مرتزق [1]
في اليوم التالي.
براندون حضر الأكاديمية.
كان الأمر مُرهقًا جسديًا أكثر بكثير مُقارنةً بيومه الأول. ربما بسبب صداع الكحول، أو ربما بسبب كل النشاط البدني الذي مارسوه، مُستنزفًا طاقاتهم إلى أقصى حد.
لقد تم طردهم بعد فترة وجيزة من تغيير ملابسهم إلى ملابس أنظف.
شعر براندون بالتوتر، فقام بتدليك كتفيه.
"مرحبًا، نحن نستأجر مركزًا للتدريب للتنافس مع بعضنا البعض. هل ترغب في الانضمام إلينا؟"
وصل صوت رايفن إلى مسامعه. استدار براندون، والتقت نظراته.
"ليس اليوم. لدي بعض الأشياء لأفعلها."
حسنًا، سأرسل العنوان على أي حال. سنبقى هناك لفترة. تفضل بزيارتنا في أي وقت.
"على ما يرام."
وانتهى حديثهما هناك، وخرج براندون من قاعة القتال.
كانت هناك أشياء كان يحتاج إلى القيام بها في هذه اللحظة.
تو- توك.
طرق واحد على الباب، صوت قادم من الجانب الآخر للباب.
-من هذا؟
"إنه الطالب المفضل لديك."
- أوه، تعال، سايروس روزويل.
"...."
الجحيم؟
لقد كان ذلك مفاجئا.
سخر براندون وأدار مقبض الباب، ودفع الباب مفتوحًا.
رفع بيليون رأسه وعبس سريعًا. ثم ضمّ شفتيه.
"أوه، إنه أنت فقط. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أنا فقط…؟"
ارتعشت حواجب براندون قليلاً.
"هذا الرجل العجوز...."
"انتظر، من أنت مرة أخرى؟"
"...."
هز براندون رأسه وجلس على المقعد المقابل لبيليون.
"بخصوص آخر رئيس نقابة على قيد الحياة والذي توليت أمره، هل لا يزال قيد الاستجواب؟"
"نعم، إنه متعاون. ولكن حتى لو شهد آخرون لصالحه، لا يمكننا ترك شخص مثله طليقًا."
"كلامك صحيح. لكن هناك طريقة أفضل للاستفادة منه. فكر في الأمر، إنه رصيد لا يُقدر بثمن."
"مع ذلك، لا نستطيع الجزم بمدى ولائه. ألم تقل إنكما كنتما تعملان معًا بمصلحة مشتركة؟ والآن وقد نال ما أراد، ما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذه الدرجة من أنه لن يخونك؟"
انحنى براندون إلى الخلف وعقد ذراعيه بعد سماع تلك الكلمات.
كانت كلمات بيليون صحيحة تمامًا. لم يستطع إنكار أن شراكته مع زيد أصبحت لاغية.
"ماذا لو قلت لك أن هناك طريقة لضمان أنه لن يخوننا أبدًا؟"
"استمر، أنا أستمع."
"ولكن قبل ذلك، هل يمكنني أن أثق بك، بيليون؟"
عبس بيليون عندما سمع تلك الكلمات.
"هذا المشير فان بالنسبة لك."
"لا، لا. أرغب في تكوين شراكة معك يا بيليون. ولكي يحدث ذلك، يجب أن تراني نداً لك."
كان تصريحًا جريئًا من شاب في السابعة عشرة من عمره. مع أن بيليون لم يكن يعلم أن براندون أكبر سنًا عقليًا.
أكبر سنا بكثير.
"سأستمع إليك. لكن لا تتوقع مني شيئًا."
لحسن الحظ، فإن حيلته أثناء المزاد قد أكسبت براندون ما يكفي من الاحترام لبيليون لدرجة أنه لم ينظر إليه بازدراء.
"لذا…."
***
بعد إقناع بيليون، تم نقل براندون إلى مركز السجن التابع للجيش الإمبراطوري.
واقفًا خلف النافذة الزجاجية مباشرة، كان براندون يراقب الغرفة.
هناك، استطاع أن يرى زيد جالسًا على كرسي أمام المكتب.
كان يبدو كمريض نفسي، بالنسبة لبراندون. ففي النهاية، كان يرتدي الأبيض بالكامل.
خلف براندون، كان بيليون، وهو يعقد ذراعيه.
"اذهب، ولكن تذكر، سيتم تسجيل المحادثة بأكملها. إذا حاول أي شيء مضحك، فسيتم إلغاء الصفقة."
"ثق بي قليلاً، بيليون."
"ليس أنتَ، بل هو. لا أثق به. ولهذا السبب، لا أثق بأن الأمر سينجح إطلاقًا."
"سوف ترى."
طقطقة! نقر براندون بأصابعه، ثم غمز لبيليون ودخل غرفة الاستجواب بعد ذلك بقليل.
تتبعت عينا زيد حركته بينما كان براندون يسير ببطء نحو المقعد المقابل له ويجلس.
"يا زيد، أنت تبدو سيئًا للغاية."
"...."
رفع زيد إصبعه الأوسط مع عبوس على وجهه.
ربما بدا كمريض نفسي، لكن زيد بدا بخير.
"كما وعدت، سأخرجك من هنا."
"أوه؟ هل تمكنت من إقناع هذا الممثل الكوميدي؟"
"كوميدي...؟ بفت...."
لم يستطع براندون إلا أن يضحك.
ثم استدار براندون ونظر إلى بيليون. أشار براندون إلى زيد، وفتح فمه.
