟ متى يبدأ الفصل الدراسي الخاص بك؟"
"لقد حصلت على بداية جيدة. أنا في صفك. من المقرر أن أبدأ بمجرد أن أكون مستعدًا."
"حقًا!؟"
بدا رافين في غاية البهجة. بهجته فاقت حدّ الإرهاق حتى أن براندون نفسه شعر بالإرهاق.
"أجل. سأعود إلى المنزل الآن. عليّ ترتيب الأمور."
"أوه."
ارتسمت نظرة خيبة أمل على وجه رايفن. لاحظ براندون ذلك، فوضع يده على كتف رايفن وطمأنه.
"لن أرحل. سأبقى هنا للأبد. ستكون لدينا فرص أخرى للتعويض."
"أنت على حق - آه، هذا يؤلم."
"آسف."
وكانت الرغبات لا تزال هناك.
ولكنه قمعها.
ساد صمتٌ مُحرجٌ المكانَ لبرهة. لم يدرِ الاثنان ماذا يقولان لبعضهما. لكن رايفن كسر الصمت سريعًا وسأل.
"مهلا، ماذا تقصد بقولك 'هل يمكنك أن تقتلني؟'"
"هذا لم يكن شيئا."
"آه."
وهكذا، ساد صمت محرج آخر.
ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما ودعه براندون.
"سأذهب الآن. سأراك غدًا."
هكذا سار للأمام. لكنه توقف حين ناداه رايفن.
"غدا؟ هل ستحضر غدا؟"
"نعم."
وأستمر براندون في المشي.
ترك رافين بعض الكلمات قبل أن يغادر تمامًا.
"أنا سعيد لأنك على قيد الحياة، يا صديقي."
لم يستطع براندون إلا أن يبتسم عند سماع هذه الكلمات.
صحيح.
كان هذا رافين مختلفا.
ولذلك كان عليه أن يحدد أولوياته بشكل واضح.
لمنع هذا رافين من أن يصبح جين.
"بلوب!"
ضغط براندون على شفتيه.
***
جلست أميليا على الأريكة، تحتضن ساقيها، وتدفن وجهها بين ذراعيها. وبجانبها مباشرة، كانت أوريليا تحاول مواساتها.
"ماما لا تبكي...."
طوال العملية، شعرت أنها عديمة الفائدة.
ليس بمعنى أنها لم تفعل شيئاً، لأنها ساهمت في قتل المهاجمين.
لكن تذكرت كيف كانت متجمدة أمام الريث….
"عليك اللعنة."
لقد أكلت أفكارها.
ليس هي فقط، بل الجيش الإمبراطوري أيضًا كان مُجمّدًا. لم يستطيعوا فعل شيء ضدّ الريث. لم يتحرّكوا إلا في اللحظة الأخيرة.
وتلك الثانية الأخيرة….
كان من الممكن أن يموت براندون.
"اللعنة. اللعنة."
لقد ضربت نفسها بسبب ذلك.
حتى عندما كان جميع الحاضرين في الرتبة A، حتى واحد في الرتبة S، وإيفلين في الرتبة SS-، ما زالوا غير قادرين على خدش الريث.
ما هي الرتبة التي يحتاجون إلى الوصول إليها لإيقاف مثل هذا الوحش؟
هل من الممكن إيقافهم؟
لقد كانت في حيرة.
كان عقلها مشوشًا تمامًا.
وبراندون….
كان لا يزال مفقودا.
لقد أصيب بجروح بالغة أيضًا.
إلى أين تم نقله عن بعد؟
صليل-!
ولم تمر إلا دقائق معدودة عندما سمعت صوت الباب يفتح.
"ممم...؟"
"براندون~!"
قفزت أوريليا من الأريكة وركضت نحو الباب.
"براندون...؟"
أدارت أميليا رأسها قليلًا. هناك، رأت براندون وهو يحمل أوريليا.
"براندون~ براندون~! ماذا فعلت؟ لقد أحزنت أمي."
"حقا؟ هل ساعدت أمي على الشعور بالتحسن؟"
"أه! لقد فعلت...!"
