الغوص في المتاهة [6]
"لا أستطيع أن أصدق أنهم تمكنوا من تجاوزنا."
رافين، الذي سحب خنجره بعد طعنه عميقًا داخل العنكبوت، فحص سواره.
استجابت شريكته ذات الشعر الأزرق الداكن الطويل والعينين الحمراوين، ريبيكا ستون، بعد وقت قصير من سحب سيفها إلى الخلف.
"هل هذا مُفاجئ؟ لستُ مُلِمًّا ببراندون لوك، لقد شاهدتُ مُبارزتك معه. لكن في رأيي، أعتقد أنك كنتَ مُترددًا. مع أن إيمي بارعةٌ حقًا، إلا أنه لا ينبغي أن يكون مُفاجئًا."
ثم رفع رأس رافين، ليلتقي بنظرات ريبيكا، ومضت عيناها الحمراء ونظرت إليه.
ربما تراجعت. لكن بصراحة، لم احرك ساكنًا خلال تلك المعركة.
"هل هذا صحيح؟"
كانت ريبيكا قد أتت من أكاديمية أخرى، لكنها التحقت بالأكاديمية الإمبراطورية فور افتتاحها. لهذا السبب، لم تكن تعرف براندون جيدًا.
"أعتقد أنه جيد حقًا كما تقول الشائعات. سمعت عنهم من وقت لآخر منذ عام. من كان ليتخيل أن موهبةً خارقةً في مثل سننا؟"
ثم هزت رأسها.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت كذلك شخص معجزة، رافين."
"هذا ليس صحيحًا. قارنني ببراندون، فأنا في المتوسط بصراحة."
"لا، على الإطلاق. أنتَ في طريقك للوصول إلى المستوى A. معظم زملائنا لا يزالون في المستوى B.في الواقع، لا يزال بعضهم يُكافح للوصول إلى المستوى B-. تحلّ بالفخر."
لم يستطع رايفن إلا أن يسخر من كلماتها. لقد كانت محقة. فرغم أنه ربما كان لا يزال من الدرجة الأولى، إلا أنه أدرك أنه في طريقه للوصول إليها.
في ذلك الوقت، كان على قدم المساواة مع راينهارد من حيث الرتب. مع أن قوته كانت متفاوتة دائمًا. لو أحسن التصرف، لتمكن من هزيمة راينهارد في معظم الأوقات.
لكنه استطاع أن يستنتج أن براندون كان أعلى منه بكثير. على الأرجح، A أو A+.
'مجنون….'
كان براندون مجنونًا تمامًا في الحقيقة بسبب هذا الإنجاز إذا كان هذا هو الحال بالفعل.
في كثير من الأحيان كان لدى معظم البشر حد أقصى للمرتبة التي يمكنهم تحقيقها طوال حياتهم.
لهذا السبب، لم يتفوق أحد على لوسيان فروست، الإنسان الوحيد المعروف الذي اخترق صفوف SSS. وتحديدًا، كان مصنفًا ضمن -SSS.
لم يكن البشر يدركون حدود قدراتهم إلا بعد أن بلغوا تلك الذروة، وأدركوا أنهم لا يستطيعون المضي قدمًا.
وإذا كان عليه أن يكون صادقا، فقد وجد رافين نفسه مثيرا للشفقة.
كان يمتلك النظام. قدرة سمحت له بتجاوز حدود الجسد البشري. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، بالكاد استطاع مجاراة براندون، الذي لم يكن لديه نظام يساعده.
لماذا هو قوي جدا؟
إنه حقا لا يستطيع أن يفهم ذلك.
لكنه لم يرَ براندون منافسًا له قط، بل كان يراه مصدر إلهام.
الشخص الذي أراد اللحاق به.
الآن بعد أن فكر في الأمر، أصبح كلام سايروس منطقيًا إلى حد ما الآن.
"شكرًا."
"هممم. الآن، لنلحق بهم. أنت لا تريد أن تخسر أمام حبيبتك، أليس كذلك؟"
"حبيبتي...؟"
"إيمي آشفيلد؟ أليست حبيبتك؟"
"آه، لا."
هز رافين رأسه ولوح بيده بشكل محرج.
"حسنًا، لست متأكدًا. لم يكن هناك أي تقدم يُذكر خلال العام الماضي. أعتقد بصراحة أنها فقدت اهتمامها."
"هل أنت غبي؟"
عبست ريبيكا فجأة. زاد هذا من حيرة رايفن وهو يحك رقبته ويبتسم بخجل.
"الى اي مدى انت انسان بيتا؟"
"بيتا؟"
انتظر، الجميع يعرف هذا المصطلح.
لقد كان موجودًا في كل مكان في صفحته الخاصة بـ توكتوك.
بدأ يتذكر، وبمجرد أن فعل ذلك، نقر بأصابعه، نقرة-!
"أنت تقصد ذلك!"
"نعم، هذا صحيح. تحلّ بالشجاعة يا رافين. لا تنتظر الفتاة لتبادر. افعل ذلك بنفسك قبل أن تخسرها."
