الغوص في المتاهة [5]
الاثنين.
8:43 صباحًا.
لقد حان الوقت للغوص المتاهة المقرر.
كانت المتاهات ظاهرة جديدة بدأت في الظهور بعد وقت قصير من وقوع الكارثة.
في الداخل، غالبًا ما كانت أعراق مختلطة من الوحوش تسكن هذه المتاهات. ولأن المانا بداخلها كان مميزًا تمامًا، فقد اكتشفوا أن المعادن اتخذت شكلًا جديدًا.
كان ثمن هذه المعادن باهظًا بعد اكتشاف خصائصها. كانت تتمتع بنقاء مانا عالٍ لدرجة أنها لفتت انتباه النقابات.
تتنوع استخدامات المعادن، من توفير الطاقة للمنازل، إلى توفير الطاقة لمدينة صغيرة نفسها.
لكن ما كان رائجًا في السوق كان الأسلحة السحرية.
الأسلحة المعززة بهذه المعادن.
ولهذا السبب، أعطت النقابات أهمية لهذه المتاهات.
في حين أن المتاهات كانت مملوكة للنقابات، إلا أنه كان من الممكن استئجارها من قبل أي شخص لاستخدامها.
كان هذا هو الهيكل الذي تم تنفيذه عند إنشاء النقابات.
لإنشاء نقابة، يجب أولاً امتلاك حقوق متاهة. كانت متاهات جديدة تُكتشف يوميًا. ولذلك، ظهرت نقابات جديدة يومًا بعد يوم بعد التقدم بطلب ترخيص من النقابة الرئيسية.
على الرغم من أنه كان لابد من القول، يمكن للنقابات أن تمتلك متاهات متعددة.
وبما أن الأكاديمية الإمبراطورية كانت مملوكة للجيش الإمبراطوري نفسه، فلم يواجهوا أي مشكلة في تأجير هذه المتاهات.
في تلك اللحظة، توقفوا عن خطواتهم بمجرد توقف زيك. استدار زيك، ناظرًا إلى كل واحد من الطلاب الحاضرين.
"القواعد هي نفسها إلى حد كبير مع غوصكم السابق في الامتحان."
الامتحان الذي لم يكن براندون حاضرا فيه فعليا.
"يرجى العلم أن مستوى الصعوبة لن يبقى ثابتًا. مع كل امتحان لاحق، ستزداد المتاهات التي نواجهها صعوبةً تدريجيًا. في هذا الفصل الدراسي، سنجتاز متاهاتٍ مصنفة B+."
"يبدو الأمر سهلاً بما فيه الكفاية."
ثم رفع زيك يده وأشار إلى السوار الأبيض الموجود على معصمه.
"لأسباب تتعلق بالسلامة، ما عليك سوى تفعيل السوار، وسيُطلق إنذارًا في حال واجهت أي خطر. كما سيُرسل لي موقعك، مما يُمكّنني من مساعدتك. مع ذلك، يُرجى العلم أنه بمجرد تفعيل السوار، ستفشل في الاختبار"
كان هذا كل شيء تقريبًا.
وبعد قول هذا، أُمروا بدخول المتاهة مع اقرانهم.
ولكن إذا كان على براندون أن يكون صادقًا، فإن نظام الاقتران هذا كان عائقًا أمام خططه.
"أعتقد أننا نعمل معًا مرة أخرى."
"يُعيد الذكريات نوعًا ما. ههه~"
كان لا بد من أن يقال،
.... كان شريكي ايمي.
"ما هو نظام النقاط مرة أخرى؟"
سأل براندون وهما يشقّان طريقهما في المتاهة. كانت المتاهة كهفًا واسعًا أشبه بالمتاهة، ممتدًا في ظلمةٍ واسعة.
"وحش واحد يساوي نقطة واحدة. هذا هو المغزى. مع أن هناك متغيرات تعتمد على صعوبة الوحش. هذا السوار مسؤول عن هذا التقييم."
"أرى."
لقد كان مثيرا للاهتمام تماما.
وبعيدًا عن نظام المتاهة، فإن آلية عمل السوار أثارت اهتمامه.
كيف كان من الممكن للسوار أن يقيم ما حدث في هذا الاختبار عندما كان المتاهة نفسها حدثًا طبيعيًا وليس اصطناعيًا؟
كان عليه أن يقوم بفحصه مع ايروناكس قريبًا.
"براندون."
"نعم."
حينها شعروا بشيءٍ كامنٍ في الزاوية. فسارعوا في توخي الحذر.
شيينغ—
بينما امتد ذراع إيمي إلى الأمام، سحب براندون النصل من خصره.
"اتعلم، استخدامك للسيف الآن لا يزال يُدهشني. تلك السلاسل أيضًا. لقد تغيّر أسلوب قتالك جذريًا."
ثم التفتت آمي نحوه. لم يكن الوقت مناسبًا لذلك. لكن آمي بدت واثقة من قدرة براندون على التعامل مع أي شيء يحدث داخل المتاهة المصنفة B+.
