"من المؤسف أنهما لم يكونا رافين بلاك هارت وكلير فيكتوريا. لكن إيمي آشفيلد هي صيد ثمين."
"نعم، عمل جيد، سيث."
من المدخل، وصلت كلمات اثنين من الشخصيات إلى آذان إيمي، رجل وامرأة.
عندما رأوا أنهما ليس لديهما أسلحة، بدا الأمر وكأنهما سحرة.
حدد سيث وريد وضعية المعركة، والسيفان أمامهما، في مواجهة براندون وأيمي.
تسيزيززز-!
على الفور، انطلق براندون إلى الأمام، وتوقف فجأة أمام الاثنين، حيث تركت الشرارات الزرقاء أثره.
كان الاثنان يرتديان تعبيرات مصدومة، بينما كان براندون يحدق فيهما عن كثب. كان قريبًا جدًا.
"سريعًا... لكن هل هذا كل شيء؟"
سوووش-!
أرجح سيث سيفه ليقطع براندون أفقيًا.
لكن...
تسيزيززز-!
اختفى براندون، تاركًا شرارة من البرق من حيث كان يقف.
"...!"
"كوووه...! ه-هيلب..."
ظهر براندون على الفور بجانبه، ممسكًا بحلق ريد. رفعه.
"رغوووه!"
بصرخة معركة، حاول سيث مساعدته، ولوح بسيفه تجاه براندون.
تسززززز-!
"واه-"
مرة أخرى، اختفى براندون، تاركًا وراءه آثارًا من الشرارات الزرقاء.
كان يعتقد أنه أصاب براندون، ولوح بسيفه بالقوة.
لكن...
"س-سيث-"
كوزز-
ضرب سيف سيث ريد بدلًا من ذلك، حيث اختفى ريد على الفور. ورفرفت جزيئات بيضاء من جسده.
"اللعنة..."
سريع.
كان براندون سريعًا للغاية.
بدا الأمر وكأنه يلعب بها.
حتى إيمي وقفت متجمدة، مصدومة مما فعله براندون للتو.
‘إنه لا يحتاجني حتى...‘
وقف براندون خلف سيث، مواجهًا الحشد من المدخل، وهو يتمتم ببرود لسيث،
"أنا لا أشكل أي تهديد لك. لذا يمكنك التعامل مع إيمي بدلاً من ذلك."
"يا لقيط!"
سوووش-!
تسي-
بينما كان سيث يلوح بسيفه خلفه، كان براندون قد أغمض عينيه بالفعل.
‘ماذا يمكنني أن أفعل في هذا الموقف؟‘
كان براندون يفعل كل شيء.
لكن...
"إيمي، سآخذ أربعة وستأخذين ثلاثة، بما في ذلك سيث."
"...فهمت."
أومأت إيمي برأسها على الفور عند كلماته، واستحضرت فقاعة من الماء.
‘على الأقل يعرف كيف يتقاسم...‘
أمام إيمي، حدق سيث في عينيها. امتزجت عيناه بالرعب والغضب.
لا بد أنه كان مرعوبًا.
بعد كل شيء، كان يرى إيمي كتهديد فقط، متجاهلاً براندون تمامًا.
وكان هذا خطأه.
أدركت إيمي أن براندون سيتفوق عليها بسهولة في التصنيف.
‘إنه أقوى مني...‘
شدت على أسنانها.
‘لا أحب هذا.‘
منزعجة.
إذا كان براندون قويًا إلى هذا الحد في المقام الأول، فما الهدف من أن أكون شريكته؟
"آه."
تذكرت.
‘بسبب تلك الليلة.‘
لقد نسيت السبب الذي دفعها إلى الاقتراب من براندون في المقام الأول.
لتقييم ما إذا كان لديه أي صلات بموريارتي.
أو ما إذا كان هو الرجل نفسه.
‘إنه قوي، ولكن...‘
ليس بنفس قوة موريارتي.
بالطبع، لم تره قط يقاتل. لكنها تستطيع أن تدرك ذلك من نظرة واحدة.
كانت قوة موريارتي لا مثيل لها.
وهكذا، استنتجت.
براندون ليس موريارتي.
لكن هل كانت له أية صلات به؟
غير متأكدة.
