نقر- نقر- نقر-
نقر براندون على الطاولة، وسأل إيمي،
"إذن؟ ما هي خطتك؟"
"أولاً، أحتاج إلى معرفة ما يمكنك فعله."
كان براندون قادرًا على رؤية إلى أين يتجه الأمر.
كانت تقيمه.
لتعرف ما إذا كان توقيع مانا الخاص به يشبه توقيع موريارتي.
لكن من المؤسف بالنسبة لإيمي.
سوف يعبث قناع السراب على الفور بتوقيع مانا الخاص به، كما لو كان شخصًا مختلفًا.
لن تتمكن من تعقبه.
أيضًا...
"هذا مكان عام، كما تعلم؟"
"آه، هذا صحيح."
كانا في مقهى، ينتظران طلبهما.
كان السحر محظورًا في الأماكن العامة مثل هذا. إذا تم القبض عليهم، فسيتم احتجازهم على الفور.
كانت هذه هي قواعد المدينة.
تحدثت إيمي وهي ترتشف من قهوتها،
"في الوقت الحالي، سأطلعك على ما أعرفه عن كلير، وبما أنك أقرب إلى رافين، يمكنك أن تفعل الشيء نفسه معه."
"فهمت."
ثم أخبرته إيمي بكل ما تعرفه عن كلير. معلومات كان براندون يعرفها بالفعل.
لقد ترك كلماتها تدخل أذنه ثم تخرج من أذن أخرى. لم يكن هناك جدوى من الاستماع إلى ما تعرفه إيمي.
بعد كل شيء، كان براندون يعرف أكثر مما تعرفه.
ليس فقط عن كلير، بل عن كل شخص آخر.
قوة قارئ الرواية.
عندما انتهت إيمي من التحدث، عبست.
"لم تستمع على الإطلاق، أليس كذلك؟"
"...هممم؟"
"ها... يا له من عدم تعاون."
تنهدت.
"لا تقلقي، لقد سمعتك بصوت عالٍ وواضح."
طمأنها.
"حسنًا، سأصدقك. الآن جاء دورك، ماذا تعرفين عن رافين؟"
ثم كشف براندون عن أكبر قدر ممكن من المعلومات حول رافين، متجاهلاً بعض الأجزاء التي لم يكن من المفترض أن يعرفها.
في الحقيقة، يجب عليهم الحذر من الأزواج الآخرين أيضًا.
لكن يبدو أن رافين وكلير هما النجمان الرئيسيان لجلسة صف القتال التالية.
كان سلاح رافين المميز هو الخنجر. ولكن في هذه المرحلة من القصة، لم يعرفوا ذلك بعد.
الشيء الوحيد الذي عرفوه هو أن رافين كان بارعًا في استخدام السيف، وأنه لم يعتمد على المانا.
هذا يعني أن [تعطيل المانا] سيكون عديم الفائدة ضد رافين.
سيكون خصمًا صعبًا لبراندون - الذي اعتمد على المهارة كثيرًا.
وكان الأمر سيئًا بما يكفي لدرجة أنه ركز معظم إحصائياته على الذكاء، وترك إحصائياته الجسدية افتراضية.
كان بحاجة إلى سد الفجوة بطريقة ما.
كان من الجيد أنه احتفظ بمكان لسعة [ناسج المهارات].
بعد أن انتهى من استجواب إيمي، وقف براندون.
"يبدو أننا انتهينا، لذا سأخرج الآن."
"انتظر."
"..."
جلس براندون مرة أخرى.
"لماذا أنت في عجلة من أمرك للمغادرة؟"
لماذا كان في عجلة من أمره للمغادرة؟
لم يكن براندون يعرف السبب.
كل ما كان يعرفه هو أنه لا يريد أن تشك إيمي فيه أكثر.
لكن مجرد محاولة إبعاد نفسه عن إيمي من شأنه أن يجعله أكثر شكًا.
بعد أن أدرك ذلك، قرر براندون البقاء لفترة.
"يبدو الأمر وكأنك تتعامل معي بحرج مؤخرًا."
"ماذا-"
كان ذلك لأن إيمي كانت تنأى بنفسها عنه طوال الأسبوع.
لقد كان يعرف السبب بالفعل، لكنه أراد أن يسمعه من فمها.
"لم أهتم بذلك، لكنك أمسكت بي فجأة وطلبت أن أكون شريكتك. لذا أعتقد أن لدي الحق في معرفة ذلك."
"..."
لم تستطع إيمي الرد.
قرر براندون المضي قدمًا، محاولًا إرباكها.
"انتظري، هل تحبين-"
"هذا سخيف."
أسقطته على الفور.
بالطبع لم تفعل. لكن كان على براندون أن يثير إرباكها للحصول على إجابة.
لهذا السبب استمر في مضايقتها.
"لكن الظروف تقول غير ذلك. ما كنت تفعله يعطيني الانطباع بأنك تحبيني."
ابتعدت عنه، وسرقت النظرات، وطلبت أن تكون شريكتها.
"ماذا تقولين حتى؟ أنا لا أحبك-"
انحنى براندون للأمام، مستخدمًا إبهامه لمسح بقعة القهوة على جانب شفتيها.
صفعة-!
ارتعشت إيمي وتحول وجهها على الفور إلى اللون الأحمر، وصفعت يده بعيدًا.
*م.م: هههههههههههههههه متت
"ما- ماذا تفعل-"
"هذا."
