الأكاديمية الإمبراطورية [2]
"كان من الممكن أن تتعامل معي بلطف..."
"تحمل الامر أيها الطالب."
"....."
عبس رايفن.
وكان الاثنان في غرفة تبديل الملابس حاليًا.
لقد تراكم لديهم الكثير من العرق.
فجأة، تغير الهواء حول رايفن.
"انتظر، براندون."
عندما أدرك براندون مدى جدية نبرة رايفن، شعر بالفضول وهو يميل رأسه.
"هممم؟"
"اخرج من هنا."
ماذا يقصد؟
اه.
"هل تعتقد أنني سأختفي مرة أخرى؟"
"نعم، غرف تغيير الملابس ملعونة بالنسبة لك."
"شاهدني أختفي."
صليل-!
أغلق براندون الباب على الفور وسخر، تاركًا رافين بمفرده في غرفة تبديل الملابس.
ضرب رافين حتى اللب...
"أشعر بالسعادة."
نظر براندون حوله.
بدأت مباريات المبارزة.
وبما أنه قيل لهم أن لديهم خيار المغادرة بعد انتهاء مبارياتهم، كان براندون على وشك المغادرة عندما نادى عليه أحدهم.
"براندون!"
استدار براندون.
لقد كان سايروس.
"أوه، مرحباً. لم نلتقي منذ وقت طويل."
تمامًا مثل راشيل، عانقه سايروس.
"من الجيد أن أعود إليك يا رجل."
لقد تفاجأ براندون في البداية، لكنه رد العناق في النهاية، ووضع يده على ظهر سايروس.
بعد محادثة قصيرة، عاد سايروس إلى الصف. لم يبدأ دوره القتالي بعد.
هز براندون رأسه بابتسامة واستدار.
"براندون."
صوت آخر ينادي عليه.
لقد استدار مرة أخرى.
وكان راينهارد.
"يو، اه...."
على عكس صراحة سايروس، بدا راينهارد محرجًا وهو يخدش خده.
كسر الأجواء المحرجة، فتح براندون فمه.
"ماذا قال أحد المرحاضين للآخر؟"
أمال راينهارد رأسه بفضول.
"ماذا تفع—"
"يبدو أنك متورد قليلاً."
"...."
اتسعت عينا راينهارد.
ومع ذلك، بدا أن براندون قد نجح في كسر الحرج عندما غطى راينهارد فمه، وكانت كتفاه ترتجفان.
"بفت...."
"من الجميل رؤيتك مرة أخرى، راينهارد."
"أنت أيضاً….."
اقترب منه راينهارد وتعانقا، ووضع كل منهما يديه على ظهر الآخر.
ابتعد راينهارد وأظهر ابتسامة واسعة.
"علينا أن نلتقي بعد انتهاء الدوام. نخطط للاحتفال بعودتك، تعال معنا."
هل كانوا يخططون بالفعل؟
بهذه السرعة...؟
"بالتأكيد."
أومأ براندون برأسه موافقًا.
"رائع. أوه، وتحقق من هاتفك. من المفترض أن تكون هناك دردشة جماعية جديدة في تطبيقك الآن."
"هممم؟"
نظر براندون إلى هاتفه.
"آه."
وكان هناك.
[أوبس راينهارد.]
دردشة جماعية.
"أوبس؟"
الجحيم هو ذلك.
"آه، لا يهم اسم المجموعة. مزحة صغيرة من كلير."
".....أوه."
"حسنًا، تحقق من مجموعة الدردشة لاحقًا. لم نحدد الموقع بعد. لكن على الأرجح، مكان كاريوكي."
استوعب براندون كلماته وهو يفتح الدردشة الجماعية. كان هناك حوالي سبعة أشخاص في المجموعة، وهم: راينهارد، رايفن، آمي، رايتشل، كلير، سارة، سايروس.
يبدو أن سارة وسايروس تمكنا من الانضمام إلى مجموعة الأصدقاء.
وكان التطور مفاجئا.
"سأذهب الآن. لا أريد أن أبقيك هنا طويلاً. أراك لاحقًا يا رجل."
"وأنت أيضًا، وأتمنى لك حظًا سعيدًا في مبارزتك."
"شكرًا."
وهكذا عاد راينهارد إلى الصف.
"أوبس، هاه؟"
يبدو أن هناك مصطلحات جديدة عليه أن يتعلمها
وعندما رفع رأسه ونظر إلى الأعلى، رأى سارة تركض نحوه.
"سارة؟"
"همم.... جيد أن—"
"هل عدت لي؟"
نعم، الجميع يقول ذلك.
"....نعم."
"كيف كان حالك؟"
سأل براندون.