م.م:البيتا هو الذكر الخاضع الخجول. المرأة هي المتحكمة في علاقتهم
"أنتِ على حق. شكرًا لكِ، ريبيكا."
"مممم."
بعد أن أنهوا حديثهم ، حاولوا الخروج من المتاهة. فقد نجحو بالفعل. لم يعد هناك داعٍ لإضاعة المزيد من الوقت.
وكان حينها.
صوت رن من مكان ما.
"منطقة."
فجأة، تغير المشهد.
***
"هل تشعرين بتحسن الآن، راشيل؟"
"همم؟ لقد كنت دائمًا بخير، سايروس."
في الحقيقة، كانت رايتشل في حالة جيدة الآن. لم يكن ما يؤلمها هو أن براندون أصبح لديه شخص آخر، بل كان مدى اختلاف واقعها الحالي.
كانت قضية براندون بأكملها بمثابة المسمار الأخير في نعش راشيل، ولم يكن بوسعها إلا أن تنهار.
ولكنها كانت بخير الآن.
استطاعت أن تقول لنفسها أنها تصالحت مع الأمر.
لقد أرادت فقط المضي قدمًا، مع الحفاظ على صداقتها معه.
هل لا تزال لديها أي مشاعر متبقية تجاهه؟
'لا.'
استطاعت بكل إخلاص أن تعترف لنفسها بأنها لم تعد تشعر بنفس المشاعر تجاهه.
وهذه هي حقيقة الأمر.
وبعيدًا عن ذلك، كان هناك شيء غريب جدًا لفت انتباههم.
"هل أنا فقط، أم أن هناك عددًا قليلاً جدًا من الوحوش داخل هذه المتاهة؟"
وبدأ سايروس، الذي كان يسير أمامها، في التحقيق في الحادثة الغريبة.
"لم نرى أي وحوش منذ عشر دقائق بالفعل."
"انتظر."
راشيل، التي نظرت إلى سوارها، نادت على ساسيروس بالتوقف. وبينما كانت تفعل، توقف سايروس في خطواته والتفت ناظرًا إلى راشيل.
"ماذا؟"
"النتائج لا تتحرك."
ضاقت عينا راشيل وهي تنظر إلى جميع النتائج الموجودة في قائمة الترتيب.
—براندون وأيمي: 172 نقطة.
—رايفن وريبيكا: 155 نقطة.
—راينهارد وكلاين: 123 نقطة.
—راشيل وسايروس: 98 نقطة.
توقفت النتائج للجميع. لكن أبرزها كانت لمجموعة براندون ومجموعة رايفن. بقيت نتائجهما ثابتة منذ عشرين دقيقة.
لا، لم يكونوا هم فقط.
بينما واصلت راشيل التمرير، لم تتحرك أيٌّ من الأكوام. بدا الأمر كما لو أن الوحوش التي قتلها راشيل وسايروس للتو كانت آخر ساكني المتاهة.
كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد.
أخيرًا، وصلت راشيل وسايروس إلى منطقة اللقاء، المكان الذي طُلب من الطلاب التجمع فيه بعد انتهاء مهامهم.
نظرنا حولنا، فوجدنا عددًا من الطلاب. ارتسمت على وجوههم علامات الحيرة.
هل واجهت مجموعتك أي وحوش؟
"في البداية، ولكن بعد ذلك جاء وقت معين حيث لم نعد قادرين على الشعور بأي شيء بعد الآن."
نعم، نفس الشيء. قررنا أنه لا جدوى من ذلك، فقررنا العودة. نأمل أن يصل المدرب قريبًا.
لم تستطع راشيل إلا أن تسمع المحادثات القادمة من الطلاب الآخرين.
ولكن هناك تفصيل رئيسي لفت انتباهها.
نظرت حولها، وبالفعل، لم يكن المدرب موجودًا.
أين كان من الممكن أن يذهب؟
وكانوا بحاجة إلى الإبلاغ عن نتائجهم قريبًا.
ولكن من خلال تخمينها، كان هناك شيء واحد فقط من شأنه أن يدفع المدرب إلى المغامرة بالدخول إلى المتاهة.
على الأرجح، قام شخص ما بالنقر على وظيفة الإنقاذ الموجودة في السوار.
ولكن المساعدة؟
لماذا؟
هل كان أحد محظوظًا بما يكفي لمواجهة الغرفة التي كان يختبئ فيها جميع الوحوش؟
إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن يكون ذلك نقمة ونعمة في نفس الوقت.
ملعون لأن الطلاب كانوا أضعف من أن يقتلوا جميع الوحوش الموجودة. ونعمة، إذ لم يكن هناك أي وحوش تقريبًا في المتاهة دون علمهم.
في الواقع، لم يكن ذلك أقل من الحقيقة.
لم يكن هناك شيءٌ يُذكر. وسرعان ما تأكدت صحة استنتاجها بخروج المزيد من الطلاب من الظلام.
