الغوص في لمتاهة [4]
بعد مقدماتهم القصيرة، انتهى براندون من إعداد كل شيء.
ولإضافة لمسة جمالية إلى مظهره، كان يرتدي حاليًا نظارة ذات إطار أسود.
بعد أن رفع نظارته قليلاً، حرك براندون رأسه قليلاً ليتأكد من أن العرض التقديمي لا يزال يعمل.
أومأ براندون برأسه بالموافقة، ثم أدار رأسه إلى الخلف، والتقى بنظرات جين.
كان جين جالسًا على مكتبه. على يمينه، ابنته كلير فيكتوريا واقفة.
يبدو أن كلير كانت تتدرب لتصبح سكرتيرته. كان هذا تطورًا ضروريًا لها، لا سيما لتوسيع علاقاتها حتى تولت إدارة الشركة في النهاية.
"كوهوم."
بعد أن صفى حلقه، بدأ عرض العمل.
في تلك اللحظة، بدأ فم براندون يتحرك. كان قد تدرب على هذا عدة مرات مع فريقه، حتى بيليون كان حاضرًا.
كان الأمر صعبًا في البداية، إذ كان يتلعثم كثيرًا وينسى جملته. لكن بعد تدرب طويل، سرعان ما استحسنوا عرضه.
لم يكن الأمر كما لو أن منتجهم لن يُعتمد. كان براندون متأكدًا من أنه سيُعتمد.
لكن هذا كان مجرد معيار واحد. كان عليه أن يُثبت لجاين أنه شريك تجاري كفؤ.
ولهذا السبب، واصل التدرب، وهو يتمتم بأشياء لنفسه باستخدام البطاقات التعليمية.
وفي نهاية المطاف، أتقن عرضه التقديمي.
لم يكن هناك حاجة إلى أن يقال.
كان عرضه مثاليًا، لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى الرجوع إلى النص المكتوب على باوربوينت.
خرجت الكلمات من فمه تلقائيًا. في الواقع، ربما نسي بعض الجمل، لكنه حفظ تفاصيلها بدقة متناهية، لدرجة أنه كان قادرًا على الارتجال في أي شيء.
بالطبع، كان لا بد من القول، كانت هناك نظرات الشك قادمة من كلير وجاين، وخاصة من جاين.
لم يسمعوا قط بمثل هذه القطع الأثرية. كان الأمر مفاجئًا للغاية، خاصةً وأن براندون لم يتجاوز السابعة عشرة من عمره.
ومع ذلك، فقد ظلوا صامتين طوال العرض، واستمعوا باهتمام.
"هممم..."
بدأ جاين، الذي وضع يديه أمام فمه، بالهمهمة، ويبدو أنه كان في تفكير عميق.
كان براندون قد انتهى لتوه من عرضه التقديمي، ووقف وظهره مستقيمًا. طوال الوقت، كان هو وحده من يتحدث.
لم يكن آيروناكس بارعًا في هذا النوع من الأمور. ومع ذلك، فقد جُلب إلى هنا لغرض مختلف.
"لدي سؤال."
سأل جاين.
إذا كان كلامك صحيحًا، فأنا أوافقك الرأي بأن هذا المنتج ثوري. ولكن، هل لديك عينة منه؟
"أنا سعيد لأنك سألت، يا سيد فيكتوريا."
ثم أدار براندون رأسه ناظرًا إلى أيروناكس. أومأ القزم الصغير برأسه وأعطاه الإشارة، وسار نحو جاين حاملًا حقيبة.
انقر—
سمعنا صوت نقرة خفيفة، ثم انفتحت الحقيبة.
كان هناك شيئان موجودان على الحقيبة.
تميمة وخاتم.
يبدو أن المنتج الأول الذي أثار اهتمام جاين كان التميمة عندما التقطها وفحصها عن كثب.
"هذا هو الشيء الذي يمكنني به استخدام قرابة مختلفة؟"
"نعم، كما هو مذكور في العرض التقديمي."
أومأ براندون برأسه.
ومرة أخرى، كان هناك نظرة الشك في ملامح جاين.