"هاها. عمل جيد، أوريليا."
"هيهي~."
"هل يمكنكِ مساعدتي في فتح هذا يا أوريليا؟ سأذهب لأرى ماما."
"آآنج... أوه! آيس كريم؟!"
صحيح. سنحتفل. أمي وأختي ستأتيان أيضًا.
"آيس كريم ~ آيس كريم ~"
أخذت أوريليا الحقيبة وركضت نحو الطاولة، منغمسة تمامًا في الآيس كريم.
أومأ براندون برأسه ومشى نحو أميليا.
عند رؤية الذكريات، كل ما شعر به براندون تجاه أميليا هو الامتنان.
لقد تحملت أعباءه على عاتقها، حتى أنها شكلت مجموعة مرتزقة لمحاربة الأشباح بدلًا منه. وتحديدًا أعباء جين، وبصفتها سيل نفسها.
ربما لم يكونا نفس الشخص، لكن أميليا ظلت أميليا.
ولتضحي بجزء خاص بها من الذكريات، فقط لتعيدها كلها إلى جين، حتى تتبعه بشكل أعمى من الآن فصاعدا...
"أميليا."
لم يعد يعرف كيف يتعامل معها بعد الآن.
قتلها...؟
لقد كانت لديه هذه الأفكار من قبل.
ولكن معرفة من أين جاءت قدراتها...
نعم، لقد أدرك من أين جاءت صلتها بالسيادة.
كان ذلك بفضله. أو بالأحرى بفضل جين.
ولكن لكي نكون دقيقين، رافين.
لم يكن لديه أي فكرة عما يناديه بعد الآن.
كانوا جميعًا نفس الشخص. وكان هو ذلك الشخص أيضًا.
"...."
لكن أميليا ظلت صامتة وهي تدفن نفسها بين ذراعيها وتحتضن ساقيها.
"لقد عدت."
".....كان من الممكن أن تموت."
"لكنني هنا. أنا بجانبك، ولن أذهب إلى أي مكان."
وفجأة، احتضنته أميليا، ودفنت نفسها في صدره.
لقد تفاجأ براندون لثانية واحدة، لكنه أعاد لها عناقه ولامس شعرها بلطف.
"أنا آسفة. لقد كنت عديمة الفائدة."
تحدثت أميليا بصوت متقطع.
"لا، لقد فعلت أكثر بكثير مما تعتقد."
"أنت تقول هذا فقط. لكننا نعلم..."
"لا، أنا أعرف أكثر مما تعتقد."
"...."
بقيت أميليا صامتة عند هذا الحد.
ولكنها سرعان ما ابتعدت عندما أدركت شيئًا ما.
"انتظر، إصاباتك."
"لقد شُفيت."
فحصت أميليا جسده. كان يرتدي سترة سوداء طويلة. كان عليه تغييرها لأن سترته ممزقة تمامًا.
"كيف؟ كنت—"
"ششش...."
وضع براندون إصبعه على فمها، ليُسكتها.
"أنا هنا. أنا على قيد الحياة. هذا كل ما يهم."
"حسنًا... أنا سعيد جدًا لأنك بأمان."
احتضنته مرة أخرى، ودفعته إلى أسفل على الأريكة بينما استمر في مداعبة شعرها.
لقد بدت متشبثة جدًا اليوم.
نظر براندون إلى الجانب.
"أوريليا تستطيع رؤيتنا."
"إنها مشغولة بالآيس كريم. دعني أبقى هكذا لبعض الوقت."
"تمام."
ساد الصمت الغرفة. بقي الاثنان ساكنين. أميليا فوقه، بينما استمر في مداعبة مؤخرة رأسها برفق.
لقد كان سلميا.
كان الدفء هادئًا، ودفع كل أفكاره جانبًا بينما كان يركز على الفتاة فوقه.
لقد خرجوا من أفكارهم فقط عندما طرق الباب.
تو— توك.
"آه."
"يبدو أنهم هنا."
~~~~~~~~~
صلي على النبي