أظهر براندون إبهامه لإيمي لترى. نفس الإبهام الذي استخدمه لمسح بقعة القهوة التي أصبحت مرئية الآن في شكل سائل.
مرة أخرى، احمر وجه إيمي. ولكن هذه المرة، كان ذلك على الأرجح بسبب الإحراج.
مدت يدها على الفور لتأخذ منديلًا ومسحت فمها به.
"إذن؟ لماذا كنت تبتعد عني؟"
استغل براندون الفرصة لأن إيمي كانت لا تزال مرتبكة.
"كان ذلك بسبب..."
"لأن؟"
"...قالت راشيل إنها تحبك!"
انفتحت عينا براندون على اتساعهما، ولكن سرعان ما ثبت تعبير وجهه.
كان يعلم أنها كذبة.
كانت إيمي تحاول فقط التهرب من استجوابه، وإلقاء اللوم على راشيل.
ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد لعب معها.
"أوه؟ وما علاقة هذا بك؟"
"نحن أفضل الأصدقاء بعد كل شيء. لذلك لن يكون من الغريب مني أن ألاحظ الرجل الذي تحبه".
كان محق.
يبدو أن إيمي لا تريد الاستسلام.
"لا ألومها، براندون لوك وسيم جدًا بعد كل شيء."
براندون لوك، وليس هو.
من هنا جاءت ثقته، حقيقة أنه كان يلعب شخصية تُعرف باسم براندون لوك.
إذا كان يريد حقًا تغيير الحبكة، فكان عليه أن يكون جريئًا.
وكانت إيمي تمرينًا رائعًا له.
لقد غيرت الأحداث في تلك الليلة وجهة نظره.
من قتل الشبح إلى قتل فيليكس، لم يكن هناك عودة إلى الوراء.
موت فيليكس سيغير بالتأكيد الطريقة التي ستتقدم بها القصة.
بينما كان براندون غارقًا في أفكاره، عبست إيمي.
"يا له من غطرسة، إذن هذا هو براندون لوك الحقيقي."
"ربما، لكن هل أنت محظوظ بما يكفي لتكون أول شخص أكون منفتحًا معه؟"
السبب وراء تعامل براندون غير الرسمي مع إيمي - هو أنها ستخفض حذرها.
لترى أن براندون لوك لم يكن متشككًا كما اعتقدت.
"أنا حقًا نادم على اختيارك كشريك..."
"لا تكوني هكذا، إيمي. تفضلي، يمكنك تناول قهوتي."
عرض براندون قهوته، ورفعها لأيمي لتتناولها.
بدا أن إيمي مترددة، لكنها قبلت هذه البادرة على أي حال.
"... حسنًا، لكن لا تعتقدي أنني أوافق عليك من أجل راشيل."
"إذن فهي لا تزال مستمرة في تلك الكذبة؟"
كم هي عنيدة.
بينما كانت تحاول احتساء القهوة، أمالت إيمي رأسها، مرتبكة.
فتحت الغطاء لترى ما بداخل الكوب.
"..."
"ماذا؟"
"أنا أكرهك."
كانت القهوة فارغة.
*م.م: نايس
***
تاك- تاك- تاك-
وهي تدوس بقدميها، تمتمت إيمي لنفسها،
"يا له من وقح متعجرف."
بعد الاجتماع مع براندون، قرر الاثنان أن يسلكا طريقين منفصلين.
غادر براندون قبلها، وانتظرت إيمي سائقها.
بعد تقييم شخصية براندون، استنتجت إيمي أنه لا علاقة له بوفاة فيليكس.
هل كان من الغباء الحكم على شخص من خلال تفاعل واحد فقط؟
لم تكن تعلم.
لكن في الوقت الحالي، بدا براندون غير مؤذٍ.
باستثناء...
"لا أصدق أنه كان جريئًا إلى هذه الدرجة. أعتقد أنني كنت أعتبره من النوع الصامت."
مفاجآت بعد مفاجآت. كل يوم، كانت تتعلم شيئًا جديدًا عن براندون لوك.
"لكن من الجيد أن أكون أول شخص يخفف حذره أمامه."
بما أن براندون قال إنها الأولى، فهذا يعني أن حتى رافين أو راينهارد لم يعرفا شخصيته الحقيقية.
لم يكن لدى إيمي أي أصدقاء إلى جانب كلير وراشيل.
"راينهارد لا يُحسب."
كل الأشخاص الذين حاولوا التقرب منها كانوا فقط بسبب مكانتها.
كانوا علقات.
لكن براندون كان مختلفًا، لم يكن يهتم بمكانة أي شخص في المجتمع، وهو ما يتضح من الطريقة التي تحدث بها معها.
بينما كان الجميع يتحدثون معها رسميًا، كان براندون يسخر منها كما لو كانت ليست شخصًا مهمًا.
مع ذلك...
"هاها، كما لو أن أختي تحبك، استمر في الحلم."
لم تكن متأكدة مما إذا كان براندون يعرف أنها شاهدة على الجريمة.
لهذا السبب أبقت مسافة بينها وبينه، محاولة تقييم ما إذا كان سيتصرف بشكل مختلف. ومن ثم كذبت عندما استجوبها براندون.
لكن وفقًا لتقديرها، تصرف براندون بنفس الطريقة، ولم يوجه إليها أي نظرة طوال الأسبوع.
قررت إيمي المحبطة أن تتعاون معه.
إذا كان براندون سيخفي تورطه في الجريمة، فيجب على إيمي أن تلتصق به.
"إذا كان متورطًا حقًا، فسأكتشف الحقيقة في النهاية..."