الغوص في لمتاهة [3]
منتصف الليل
داخل قاعدة البدائيين.
كانت الغرفة مظلمة للغاية، ضوء أزرق خافت ينير الغرفة بأكملها، حيث بدت الجدران وكأنها مصنوعة من الحصى.
لقد كان تمامًا كما يتذكره.
لقد تلقى رسالة من إيفان حول الأمور المتعلقة بالبدائي.
بحسب قوله، غادر معظمهم. ولم يبقَ منهم، يتبعه، سوى إيفان، والمقعد الثالث، والمقعد السادس.
بدا وكأن احترامهم لسيل لم يبقَ إلا لها. لم يستطيعوا قبول قائد جديد. مع ذلك، منح بعضهم براندون فرصة لإقناعهم.
لإقناعهم بأنه قادر على قيادة المجموعة.
ولكن بقي اثنان فقط.
المقعد السابع و المقعد التاسع
م.م: ايفان والمقد الثالث والسادس يتبعون براندون 100% والمقعد السابع والتاسع ينتظرون ان يقنعهم
وفي المجموع، كان هناك خمسة مقاعد حاضرة.
في النهاية، تولّوا مهامًا خطيرة. هم من حاصروا الأشباح دون أن يُعرَفوا، وفي الوقت نفسه، عاشوا حياتهم مجهولين.
بعضهم عمل في الحكومة، بينما عاش البعض الآخر كمواطنين عاديين.
ولكن كان لا بد من القول أنه كانت هناك شراكة طويلة الأمد بين البدائيين والجيش الإمبراطوري.
بعد كل شيء، لم يتمكن الجيش الإمبراطوري من السيطرة كل هؤلاء المتعاقدين مع الأشباح.
جلس براندون على مقعد. في المنتصف طاولة بيضاوية كبيرة، وعلى جانبيها عدة مقاعد.
وفي المجمل، تم شغل ستة مقاعد، وبقي ستة مقاعد فارغة.
وكان أول من تحدث هو الشخص الذي يجلس في المقعد السادس، وهي امرأة ذات شعر بني فاتح وعيون زرقاء.
حدقت فيه باهتمام شديد، وشعرت أن نظراتها كانت ضاغطة للغاية.
"أولا، ما هي خطتك للمستقبل؟"
بالطبع، كان لا بد من الضغط على براندون.
لقد قتل للتو زعيمهم، وهو الشخص الذي اتبعوه بشكل أعمى طوال السنوات.
الشخص الذي من المرجح أن يكون قد أعطاهم منزلاً عندما لم يأخذهم أحد.
كان هذا هو نوع الشخص الذي كانت عليه سيل، أو بالأحرى أميليا. حتى لو لم تكن لديها ذكرياتها، فهي لا تزال أميليا.
ولأنها خططت لقتل أخته، فقد سامحها براندون بالفعل.
تختلف الظروف، وتم وضع سيل في موقف يسمح له بقتل بيل بأوامر جين.
لم يستطع إلقاء اللوم عليها.
ليست هي.
أي شخص إلا هي.
وبعد تفكير طويل، توصل براندون إلى نتيجة.
"لتفكيك هذه المنظمة بأكملها."
رطم!
انتصب أحد المقاعد، واصطدم بالطاولة. رجل ذو شعر أسود وعين فضية واحدة، أما عينه الأخرى فكانت مغطاة برقعة. على الأرجح، ندبة من وظيفة سابقة.
المقعد التاسع
"هذا كل شيء!"
حدق في براندون، وأخبرته نبرته بكل ما يحتاج إلى معرفته.
لم يُعجب الرجل به. بل ربما اشمئز منه.
لم يكن هو وحده، بل كانت ردود فعل الآخرين متباينة. تراوحت بين اللامبالاة والاهتمام وعدم الرضا، وكان لكلٍّ منهم رأيه الخاص.
"بقيتُ لأنه أمر سيل. كان بإمكانك قول شيء آخر، لكن حقًا؟ هل بدأتَ بهذا؟"
"اهدأ، هاين."
