"م-مرحبًا، سارة... إنه ليس طبيعيًا. دعنا نتراجع..."
"لا."
أمامه، سمع براندون أحد السحرة يتحدث إلى ساحر الصوت. ارتجف صوت الساحر.
‘إذن اسمها سارة.‘
شخصية غير مألوفة.
شخصية إضافية أخرى.
في الحقيقة، كانت سارة جذابة إلى حد ما، شعرها الأسود مربوط إلى ذيل حصان، وعينان أرجوانيتان تتحدان في نظرة حازمة. كانت طويلة، أطول من أي فتاة في مجموعة أصدقائه.
بدا أنها القائدة، حيث كان السحرة معها يعتمدون على أوامرها.
لكن جمالها لم يكن ما لفت انتباه براندون.
لقد كان سحرها.
طوال الوقت، لم تستخدم أي سحر صوتي لمهاجمة براندون.
‘لماذا؟‘
كان الأمر غريبًا.
هل كانت تستعد لهجوم مفاجئ؟
لم يستطع براندون معرفة ذلك.
كان من الواضح أنهم كانوا في وضع غير مؤاتٍ، الآن بعد أن توقف براندون عن إعاقة نفسه باستخدام البرق فقط.
ومع ذلك، رفضت سارة الالتماس بالتراجع.
‘ما الذي تخطط له؟‘
على أي حال، كان براندون مصممًا على قتلهم.
مهما كانت سارة تخطط له لم يكن مهمًا.
‘سأفوز.‘
ابتسم بسخرية.
كراكل...
ظهر سيف جليدي ببطء في يده، وأمسك به بإحكام.
لقد تعلم بالفعل كل فنون المبارزة المتقدمة من الكتب التي اشتراها. على الرغم من ذلك، من الناحية النظرية فقط.
كانت هذه فرصته لاختبار تطبيقها.
لقد تعافى الساحر الذي أمسك برقبته بالفعل وعاد إلى موقعه.
خطوة-
بسيف جليدي في يده، تقدم براندون للأمام.
التقت أعين السحرة جميعًا بأعينه، وكانت تعابيرهم جادة.
لابد أنهم أدركوا أنه أصبح الآن في دوري مختلف حيث ركزوا كل انتباههم على كل تحركاته.
كان ذلك عندما رفع أحد السحرة يده، مستحضرًا المانا.
لكن...
[تعطيل المانا]
نظرًا لأن [تعطيل المانا] لم يكن له أي تأثيرات مرئية، فلن يلاحظ أحد أن براندون فعل شيئًا.
لا أحد سوى الضحايا أنفسهم.
"واها-"
شرارة- خشخشة-!
عند ذلك، انطلق براندون إلى الأمام، حيث تركت آثار الشرارات الزرقاء أثره.
أنتقل براندون على الفور أمام الساحر. كانت يد الساحر لا تزال مرفوعة، محاولًا استحضار المانا.
لكن كان ذلك بلا جدوى.
ثم...
سووش- سبلرت-!
قطع ذراعه بسهولة.
"فوووك-"
مع رفع السيف الجليدي، حاول براندون أن يهزه ويقطع رأسه..
فووش-
شرارة-!
حاولت عاصفة من الرياح أن تطيح به بعيدًا لكنه أنتقل على الفور.
ولكن...
تمكن الماء على شكل سوط من الإمساك بساقه.
"الآن!"
صرخت سارة، وأصدرت أوامرها.
على الفور، شق وابل من الرياح والمياه طريقه نحو براندون.
حاول أحد السحرة، الذي يبدو أنه ساحر الجليد، استحضار مانا الخاص بها.
"هاه؟"
ومع ذلك لم يحدث شيء.
نظرًا لأن [تعطيل المانا] لا يمكنه استهداف سوى نقطة محددة - كائن، غير حي أو متحرك، لم يستطع براندون فعل أي شيء بشأن المهارات السحرية الأخرى.
لم يستطع القيام بذلك في نفس الوقت، وكان هناك فارق زمني.
لكنه شعر بالارتياح لأن الجليد لم يتمكن من الاختلاط بالماء على ساقه.
في الوقت الحالي، كان ساحر الجليد هو الخصم الأكثر خطورة، إلى جانب سارة، التي لم تفعل شيئًا بعد.
مع إمساك سوط الماء بساقه، برز براندون شرارات البرق من قدميه.
تسززززز-
زحفت الشرارات ببطء نحو ساحر الماء.
"كيهوت..!"
عند هذه النقطة، تبددت السوط بينما ارتعش ساحر الماء تلقائيًا.
"يا أحمق، لقد نسيت أنه يستطيع استخدام البرق أيضًا."
تراجعت سارة إلى الوراء، ووبخت ساحر الماء.