"هل يعتبر هذا شيئا مضحكا؟"
"...."
ومع ذلك، بيليون عبس فقط.
ثم عاد براندون إلى الوراء.
"الأمر بسيط يا زيد. علينا فقط تجديد عقدنا."
"أوه، لا. لا أعتقد أنني أرغب بمغادرة هذا المكان. فيه كل ما أحتاجه، إنه أشبه بفندق خمس نجوم، بصراحة."
"لقد ساعدتك في الانتقام، والآن دورك لمساعدتي."
قرص زيد ذقنه.
"أنت تلعب بهذه الورقة إذن... حسنًا، لديك وجهة نظر. سأستمع إليك."
"إقرأ هذا، لا تقرأ بسرعة."
استعاد براندون المستندات من مظروفه ووضعها على الطاولة.
انحنى زيد ونظر إليه للحظة وجيزة. ثم رفع رأسه ونظر إلى براندون.
"عقد مستند فعلي الآن، أليس كذلك؟"
"فقط اقرأها."
"حسنًا، حسنًا."
بدأ زيد بقراءة شروط العقد.
عندما انتهى، وضع زيد الورقة جانباً وأغلق عينيه، وكان يبدو وكأنه يفكر.
ثم رمش مرتين وضم شفتيه.
"أفهم ذلك. إنه عرض جيد. لكن يبدو أن ذلك "الرجل" هناك لا يثق بي. كيف يُمكن لقطعة ورق أن تكون ضمانًا؟ على أي حال، يُمكنني ببساطة الفرار من هذا البلد، كما تعلم؟"
"لقد قمت بمسحها بسرعة."
"لا؟"
أمال زيد رأسه.
أضاف براندون.
"إقرأ الجزء الأخير."
قام زيد بمسح المستندات مرة أخرى.
"اقرأها بصوت عال؟"
"نعم."
"لا أرى جدوى من هذا، ولكن لا بأس. كوهوم..."
قام زيد بتنظيف حلقه، ثم بدأ في نطق الكلمات المكتوبة بالضبط على العقد.
"أنا، زيد أليستار، سأعمل تحت إمرة براندون لوك. أتعهد بتنفيذ كل طلب يطلبه بأقصى ما أستطيع. لو خنته، أو حتى فكرت في خيانته، أو خنت قارة بريطانيا المقدسة، فسأبذل حياتي."
انحنت شفتي براندون في ابتسامة ساخرة.
"تم استيفاء الشروط."
"هاه-آه؟!"
"هل تشعر بذلك؟"
شد زيد صدره. تَكَوَّنَتْ طَيَّةٌ عَلَى صَدْغِهِ.
لقد بدا وكأنه يعاني من نوبة قلبية.
وبعد أن بدا أن الألم قد هدأ، اتسعت عينا زيد وفتح فمه.
"أنت- ماذا فعلت؟"
إنه عقد. إن نقضتَ عهدك، ستخترق السلاسل قلبك. كما هو مذكور في العقد. قلتُ لك: اقرا جيدا.
"لم أكن….."
كما هو متوقع، نجح [القصاص].
كانت هذه قدرة كان على براندون أن يكشفها لبيليون، حتى يتمكن من إتمام هذا التبادل.
لم يُصدّق بيليون كلامه في البداية. لكن بعد أن اختبره بنفسه، لم يعد يشكّ في كلامه.
نعم، في هذه اللحظة، كان بيليون أيضًا يحمل سلاسل تحيط بقلبه.
سينتهي خلال شهر. ولكن كما هو منصوص عليه في العقد، علينا تجديده شهريًا لضمان استمراريته.
"أطمئنان، أليس كذلك؟ يبدو أنهم لا يثقون بي حقًا."
صلصلة-!
ألقى براندون عملة معدنية تجاه زيد وابتسم.
"أعتقد أنك تعمل معي الآن، سيد جون سميث."
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت أصغر مني بثلاثة عشر عامًا. ألا يجب أن تعاملني باحترام؟"
"احترم هذا."
رفع براندون إصبعه.
نفس الإصبع الذي رفعه زيد ردًا على ذلك.
***
وصل براندون وبيليون وزيد إلى مبنى منعزل.
نفس المبنى الذي أوصى براندون ماثيو بشرائه.
رغم وقوعه في منطقة معزولة، كان سعره مرتفعًا جدًا. لكن كان له سبب وجيه، فهو مفروش بالكامل.
"لقد وصلت أخيرا يا فتى!"
أدار أيروناكس المقعد وقفز عليه. ركض بساقيه الصغيرتين نحو براندون، فرأى الناس معه.
"يا أيروناكس، كيف حالك؟"
"هذا سيئ جدًا. لقد استغرق وقتًا طويلاً."
"آسف، كان عليّ أن أقوم بربط بعض النهايات السائبة."
"على كل حال، لا يهمك ما دمت تفي بوعدك. إذن؟ من هم هؤلاء الناس الذين معك؟"
استدار براندون، ليلتقي بنظرات بيليون.
نظرًا لأن زيد كان لديه بالفعل فكرة عما كان على وشك الحدوث، لم تكن هناك حاجة لإطلاعه على الأمر.
"بيليون."
"ما كل هذا؟"
"الشركة التي سيدعمها الجيش الإمبراطوري."
وبعد ذلك ظهرت شخصيتان.
ماثيو و ديوس.
لقد وقفوا بجوار براندون مباشرة، إلى جانب أيروناكس وزيد.
تحدث براندون مع نظرة حاسمة على وجهه.
"لوك إنتربرايز"
~~~~~~~~~
صلي على النبي