أشار أحد الجالسين بيده. رجل ذو شعر أحمر ناري وعينين خضراوين. كايل، الجالس الثالث.
"دعه ينهي الأمر."
"تسك."
جلس هاين، صاحب المقعد التاسع، مرة أخرى ووضع ذراعيه متقاطعتين، معربًا عن عدم موافقته الواضحة على براندون.
أدار كايل رأسه ليواجه براندون، وابتسامة خفيفة على شفتيه. لكن تلك الابتسامة...
سرت قشعريرة في جسده. كأن كايل كان يقول له: "اختر كلماتك التالية بعناية".
وبطبيعة الحال، لم يكن غبيًا.
كان يعلم تمامًا ما يقوله. كان عليه أن يبدو جريئًا، ليُظهر لهم أنه ليس شخصًا سهل المنال، وأنه ليس شابًا في السابعة عشرة من عمره جاهلًا.
شعر براندون بالضغط، فابتلع لعابه واستمر في الحديث.
كما كنتُ أقول، أخطط لتفكيك هذه المنظمة وإعادة بنائها من جديد. على سبيل المثال، المقاعد الشاغرة. حاليًا، تفتقر هذه القارة إلى القوى العاملة. لذلك، أخطط لتقليص عدد المقاعد وملئها تدريجيًا بأعضاء أثق بهم.
ضغط كايل على ذقنه محاولًا استيعاب كلمات براندون. وبعد قليل، ردّ.
"أفهم ما تقصده. صحيح أن المقاعد شاغرة حاليًا، لكن شغلها ليس بالأمر السهل. إضافةً إلى ضرورة ثقتنا بهؤلاء الأعضاء "الجدد" أولًا، فإننا لا نثق بك بعد."
أمسك كايل كوبًا من الماء وشربه.
ثم تابع.
"أين كنت؟ آه، صحيح. من طريقة كلامك، يبدو أنك تخطط لتجديد "البدائيين" بالكامل دون طلب آرائنا."
"الآراء؟"
سخر براندون، موضحًا لهم أنه ليس خائفًا على الإطلاق.
"هذه مجموعة مرتزقة. منذ متى أصبحت آراؤكم صحيحة؟"
عبس جميع الأعضاء في تلك اللحظة، باستثناء إيفان الذي بدا خائفًا.
لا، كان هناك واحد آخر.
كايل، الذي كانت شفتيه تسحبان إلى الأعلى ببطء.
"ههه. لقد حصلت علي."
هز كايل كتفيه.
لم يكن هذا استجوابًا. لم يُبالوا بما يُخطط له براندون للتغيير في المنظمة.
كان اختبارًا للشخصية، لمعرفة مدى كفاءة براندون في أداء المهمة.
كان الأمر مهمًا بشكل خاص نظرًا لأن براندون كان بوضوح أضعف شخص موجود في الغرفة.
ولكن من المقعد الخامس إلى المقعد الأول، القوة لم تكن مهمة.
لقد كان ذلك إبداعًا.
من الواضح أن سيل لم كن قوية بالمقارنة مع المقعد الثالث، كايل.
ومع ذلك، كانت فخورة بالمقعد الثاني. القائدة نفسها. المرأة التي جمعتهم جميعًا.
ولم يتساءلوا قط لماذا ثانياً، ولماذا ليس أولاً؟
ولكن الآن، أصبح كل شيء منطقيًا بالنسبة لهم.
لأن المقعد الأول كان لشخص آخر.
"اسمحوا لي أن أعرض لكم جميعًا ما يدور في ذهني."
بعد ذلك، قدّم براندون عدة وثائق. احتوت كل وثيقة على جميع خططه المستقبلية، من أعماله إلى مواقع رايثباوند العديدة التي تذكرها من ذكريات رايفن.
وأيضا….
"هل أنت متأكد من هذا؟"
الأشخاص الذين يشتبه في أنهم مهاجرون غير شرعيين.