"أوه، لقد كنتُ رائعًا. سأصل إلى المستوى B قريبًا."
"حقًا؟"
تطور مفاجئ آخر.
"نعم، أعتقد أنني أصبح أقوى."
بالطبع، كان هذا مهمًا لسارة. فبراندون كان أول من لاحظ إمكانياتها.
"هاي."
أضافت سارة فجأة.
"ماذا؟"
"أعلم أننا لم نتحدث عن هذا الأمر قط. لكن اعلم أنني لم أكرهك على 'هذا' قط."
كان براندون يدرك جيدًا ما يعنيه "هذا".
إيفرجليد.
"حتى لو كنت مستاءً مني، فلن أمانع. أستطيع أن أفهم ذلك."
"لا، هذا ظلمٌ لك. أعلم مدى صعوبة اتخاذ هذا القرار. أعتذر عن تأخيري هذه المحادثة طويلًا. عندما متُّ، شعرتُ بالذنب لعدم مواجهتكَ كما ينبغي."
"لا مشكلة."
"أه نعم."
"هل انتهى الامر عند هذا الحد؟"
"نعم."
اتفقا على عدم التحدث عن هذا الأمر مرة أخرى.
غادرت سارة بعد فترة وجيزة.
استدار براندون.
وبينما كان على وشك الرحيل للمرة الثالثة….
"هاي."
هذه المرة، لم يكن براندون بحاجة إلى النظر لمعرفة من كان.
وكان الصوت واضحا.
لقد كانت راشيل.
"هاي."
لقد بدت محرجة.
"هل يمكننا التحدث بعد هذا؟"
سألت فجأة.
لقد كان براندون ينتظر هذه اللحظة، إذا كان عليه أن يكون صادقا.
حديث طويل مع راشيل.
"بالتأكيد، هل انتهيت؟"
"ليس بعد، ولكن أعتقد أنني التالي بعد هذا. هل يمكنك انتظاري؟"(تقصد القتال)
"حسنًا، سأنتظر عند شرفة المراقبة."
"شكرًا."
كادت راشيل أن تغادر، لكنها استدارت وهربت مسرعة بعد ان تركة له رسالة.
"نحن جميعًا سعداء بعودتك. يجب أن تزور قبرك قريبًا."
انتشرت ابتسامة شريرة على ملامحها وغادرت بعد فترة وجيزة.
"...."
والآن كانت هذه راشيل التي عرفها.
"قبر؟"
اللعنة...؟
لم يخبره أحد قط أن له قبرًا.
وهكذا غادر قاعة القتال.
انتظر براندون عند شرفة المراقبة قليلًا. كان هناك طالبان يلقيان عليه نظرة خاطفة. على الأرجح، كانا يعرفانه جيدًا.
لكن براندون لم يُعرهم اهتمامًا واستمر في الانتظار. حتى ظهرت أخيرًا صورة راشيل المألوفة في ذهنه.
بدت غارقةً في العرق. وعلى كتفها منشفةٌ ملفوفة.
يبدو أنها كانت في عجلة من أمرها، وقررت عدم التغيير بعد.
"أنا لن أذهب إلى أي مكان...."
تمتم براندون بصمت.
ثم ظهرت له راشيل.
"هاي."
جلست مقابله، وأسندت ذقنها على يدها.
"هاا... هاهاا...."
حاولت التقاط أنفاسها أولًا. على الأرجح، ركضت للوصول إلى هنا.
"هنا."
"هممم؟"
دفع براندون زجاجة ماء نحوها، ثم وضعها على الطاولة.
"أوه، شكرا."
"مممم."
بلع ~
"آه..."
وضعت راشيل زجاجة الماء جانبًا بعد أن شربتها. ثم مسحت العرق اللامع على وجهها.
وبعد أن انتهت، حان الوقت للعودة إلى العمل.
لكن الجو بدا غريبًا. وكأن راشيل لا تعرف من أين تبدأ.
ولهذا السبب، قام براندون بتطهير حلقه.
"كوهوم…."
ثم التقى بنظرات راشيل.
"لذا، لم نلتقي منذ فترة طويلة."
"أه نعم."
بغض النظر عن ذلك، كان الأمر لا يزال متوترا للغاية.
"سمعت أنك أخذت دور والدك."
نعم، فعلتُ. لكن الأمور ليست مزدحمة هذه الأيام. لديّ سكرتيرة تُدير الأمور الصغيرة نيابةً عني.
"أوه؟ نفس راشيل القديمة تدفع عملها لأشخاص آخرين ...؟"
"إيه...."
عبست راشيل.
"لا، لعلمك، لقد كنت أحضر اجتماعات العمل بجد."