"لماذا لا تستخدم عناصرك؟"
"لم يعد لدي أي منهم."
ببساطة.
"لم أسمع قط عن ظاهرة يفقد فيها الشخص انتماءه. لكن حسنًا، لن أسأل."
"لقد فقدتهم في وقت ما. هذا كل شيء حقًا."
"هل هذا صحيح؟"
في تلك اللحظة، ظهرت دائرة سحرية وانطلقت رصاصات مائية. لم يكن الوحش قد ظهر بعد. لذا لم يكن براندون متأكدًا من نوعه.
—كوو!
ولكن عندما سمع الصراخ المدوي، خطرت له فكرة الآن.
"عفريت؟"
"أعتقد ذلك؟"
أمالَت آمي رأسها بفضول. ارتسمت على ملامحها نظرة بريئة، كما لو أنها لم تقتل ثلاثة عفاريت دفعةً واحدة.
لو كان العفاريت هنا….
"انتظري يا آمي. اخفضي يدك."
"هممم؟"
فعلت آمي ما طُلب منها، ثم طرحت سؤالاً.
"لماذا؟"
"لدي فكرة."
طريقة لاختراق المراتب العليا بسرعة.
***
في الوقت الحالي، الترتيب هو؛
—رايفن وريبيكا: 22 نقطة.
—راينهارد وكلاين: 17 نقطة.
—راشيل وسايروس: 9 نقاط.
.
.
براندون وأيمي لم يكونا حتى ضمن العشرة الأوائل بعد.
ولكن كان لا بد من القول أنهم لم يجدوا أي شيء تقريبا في الدقائق الخمس التي مرت.
وكان لقاء العفريت هو الأول.
ساروا في المتاهة حتى واجهوا أخيرًا مجموعة أخرى من العفاريت.
—كوكو!
لقد تم تنبيه العفاريت على الفور، ورفعوا أسلحتهم، واندفعوا نحو براندون.
لكن براندون كان يتصرف بلا مبالاة وسار نحوهم وهو يحمل سيفه في غمده.
"براندون، ماذا تفعل؟!"
صرخت إيمي التي كانت تقف خلفه.
"استرخي. ساتعامل معه."
طمأنها براندون بلا مبالاة، وهو ينظر إلى العفاريت بتعبير هادئ.
—كوو!
بدأ العفاريت بمهاجمته في تلك اللحظة. لكن براندون تفادى جميع هجماتهم بسرعة دون رد.
لم تستطع إيمي إلا أن تقف مذهولة مما كان يفعله.
هل هو أحمق؟
ولكن بغض النظر عن ذلك، تمكن براندون من المناورة بينهم بسلاسة دون أي حركات ضائعة.
لقد رأته يقاتلهم جميعًا بمفرده قبل يومين. وكان ذلك صحيحًا، فزيادة قوته كانت مفاجئة حقًا.
نظرت إلى يدها وتساءلت.
"هل يمكنني أن أكون قوية مثله؟"
همست، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى براندون، الذي كان يتفادى كل هجوم دون عناء.
"هاه؟"
حينها لاحظت ذلك.
وكان فمه يتحرك.
هل كان يردد شيئا؟
لا، عندما نظرت عن كثب، استمعت باهتمام أكبر.
"كوكو...."
—كوكا!
ماذا بحق العالم.
لقد استمعت بعناية أكبر.
"كوكوكو!"
لم يكن هناك أي سوء فهم.
كان براندون يحاول بالتأكيد التواصل مع العفاريت.
هل فقد عقله؟
لا بد أنه فعل.
لا بد أن يكون هذا هو الأمر.
وإلا فلن يكون هناك سبب آخر.
كادت آمي أن تغادر وتصرخ: "النجدة! براندون جُن!" لكنها توقفت عن خطواتها عندما أدركت أن الضجة قد هدأت.
استدارت آمي. كان براندون واقفًا في مكانه، والعفاريت...
"كوكوكو؟"
—كاكاكا!
لقد كانوا يستمعون إليه.
مستحيل.
"مستحيل!"
هذا جنون.
كيف فعل ذلك؟
"أيمي!"
"آه؟"
لم تستطع إيمي إلا أن تظهر حيرتها وهي تميل رأسها.
"تعال الى هنا."
"أوه؟"
ترددت. لو هاجم العفاريت، حسنًا...
لا يهم.
لقد كانوا عفاريت.
الأدنى في التسلسل الهرمي للمتاهة.
حتى شخص مثلها يستطيع التعامل معهم.
"هوو...."
حسنًا، لم يكن هناك داعٍ للتفكير مليًا في الأمر. فقد أظهر براندون للجميع أمورًا غامضة.
ربما كان هذا بمثابة أغرب شيء فعله على الإطلاق، ولكن لا يزال...
بعد أن قامت بتصفية أفكارها، اقتربت إيمي من براندون والعفاريت.
***
"أيمي، تعرفي على كوزو، زعيم هذه المجموعة."
"...."
"لا تكوني وقحًة. تعالِ، صافحيه."
