العودة [2]
بدأ حفل الترحيب. استضافه براندون وأميليا، وحضره بيل وبريانا.
طوال الوقت، كانت بيل ملتصقة بأوريليا.
"إنها لطيفة جدًا~"
"آآنج...."
ومن ناحية أخرى، بدت أوريليا منزعجة.
حاولت الابتعاد، لكن دون جدوى. لم تستطع الفرار من قبضة بيل.
"براندون، براندون!"
"هيهي~الى اين انت ذاهبة اوريليا."
"آآآآآآآآ...النجدة!"
بقي براندون جالسًا بينما كانت بيل تطارد أوريليا.
لكن الحقيقة، كان مشهدًا جميلًا. ابتسامة أوريليا على وجهها أخبرت براندون أن الفتاة القزمة الصغيرة تستمتع بوقتها.
"هيهي~."
في الأيام القليلة الماضية، لم يكن هو وأميليا في المنزل تقريبًا. يبدو أن الفتاة الصغيرة كانت وحيدة.
عاجلاً أم آجلاً، سوف يكشف الجان عن أنفسهم للعالم.
بعد كل شيء، كانت هناك أحداث معينة ظلت ثابتة طوال كل تقدم.
ولهذا السبب، كان على براندون أن يصبح أقوى.
لا، كان على الإنسانية أن تصبح أقوى.
وإلا فإنهم سيكونون في منتصف السباقات الأخرى.
في الوقت الحالي، الأقوى حاليًا هو بيليون فان.
ساحر من فئة SS.
واعتقدت أنه لم يبدو وكأنه فجوة كبيرة مع إيفلين التي كانت من رتبة SS، بل كانت في الواقع فجوة كبيرة.
كان السبب في صعوبة التقدم في الرتب S وما فوق هو الفجوة الكبيرة بين كل رتبة.
"لقد حصلت عليك، أوريليا~!"
"آآآآآآ... ماما، ساعديني!"
في تلك اللحظة، التفتت بيل وبريانا نحو أميليا. تبادلتا النظرات بين براندون وأميليا، ثم ضيقتا أعينهما على براندون.
"ماما؟"
"أنتما الاثنان. هل أنتما..."
"لا، لا، لا. هاها. أنت تعرف كيف يكون الأطفال."
تلعثمت أميليا.
"همم…؟"
انحنت بريانا بالقرب.
"أنا لست ضد ذلك، هل تعلم؟"
"انا ايضا."
انضمت بيل.
"ومع ذلك، فإن هذا الصبي المستهتر هنا لديه نهايات فضفاضة."
أشارت بيل إلى براندون.
"...."
لم يستطع براندون إلا الصمت. كانت بيل مُحقة، لديه بالفعل أمورٌ عالقة.
ولكن هذا لم يكن ما هو مهم في الوقت الراهن.
كانت الرومانسية هي آخر أولوياته.
بغض النظر عن ذلك، فهو مدين للأشخاص الذين أقام معهم علاقات شخصية على الأقل بهذا القدر.
لم يكن هناك أحدٌ آخر يستطيع ملء الفراغ في قلبه. أو بالأحرى، رافين بلاك هارت بداخله.
"لا، لسنا في هذه المرحلة. مجرد أصدقاء."
"نعم، نعم. هذا صحيح. نحن مجرد أصدقاء!"
انضمت أميليا.
"همم؟"
نظرت بيل حولها وهي تحمل أوريليا بين ذراعيها.
"هذا الإعداد بأكمله يصرخ، 'زوجان متزوجان'، هل تعلم؟"
"هنغغ... زوجان... زوجان..."
بدأت أميليا بالهمس لنفسها، مُصدرةً صوتًا لطيفًا. لكنها لم تستطع رفع صوتها، إذ كان براندون يسمعها.
عند النظر إليه، ضمت بريانا شفتيها.
"مع ذلك، ماذا تخططين لفعله مع أوريليا؟ ألا تريدينها أن تذهب إلى روضة أطفال؟"
"المدرسة، هاه؟"
كان اقتراحًا مثيرًا للاهتمام، لكنه كان محفوفًا بالمخاطر. إذا فشل سحر أوريليا، سينكشف شكل أذنيها الحقيقي.
أراد براندون إخبارهم، لكنه امتنع عن ذلك، فقد كان الأمر بمثابة صدمة لهم.
على الأقل، ليس حتى كشف الجان عن أنفسهم.
"لا، أنا أحميها أكثر من اللازم."
وقرر أن يذهب مع هذا المنطق بدلا من ذلك.
"بدلاً من ذلك، أستطيع أن أستأجر مدرسًا خاصًا."
"لا يمكننا أن نثق بالغرباء في أيامنا هذه، كما تعلمون ذلك."
"بالطبع، هذا هو المكان الذي تأتي فيه، يا أمي."
