حفل توزيع الجوائز [1]
" كم عدد المجموعات التي أنت منخرط فيها؟"
لقد أخبر براندون بيليون بكل ما كان يحتاج إلى معرفته.
بالطبع، كانت هناك بعض الإغفالات. مثل كونه الرئيس الحالي للبدائيين، وتفاصيل حول كيفية هزيمته زيك.
"لذا؟"
بدأ براندون بالسؤال، وهو يعقد ذراعيه ويتكئ إلى الخلف على الكرسي.
"هل مازلت تثق بي؟"
"هل لدي خيار؟"
حسنًا، حتى لو كان قد أثار استياء بيليون بسبب هذا الحدث، لم يكن هناك شيء يستطيع بيليون فعله.
في النهاية، كان [القصاص] ساري المفعول. كانت السلاسل مُحاطة بقلب بيليون، مُستعدة لسحقه في أي لحظة إذا أذى براندون.
في المقام الأول، كيف يمكن لبيليون أن يعرف أن براندون لديه مثل هذه القدرة؟
لهذا السبب، استغل براندون هذه الفرصة لمصلحته. ليُظهر لبيليون أنه جدير بالثقة، وأن خططه ستُحقق كامل أهدافها في المستقبل القريب.
كان بيليون أحد الأصول المهمة التي لا يمكن أن يخسرها.
كان عليه أن يكسب ثقته. ثقة لا تُشكك في أي شيء يفعله، سواءً كان خاطئًا أخلاقيًا أم لا.
نفس النوع من الثقة التي كانت لدى أميليا وبيل تجاهه.
كان براندون بحاجة إلى هذا النوع من الحلفاء.
"سأقدم لك الدليل. لا داعي للقلق."
صرح براندون بجرأة.
لكن فجأةً، طرأ سؤالٌ على باله. سؤالٌ لم يتوقعه براندون.
"من أنت حقا؟"
"هممم؟"
أمال براندون رأسه عند سؤال بيليون.
"أنت منغمسٌ جدًا في هذه الأمور. لم أرَ طفلًا مثلك. أخبرني، من أنت يا براندون لوك؟ ما هدفك؟"
"همم…"
عندها خفض براندون رأسه وضغط على ذقنه، وهو يفكر.
عندما وصل إلى الإجابة، رفع براندون رأسه، والتقى بنظرة بيليون الزرقاء.
وبابتسامة على وجهه، انفرجت شفتا براندون وهو يواصل القول،
"أحاول فقط إصلاح النهاية السيئة."
"....؟"
بالطبع، لم يتمكن بيليون من فهم ما قاله براندون للتو حيث كان يميل رأسه في ارتباك.
أشار براندون إليه باستخفاف ثم وقف.
"أعتقد أننا إنتهينا هنا؟"
"أعتقد ذلك. حسنًا، يمكنك الذهاب."
بموافقة بيليون، اقترب براندون من الباب. لكن ما إن همّ بلمس مقبض الباب حتى توقف عند سماعه صوت بيليون.
"انتظر."
"هممم؟"
حرك براندون رأسه قليلاً.
"بما أننا في شراكة متبادلة، هل ستلبي بعض طلباتي إذن؟"
"بالتأكيد."
"هل يمكنك أن تراقب راينهارد؟"
"راينهارد؟"
ووجد براندون نفسه في حيرة.
راينهارد؟
لماذا كان عليه أن يراقبه ؟
من كل ما يستطيع أن يتذكره، لم يكن هناك شيء كبير للغاية يحيط برينهارد في التطورات السابقة.
"فقط راقبه. هذا كل ما أطلبه."
"بالتأكيد، أستطيع أن أفعل ذلك."
"حسنًا، يمكنك الذهاب الآن."
وبهذا غادر براندون المكتب.
***
يبدو أن الشائعات بدأت تنتشر في الأكاديمية. شائعات حول اختفاء زيك الغامض، وهويات المهاجمين الملثمين.