تسززززز–
تقدم براندون مرة أخرى، متجنبًا هبة الرياح. ثم ظهر أمام ساحر الجليد.
"س-سارة، النجدة–"
اندفاع!
انقطع توسلها فجأة عندما قطع براندون حلقها بشكل نظيف.
تناثر الدم في كل مكان، ملطخًا ملابس براندون، بينما تحول ساحر الجليد إلى جزيئات بيضاء.
كسززززز–
تم إعادة توجيه انتباهه بعد ذلك إلى ظهره. تحول معطف الفرو الأسود أيضًا إلى مادة.
"لذا كانت هي المالكة..."
خطوة–
تراجعا خطوة إلى الوراء.
بقي أربعة سحرة فقط، بينما كان أحدهم خارج الخدمة، ليس لديه ذراع.
حدق براندون ببرودة فيهم، ثم نظر إلى سارة.
"لماذا لا تفعلين أي شيء؟"
مات اثنان منهم بالفعل. ومع ذلك لم تكشف سارة عن بطاقاتها أبدًا.
"نعم! هل ستتركينا نموت، سارة؟"
صرخ أحد السحرة، الذي يبدو أنه ساحر الأرض. كانت تعبيراته مليئة بالرعب، وهو يمسك بالمكان الذي كانت فيه ذراعه ذات يوم.
"اصمت، اصمت!"
اندهش براندون. بدا أن سارة فقدت أعصابها، وشعرها أشعث.
"هل يمكن أن يكون كذلك؟"
"أنت."
عند كلمات براندون، التفتت سارة إلى اليسار، ثم إلى اليمين.
ثم نظرت في النهاية إلى براندون، بينما كانت تشير إلى نفسها.
"أ-أنا؟"
"نعم، أنت. الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو إنشاء حاجز للصوت، أليس كذلك؟"
"..."
ترددت.
"كل شيء أصبح منطقيًا الآن."
لم تكن تمتلك مهارات سحرية تساعدها في القتال.
بعبارة أخرى...
"هل أنت الطالبة المصنفة في المرتبة 2021؟"
أدنى مرتبة ممكنة.
"..."
على الرغم من أنه لم يظهر ذلك، إلا أن براندون كان مندهشًا تمامًا.
من كان يعلم أن الطالبة المصنفة في المرتبة الأدنى لديها تقارب نادر.
"...انتظري، هل هذا صحيح يا سارة؟"
تذمر ساحر الأرض، بينما كان السحرة الآخرون يحدقون في سارة أيضًا.
"يا إلهي، لم يكن ينبغي لي أن أتعاون معك."
كان ذلك عندما استمرت سارة في ضرب قدمها على الأرض.
"اصمتي، اصمتي، اصمتي! أنت من اقترب مني بعد أن اكتشفت أنني ساحر صوت. لذا لا تضعي اللوم علي."
ثم التفتت سارة لتنظر إلى الذراع التي لم تكن هناك، وتابعت،
"قد أكون محتالة. لكن على الأقل لم يتم قطع ذراعي!"
بدا أن سارة قد سئمت.
حدق براندون في المجموعة بلا تعبير بينما استمروا في الجدال.
ولكن كان ذلك عندما شكل السحرة دائرة، محيطين بسارة.
"انتظري."
كانوا على وشك قتلها.
مقزز.
لكن مع ذلك، ترك براندون المشهد يتكشف.
ليترك الآخرين يقومون بالعمل القذر من أجله.
بينما كان السحرة يستحضرون ماناهم، وصل صوت سارة إلى أذنيه.
"يا إلهي... لم أعد أهتم، سأنسحب بعد هذا."
لقد استسلمت.
يا للعار.
‘ستكون إمكاناتها مضيعة.‘
كان السحر الصوتي نادرًا. كان حضور الأكاديمية مجرد البداية لسارة لإتقانها تمامًا.
‘لا يمكنها الانسحاب الآن.‘
كان ليكون مضيعة.
وهكذا، قرر براندون.
"مرحبًا."
عند نداءه، أدار جميع السحرة رؤوسهم إليه على مضض.
لقد ارتجفوا.
كانت كلمة بسيطة من براندون كافية لاهتزازهم.
"إذا قتلتها، سأأتي لأجدك بعد معركة رويال."
أومأوا برؤوسهم، مرتبكين.
لكن براندون لم ينته.
استمر، مؤكدًا ببرود على كلماته الأخيرة.
"وسأقتلك بنفسي."
في آخر تصريح له، كانت عيون السحرة الثلاثة المحيطين بسارة مفتوحة على مصراعيها. اسقطوا أيديهم إلى أسفل وهم يرتجفون.
صمت.
لم يرد أحد.
كان براندون هو من كسر الصمت، حيث تحدث مرة أخرى.
"سأعطيك خيارين، سأقتلك هنا والآن، أو..."
