غوص في المتاهة [2]
"لذا….."
"أوه….."
لم تفارق صورة براندون أذهانهم. لقد وصلوا إلى المقهى الذي افتُتح حديثًا، لكن استغرق الأمر منهم وقتًا طويلًا ليدركوا أن براندون يجلس أمامهم.
ولكي نكون أكثر تحديدًا، براندون والأميرة.
"لم أكن أتوقع أبدًا أن أرى الأميرة بهذا الوجه."
وكان سايروس هو الذي أدلى بهذا التصريح.
أومأ الجميع برؤوسهم موافقين بينما كانوا يشربون المشروبات التي طلبوها للتو.
"دعك من الأميرة! ألم ترى الوجه الذي كان يصنعه براندون؟"
صرخت كلير وأخذت رشفة طويلة من مشروبها.
لا يزالون يتذكرون ذلك. لا، ما زال يُبدي ذلك التعبير على وجهه.
"قشعريرة...."
شعرت كلير بقشعريرة في جميع أنحاء جسدها.
هل كان هذا حقا براندون؟
نفس الرجل الذي ضربهم بلا رحمة حتى الموت قبل يومين؟
ومع ذلك، فقد احترموا خصوصيته وقرروا عدم التدخل في شؤونه أكثر من ذلك.
لكن رغم ذلك... كان بإمكانهم قول ذلك، لكن كان من الصعب فعل ذلك فعليًا.
صعب للغاية.
لم يتمكنوا من منع أنفسهم من إلقاء نظرات خفية على الطاولة المقابلة لهم.
"قشعريرة... قشعريرة... قشعريرة..."
فركت كلير كتفها بينما استمرت عيناها في التبديل.
لقد أرادوا الرحيل.
لقد ندموا على مجيئهم إلى هذا المكان.
لم يكن الأمر وكأنهم وجدوا الزوجين غير مرتاحين، ولكن كان الأمر بمثابة التحول المفاجئ في شخصية براندون.
بدا هادئًا في الغالب، ومُمازحًا أحيانًا، وربما حتى مُزعجًا لكلير. لكن بالنظر إلى تعابير وجهه...
لم يروا هذه النظرة على وجهه من قبل.
لقد صدمهم الأمر حقًا. كان كما لو كان شخصًا مختلفًا.
ولكنهم أدركوا ذلك بعد فترة وجيزة.
وكان ذلك بسبب المرأة التي كانت تجلس أمامه.
أميليا كونستانتين، أو كما يحب الجميع أن يناديها، الأميرة.
في الماضي، كانت عادةً صعبة المراس مع الرجال. لم تجد النساء صعوبة في التقرّب منها، وكانت تساعدهن كثيرًا. من نوع النساء الكبيرات اللواتي يُسعدهنّ مساعدة من هم أصغر منهنّ سنًا.
لكن رد فعلها تجاه الرجال كان مفهومًا. ففي النهاية، كانت جميلة بلا شك، ومع مكانتها، حاول الكثير من الرجال التقرب منها.
على الأرجح أنها وضعت حدودًا بين أي رجل محتمل قد يحبها.
في الواقع، الآن بعد أن تمكنوا من التذكر، كان هناك رجلان حاولا مغازلتها في الأكاديمية الإمبراطورية الحالية أيضًا.
لكنها غالبًا ما كانت تتجاهلهم أو ترفضهم فورًا، مما رسّخ سمعتها كزهرة تستحق الإعجاب فقط، ولكن لا تُمسّ أبدًا.
ولهذا السبب حصلت على لقب "الأميرة".
ولكن الآن، أصبح الرفض منطقيا.
كان ذلك لأنها لديها شخص بالفعل.
براندون.
ومع ذلك، كيف كان براندون قادرًا على خطبتها اصبح لغزًا بالنسبة لهم.
لكن كانت لديهم عدة نظريات في أذهانهم. ففي النهاية، كانوا في نفس اللجنة سابقًا، وفي ذلك الوقت، لا بد أنهم اقتربوا من بعضهم البعض.
لا يزال هذا لا يستطيع تفسير كيف كان براندون قادرًا على اختراق الحدود التي وضعتها.
لا، لقد كان الأمر واضحًا تمامًا في الواقع.