في تلك اللحظة، كانت الغرفة بأكملها مليئة بالطلاب، الذين كان لديهم نفس موضوع المناقشة تقريبًا.
ولكن بغض النظر عن ذلك، لم تتمكن من العثور على أصدقائها.
"آه."
سرعان ما رأتهم. وتحديدًا سارة وشريكتها كلير. وكان هناك أيضًا شخص آخر، راينهارد وشريكته كلير.
الآن الوحيدون الذين لم يكونوا هنا هم براندون ورايفن وشركأهم.
"...؟"
"آه يا شباب. المدرب عاد."
ظهرت صورة ظلية داخل الظلام، وهي تسير ببطء نحوهم.
في البداية، ظنوا أنه المدرب.
لكن سرعان ما ثبت خطأ تخميناتهم. وسرعان ما ظهرت الشخصية في الضوء، كاشفةً عن ملامحها.
تطايرت خصل شعر هازل بفعل النسيم، بينما كانت المرأة ترتدي زيًا مثيرًا. مع أن راشيل لم تستطع رؤية وجهها لأنها كانت ترتدي قناعًا أبيض، إلا أنها أدركت أنها فاتنة الجمال.
وبطبيعة الحال، لم تتخلى عن حذرها قط.
بعد كل هذا، تم تأجير المتاهة.
إذن لماذا يكون هناك ضيوف غير مدعوين؟
كان حينها.
تمتمت المرأة ببرود.
"منطقة."
بدأ المشهد يتغير، فعزل الجميع في بحر من الظلام. في تلك اللحظة، برز ضوءٌ ساطع، فأعمى الجميع لبرهة.
حالما خفت الأضواء، نظرت راشيل حولها. ساد الذعر بين جميع الحاضرين.
ماذا يحدث بحق الجحيم؟
***
واصلوا السير حول الكهف الذي يشبه المتاهة.
ولكن كان هناك شيء غريب أزعج إيمي.
"هل أنا، ولكن المكان هادئ بشكل مخيف؟"
سألت وهي تدير رأسها نحو براندون، الذي كان يسير بجوارها مباشرة.
أجاب براندون دون النظر إلى الوراء.
"أنتِ على حق. لقد كنا نجوب هذا المكان لفترة طويلة الآن، ومع ذلك يبدو أننا الوحيدون هنا."
ولم يصادفوا ولو مرة واحدة وحشًا واحدًا، أو أي علامة على وجود طلاب عسكريين.
"ربما يجب علينا التوجه إلى ال—"
توقفت إيمي عندما لاحظت وجود صورة ظلية تخرج من الزاوية المظلمة.
"...."
شعرت إيمي بالفزع، ورفعت حذرها، واتخذت موقف المعركة ومدت يدها.
"براندون...."
"نعم."
من الزاوية، برزت شخصيتا شخصان في تلك اللحظة. يرتديان أقنعة. لم تستطع آمي رؤية وجهيهما. لكن بالنظر إلى بنيتهما الجسدية، يبدو أنهما رجلان.
كان هناك شيء خاطئ.
وأيمي لم تكن غبية.
على الأرجح، جاء الأفراد الملثمون لعرقلة غوصهم في المتاهة.
ومع ذلك، في اللحظة التي ضيقت فيها عينيها وفحصت الأفراد الملثمين، بدأت إيمي ترتجف.
استطاعت أن تقول من المانا المنبعثة منهم أنهم ليسوا من النوع الذي يمكن الاستهانة به.
كانوا أقوى منها بكثير. ربما حتى من براندون.
لم تكن هذه معركة يمكنهم الفوز بها.
في غضون ثوانٍ قليلة، استنتجت إيمي أنه ربما كان هذا هو السبب وراء هدوء المتاهة.
فهل هذا يعني...؟
سرت قشعريرة في عمودها الفقري بمجرد أن خطرت ببالها أفكار.
"هل كان بإمكانهم... قتل الوحوش والطلاب على حد سواء؟"
لقد كانت نظرية معقولة.
"إيمي، اتصلي بالمدرب. سأمسك بهم."
أصدر براندون تعليماته فجأة.
لم يكن هناك داعٍ للتردد. حتى لو فشلوا، سيتفهم المدرب أن هذا ليس الوقت المناسب لإجراء الاختبار.
في تلك اللحظة، ضغطت آمي على زر الطوارئ في سوارها. لأنه إن ترددت وأضاعت الوقت، فلن يكون أمام براندون خيار سوى مواجهتهم.
لم يكن الأمر كما لو كان براندون ضعيفًا، بل كان الأمر ببساطة بسبب أنهم كانوا خارج نطاقهم.
"انتهى الأمر. علينا الذهاب الآن. يجب أن يعرف المدرب هذا الموقع أيضًا—"
ومع ذلك، كانت تلك هي الكلمات الأخيرة التي خرجت من شفتي إيمي مباشرة قبل أن ترى...
ظلام.
"...."
~~~~~~~~
صلي على النبي
اسف