"سيد لوك، سمعتُ أنك ساحرٌ من عناصر خماسية. لذا لا أستطيع أن أطلب منك اختبار هذا العنصر. أعتذر، لكنني حذرٌ جدًا. إذا تعطل، فمن يعلم ما ستكون العواقب؟ لم تذكرها أبدًا."
كان حذره مفهومًا. كان شخصيةً بارزةً في هذه القارة. كانت سلامته أولوية.
"هل يمكنني أن أطلب من صديقك الصغير أن يختبره؟"
"ص-"
"أه، بالطبع."
قطع براندون كلمات أيروناكس قبل أن يتمكن من قول شيء لا ينبغي له أن يقوله.
"أيروناكس، من فضلك."
عبس أيروناكس، لكنه في النهاية عاد إلى جاين.
"انتظر."
عندما كان ايروناكس على وشك أن يطلب التميمة، تراجع جاين.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت صديق كلير، أليس كذلك؟"
"أوه نعم. نحن في الواقع أفضل الأصدقاء."
"واه—"
"صحيح، كلير؟"
أمال براندون رأسه، مبتسمًا لكلير.
وقفت كلير مذعورة. بدا أنها تذكرت ما حدث قبل أيام خلال شجارهما.
"حسنًا، نعم. هذا صحيح يا أبي. نحن أصدقاء."
"حسنًا يا كلير. احرصي على توسيع شبكة علاقاتكِ. عزيزي صداقتكِ مع السيد لوك."
"بالطبع."
كان لا بد من القول أن كلير كانت تبتسم بشكل محرج، وكان الأمر كما لو أن العرق بدأ يتساقط على جبينها.
"لقد قيّمتُ شخصيتكَ جيدًا، سيد لوك. بما أنك صديقٌ لابنتي، فلا بدّ أن نواياك طيبة."
"هاه-"
"أبي، ماذا أنت—"
"أنا أثق بأن هذا المنتج الخاص بك ليس به أي عيب بأي حال من الأحوال."
"يبدو أن هناك سوء فهم-"
"نحن لا نتواع—"
في تلك اللحظة، وضع جاين التميمة، وبدأت موجة من المانا تتصاعد في الهواء.
اتسعت عينا جاين ووقف على الفور.
"هذا….."
مع حواجب مرتفعة وتعبير مصدوم، أدار جاين رأسه ونظر إلى براندون.
"هل هذا حقيقي...؟"
"نعم."
أومأ براندون برأسه، وابتسامة ساخرة تسللت إلى وجهه.
في تلك اللحظة، مدّ جاين يده إلى الأمام.
قوة سحرية حلزونية، الغرفة تهتز قليلا.
"انتظر يا أبي. قد تدمر الغرفة!"
"لا بأس يا كلير. أستطيع التحكم في الأمر."
لم يشك براندون في كلام جاين. لا بد لشخصٍ قويٍّ مثله أن يمتلك تحكمًا عميقًا في المانا.
"لا يا أبي، التحكم في المانا هو بالضبط ما يجعلك سيئًا—"
وكان حينها.
بوم-!
ظهرت بلورة جليدية كبيرة، وتحطم الجدار، مع خزائن الكتب، في تلك اللحظة.
"...."
خدش جاين رقبته من الحرج.
سُمعت ضجة في الطابق السفلي، وترددت أصداء الصراخ والشهقات في أرجاء المبنى. ومن الحفرة، برز رأس صغير.
"اممم...."
"آه."
لم تستطع كلير سوى أن تتنفس الصعداء ثم ضغطت على جهاز الإرسال.
"هاااا... سحرة الأرض، من فضلكم اجتمعوا هنا، بسرعة!"
*
بعد التنظيف، عاد براندون وآيروناكس إلى الأريكة. كان جاين قد انتهى من تقييم المنتج، جالسًا على مكتبه.
كان لا بد من أن يقال.
كان نجاحًا. مع أن جاين لم يُصرّح بذلك صراحةً، إلا أن نظرة البهجة على وجهه أخبرت براندون بكل ما كان يحتاج إلى معرفته.
لقد قبلوا مبدائيا.