كانت سخيفة جدًا. زعموا أن زيك كان عضوًا تجريبيًا في منظمتهم، وأن الحادثة برمتها كانت اختبارًا له.
أقرب نظرية كانت أن الحادثة برمتها كانت مُدبّرة لاغتيال زيك. بالطبع، كان هذا هو الشيء الوحيد الصحيح الذي أصابوه. ما تلا ذلك كان دافع الاغتيال.
أن زيك كان مدمنًا على الكحول في الماضي، وعاشر أشخاصًا سيئين. أو أنه اقترض مبلغًا كبيرًا من المال في شبابه، ولاحقه ماضيه.
لا بد من القول أن هناك كراهية معينة تجاه زيك.
قبل عودة براندون، بدأت الشائعات تنتشر بأن زيك معجب بالطلاب الأصغر سنا، حتى أنه كان يطلب منهم ساعات إضافية بعد انتهاء خدمتهم.
لقد كان مثير للاشمئزاز.
عند النظر إلى المرآة، انطبع وجه براندون في رؤيته.
أخرج قفازاته، وحدق في يده لعدة ثوانٍ كاملة.
كان لا يزال ينزف، ولم يتوقف.
أدار الصنبور، وبدأ الماء يتدفق إلى أسفل، فغسل براندون يديه وكشط الدماء عنها.
غمرته برودةٌ في يده، وشعر بلسعةٍ تختلط مع الماء البارد.
حاول مسح الدم من حيث كانت أظافره، لكن يبدو أنها كانت لا تزال تنزف.
الحقيقة هي أن الأمر كان مؤلمًا.
ولكنه اعتاد على الألم الآن.
لم يكن شيئا.
عندما لاحظ براندون أن يديه أصبحتا نظيفتين، غسل وجهه بالماء البارد.
حدق في المرآة مرة أخرى، ونظر إلى وجهه المبلل.
"هذا ليس انا."
صرح بذلك.
لم يكن هذا الجسد ملكًا له إطلاقًا. لكن الشعور بالذنب كان قد تلاشى.
لقد انتهت قصة براندون لوك السابقة.
والآن جاء دوره ليتولى المسؤولية.
لتنظيف الفوضى التي تركها براندون لوك ورايفن بلاك هارت معه.
بلل براندون يديه ووجهه بمنشفة، ثم قام بتمشيط شعره الأبيض للخلف، وعض على ربطة شعره.
ثم ربط شعره إلى الخلف على شكل كعكة.
كان شعره قد نما طويلاً. ولذلك، بدت الكعكة بارزة قليلاً في مؤخرة رأسه.
عندما خرج من الحمام، نظر براندون حوله.
في تلك اللحظة، توجهت عيون العديد من الطلاب نحوه.
بدت نظرة القلق واضحة على وجوههم.
بعد كل شيء، لا تزال هناك ضمادات حوله.
لا بد من القول إن بطولته خلال غوص المتاهة انتشرت أيضًا. وقد حظي تصديه للمهاجمين وإنقاذه آمي بتقدير كبير من الطلاب الآخرين.
بإبتسامة محرجة، خدش براندون خده.
لم يكن هناك وجوه مألوفة حوله.
وبناءً على الوقت، يبدو أن الوقت كان لا يزال وقت استراحة.
واذ لم يكن لديه ما يفعله، وضع براندون يده داخل جيوبه وتجول في أروقة الأكاديمية على مهل.
"براندون؟"
صوت رن من الخلف.
صوت كان مألوفًا جدًا بالنسبة له.
استدار براندون، متأملًا جمالها، والتقت نظراتها الزرقاء بنظراته. في تلك اللحظة، شعر وكأن التوتر على كتفيه قد زال.
"مرحبًا، أميليا."
"...."
نظرت أميليا حولها أولًا. بدا أن اعترافها المفاجئ ببراندون قد فاجأ الطلاب الآخرين.
في النهاية، كانت أميليا تحظى بتقدير كبير في الأكاديمية. اشتهرت بجمالها وقوتها وإنجازاتها.