"لا، لا يمكن!"
صرخت. على الفور، فزع العفاريت ورفعوا أسلحتهم مرة أخرى.
كان على براندون أن يخفف عنهم مرة أخرى.
"كوكوكو…."
—كوو….
--هذه صديقتي آمي. لا تنزعج، لديها بعض المشاكل، لكنها فتاة طيبة.
—أرى. لا مفر من ذلك إذًا. أنت الإنسان الوحيد الذي يتمتع بهذا الفهم العميق، وهذا بالإضافة إلى الوسامة.
--ههه. بالتأكيد يا كوزو، لكن لا داعي لكل هذا الإطراء. على أي حال، هل يمكنك إرشادنا إلى معسكرك؟
—لا تقلق. اتبعني يا سيدي الوسيم.
أومأ براندون برأسه ردًا على ذلك، وسرعان ما سار العفاريت إلى الأمام.
ثم استدار، فرأى إيمي عابسة.
"ما هو الخطأ؟"
"لقد أهنتني للتو، أليس كذلك؟"
"لا؟ لماذا أفعل ذلك؟"
"كيف فعلت ذلك؟"
"افعل ما؟"
"تتحدث مع هؤلاء العفاريت."
"لا فكرة."
لقد هز براندون كتفيه ومشى بعيدًا.
"هل أنتِ قادمة أم لا؟"
"آه، انتظر."
ركضت آمي نحوه وسارت جنبًا إلى جنب. أمامهم، كانت العفاريت تسير بأرجل صغيرة. الآن، بعد أن فكرت في الأمر، بدت لطيفة نوعًا ما.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"سوف ترين."
سيكون من الأسهل بكثير شرح ذلك بمجرد وصولهم إلى هناك بالفعل.
مرت بضع دقائق، وسرعان ما وصلوا إلى مكان تجمع فيه العديد من العفاريت.
كان هناك في الواقع الكثير.
كان المكان بأكمله مضاءً بالمشاعل المنتشرة في جميع أنحاء الأرض الصخرية الباردة.
من المرجح أن تكون مسروقة من المصنفين الذين تركو المشاعل خلفهم.
"هل فهمت إلى أين أتجه الآن، إيمي؟"
"طلبتَ منهم أن يقتادونا إلى هنا، فنقتلهم جميعًا؟ هل فهمتُ الأمرَ بشكل صحيح؟"
"نعم.."
"هذا وحشي نوعًا ما...."
"فعلا؟"
وأشار براندون إلى زاوية غريبة.
"هذا...."
كان هيكلًا عظميًا يُزيّن درعًا. على الأرجح، كان من مصنف مقتول
"مازلتِ مترددة؟"
"لا."
"جيد."
سووش—!
على الفور، اختفت شخصية براندون، وبدأ الدم يتناثر في الهواء.
رطم!
في ثوانٍ معدودة، بدأت الرؤوس تتدحرج على الأرض. ومرة أخرى، صُدمت آمي ببراعة براندون الهائلة.
لكنها سرعان ما هدأت ومدت يدها إلى الأمام.
بدأت دوائر سحرية بالظهور من مكانها. في تلك اللحظة، انطلقت منها عدة هجمات سحرية مائية، موجهة نحو عدة عفاريت.
بدأت آمي بمهاجمة الجانب الذي لم يكن براندون يغطيه. ولكن لا بد من القول إنه أينما ذهب براندون، بدأت الرؤوس تتدحرج على الأرض.
بدأ العفاريت بالسقوط، واحدًا تلو الآخر، بسبب هجماتهم.
في حين أن عيون إيمي كانت قادرة على متابعة تحركاته إلى حد ما، كانت هناك حالات قصيرة حيث كل ما كانت تستطيع رؤيته هو انعكاس سيفه.
"قوي…."
*
في النهاية، ساد الصمت الغرفة. امتلأ المكان بالدماء، ووقف الاثنان عند المخرج.
أثناء النظر إلى السوار، قام براندون بمسح التصنيفات.
—براندون وأيمي: 67 نقطة.
—رايفن وريبيكا: 54 نقطة.
—راينهارد وكلاين: 42 نقطة.
—راشيل وسايروس: 33 نقطة.
.
.
وكانوا في المركز الأول حاليا.
"ماذا الآن؟"
سألت ايمي.
"لقد وجدنا المزيد من الوحوش."
وبهذا غادروا الغرفة وبدأوا البحث عن المزيد من النقاط.
كان على براندون اجتياز هذا الامتحان.
كان هدف اليوم ١٥٠ نقطة. إذا تحقق الهدف، يُمكنهم مغادرة المتاهة في أي وقت.
كان عليه أن ينهي الأمر بأسرع ما يمكن بينما كانوا ينتظرون.
في انتظار إشارته.
في تلك اللحظة، رن هاتف براندون.
قام على الفور بفحص الرسالة.
-نحن في وضعنا، بلانك.
~~~~~~~~~~~
صلي على النبي
اعتذر سبب التأخير هو اني نسيت اسف