كان معروفًا أن أميليا كونستانتين وشقيقة براندون، بيل لوك، كانتا صديقتين حميمتين.
لا بد أن هذا هو السبب وراء عدم قيام أميليا بوضع أي حدود معه لأنه كان الأخ الأصغر لصديقتها المفضلة.
والآن بعد أن فكروا في الأمر، فقد كان محظوظًا جدًا.
لقد اختفت كل مشاعر الانزعاج عندما توصلوا إلى تفاهم.
لم يتمكنوا إلا من الشعور بالسعادة من أجل براندون.
لقد بدا الزوجان جيدين مع بعضهما البعض.
ثم، أخيرا، سقطت نظراتهم على راشيل.
لقد كانت الوحيدة التي لم تقل شيئًا طوال الوقت، وبدت غير مبالية أثناء قراءة الكتاب.
لاحظت راشيل نظراتهم، فأعادت كتابها إلى مكانه وعقدت حاجبيها، ونظرت إليهم.
"ماذا؟"
"لا شئ."
لقد أسقطت كلير الموضوع.
بدا وكأن راشيل تحاول تجاهل الأمر. لم يكن هناك داعٍ للضغط على الموضوع.
وبعد فترة وجيزة، وصل طعامهم.
"استمتع."
***
لقد شعر براندون بنظراتهم من حيث كان يجلس.
لماذا كانوا هناك أصلا؟
كان ينبغي عليه أن يختار مكانًا مختلفًا بدلاً من ذلك...
'لا.'
هز براندون رأسه ودفع هذا الفكر إلى الوراء.
أعجبت أميليا بالطعام كثيرًا. ربما يكون هذا هو مطعمها المفضل الجديد.
لقد انتهوا للتو من تناول الطعام، وكانوا يأخذون قسطًا من الراحة، ويسترخون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
"ألا تريد أن تقول لهم مرحبا؟"
لاحظت أميليا أيضًا نظراتهم. لكنها لم تُحاول النظر إليهما ولو لمرة واحدة، إذ كان براندون يتجاهلهم بوضوح.
"لا."
هز رأسه.
"إنهم يعرفون على أية حال."
"علاقتك بهم غريبة نوعًا ما. لكن حسنًا، أتفهم ذلك. سأشعر بالحرج أيضًا لو كنت مكانك."
"مع ذلك، لا أشعر بالخجل. لماذا؟ أفتخر بمواعدتي أشهر فتاة في الأكاديمية."
"بفت... ما هذا؟ مشهورة؟ لا يوجد طريقة!"
يبدو أنها لم تكن لديها أي معرفة بصفحة المنتدى تلك.
'جيد.'
ينبغي أن يبقى الأمر على هذا النحو.
"أيضًا، لا أشعر بالخجل من مواعدتك أيضًا. أشعر بالخجل فقط مما قد يفكر به أصدقائي عندما أتصرف بأنوثة هكذا..."
وضعت شعرها خلف شعرها بعد أن قالت هذه الكلمات.
"هل لديك أصدقاء؟"
لقد مازحها وعقدت أميليا حاجبيها.
"مهلاً! هذا وقحٌ جدًا. لقد التقيت بهم بالأمس...!"
قبل اليوم، انضم براندون إلى أميليا وأصدقائها لتناول الغداء. كان معظمهم أشخاصًا يعرفهم مُسبقًا، مثل راي، وأرتوريا، وبيل. ولكن كان هناك أيضًا شخصان آخران لم يكن يعرفهما.
كانت تجربةً مُزعجةً للغاية. ليس بسبب أصدقائها، بل بسبب وجود أخته.
لا، لقد كان الأمر غير مريح حقًا.
"حسنًا، لقد فعلتُ ذلك. ماذا كانوا يعتقدون؟"
أخذت أميليا رشفة من مشروبها أولًا. حالما وضعت الكوب، ضمّت شفتيها، تاركةً طعم شاي البوبا الحلو يعلق على لسانها.
"في الواقع، كانوا يعرفونك منذ فترة وجودك في أستريا. كنتَ مشهورًا جدًا بين النساء آنذاك، إن لم تكن تعلم."
"أوه؟ هذا غريب. لا أتذكر أنني تفاعلت مع الكثير من الناس."
"حسنًا، كان هناك وقت عندما كنت حديث الأكاديمية بعد فزت في المحاكاة الافتراضية."
