إيفرجليد[5]
-----------------------------
تنقيط. تنقيط…!
لقد بدأ المطر بالفعل.
في داخل البيت الصغير كانت سارة ووالدتها تجلسان وجهاً لوجه في المطبخ.
ولم يتحدث الاثنان لأكثر من خمسين دقيقة أو نحو ذلك.
الصمت…
لقد شعرت بالاختناق.
ما كان من المفترض أن يكون منزلًا صاخبًا وحيويًا لم يعد الآن سوى تذكير بخسارتهم.
خسارة؟
"إنها موجودة في مكان ما."
"س-را...؟"
"أمي... سأجدها."
وقفت سارة وتبادلت النظرات مع والدتها.
كانت عيناها منتفختين وبدأ المخاط يسيل منها، لكن عينيها كانتا مصممتين.
لكن التصميم كان كله على السطح.
كان قلبها ثقيلاً، ويمكن أن تشعر بالانهيار في أي لحظة.
"مهما كلف الأمر، سأجد إيما."
"…"
جلست أمها في صمت.
ولكن سارة عرفت ما هو هذا الصمت.
شك.
بدأت والدتها تشك فيما إذا كانت إيما لا تزال على قيد الحياة أم لا.
ولكن هذا لم يثير غضب سارة.
ليس أقل قليلا.
كان الأمر مفروغًا منه، فقد كانت والدتها تعيش بمفردها طوال الشهر الماضي.
لم تتمكن سارة من إلقاء اللوم على أمها.
لقد عانت والدتها بما فيه الكفاية.
والآن حان الوقت لسارة للقيام بدورها.
كابنة، و...
كأخت أكبر.
عندما نظرت سارة إلى والدتها للمرة الأخيرة، شعرت بثقل في قلبها. أومأت برأسها وغادرت بعد فترة وجيزة.
الشخص الوحيد الذي بقي في الغرفة هي سيينا وأفكارها.
لقد فقدت كل الأمل في العثور على ابنتها.
كانت تحاول كل يوم العثور على إيما من الغسق حتى الفجر. لقد قدمت طلبًا. ومع كل ذلك، لم تتمكن بعد من العثور على إيما.
وهل كانت لا تزال على قيد الحياة في البداية؟
بينما كانت تحدق في الباب الذي كان يغلق ببطء، لفت انتباه سيينا شيء غريب على الأرض.
لقد كانت دمية.
ولكن لسبب ما، بدا الأمر مألوفًا.
وقفت سيينا واقتربت ببطء من الدمية.
التقطته، وقامت بمسح ملامحه بدقة.
تنقيط. تنقيط….
دموعها
لقد بدأ بالتنقيط مرة أخرى.
قبل أن تدرك ذلك، بدأت يداها ترتعشان.
بدأ فمها يرتعش، محاولةً العثور على الكلمات التي تريد قولها. لكن الكلمات لم تخرج من فمها.
رطم!
انهارت ساقيها وقبل أن تدرك ذلك، بدأت بالفعل في الانهيار مرة أخرى.
"إيما...."
تنقيط. تنقيط….
***
بعد تبادل المعلومات، قرر براندون عدم إشراك رافين وأيمي أكثر من ذلك.
لقد كان الوضع الحالي خارج إطار القصة في الرواية.
لم يكن براندون متأكدًا من نوع النمو الذي سيعطيه للممثلين الرئيسيين.
لقد كان الأمر محفوفًا بالمخاطر.
ربما تكون القضية أكبر مما كانوا يظنون وستؤدي في النهاية إلى وفاة أحد الممثلين الرئيسيين.
لم يستطع براندون أن يسمح بذلك.
في مثل هذه الأوقات، كان يتمنى أن يكون لديه ألفا، وهو مرؤوس لمساعدته،
اه.
"حسنًا، لم يكن هناك ألفا في المقام الأول."
بدأ براندون في التقاط الأدلة من تبادله مع رافين.
ولكن هناك تفصيلة واحدة محددة لفتت انتباهه، وهي أن إيمي هي التي أثارت هذا الموضوع.
طوال الرحلة، كانت إيمي على اتصال بأصدقائها من الفصول الأخرى.
وبدا الأمر كما لو أن الرحلة المدرسية للقسم أ والقسم ب فقط كانت غير عادية.
بينما كانوا يتجولون في أنحاء المدينة الريفية لتنفيذ المهام، كانت الفئات الأخرى تستمتع بوقتها في مدينة أكثر سكانًا وحضرية.
إيفرجلايد.
المهام.
كان لا بد من أن يكون هناك اتصال.
وبناءً على هذا الاستنتاج، قرر براندون التعامل مع شخص معين.
وهذا الشخص كان متجها إلى هناك.
يأمل أن يحصل على جميع الإجابات التي يحتاجها.
تنقيط. تنقيط...!
كان يتجول في المدينة حاملاً مظلة، وكانت خطواته تغرق في صوت المطر.
ومن ما سمعه من الطلاب الآخرين، فإن الشخص الذي كان يحتاج إلى العثور عليه كان في مركز النقابة.