شدت على أسنانها مرة أخرى.
محبطة.
‘لا أستطيع ربط النقاط ببعضها البعض.‘
أين ذهب براندون تلك الليلة؟
إذا لم يكن موريارتي، وكانت الرماد ملكًا لفيليكس، فأين كان براندون إذن؟
"آه."
لا بد أن موريارتي سمح له بالرحيل، تمامًا كما فعل معها.
أخيرًا بدأ كل شيء يبدو منطقيًا.
‘لذا أنقذه موريارتي من فيليكس.‘
لقد توصلت أخيرًا إلى استنتاج.
بالفعل.
إذا كانت هذه هي الحال، فلا بد أن موريارتي شخص صالح.
شخص قوي حقًا.
منحرف.
بالعودة إلى الليل، ورؤية شخصية موريارتي، نشأ شعور دافئ داخل إيمي.
مهما كان الأمر، فهي لا تعرف.
ربما عبادة؟
على أية حال، لم تعد خائفة من موريارتي.
في الحقيقة...
‘أريد رؤيته.‘
ثم تجاهلت أفكارها، وركزت على سيث أمامها.
المرتبة الرابعة والمرتبة 1590.
كانت النتائج واضحة.
وكأنها تقارن بين الليل والنهار.
عندها، اندفع سيث نحوها، بهدف التلويح بسيفه.
محاولة رائعة.
لكن...
مع وجود الفقاعة خلفها، قامت إيمي على الفور بتشكيلها إلى عدد لا يحصى من قطرات الماء الصغيرة.
ثم...
قطرات-قطرات-
سُشش-سُشش-سُشش-!
قطعت القطرات الهواء باتجاه سيث بطريقة الرصاص السريع.
رصاصات مائية.
سريعة بما يكفي لاختراق اللحم.
"آه-"
استمرت عدد لا يحصى من رصاصات الماء في اختراق سيث بلا رحمة.
سُشش-سُشش-سُشش-!
كلنك-!
استمر سيث في الارتعاش تلقائيًا عند كل رصاصة، وأسقط سيفه.
كانت الرصاصات طويلة ورفيعة للغاية. وبسبب ظلام الكهف، كانت بالكاد مرئية.
سُشش-سُشش-سُشش-!
لم يستطع سيث حتى أن يتفاعل مع مدى سرعة كل رصاصة في اختراقه.
كسززز-
تفرق سيث إلى جزيئات بيضاء متطايرة. تناثر الدم في كل مكان على الأرض، والجدران، والسقف.
منظر مروع.
أعادت توجيه انتباهها أمامها، وأصبحت ثلاثة أشكال أخرى مرئية، تسير نحوها.
لكن...
بينما كانت تفحص كل تعبير من تعابيرهم، كانت عيونهم مفتوحة على مصراعيها، ويبدو أنهم مرعوبون.
هل كان ذلك بسبب ما فعلته؟
أو...
هل كان ذلك بسبب براندون؟
ثم أجاب أحد الأشكال على سؤالها، وهي امرأة.
"م- من فضلك اقتلنا بدلاً من ذلك، أي شخص غيره."
"ماذا؟"
كانت إيمي في حيرة، وهي تميل رأسها.
هو؟
براندون؟
ما الذي فعله براندون ليجعلهم مرعوبين إلى هذا الحد؟
ثود-
كان ذلك عندما سقط الثلاثة على الأرض، راكعين.
لقد ضما أيديهما معًا وتوسلا،
"من فضلك، لا يهمني إذا تم طردي. لا أريد أن أكون في نفس الأكاديمية مع ذلك الوحش."
"اقتلنا، أريد العودة إلى المنزل بالفعل... من فضلك!"
‘ما هذا بحق الجحيم-‘
كانت تلك اللحظة عندما لاحظت إيمي أن أحد السحرة لم يتبق له سوى ذراع واحدة.
"..."
ماذا فعل براندون بحق الجحيم؟
ثم أعادت توجيه بصرها نحو مدخل الكهف، محاولةً البحث عن براندون.
كان المكان هادئًا.
هاهاها..."
تنهدت بعمق، مستحضرة خطًا من الماء أمامها.