نظرت أميليا بعيدًا بخجل.
'بالإضافة إلى مظهرك، انتشرت شائعات كثيرة عنك في الأكاديمية. حتى أنا لم أستطع إلا أن أسمع بعضها."
"هل هذا عندما وقعت في حبي؟"
قال براندون وهو يسخر، وابتسامة ساخرة تنتشر على ملامحه.
"لا، ليس حقا."
لقد أطلقت عليه النار.
"أشبه ما يكون بفضولي. 'براندون لوك؟' كان الاسم مألوفًا جدًا، وبالطبع، لم أستطع تجاهل اسم لوك."
ثم التفتت برأسها ونظرت إليه باهتمام.
"حينها أدركتُ أنك على الأرجح الأخ الأصغر لبيل. رأيتُك عدة مرات عندما كنا صغارًا. بصراحة، كان من المذهل كم تغيرت."
"آه، أرى."
كانت ذكريات أميليا عندما كان براندون لوك طفلاً غامضة بالنسبة له. ففي النهاية، لم تكن هي محور الاهتمام أصلاً.
"كيف تشعرين إذًا وأنتِ تواعدين الأخ الأصغر لصديقتكِ المقربة؟ شخصٌ لطالما اعتبرتِه طفلًا في ذلك الوقت؟"
بصراحة، الأمر غريب نوعًا ما. مجرد التفكير فيه غريب. لكن...
توقفت وأخذت نفسا عميقا.
"لا أستطيع تجاهل مشاعري. لم يفكر الآخرون في الأمر بغرابة أيضًا. إذا لم تمانع بيل، فمن أنا لأشتكي؟"
ابتسمت ابتسامة مشرقة. بدا الأمر كما لو أن بريق الشمس أشرق على وجهها.
"لا يهمني إن كان الأمر غريبًا. أنا معجب بك. هذا كل ما يهم."
"...."
وجد براندون نفسه عاجزًا عن الكلام عندما سمع تلك الكلمات.
وفي النهاية ضحك.
"هاها."
"ما المضحك في هذا؟"
"لا شيء. أشعر فقط وكأن عشر سنوات أخرى قد أُزيلت من عمري."
"ماذا يعني ذلك؟"
أمال أميليا رأسها في حيرة.
"هذا يعني...."
توقف براندون، وابتسم لها ابتسامةً أخرى. ابتسامةٌ فاجأت أميليا، واتسعت عيناها.
حرك فمه، لكن لم تخرج منه أي كلمات. كان بطيئًا بما يكفي لتتمكن أميليا من قراءة شفتيه.
'أحبك أيضًا.'
*
وخرجوا من المقهى بعد فترة وجيزة، تاركين أصدقاءه في الداخل.
وبأصابع متشابكة، نظرت أميليا إلى الأعلى، والتقت بنظراته، وسألته.
"تبقى ساعة واحدة حتى موعد عودتنا. إلى أين نذهب بعد ذلك؟"
'في الحقيقة، لم تكن لديه أي خطط بعد ذلك. بما أنه شارك كل ذكرياته عن الوقت الذي قضاه رايفن مع أميليا في المراحل السابقة، فقد كانت مسألة المواعدة هذه جديدة عليه تمامًا."
لقد كانا يتواعدان منذ خمسة أيام فقط، لكنه استطاع أن يقول أنه كان يقوم بعمل جيد على الأرجح.
لكن الآن بعد أن فكر في الأمر، كان هناك مكان تذكره للتو.
"ليس شياء. ولكن أريد أن أريك شيئًا؟"
"أوه؟"
لمعت عينا أميليا في تلك اللحظة.
"خذني هناك~"
شعر براندون بشفتيه ترتفعان إلى الأعلى وأحكم قبضته على يدها.
لقد تسابقوا على الطريق على دراجته ووصلوا إلى وجهتهم في بضع دقائق.
كان سطحًا يُطلّ على المدينة بوضوح. مع أن التواجد هنا كان غير قانوني، إلا أنه كان بإمكانهم الفرار إن أُلقي القبض عليهم بفضل أوراق اعتماد أميليا.
ركضت أميليا على الفور نحو السور وأخذت تنظر إلى المدينة بأكملها.