"هاهاها، كنت أمزح."
"اه...."
ثم حوّلت راشيل نظرها ونظرت إلى الأسفل. وبعد قليل، غيّرت الموضوع.
لقد كان براندون ينتظر هذه اللحظة.
"همم، بشأن تلك الأمور بيننا في الماضي... هل يمكننا أن ننسى ذلك ونعيد ضبط علاقتنا؟"
رفع براندون حاجبيه عند سماع كلماتها. كان قد أعدَّ كلَّ ما لديه من ردودٍ على أيِّ اقتراحٍ ستطرحه راشيل.
على الرغم من أخذ كل ذلك في الاعتبار، إلا أن حقيقة أنها اختارت هذا القرار ما زالت فاجأته تمامًا.
"لم نكن في وضع جيد حقًا، وشعرتُ أنني أجبرتك على ذلك. كنتُ غير ناضجة، أعلم ذلك. وندمتُ بصراحة على القرارات التي اتخذتها آنذاك."
أصغى براندون باهتمام لكل كلمة من كلماتها. ورغم أن رايتشل لم تكن تنظر إليه مباشرة، إلا أن رسالتها وصلت إليه.
"لقد اندفعنا نحو الأمر، وعندما مت، لم أكن أعرف ماذا أفعل."
"اختفيت."
"حسنًا، اختفيت. على أي حال، آمل أن نبدأ كأصدقاء من جديد. إذا ازدهر شيء ما، فسنأخذ وقتنا ونطور الأمور بشكل طبيعي—"
"راشيل."
قطعها براندون.
"نعم؟"
حينها بدأ براندون يشرح ظروف اختفائه، وسبب عدم كشفه عن نجاته، والوقت الذي قضاه مع أميليا.
كان ذلك في الغالب لأنه كان بحاجة إلى استراحة. وقت بعيدًا عن أصدقائه لترتيب كل شيء. بالطبع، أغفل أجزاءً لم تكن رايتشل بحاجة لمعرفتها، مثل وصية الملك وموت بيل.
ربما من وجهة نظر راشيل، ربما كان ذلك عذرًا. لكن على أي حال، كان صادقًا.
"أوه، أرى..."
"نعم."
"شكرًا لتوضيح الأمور. أتذكر رؤيتكما خلال المهرجان، تبدوان رائعين معًا."
ضمت راشيل يديها ووقفت.
"على أي حال، آمل ألا تصبح الأمور محرجة بيننا لاحقًا. ستأتي، أليس كذلك؟"
"بالطبع، إنه حفلي، أليس كذلك؟"
"أجل. أيضًا، لا تخبر أحدًا، ولا تقل إنك سمعتَ ذلك مني. لكن كلير هي من خططت للحفلة."
"إيه؟"
كانت تلك مفاجأةً صادمةً، بل أكثر دهشةً من التغيير الذي طرأ على الجميع.
"هههه. سأذهب الآن. أراك لاحقًا."
"ممم. إلى اللقاء."
هكذا غادرت راشيل.
انتشرت ابتسامة على وجه براندون وهو ينظر إلى ظهر راشيل وهي تغادر.
وإلى دهشته، تعاملت راشيل مع الخبر بنضج.
لكن ابتسامته سرعان ما تلاشت عندما تذكر.
أنا آسف لأن الأمور انتهت هكذا. لكنني لست الرجل الذي قُدِّر لك أن تكون معه.
"وذلك الرجل... لقد رحل منذ زمن طويل."
هذا الرجل،
…..كان براندون لوك الاصلي.
***
وقفت راشيل عند مدخل الشرفة، متكئة على الحائط.
تنفست الصعداء ونظرت إلى الأعلى.
"أعتقد أن هذا هو الأفضل."
هذا كل ما استطاعت قوله لنفسها.
ولكي أكون صادقًا، فإن المشاعر التي كانت تشعر بها تجاه براندون الآن أصبحت مختلفة تمامًا.
لقد كانت أكثر سعادة عندما علمت أنه على قيد الحياة، من سعادتها لأنها تمكنت من إعادة ضبط علاقتها معه.
وكأن حقيقة أن براندون كان على قيد الحياة كانت كافية بالنسبة لها.
"آمل حقًا أن لا تكون الأمور محرجة للغاية لاحقًا."
تقدمت ودخلت غرفة تبديل الملابس.
كانت على وشك الدخول إلى الحمام، عندما توقفت ونظرت إلى المرآة.
سحبت خصلة من شعرها، ثم تابعت قائلة:
"هل يجب أن أصبغ شعري باللون الأشقر...؟"
~~~~~~~
صلي على النبي