"أنا؟"
"هل يمكنكِ الاستعانة بمعارفكِ لإيجاد مُعلّمة لأوريليا؟ بما أنني، وبيل، وأميليا، سنكون مشغولين بأمور الأكاديمية، فربما يمكنكِ الإشراف عليها؟ إنه وضع مُربح للجانبين."
في الواقع، كانت بريانا تشعر بالوحدة منذ وقوع الكارثة.
من المفترض أن تشعر أوريليا بالوحدة أيضًا بالنظر إلى الأحداث التي سبقتها. ومما زاد الطين بلة، أن براندون وأميليا كانا يحضران الأكاديمية يوميًا، مما زاد من وحدة أوريليا.
"حفيد~ حفيد~"
وأصبحت بريانا الآن ضائعة في خيالها الخاص.
سناب! سناب-!
أطلق براندون أصابعه، فأفاقت بريانا من أفكارها.
"حسنًا، لكن هذا يعتمد على أميليا. هذا منزلها في النهاية."
"بالطبع، كانت مجرد فكرة. أخطط لاستشارة أميليا أولاً."
"زوجان...زوجان...."
سناب! سناب-!
"آه؟"
لقد خرجت أميليا أيضًا من خيالاتها.
"ماذا تقول؟"
"عن ما؟"
"دعونا ندمج عائلاتنا معًا."
"إيه...؟"
***
وانتهى الحفل بعد ذلك.
عادت بيل وبريانا إلى المنزل بعد المساعدة في التنظيف.
11:00 مساءً.
يبدو أن أميليا قد نامت على الأريكة.
حدق براندون باهتمام شديد بنظرة قلقة بينما بدأ في التفكير.
"أنت نقية جدًا بالنسبة لهذا العالم."
تمامًا مثله، كانت أميليا ملعونة.
لكن حياتها كانت مختلفة. كان لديها خيار عيش حياة مختلفة عن حياته.
رغم أنه ولد ملعونًا، إلا أن القرارات السيئة أدت إلى قرارات أخرى أدت إلى هذه النقطة.
وهذا القرار السيئ….
"لقد وقعت في حب رافين بلاك هارت."
وكان هذا خطأها القاتل.
والآن، أصبح من واجبه أن لا ينتهي بها الأمر بنفس الطريقة التي انتهى بها الأمر مع سيل.
"أنا آسف للشك فيك."
لاعتبارها عدوًا للمستقبل.
"سوف اصلح الأمور."
لحماية ابتسامتها.
اقترب براندون من أميليا النائمة وسحب الغطاء إلى أعلى.
وبعد بضع ثوان، غادر الشقة.
كان الليل قد حلّ. مرّ الوقت قليلًا. كانت الساعة الآن ١١:٤٣ مساءً.
وقف براندون على سطح أحد المباني، ينظر إلى الأسفل، مستمتعًا بمنظر الحياة الليلية في المدينة.
كان الجوّ مفعمًا بالحيوية. بدا وكأنّ البشرية قد تعافت قليلًا.
ثم استعاد هاتفه وأرسل رسالة.
—دعونا نلتقي.
بعد قليل، انفتحت بوابة. وخرجت منها امرأة.
استدار براندون ومسح المكان. كان شعرها البنيّ العسليّ الطويل يرفرف من ضغط رياح البوابة.
التقت عينان بنيتان بنظراته.
"سيل."
"لماذا لا تقوم بمهامك؟"
"هممم؟"
بدت سيل مذعورة. ربما كانت مستعجلة.
بغض النظر عن ذلك، بدا الأمر كما لو أنها تخلت عن كل أفكارها وهي تستمر.
"هل تعلم ماذا سيحدث إذا—"
"نزول الشبح؟"
لقد قطعها.
لقد استعادت سيل رباطة جأشها وتنهدت.
"نعم، من الجيد أنك على علم بذلك."
"هل أنت متأكد من أن الأشباح لن تنزل فقط لأنني أكملت بعض المهام الهزيلة؟"
"هزيل؟ لم تفعل شيئًا واحدًا...!"
فتح براندون نظامه.
[المهام المتاحة: 43]
لقد كانت تتراكم منذ ذلك الحين.
ولم ينظر إليه ولو مرة واحدة.
هناك معلومات مضللة. إكمال هذه المهام لن يوقف هبوط الريث. الأمر يتعلق بالتقدم الذي أحرزته طوال المهمة.
وهذا يعني أنه كان مقياسًا لمدى أدائه ضد الشبح.
[نزول الشبح: 43%]
مع إحصائياته عند A، كانت لديه فرصة 43% فقط لهزيمة الريث.
وكان ذلك، على الأقل، دون أي استعدادات.
"هل يمكنك أيضًا التوقف عن إعطائهم لي؟"
"...."
لقد كان تدخلاً.
ولهذا السبب اتصل بسيل في المقام الأول.
"....كيف عرفت؟"
"السؤال هو، ما الذي لا تعرفه؟"
"...."