ولهذا السبب، وضعها الطلاب الذين كانوا يطمحون للانضمام إلى الجيش الإمبراطوري على قاعدة التمثال.
وكان لا بد من القول أن علاقتهما…..
لقد كانوا يتعاملون مع الأمر بشكل خاص في تلك اللحظة.
لكن أميليا تنهدت وسارت نحو براندون. وقعت عيناها عليها، وسمع براندون همهمات حولهما.
"أوه، يا إلهي، هذه هي الكبيرة أميليا، أليس كذلك؟"
"إنها كذلك. كيف تعرف براندون لوك؟"
أثناء مسحها، احمرّ وجه أميليا تدريجيًا. دون أن يشعر، كانت أميليا أمامه الآن و...
"....؟"
ربطت ذراعيها حول ذراعيه.
"ماذا تف—"
"أنت لا تحب ذلك؟"
"لا، أفعل. ولكن..."
توقف براندون ونظر حوله. بدأ الطلاب يُشيحون بنظراتهم عن عينيه بمجرد أن التقت بنظراته. ثم نظر إلى أميليا وهمس:
"اعتقدت أننا سنبقى بعيدين عن الأنظار الآن...؟"
"لا، لقد غيرت رأيي."
ورغم كلماتها، ارتجفت شفتاها بتوتر. تعابير وجهها تكشف كلماتها.
"همم؟"
أمال براندون رأسه في حيرة. لم تكن أميليا بهذه الجرأة عادةً مع وجود الآخرين، وخاصةً مع من لا تعرفهم.
السبب الوحيد لعدم شعورها بالحرج خلال موعدهما هو على الأرجح لأنه كان موعدًا.
ومع ذلك، كانت هذه الأكاديمية. مكانًا لهم للحفاظ على احترافهم.
"هل حدث شيء؟"
سأل براندون.
"....لا-لا."
مرة أخرى، تعبيراتها ونبرتها أخبرت براندون بكل ما يحتاج إلى معرفته.
"هل يجب علينا أن نأخذ هذا إلى مكان آخر؟"
"....نعم."
*
جلس براندون جنبًا إلى جنب على مقاعد الأكاديمية، ونظر حوله.
على الرغم من أن الطلاب كانوا لا يزالون يمرون وينظرون إليهم، إلا أن الأمر لم يكن ساحقًا بالنسبة لأميليا مقارنة بقاعات الأكاديمية.
"هاااا..."
تنفست أميليا الصعداء.
"إذا كنتِ تشعرين بالحرج لهذه الدرجة، فلماذا فعلتِ ذلك؟ لا أمانع في الاختباء."
"لا، اه...."
تلعثمت أميليا. لكن حالما استعادت رباطة جأشها، تابعت.
"حسنًا، الأمر فقط هو أنني رأيت بعض الفتيات يحاولن التقرب منك... كان الأمر غير مريح."
"أوه؟"
تقرب؟
متى حدث ذلك؟
"آه."
لقد تذكر.
وبالفعل، كانت هناك فتيات يطلبن رقم هاتفه، عندما كان يتلقى العلاج في عيادة الممرضة.
حتى أن بعضهم استغلّها للتقرّب منه، وسألوه إن كان يرغب في أن يكون صديقًا. توافدوا إلى المكتب فور إدراكهم أن "براندون لوك مصاب!".
مجموعة من الهراء مثل هذا.
لذا….
"كنتِ غيورة؟"
"ل-لا... ن، نعم كنت كذلك."
"هاها."
لم يتمكن براندون من منع نفسه من الضحك.
أنظر إلى وجه أميليا المعقد الآن...
لقد كانت لطيفة للغاية.
"إنها نفس الحالة بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"حسنًا، نعم. لكنني عادةً ما أتجاهلهم أو أرفضهم باحترام."
"سوف أظل أشعر بالغيرة."
"حقًا؟"
تم استبدال النظرة المعقدة على وجه أميليا بتعبير مشرق عند سماع غيرته.