"هذا المنظر مذهل~"
سار براندون نحوها، ووقف خلفها مباشرةً. انحنى عليها، وضمّها بذراعيه، وذقنه على كتفها.
"صحيح؟"
كان الطقس مثاليًا. أشرقت أشعة الشمس، وألقت بريقها على المدينة بأكملها.
رأى سيارتين في الأسفل. من مكانهما، بدت السيارتان أصغر مما ينبغي. في الواقع، بدتا كألعاب.
من بعيد، رأى براندون الجدار يحمي المجال البشري. وبينما كان يتأمل، رأى جبالًا شاهقة وأشجارًا وارفة الخضرة حوله.
هبت عليهم الرياح الباردة بينما كان شعر أميليا يرفرف إلى الجانب.
لقد كان الوقت المثالي لإعطائها إياه.
"أميليا."
"نعم؟"
واصلوا النظر إلى المنظر بينما كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض.
"لقد أحضرت لك شيئا."
"هممم؟"
أمسك براندون بيدها ووضع الخاتم في إصبعها.
"أوه؟
مدت أميليا يدها للأمام، متأملةً الخاتم. انعكس ضوء الشمس عليه.
"شكرًا لك. إنه جميل."
وصل صوتها الناعم إلى مسامعه. شعر وكأن قلبه على وشك الذوبان في تلك اللحظة.
"تمامًا مثل مرتديها نفسها."
وعندما خرجت تلك الكلمات من فمه، استدارت أميليا قليلاً، وضغطت بشفتيها على خده.
اندهش براندون للحظة قبل أن يهدأ. التفتت أميليا رأسها مجددًا، ناظرةً إلى المدينة، ويداها على ذراعه الملفوفة حول جذعها.
ثم فتح براندون فمه.
"حاولِ حقن المانا الخاص بك فيه."
"هممم؟"
أنزلت أميليا يدها ونظرت إلى الخاتم. بعد قليل، فعلت ما أمرها به وجمعت مانا في الخاتم.
"هذا…."
"قد أكون غائبًا أحيانًا. بهذا الخاتم، ستتمكن من معرفة حالتي الحالية."
كان خاتمًا ذا حدين. صحيح أنه قد يمنحها شعورًا بالطمأنينة. لكن لو مات...
"لا تقلق. فقط فكّر بي، فكّر في مدى رغبتك في رؤيتي وأنت تُركّز ماناك على الخاتم. سيفتح لك ذلك بوابةً إلى موقعي، وبهذه الطريقة لن تبتعدِ عني أبدًا."
خاتم يطبق نفس نوع التكنولوجيا التي كان يمتلكها الخاتم الذي كان لدى سيل.
مشروع كلف به ايروناكس قبل بضعة أسابيع أثناء وجوده في السوق السوداء.
"أرى."
استدارت أميليا، ونظرت إلى براندون. بدا وجهها محمرًا بعض الشيء، وعيناها الزرقاوان تلمعان.
"هل تريدين رؤيتي إلى هذه الدرجة؟"
"أريد رؤيتك كل يوم"
مشت أميليا على أطراف أصابعها، وذراعاها ملتفتان حول عنقه. ضغطت شفتاها على شفتيه وهي تغمض عينيها، قاطعةً كلامه.
تبادل الاثنان قبلة حلوة في تلك اللحظة. ساد الصمت المكان، وهبّت نسمة باردة.
ثم ابتعدت، وابتسامة ساخرة انتشرت على وجهها.
انفتح فمها، ولكن لم تخرج أي كلمات.
ولكن براندون كان قادرا على قراءة شفتيها.
'أحبك.'
هذه المرأة أمامه... المرأة التي احتضنها بعمق بين ذراعيه.
ربما كان أنانيًا لملاحقتها وهو يعلم ما سيحدث.
ولكن لم يكن بالإمكان مساعدته.
لو لم تكن هي، ربما كان قد أصيب بالجنون منذ زمن طويل.
لا، لا تزال لديه الرغبة. لكنه لم يستطع إلا أن يكبح نفسه أمام الجميع.
كان يحتاجها ليحافظ على سلامته العقلية.
وفي حال أنه غير رأيه، فستكون هي السبب الوحيد.
أميليا كونستانتين.
مصدر خلاصه.
~~~~~
صلي على النبي