"نعم."
أومأ براندون برأسه موافقًا على كلام كايل. كان كل عضو في المجلس يدقق في الوثائق المتناثرة أمامه.
"أي دليل؟"
"ليس بعد."
"ثم…؟"
"ولهذا السبب، فأنا بحاجة إلى مساعدتكم جميعًا."
***
لقد كان يوم الأحد.
لقد انتهى براندون من استعداداته للغوص في المتاهة الذي سيحدث غدًا.
ولكن اليوم كان لديه موعد.
—يرغب والدي في مقابلتك يوم الأحد الموافق 2 أكتوبر 2149 الساعة الواحدة ظهرًا.
كانت رسالة من كلير، أُرسِلت قبل يومين تقريبًا.
ولكن كان هناك شيئا أكثر أهمية.
- آسف على التأخير، فقد كان عليهم التحقق من صحة أدلة علاقتك التعاقدية مع الجيش الإمبراطوري.
لقد تحسنت قدرة كلير على الكتابة.
هل كانت هذه كلير حقا؟
"كن مستعدًا، وتأكد من عدم ارتكاب أي أخطاء. والدي رجل مشغول. حتى لو كنتَ شخصًا مهمًا في الجيش الإمبراطوري، فان والدي لن يكترث."
كانت شخصية والدها مفهومة تمامًا. فحتى هو كان يتولى قيادة الجيش الإمبراطوري.
وكانت شركة فيكتوريا ذات نفوذ كبير في القارة.
لكن براندون كان لديه ورقة رابحة.
"هل أنت متأكد من إحضاري معك يا فتى؟"
لقد أحضر معه أيروناكس، الذي كان يرتدي زيًا محترما.
كان براندون يعرف تمامًا نوع الشخص الذي كان عليه والد كلير.
كل ما كان يطمح إليه هو المال. وكان عمل براندون فرصةً لكسب المال.
جمع براندون أفكاره ودخل إلى مبنى شركة فيكتوريا.
نظر براندون حوله أولًا. كان بهو شركة فيكتوريا أنيقًا ومرتبًا. تلألأت أرضيات الرخام المصقول تحت أضواء ساطعة وموزعة بالتساوي.
وبينما كان ينظر أمامه، كان مكتب استقبال كبير يهيمن على المركز، وكان يديره موظف استقبال كان يستقبل الزوار بإيماءة مهذبة.
على اليسار، منطقة انتظار صغيرة تتميز بكراسي جلدية وطاولات ذات أسطح زجاجية، وتوفر رؤية واضحة للفناء المنسق من خلال النوافذ الواسعة الممتدة من الأرض حتى السقف.
على اليمين، صف من المصاعد الفضية تفتح وتغلق بهدوء، تحمل الموظفين من وإلى وجهاتهم.
كان المكان بأكمله يصرخ "وظيفة من التاسعة إلى الخامسة".
ربما بدوا مرحين للغاية، ولكن عندما نظر براندون عن كثب، كان من الواضح أن هناك أكياسًا ثقيلة في جفونهم.
نعم، كانت وظيفة من التاسعة إلى الخامسة.
دينغ!
دوّى صوت المصعد، رنينًا خفيفًا! وخرجت كلير من أبوابه المنزلقة.
بدت كلير مختلفةً بعض الشيء عن مظهرها المعتاد. في الماضي، اعتادت ارتداء ملابس غير رسمية. وبالطبع، أثناء وجودها في الأكاديمية الإمبراطورية، كانت ترتدي الزي الرسمي.
لكن في تلك اللحظة، كانت ترتدي ما يبدو أنه ملابس عمل.
سترة زرقاء داكنة مع ربطة عنق حمراء. تنورة سوداء جريئة نوعًا ما، تُظهر ساقيها الأملستين. شعرها، الذي أصبح أطول بكثير من ذي قبل، بدا مصففًا أيضًا، مثبتًا في تسريحة شعر.
