جلسة تدريب [1]
في حين قبل براندون دعوة كلير، كان لدى راشيل فكرة مختلفة في ذهنها.
"انتظر، كنت سأسأله..."
أرادت أن تتنافس مع براندون أولاً.
لكنها لم تحصل على فرصة للتحدث حيث أن كلير انتقلت مباشرة إلى الموضوع.
"يمكنك الذهاب بعدي، راشيل."
"حسنا…."
"لدي فكرة."
تبادل براندون نظراته بين الاثنين بينما انفتحت شفتيه ليقول،
"لماذا لا أتدرب معكما في نفس الوقت؟"
فجأةً، ارتفع حاجباهما. بدت على رايتشل نظرة دهشة، بينما بدت كلير متشككة.
"أوه...؟ ما نوع التدريب السري الذي كنت تقوم به عندما كنت غائبًا؟"
كلماته لها قيمة يا كلير. لقد هزم رايفن دون أن يصاب بأذى.
تدخلت إيمي من الخلف، وأسندت رأسها على ظهر مقعد راشيل.
"هل يمكنني الانضمام، براندون؟"
"بالتأكيد."
أومأ براندون برأسه.
لم يكن الأمر كأنه يريد التباهي أمام الجميع، بل لأنه، في المقام الأول، كان هنا لتقييم مدى قوتهم.
ولهذا السبب، سيكون الأمر أكثر فعالية إذا قاتلوه جميعًا في وقت واحد.
الآن بعد أن فكر براندون في الأمر، أصبح يشعر بنظرات خفية تأتي في طريقه.
نظر إلى الجانب….
"....؟"
لقد رأى ذلك بالتأكيد.
كان سايروس يسرق نظرات حريصة نحوه ونظر بعيدًا في اللحظة التي أدار فيها براندون رأسه.
"هل يمكنك الانضمام أيضًا، سايروس؟"
"هاه….؟"
أمال سايروس رأسه وهو يبدو في حيرة.
"ثلاثة في آنٍ واحد أمرٌ صعبٌ بالفعل. هل تستطيع حتى تدبير أربعة؟"
ثم غطى سايورس فمه وكأنه قال شيئًا لا ينبغي له أن يقوله.
لوح سايورس بكلتا يديه بالتكرار.
"انتظر، انتظر. ليس الأمر وكأنني أقلل من شأنك—"
"أنا أعرف."
قاطعه براندون بشكل حاسم.
"لا بأس. إذا قاتلتكم جميعًا، أستطيع أن أبذل قصارى جهدي. ربما أعرض بعض الحيل أو ما شابه."
وعندما خرجت هذه الكلمات من فمه، لمعت عينا سايروس.
يا له من معجب.
وبعد ذلك، لم يتبق سوى شخص واحد يبدو أنه كان ينظر بعيدًا.
لقد أداروا رؤوسهم جميعًا لينظروا إليها.
"ماذا عنك يا سارة؟"
سأل براندون.
"همم؟ أنت تقاتل أربعة أشخاص في آنٍ واحد. هل أنت متأكد من رغبتك في واحدٍ آخر؟ علاوةً على ذلك، بالمقارنة بهم، لستُ بتلك القوة. من كلام ريفن، سأكون مجرد علفٍ."
"العلف...؟"
هز براندون رأسه.
يبدو أن هذه فكرة رافين مرة أخرى.
"على أية حال، انضم إلينا. سيكون الأمر ممتعًا."
"ممتع بالنسبة لك... حسنًا، ولكن من فضلك كن لطيفًا معي."
*
"مهلا، لقد نجحت!"
ركض رافين نحو براندون.
ثم أمال رأسه إلى الجانب، ولاحظ الحشد خلف براندون.
"إلى أين أنتم ذاهبون؟"
"للتبارز."
حرك رافين عينيه نحو براندون.
"سبار؟ جميعكم معًا؟"
"كلهم ضدي."
"أوه."
وقف رايفن متجمدًا. ثم اقترب منه، ولف ذراعه حول كتف براندون، ثم همس بشيء في أذنه.
"أفهم أن واحدًا منهم لن يكفيك. لكنك قد تُسبب صدمة لأحدهم..."
عندما لاحظ براندون النظرات الخفية التي كان رايفن يلقيها، كانت لديه فكرة عمن كان يتحدث عنه.
"هل تتحدث خلف ظهري؟"
بالطبع كانت سارة.
"لا، إنه يتحدث خلف ظهر كلير."
لقد اعطى براندون المعلومة بسرعة.
فرقعة!
شيء انكسر من الخلف.
"أوه؟ هل هذا صحيح...؟"
لم يحتاجوا إلى النظر لمعرفة من كان.
"لا، كلير! نحن نتحدث عن راينهارد!"
حتى أن سايورس بدا خائفًا عندما غير الموضوع تمامًا.
"ماذا؟"
بعد التحدث مع رافين، عاد هو وراينهارد إلى مقاعد الجمهور وبدأوا ينظرون إلى الساحة بترقب.
