وصل براندون ورايفن إلى ما يبدو أنه غرفة بيضاء.
لقد حان وقت التدريب البدني، وهي جلسة حيث يقف السحرة والمبارزون على قدم المساواة.
كانت فئة إلزامية. لذلك، أُجبر السحرة على حضور هذه الفئة أيضًا.
كانت قاعدة غير مكتوبة في أكاديمية أستريا، لكن الطلاب كانوا يعرفون أن هناك تسلسلًا هرميًا واضحًا بين السحرة والمبارزين.
سيستمر السحرة في الوقوف في القمة، بينما غالبًا ما يتم التمييز ضد المبارزين.
‘لهذا السبب حدث هذا الموقف. هاه...‘
أطلق براندون تنهدًا داخليًا.
تجمع فصيل السحرة معًا، وشكلوا مجموعة.
في حين تجمع فصيل المبارزين وشكلوا مجموعتهم المنفصلة.
تطايرت شرارات خيالية بين الفصيلين، حيث نظر كل منهما إلى الآخر بازدراء واضح.
نظرًا لعدم وجود أصدقاء آخرين لبراندون إلى جانب رايفن، فقد قرر التجمع مع فصيل المبارزين.
بسبب هذا، قرر الفصيلان القتال من أجله.
من فصيل السحرة،
"مرحبًا، أنت براندون لوك، أليس كذلك؟ لماذا أنت في صفهم، ألست ساحر؟"
"نعم، تعال إلى هنا! لماذا أنت مع هؤلاء... المبارزين؟"
ومن فصيل المبارزين،
"ليس لديك الحق في إخباره بما يجب أن يفعله، فقط اتركه وشأنه."
"نعم، لا تخبره فقط بالذهاب إلى أي مكان تريده."
لم يستطع براندون سوى هز رأسه في هذا النقاش السخيف.
من جانبه، تحدث رافين، "فقط تجاهلهم، براندون."
"ها... أعلم."
كان ذلك عندما تدخل طالب آخر، ووضع ذراعه حول كتفي الاثنين.
"أتفق معكما."
أدار رافين رأسه، مرتبكًا من الظهور المفاجئ لطرف ثالث.
"أوه... هل نعرفك؟"
كان رد فعل براندون مختلفًا، فقد كان يعرف بالفعل من هو هذا الشخص.
"هاها، أعتذر. اسمي راينهارد فان، أنا ساحر. لكنني لست مثل هؤلاء الحمقى، لذا لا تقلق."
رد براندون في المقابل،
"يسعدني مقابلتك، أنا-"
"براندون لوك، أليس كذلك؟ لقد رأيت أدائك في فئة القتال، عمل جيد يا رجل."
حك براندون خده مرة أخرى في حرج.
كانت هذه شخصية أخرى تابعها عن كثب في أيام القراءة.
بعد كل شيء، كان راينهارد فان أحد الشخصيات الرئيسية، وسرعان ما أصبح أفضل صديق لرافين.
رد رافين أيضًا، وألقى ابتسامة على راينهارد.
"وأنا رافين بلاك هارت، يسعدني مقابلتك."
"على نحو مماثل." ابتسم راينهارد ابتسامة خاصة به.
واصل الطلاب من حولهم المناقشة، ولم يعد الأمر يتعلق ببراندون بعد الآن.
وبينما كانت أصواتهم ترتفع، دخل شخص مألوف قاعة التدريب.
فانيسا جريس، يتبعها رجل عضلي ذو شعر بني وعيون زرقاء، مزين بلحية.
عندما ظهروا، هدأت الأصوات على الفور، حيث ركز كل طالب نظره على الأساتذة الذين وصلوا للتو.
لفتت فانيسا انتباههم بصوت صارم، وقالت،
"أعتذر عن التأخير، لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها."
ثم حولت نظرتها إلى الأستاذ بجانبها، وتابعت،
"قد تتساءل من هو هذا، لذا اسمح لي بتقديمه."
مرة أخرى، كان براندون يعرف بالفعل من هو الرجل بالضبط.
جافين وايت، أحد أقوى المبارزين في العالم.
"الرجل الذي سيصبح قريبًا معلم رافين."
***
كان هناك سبب وراء إحضار فانيسا، الساحرة، لجافين، المبارز، معها للتدريب البدني.
إن التمييز ضد المبارزين ينبع فقط من أكاديمية أستريا، ولم يكن مجرد أمر معتاد يحدث في الخارج.
لقد تم إخطار الأساتذة بهذا بالفعل، وبما أن التدريب البدني كان فصلًا إلزاميًا، فلا يهم إذا كان الطالب مبارزًا أو ساحرًا، كان عليهم أن يأخذوا هذا الفصل.
وبالتالي، سيكون هناك معارضة واضحة من المبارزين إذا كان الساحر - فانيسا، هو المسؤول عن التدريب البدني.