"انه منتج جيد يا سيد لوك. شركة فيكتوريا ستسعد بإقامة شراكة مع شركة لوك إنتربرايز. ما تحتاجه هو الموارد، أليس كذلك؟"
"كما هو مذكور في الوثائق، يا سيدي جاين."
"بالطبع، بالطبع."
الآن بعد أن تم حل مشكلة الموارد، فقد حان الوقت لحل المشكلة التالية.
"ولكن لدي شرط آخر، يا سيدي جاين."
"همم؟ ما الأمر؟"
في المناسبات العادية، لم يكن هذا ليُقبل. ولكن بما أن براندون كان أيضًا في شراكة تعاونية مع الجيش الإمبراطوري، فقد سمح له جاين.
"يعاني فريقي حاليًا من نقص في القوى العاملة. أود أن أقترح على بعض موظفيكم العمل معي، يا سيد جاين."
لقد كان اقتراحًا جريئًا.
واحدًا جريئًا حقا.
لكن براندون كان واثقا.
"أفهم ذلك، لكن هذا غير ممكن، سيد لوك."
"ماذا لو كان في شكل قرض؟"
"لا أستطيع. أنت على علم بمشاريعنا التجارية. شركة فيكتوريا بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من العمال."
ربما كان هذا هو السبب وراء عدم حصول موظفيهم على قسط كاف من النوم.
في تلك اللحظة وقف براندون ومرر وثيقة أخرى أمام جاين.
انحنى جاين بالقرب وفحص الوثيقة.
وبمجرد أن انتهى من القراءة، تشكلت طية في صدغه.
"مع الاحترام، السيد لوك، هل أنت مجنون؟"
"سيدي؟"
"من الواضح أن هذه محاولة للاستيلاء على أعمالي."
ضربة قوية! جاين ضرب الطاولة.
"لن أسمح بهذا!"
ثم استدار براندون. لم يخشَ شيئًا، فأشار إلى آيروناكس ليقترب.
سأخبرك بسر صغير، يا سيد جين. وأنتِ أيضًا، يا كلير.
"هممم؟"
"ماذا؟"
في تلك اللحظة، كشف أيروناكس عن تمويهه. برزت ملامحه القزمة أمام أعين الجميع، بينما وصلت لحيته إلى الأرض.
"أنت تبدو مثل-"
"قزم!"
انقطعت كلمات كلير على الفور عندما صرخ جاين.
لا بد من القول إنهم لم يلتقوا قزمًا قط. لم يلتقِ أيٌّ من البشر بقزم قط.
ولكن بمحض الصدفة، تم ذكر الأقزام في القصص الخيالية للأطفال، وتم نشر عدد من الروايات عنها.
لكن براندون كان يعرف بالفعل سبب ذلك.
لم يكن الأمر يتعلق بالأقزام فقط، بل تم ذكر الجان أيضًا.
ومن كل ما يعرفه عن أيروناكس، فقد كان هنا قبل ولادة أي منهم.
نعم، هذا يعني أنه قد شوهدوا عدة مرات في الماضي. لكن على الأرجح حُذفوا من كتب التاريخ لسبب مجهول.
"صحيح يا سيد جاين."
لقد كان اتفاقًا توصل إليه براندون وإيروناكس.
أن أيروناكس سوف يكشف عن نفسه للعالم ويعزز هوية الأقزام.
في حال بدأ الأقزام في الكشف عن أنفسهم، فسيتم قبولهم في المجتمع.
في النهاية، سيخاف البشر من المجهول. لكن إذا أصبح المجهول معروفًا، فلن يكون هناك داعٍ للخوف.
كانت هذه خطته.
لجذب الأقزام إلى الخارج، على أمل تكوين علاقة معهم.
وفي نهاية المطاف، سوف يلتقيهم أيروناكس ويأخذونه إلى منزله.
"تحتوي هذه القطع الأثرية على تقنية الأقزام."
*
وبطبيعة الحال، كان عرض العمل بأكمله ناجحًا.
على الرغم من أن براندون فشل في استيعاب عمل جاين، إلا أنهما شكلا شراكة ذات حوافز جيدة.
سيتم إرسال القوى العاملة إلى شركته، والمثير للدهشة أن الموارد أصبحت مجانية للاستخدام.