نعم، أعني. يمكنهم التقرّب منك بسهولة. هل تعلم كم أرغب في أن أكون معك خلال فترات الراحة دون اختباء؟
وكان هذا هو الحال في كثير من الأحيان.
لو تناولا الغداء معًا، فسيغادران الأكاديمية بشكل منفصل، محاولين الابتعاد عن أعين المتطفلين.
"آسف، الأمر فقط أنني لم أكن مستعدًا لما قد يقوله الطلاب الآخرون. إنه خطأ من جانبي. أنا آسف."
لطيف للغاية.
لم يستطع براندون إلا أن يريد مضايقتها.
"آه، كما ترين، لقد تعرضت للإصابة أثناء الغوص في المتاهة."
"نعم، هل لا زال يؤلمك؟"
في الحقيقة، لم يُصب بأذى إطلاقًا. كانت معظم الإصابات خفيفة بسبب إيليا.
"نعم، لم ينجح أي من علاجات الممرضة في تخفيف الألم."
ولهذا السبب، اغتنم براندون الفرصة التي أتيحت له مثل الكعكة المجانية.
"أوه، يجب أن نعرضك على طبيب لاحقًا. لا يزال بإمكانك التحرك، أليس كذلك؟"
"لا، لا. آه! لقد بدأ الألم مرة أخرى."
لقد بالغ.
ومع ذلك، أخذت أميليا الأمر على محمل الجد عندما وقفت ونظرت حولها.
"ابق هنا، سأخبر المدربين ويمكننا أن نأخذك إلى المستشفى"
"لا، لا. أخبرتني الممرضات بما أحتاجه بالضبط."
"حقًا؟"
لقد كانت ساذجة للغاية.
"آخ—! قالوا... عاطفة. أعتقد أنني بحاجة إلى قبلة."
"إيه؟"
لقد زال الذعر عن أميليا وأمالت رأسها.
ثم، وكأنها أدركت شيئًا، نظرت إليه بجدية.
"أنت…."
"آه، إنه يؤلمني!"
في تلك اللحظة، انحنى براندون إلى الوراء وغطى عينيه بذراعه، متظاهرًا بأنه ينظر في الألم.
"ألم يكن بإمكانك أن تطلب من هؤلاء الفتيات أن يُقبِّلنك؟ حينها لن تعاني من هذا الألم بعد الآن."
"...."
كان على وشك أن يقول شيئًا، حين شعر بلمسة خفيفة على خده. فتح إحدى عينيه.
كان بإمكانه رؤية أميليا عن قرب، وشفتيها تضغطان على خده.
ثم ابتعدت عنه ونظرت إليه بسخرية.
"هيهي~انا امزح فقط كاني ساسمح لهم بذلك"
"أنت…."
انتهز براندون الفرصة وجذبها إليه واحتضنها.
"لقد كنت أريد أن أفعل هذا منذ فترة طويلة."
"في الأكاديمية؟"
"بالطبع. أردتُ أن أُعلن للعالم أجمع أن أميليا كونستانتين قد اختُطفت. لذا، عليكم جميعًا التوقف عن محاولة التقرب منها."
بقي الاثنان على هذا الحال لبضع دقائق. مرّ الطلاب، لكن عندما أدركوا الهواء المحيط بهم، حاولوا جاهدين ألا يُحدّقوا.
"كوهوم…."
وفجأة، سمعوا صوت سعال من خلفهم، وابتعد الاثنان عن بعضهما البعض.
عندما التفتوا نحو مصدر الصوت، شعروا بنوع من الألفة.
كانت بيل، التي وقفت ساكنة، تبدو كما لو أنها أصيبت بإحراج غير مباشر عندما تحدثت وعيناها منحرفتان.
"يُحظر إظهار المودة علنًا في الأكاديمية. يُرجى قراءة القسم التاسع من دليل الطالب."
~~~~~~~
صلي على النبي
يا اخوان جدة صديقي توفت ادعوا لها بالرحمة رجاء