خطوة-
بينما خطت للأمام، تحدث أحد الشخصيات،
"ش-شكرًا لك-"
سلاش-!
***
"ربما سأتخذ إيمي آشفيلد تلميذة لي."
"مم."
بالكاد وصلت كلمات فانيسا إلى آذان إيفلين وهي تحدق فيها بلا تعبير.
لقد مر وقت طويل منذ بدء معركة رويال، وطوال الوقت، لم تتوقف فانيسا عن حشو المعجنات في فمها.
كانت تأكل كثيرًا.
"ستصبحين سمينة بكل الحلويات التي تتناولينها..."
"لا، أحاول الحفاظ على شكلي بقدر ما أستطيع."
ثم وقفت فانيسا، ووضعت يديها على خصرها وألقت ابتسامة ماكرة على إيفلين.
"هل رأيت؟"
وبينما كانت تفحص شكلها، زينت زي أكاديمية أستريا للسيدات.
فستان أسود أنيق بدون أكمام يبرز منحنياتها.
كان شعرها البني الطويل يتدفق على ظهرها، ويتوقف تمامًا على مؤخرتها.
كانت نحيفة إلى حد ما، وكان شكلها متناسبًا جيدًا.
كانت عارضة أزياء من البداية إلى النهاية.
التفتت فانيسا لتنظر إلى إيفلين أيضًا - التي كانت جالسة، بينما كانت تتحدث،
"ما زال... قوامك أفضل بكثير من قوامي. ربما يجب أن أتوقف عن تناول هذا القدر من الطعام..."
لم تكن كذبة.
كان طولهما متماثلًا، وقوامهما متماثلًا تقريبًا.
فقط هذا...
بدا فستان إيفلين بلا أكمام وكأنه يلفها بشكل أكثر إحكامًا، مقارنة بفانيسا.
بدا أن فانيسا لاحظت شيئًا ما عندما وضعت يدها على ذقنها، وتفكر.
انحنت للأمام، وانحنت بالقرب من إيفلين بينما كانت تفحصها بدقة.
استطاعت إيفلين رؤية وجه فانيسا عن قرب.
"ماذا تفعلين؟"
"صدرك."
"هم...؟"
"هل أصبحا أكبر؟"
"..."
ما الذي تتحدث عنه هذه المرأة؟
"لا، لا. لقد أصبحا أكبر بالتأكيد."
"..."
لا رد.
ما الهدف من هذه المحادثة؟
"إذا وقعت عقدًا مع وكالتي، فستجني بالتأكيد أموالاً أكثر مني."
"آه."
لذا كان الأمر لتسويق وكالة عرض الأزياء الخاصة بها.
"غير مهتمة."
"آه... هيا! الكثير من الرجال يشترون مجلة تحمل صورتك على الغلاف."
"لا."
على الرغم من رفضها، كان هناك مسحة من الحقيقة في كلمات فانيسا.
منذ بدأت إيفلين مسيرتها المهنية كأستاذة، كان هناك عدد لا يحصى من الأساتذة الذكور الذين حاولوا خطبتها.
ولكن في النهاية، رفضتهم جميعًا. لم يكن لديها وقت لمثل هذا الهراء.
كان لديها هدف واحد في الاعتبار.
الوصول إلى القمة.
أن تصبح قمة السحرة.
ولكن إذا استقرت، فإنها تريد رجلاً لا يراها لجمالها.
رجلاً يستطيع رؤيتها على حقيقتها.
قد تبدو باردة وصارمة، لكن هذا كان في الغالب لأنها انطوائية.
بسبب انطوائها، كانت تفتقر بشدة إلى مهارات التواصل.
لتجنب ارتكاب خطأ فادح، كانت تتصرف بصرامة حتى يتجنب الناس الاقتراب منها.
ألقت نظرة خاطفة على فانيسا، التي كانت قد جلست بالفعل، ومدت يدها إلى جهاز التحكم عن بعد.
تبديل- تبديل-
بينما أعادت توجيه انتباهها إلى الشاشة، ظهر الصبي ذو الشعر الأبيض الباهت.
براندون لوك، الصبي الذي حددته كتلميذ محتمل.
"ماذا...؟"
"هذا-"