لتسوية النزاع، أحضرت معها جافين، المبارز.
عندما انتهت فانيسا من تقديم جافين، حان الوقت للبدء في العمل.
وهكذا، أصدرت فانيسا تعليماتها، "في أول جلسة اليوم، سنختبر القدرة البدنية لكل طالب."
بعد قول هذه الكلمات، ضغطت فانيسا على زر من خلفها.
كليك-
كاشششش-
بمجرد أن ضغطت على الزر، بدأت الغرفة البيضاء في التوسع.
طقطق!
مع استمرار الغرفة في التوسع، بدأ جبل كبير يتجسد تدريجيًا من الهواء الرقيق.
امتلأت الغرفة بصيحات استنكار مسموعة. فوجئ الطلاب بالتغيير المفاجئ داخل الغرفة.
بعد انتهاء الجبل من التجسد، أشرقت فانيسا بالفخر، بينما التفتت لتلقي نظرة على وجوه كل طالب مندهشًا.
"هذا هو فخر أكاديمية أستريا، غرفة المحاكاة الافتراضية."
كان الأمر أشبه بأن هذه هي المكان الذي تذهب إليه رسومهم الدراسية، لكنهم لم يحتاجوا إلى معرفة ذلك.
واصلت فانيسا الشرح،
"قد تتساءل عن الغرض من استخدام هذا الجبل الضخم."
ثم التفتت فانيسا لتلقي نظرة على جافين، "اسمحوا للسيد جافين أن يشرح".
بدا أن الطلاب قد فهموا جوهر ما ستتناوله جلسة اليوم، وهو ما كان واضحًا من تعبيراتهم.
لاحظ جافين هذا، وعند إشارة فانيسا، تحدث بصوت أجش،
"كما خمنت، أنتم الطلاب ستتسلقون ذلك الجبل الضخم."
توقف للحظة وجيزة، ثم تابع مؤكدًا صراحةً،
"لكن تذكروا، لا يوجد سحر، سيتعين على جميعكم تسلقه بقدراتكم البدنية الخاصة."
بعد كل شيء، كانت جلسة تدريب بدني.
كان فصيل المبارزة، الذي كان يتوقع هذا بالفعل، يبدو واثقًا من نفسه.
من ناحية أخرى، كان فصيل السحرة يرتدي نظرات قلق.
على الرغم من كونهم سحرة، فلا جدوى من أن تكون ساحرًا قتاليًا إذا لم تكن لديك قدرات بدنية كافية.
وهذا هو الغرض من فصل التدريب البدني.
أصدر جافين مرة أخرى تعليماته،
"الآن، يرجى تشكيل خط. سيتم تحديد وقت لكل منكم، بمجرد بدء التسلق."
واصل جافين، وأعطى مجموعة من المعايير:
أقل من 5 دقائق: A
أقل من 10 دقائق: B
أقل من 15 دقيقة: C
أقل من 20 دقيقة: D
أكثر من 20 دقيقة: F
وبعد أن انتهى من إعطاء المعايير، كانت هناك شكاوى مسموعة من الطلاب - معظمها من فصيل السحرة.
"هذا سخيف! هل تتوقع منا أن نتسلق ذلك... الشيء في أقل من خمس دقائق؟"
"نعم! لا داعي لذلك، أقل من عشرين دقيقة أمر مستحيل بالفعل..."
استمروا، مما أظهر ازدرائهم.
رد فصيل المبارزة، الذي كان يشع بالثقة، قائلاً:
"يا لها من مجموعة من الجبناء، أكاديمية أستريا تتوقع الأفضل من الأفضل فقط."
"إنه محق، إذا لم تتمكن حتى من التعامل مع هذا، فما الفائدة من حضور الأكاديمية؟"
لم يستطع فصيل السحرة إلا الاستمرار في إظهار ازدرائهم.
كان ذلك حين قالت فانيسا بصرامة، وتوهجت عيناها الخوخيتان وعقدت حواجبها.
"لم أكن أريد اللجوء إلى هذا، ولكن..."
حالما توقفت، استخدمت سحر الجاذبية للضغط على الطلاب بضغط هائل.
انحنى بعضهم بسبب الوزن، واستمر البعض الآخر في مقاومة الضغط.
ثم تابعت فانيسا،
"إذا انسحب أي منكم من هذا، فسوف يقابل بالطرد. إذا حصلت على درجة راسب، فسوف يتم طردك أيضًا، هل أنا واضحة؟"
استقر الطلاب على الفور، غير قادرين على قول أي شيء، حيث كان الخوف واضحًا من تعابيرهم.
بدا الأمر وكأنهم نسوا أن فانيسا كانت ساحرة من الدرجة الأولى في القلعة، لم يكن هناك ما يمكنهم فعله سوى الموافقة على مضض.
لاحظت فانيسا هذا، أومأت برأسها بصرامة،
"حسنًا، اصطفوا الآن."