اقترب براندون منها وأمسك بمعصمها. نظر سيل بعيدًا.
"ماذا تفعل-"
"شكرًا لك."
"....ماذا؟"
"لكل ما فعلته حتى الآن."
"...."
ربما خططت لقتل أخته، صديقتها المقربة. لكن، كما فعل رايفن، هبطت هي الأخرى دون تراجع.
لقد كانوا في فوضى.
"لقد فعلت ما يكفي، أميليا."
اتسعت عينا سيل من الصدمة. رغم أنها لا تتذكر أي شيء عن الأحداث السابقة، إلا أنها عرفت من هي بالضبط.
".....كيف فعلت ذلك-"
قاطعها براندون، وعانقها. وقفت سيل متجمدة، وذراعاها مُتدليتان.
"قد لا تتذكرين. لكنني أتذكر كل شيء. أميليا، أنا رايفن."
"..."
صمتت للحظة. لكن عندما استجمعت أفكارها أخيرًا، فتحت فمها.
"....كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
بدأ صوتها يتكسر. بدأت ملامحها تتكسر.
"أنت مجرد... نسخة منه. نسخة منه من خط زمني صنعه بدون مانا."
"لا يهم. في النهاية، ما زلتُ رافين بلاك هارت."
سيل عرف.
لهذا السبب كانت تحبه. خصوصًا أنها اهتمت به طوال تلك الأشهر التي كان فيها في غيبوبة.
نعم، ربما لا تملك الذكريات، لكن الود لا يزال موجودًا.
"من فضلك ارتاحي واتركي الباقي لي، أميليا."
ضغط براندون على صدغها.
"سأريك بالضبط ما فقدته."
عهد ملزم.
لنقل ذكريات الحياة التي عاشها رافين بلاك هارت مع أميليا.
إن التقدم الذي استسلم له واستمر فيه ظل عالقًا في تلك الحلقة المفرغة.
لم يكن بحاجة لتلك الذكريات. لم تكن ملكه أصلًا.
إذا كان عليه أن يصلح الأمور، فهو لا يريد أن يكون لديه مشاعر تجاه أميليا تحت تأثير خارجي.
لقد كانت قصته، بعد كل شيء.
وبعد فترة قصيرة، سحب يده بعيدًا عن جبهتها.
"أنا... أنا لا...."
تلعثم سيل.
"سأحرص على حمايتك. حتى لا ينتهي بك الأمر هكذا."
هذه الفوضى بأكملها.
"....افعل لي معروفًا."
"أي شئ."
"أرجوك اقتلني...."
"...."
لم يكن يتوقع هذا على الإطلاق.
كان سيل حليفًا محتملًا. ولهذا السبب أعاد لها براندون ذكرياتها من البداية، بالإضافة إلى شعوره بالذنب الذي لا يزال يلازمه.
لقد استحقت أن تعرف الحقيقة.
ولكن تلك كانت رغبتها.
لقد كانت رغبة أميليا.
على أية حال، كان عليه أن يسأل.
"هل أنت متأكد؟ يمكننا العمل معًا لإيقافه—"
"لا."
هزت سيل رأسها.
"أنا مُتعب. يكفيني أن أعلم أنك ستحمي نسخةً مني. أستطيع أن أموت سعيدًا وأنا أعلم أن هناك نسخة آخر مني سعيدة."
لم يكن الأمر وكأنها لم تتلق معاملة جيدة.
لقد أحبها رافين كثيرًا.
لقد كان خارج سيطرته ما حدث بعد ذلك.
بغض النظر عن ذلك، فإن أفعاله هي التي أدت إلى هذه اللحظة.
وكان عليه أن يتحمل المسؤولية عن ذلك.
وتولى براندون هذا الدور.
"هل يمكنك أن تعدني بأنك ستجعلها سعيدة؟"
"لن أؤذيها أبدًا. لن أؤذيك أبدًا."
"شكرًا لك."
ساد الصمت المكان لفترة قصيرة.
لم تكن هناك حاجة إلى قول أي كلمات ولم يتم تبادل أي كلمات.
الآن أصبح لديه السيطرة الكاملة على البدائيين.
مجموعة لم يسبق له أن التقى بها في هذا التقدم.
ثم أخيرًا، زال اندماجه مع العناصر. تبددت خيوطه، وتلاشى شعره الأسود تدريجيًا، ليحل محله اللون الأبيض الباهت المعتاد.
والشيء نفسه ينطبق على عينيه.
رفع براندون نظره إلى السماء، فرأى النجوم تتلألأ ببراعة، تنعكس في عينيه.
سمح للصمت بالسيطرة لفترة من الوقت بينما كان يحاول التقاط أنفاسه.
حينها أدرك ذلك.
...كان هذا آخر لقاء له مع سيل.
~~~~~~~~~~~~
صلي على النبي