وقف براندون في المنتصف، وأحاط به جميع المشاركين على بُعد مسافة قصيرة.
"مستعد عندما تكون كذلك، براندون."
وأعلنت كلير، التي كانت تقف أمامه مباشرة:
أغمض براندون عينيه وهو يواصل القول،
"استيعاب."
في تلك اللحظة، شعر بتقارب [اللعنة] يسري في عروقه، وحدثت زيادة مفاجئة في كفاءته في استخدام تقنياته.
فتح عينيه السوداوين ببطء، ونظر إلى كل واحد منهم على حدة.
"انطلق."
بمجرد أن رن صوته، معطياً الإشارة، شعر بأن شخصيات كلير وراشيل أصبحت ضبابية في لحظة.
لا، ليس هم فقط، بل كان سايورس يهاجمه أيضًا.
شعر براندون بوجودهم قريبًا، فهمهم بلا مبالاة.
"السيادة."
ما إن خرج الكلام من فمه حتى شعر بهم يتوقفون في منتصف الهجوم. كان هناك ثلاثة أشخاص يقفون أمامهم.
سايروس، الذي حدّق فيه بعينين واسعتين، وهو يُمسك برقبته. كلير، التي أوقفت هجومها بينما ارتجف سيفها ببطء. ورايتشل، التي كانت يدها مرفوعة، وشعرها الأبيض الناصع يرفرف بنسيم لطيف.
يبدو أنها قامت بتفعيل [الاستيعاب العنصري] أيضًا.
انفجار!
ركل براندون الأرض وبدأ يتحرك. كان هدفه الأول كلير المذعورة، التي تلقت الضربة القاضية من قبضته.
"أوكيه!"
لم يكن براندون ينوي استخدام سيفه. الآن وقد فكّر في الأمر، كان من المضحك كيف يستخدم سيف لوميان.
نفس الوغد الذي كان السبب الوحيد في وفاة أخته.
لقد كان خارج الذوق.
ولكن لم يكن بالإمكان مساعدته.
لقد كان سيفًا جيدًا.
لم يكن بإمكانه تركه يضيع.
أُلقيت كلير بعيدًا عند الاصطدام. طعنت سيفها على الأرض، وتمكنت من إيقاف نفسها في منتصف الرحلة، وعادت إلى وضعها الطبيعي، راكعةً على ركبة واحدة.
ولكن براندون لم يهتم بها.
وكانت هناك أمور أخرى مهمة.
تمامًا مثل الجليد الذي كان على وشك الوصول إليه.
سووش—!
تسلل براندون بسرعة إلى الجانب، وظهر أمام رايتشل مباشرةً، التي بدت مندهشة هي الأخرى من سرعته. على عكس الماضي، اعتمد براندون على قوة البرق لزيادة سرعته.
ولكن الآن، كانت المانا النقية.
لتعزيز جسده بالمانا، بنفس الطريقة التي يستخدمها المبارزون.
انفجار!
وبدون تردد، ضربت قبضة براندون راشيل، وأرسلتها بعيدًا بنفس الطريقة التي قذفتها بها كلير.
انتقلت عيناه بسرعة إلى الجانب عندما لاحظ ظهور سايروس أمامه.
"هممم...."
بدا وكأن سايروس قد تحسّن بشكل كبير. في الواقع، اتضح لبراندون أن سايروس قد أصبح منحرفًا، مما أيقظ لديه ميله الثاني.
ولكن تلك القرابة….
لقد كان الأمر نفسه مثل لانسلوت.
التقارب [الكمّي].
لكن لا يزال ينقصه شيء.
ومن الواضح أنه لا يزال ليس لديه سيطرة على قدرته المكتشفة حديثًا.
انفجار!
قام براندون بلف جسده إلى الجانب، وتمكن بصعوبة من تفادي هجوم سايروس وركله على جانبه.
في الوقت نفسه، اتجهت نحوه رصاصات مائية. لكن بينما كان براندون يحاول الهرب، شعر فجأةً باضطرابٍ في حواسه.
سووش—!
أصابت إحدى الرصاصات المائية كتفه، لكن براندون تمكن من تفاديها في الوقت المناسب، مما أدى إلى انزلاق جسده إلى الخلف عدة أمتار.
لقد نظر حوله.
نهضت كلير. كانت رايتشل تدلك بطنها، وكان سايروس يدلك جانبه. بينما وقفت آمي وسارة على طرفي نقيض، وأيديهما ممدودتان للأمام.
خطوة-
تقدم خطوةً للأمام، وسقطت عليه كل الأنظار. كان حواسهم متيقظة، على الأرجح ينتظرون ما سيفعله براندون تاليًا.
في تلك اللحظة، بدات المانا تتجمع حوله. جمع أفكاره، فانفرجت شفتاه.
"وهم."
~~~~~~~~~
صلي على النبي