لقد بدت مثل السكرتيرة، إذا كان براندون مضطرًا لتلخيص الأمر.
ثم ظهرت أمامه.
"حسنًا، لقد وصلت في الوقت المناسب."
ثم، توقف نظرها على القزم ذو المظهر المشبوه الذي كان يقف بجوار براندون.
"وهذا هو؟"
سألت كلير.
"أحد موظفي."
شعر براندون بنظرة آيروناكس الحادة وهو ينطق بتلك الكلمات. لكنه تجاهل القزم تمامًا.
"حسنا، اتبعني."
وهكذا دخلوا إلى المصعد.
نقر—
التقط براندون صورةً لكلير خلسةً. لكنه لم يستطع إخفاءها عنها لأنه نسي وضع هاتفه على الوضع الصامت، فسمع صوت طقطقة.
"مهلا! ماذا—!"
مع اتساع عيونها، صرخت كلير.
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الفشل، استخدم براندون ذلك كفرصة.
"راينهارد يريد رؤية هذا."
"أنت…"
دينغ!
وصلوا إلى أرضيتهم.
"اللعنة. احذف هذا أيها اللعين—"
"نوح-اه."
لوح براندون بإصبعه السبابة.
"تسك. على الأقل دعني أرى إن كنت سأبدو جيدًا فيه."
"لا تقلق. أنت تبدو بنفس الشكل في كل مرة."
"وهل هذا جيد؟"
"انظر بنفسك."
أظهر لها براندون الصورة.
"أوه، أنا أبدو مثيرًا جدًا."
"بفت..."
لم يستطع براندون إلا أن يضحك عندما سمع تلك الكلمات.
مثيرة؟
كأنها.
عبست كلير فقط وهزت رأسها.
عند وصولهما إلى مكتب جميل المظهر، طُلب من براندون وإيروناكس الجلوس على الأريكة أثناء انتظار وصول والد كلير.
"قهوة أم شاي؟"
سألت كلير وهي تقف خلف المرطبات مباشرة.
"قهوة."
"حسنًا، ماذا عن صديقك الصغير هناك؟"
"صغير-لا يهم!"
كان ايروناكس على وشك الانفجار قبل أن يغطي براندون فمه بسرعة، ويقول،
"الشاي له."
"اوه...حسنًا."
في الحقيقة، شعر براندون ببعض التوتر. لا بد من القول إن والد كلير كان ساحرًا قويًا ذا شأنٍ كبيرٍ في الماضي.
ليس الأمر وكأن براندون لم يقابل أي سحرة أقوياء طوال التطورات، ولكن في هذه اللحظة، كان يحتاج إلى شيء من والد كلير.
ولهذا السبب، ارتدى أفضل ملابسه وحتى قام بتصفيف شعره.
لكن هذا التوتر سرعان ما تلاشى بمجرد أن جمع أفكاره.
'حسنا، هذا ليس شيئا.'
لم يكونوا شيئا.
وبالمقارنة بالمستقبل القاتم الذي رآه، لم يكن أي منهم مهمًا.
استخدم براندون تلك الأفكار كآلية للتكيف، فأخذ نفسًا عميقًا.
كريااااااك….
في تلك اللحظة، انفتح الباب ببطء وخرج رجل بعد فترة وجيزة.
خطوة-
دخل الرجل الغرفة بحذر. كان الهواء المحيط به يُنبئ براندون بسلطة الرجل.
تتبع براندون خطوات الرجل. شعره أرجواني داكن يُشبه شعر كلير، ولحيته ونظارته تُبرز ملامحه، وهو أيضًا يرتدي ملابس رسمية.
الرجل الذي لُقّب بـ"إمبراطور البرق" في الماضي. الرجل الذي درب بيليون فان في شبابه. والآن، الرجل الذي جعل جميع شركات القارة تتهادى تحت سيطرته.
المدير التنفيذي لشركة فيكتوريا كوربوريشن، ووالد كلير فيكتوريا.
جين فيكتوريا.
~~~~~~~~~~
صلي على النبي