التفت لينظر إلى مدخل الكهف، ثم تابع،
"يمكنك العودة إلى الداخل والسماح لأيمي آشفيلد بقتلك."
تحدث بنبرة بدت وكأنها تخبرنا أنه لا مجال للتفاوض.
وقفوا ساكنين، متجمدين.
حتى...
خطوة-
تقدم أحدهم. كان ساحر الأرض.
"مرحبًا! لم نخسر بعد، هل ستوافق حقًا على مطالبه؟"
بدا أن من قال هذه الكلمات هي ساحرة الماء، حيث أمسكت بكتف الرجل، محاولة إيقافه.
"هل أنت واثق من أنك تستطيع هزيمته؟"
ألقى ساحرة الأرض نظرة على براندون، ثم عاد إلى ساحرة الماء.
"لا، ولكن إذا عملنا جميعًا معًا فـ-"
"هذا سخيف. كنا ثمانية في البداية. كم منا بقي الآن؟"
"..."
لم يستطع ساحر الماء الرد وألقى نظرة على براندون أيضًا.
"هل فهمت؟ هذا الرجل... إنه وحش. أناس مثلنا... نحن مجرد حجارة عثرة بالنسبة له."
"..."
"لقد دخلت هذه الأكاديمية لأول مرة بطموحات، معتقدًا أنني قد أصبح شخصًا مميزًا..."
نظر ساحر الأرض إلى الأسفل بتعبير حزين. قبض على يديه بإحكام حتى بدأ الدم يقطر.
"...أعلم أنها مجرد محاكاة... ولكن عندما فقدت ذراعي..."
بدأ صوته يتقطع.
"أنت تعرف ما يعنيه الذراع للساحر، أليس كذلك؟"
شريان حياة الساحر.
بدأت الدموع تتساقط، تتدفق على خده. بينما استمر صوته في الانهيار.
"وحوش مثلهم، رافين بلاك هارت، راينهارد فان، كلير فيكتوريا، إيمي آشفيلد، راشيل أسامي... لا يمكنني التنافس معهم."
خطوة-
تقدم للأمام، مشيرًا إلى الكهف.
"أنا أيضًا سأترك الدراسة... هذه الأكاديمية... إنها أكثر مما أستطيع تحمله..."
استمرت الدموع في التساقط.
"انتظر!"
نادى عليه ساحر الماء، بينما وقفت الساحرة الأخرى بجانبها.
"... دعنا نذهب جميعًا معًا."
بدا ساحر الأرض مندهشًا، لكنه أومأ برأسه بابتسامة على وجهه.
"حسنًا."
ولكن عندما استدار ليلقي نظرة على براندون، حدق مباشرة في عينيه الباردتين.
ثم ارتجف خوفًا. ربما كان يعتقد أن براندون سيأتي إليه بعد جلسة معركة رويال، حيث أخبر الساحرين على وجه السرعة بالإسراع.
عند ذلك، دخلا الكهف. اندمجت شخصياتهما تدريجيًا مع الظلام حتى لم يعد براندون قادرًا على رؤيتهما.
طوال الوقت، كانت سارة تقف صامتة.
ثم التفتت لتنظر إلى براندون. تحول تعبيرها المرعوب سابقًا إلى لوحة فارغة.
"لماذا تركتني؟"
"تركتك؟"
ما الذي تتحدث عنه؟
هذا كل ما يمكن لبراندون التفكير فيه.
"... إذن لن تتركني؟"
"لا؟ ... سأتحدث إليك فقط ببعض الحواس."
"...؟"
ثم تقدم براندون للأمام، مشيرًا إلى سارة.
ثم توقف، على بعد بضع بوصات منها.
"لا تنسحبي."
"..."
"موهبتك."
"...؟"
"سيكون ذلك مضيعة."
بدت سارة في حيرة، وهي تميل رأسها.
ثم ضمت شفتيها لتقول،
"الموهبة؟ كنت عديمة الفائدة طوال الوقت، ومع ذلك تقول لي إنني موهوبة؟ هاه."
في الحقيقة، لم يكن براندون يعرف أي شيء عن سارة.
كانت شخصية لم تظهر قط في الرواية.
لكن...
"محتوى المانا خاصتك."
"ماذا؟"
"يتسرب."
كانت تمتلك الكثير من المانا. الكثير جدًا لدرجة أن جسدها لم يستطع احتواءه بالكامل.
ثم رفع براندون سيفه الجليدي، وتابع،
"سأقتلك الآن. لكنني سأعود لأبحث عنك بعد أن ينتهي كل هذا."
"واها-"
سووووش--!
—---------------------------
[تم إكمال المهمة!]
[المكافآت التي تم الحصول عليها:]
[خبرة: +50]
[نقاط الإحصائيات: +3]
[عملات النظام: +50]
—---------------------------
ولللللل شكلها قوية.