ولكن كان لا بد من القول أن شركة فيكتوريا أخذت نسبة 5% من جميع الأرباح التي حققها براندون.
وهذا، وبراندون أيضًا أصبح شخصية مهمة في الشركة.
لقد أصبحت الآن شركة مشتركة بشكل أساسي.
بعد كل هذا، كيف يمكن لجاين أن يفوت مثل هذه الفرصة لكسب المال؟
كان لديه حسٌّ مُلِمٌّ بهذه الأمور. كانت شركة براندون ستُصبح رائدةً في السوق قريبًا، وأن تكنولوجيا الأقزام ستصبح المستقبل.
وبعد فترة وجيزة، ودع براندون وغادر المبنى مع أيروناكس.
***
تذكرت كلير الأحداث التي وقعت للتو.
الحقيقة هي أنها كانت مندهشة من ما حققه براندون للتو.
في الواقع، وجدت الأمر لا يصدق تماما.
كم من الوقت كان يخطط لكل هذا؟
فهل كان هذا هو سبب اختفائه أيضاً؟
كيف تمكن من إنجاز كل هذا في فترة عام واحد؟
لقد كان لديها الكثير من الأسئلة التي وجهتها له، لكنها امتنعت عن القيام بذلك.
لقد ارتفع احترامها لبراندون إلى درجة واحدة.
"تأكد من الحفاظ على تلك العلاقة بينك وبينه."
"أبي، أنت تسيء فهم الأمور. نحن لا نتواعد."
"أوه."
لقد بدا جاين وكأن الإدراك قد غمره.
"بغض النظر عن ذلك، يبدو أنكما صديقان حميمان. هذا الشاب ينتظره مستقبل باهر. أنا سعيدة لأنني أصبحت شخصًا محترمًا بما يكفي ليقترب منه هذا الشاب أولًا."
"نعم."
أومأت كلير برأسها. لم تكن تستمع إطلاقًا، الكلمات تتدفق من أذنها وتخرج من الأخرى.
"ولكن لماذا لا؟"
سأل جاين فجأة، وهو يدير رأسه لينظر إليها.
"ليس وسيمًا مثلي، لكنني أوافقه الرأي. يبدو بارعًا جدًا. وشهاداته من أستريا تُضيف المزيد إلى اسمه."
"بت..."
لم تستطع كلير إلا أن تطلق ضحكة مكتومة.
في الحقيقة، لقد وجدت براندون جذابًا للغاية.
لكن الانجذاب لا يعني المشاعر.
"مازلت متعلقة بهذا الصبي؟"
"هذا الصبي؟"
"أنت تعرف من أتحدث عنه."
بالطبع.
من غير راينهارد فان؟
صديق طفولتها.
"مُعلّقةٌ؟كانني-"
"حتى لو قلتِ ذلك، لا يمكنكِ تجاهل مشاعركِ. لكن هذا جيد. لا يمكن مساعدة هذا الصبي. حتى ذلك الصبي بيليون لا يستطيع فعل شيء حياله."
"لا أفهم لماذا لا أحد يوقفه."
"كبرياء الرجل. لو كنتُ مكانه، لفعلتُ المثل، حتى لو كلّفني ذلك حياتي."
"...."
لقد ذهب راينهارد عميقًا جدًا في حفرة الأرنب لدرجة أنه لا يمكن مساعدته.
م.م: لا يستطيع التراجع حفرة الارنب اتية من قصة اطفال
لا، لقد كان في حفرة الأرنب لفترة طويلة.
مجرد التفكير في الابتسامات المزيفة التي كان يقدمها منذ طفولته كان يحبط كلير.
كل النكات، وكل سوء الفهم من حوله.
حقيقة أنه لم يهتم بالشائعات المحيطة به أحبطت كلير أكثر وهي تضغط على قبضتها.
ولكن سرعان ما قطع جاين أفكارها، حيث نظر إليها بوجه عبوس.
"ملابسك."
"....؟"
"كم مرة قلت لك لا ترتدي مثل هذه الملابس الفاحشة؟"
~~~~`~~
صلي على النبي