تنقيط. تنقيط...!
واستمر في المشي حتى…
ظهرت أمامه شخصية مألوفة.
شعرها الأسود الذي كان من المفترض أن يكون مربوطًا على شكل ذيل حصان كان الآن يتدفق على كتفيها.
لقد غمرها المطر إلى درجة جعلتها تبدو وكأنها قد استحمت للتو.
كانت هيئتها بأكملها مبللة بالماء. من مسافة بعيدة، بدت طويلة القامة.
لا، كانت طويلة القامة. أطول من كل الفتيات في مجموعة أصدقاء براندون.
لقد بدت ضائعة.
كانت عيناها منتفختين ولم يتمكن براندون من معرفة ما إذا كان وجهها مبللاً بسبب المطر أم لأنها كانت تبكي.
ولكن على الأرجح كان الأمر الأخير.
في النهاية التقت نظراتهم.
رطم!
انهارت ساقيها وسقطت على الأرض.
عندما أدرك براندون ذلك، اندفع نحوها على الفور.
نظرت سارة إلى الأسفل، محاولةً عدم مقابلة نظرات براندون.
شهقة. شهقة.
وكما كان متوقعا، كانت تبكي.
حماها براندون من المطر بالمظلة، وظل صامتًا، مما سمح لسارة بالانهيار تحت المطر.
واستمر هذا حتى رفعت سارة رأسها لتنظر إلى براندون.
لقد انفتح فمها ولكن لم تخرج منها أي كلمات.
لكن براندون نظر إليها فقط بتعبير قلق.
وفي النهاية كسرت سارة الصمت.
وهي تبكي، شفتيها انفتحتا.
"براندون…."
بدت مترددة، لكن براندون كان لديه فكرة تقريبية عما تريد أن تقوله.
لقد ترك فم سارة مفتوحًا، ولم تكمل جملتها.
لذلك قرر براندون إنهاء الأمر من أجلها.
"سوف أجد أختك."
وعندما خرجت هذه الكلمات من فمه، اتسعت عينا سارة وكأنها تقول: "كيف عرفت؟"
شهقة. شهقة.
ضاقت عيناها ثم انهارت مرة أخرى. انحنت على الأرض الصلبة الباردة، أمام حذاء براندون مباشرة.
وقف براندون في صمت وهو يحمل المظلة في يده.
تنقيط. تنقيط...!
لم يتم تبادل أي كلمات بينهما حيث استمر المطر بالهطول بغزارة، مما أدى إلى إغراق صرخة سارة.
قبض براندون على قبضته عند رؤية هذا المنظر.
عندما نظر إلى الأمام، ضيق عينيه.
انفتح فمه ليتمتم بصمت،
"أوليفر وايت."
***
داخل مركز النقابة، كان أوليفر يواجه موقفًا خطيرًا.
وبينما كان يتجول في القاعات، وجد وجهته أخيرًا.
كان من المفترض أن يكون على دراية بالتصميم الداخلي لمركز النقابة، ولكنهم قاموا بتغييره مؤخرًا.
إلى أين كان متجها؟
الحمام.
.
.
"أه... أفضل بكثير."
عندما خرج أوليفر من الحمام، قام بسحب سرواله.
"أوليفر."
فجأة وصل صوت إلى أذنيه.
عند الالتفاف، رأى رجلاً ذو شعر أبيض شاحب وعينين زرقاوين كالجليد. وكان أطول من أوليفر أيضًا.
بالطبع، أوليفر كان يعرف من هو هذا الشخص.
من يمكن أن يكون غيره؟
الرجل الذي نادى عليه كان يعتبر الأقوى في السنة الأولى.
أثناء المسح، بدا أن براندون كان ينتظره.
كان متكئًا على الحائط وذراعيه متقاطعتان.
لكن أوليفر لم ينزعج، بل كان الأمر أفضل مما كان يظن.
"براندون؟ ماذا تفعل هنا؟"
"قضية الشخص المفقود."
وكما كان متوقعًا، انتبه براندون إلى الأمر.
"أنت تعرف شيئًا عن هذا، أليس كذلك؟"
"…نعم."
لم يكن أوليفر يخطط لإنكار الأمر في المقام الأول.
نظر حوله ولم يجد أحدًا حوله. ثم نظر مرة أخرى إلى براندون الذي كان يضيق عينيه نحوه.
لقد كان من المنطقي أن يتصرف براندون بهذه الطريقة.
في نظر براندون، كان أوليفر مشبوهًا.
كان براندون صامتًا، لذا كان أوليفر هو من كسر الصمت وهو يسير ببطء نحو براندون.
انفتحت شفتاه وتحدث بصمت.
"إن الأمر خاص جدًا. دعنا نناقشه في مكان آخر."
لم يستجب براندون وأومأ برأسه.
ثم سار أوليفر أمامه وتبعه براندون بعد فترة وجيزة.
عندما لاحظ أوليفر وجود شخص يطل من الردهة، توقف.
كانت سارة.
"تلك الفتاة... لا تتورط معها أكثر من ذلك. لقد فقدت ما يكفي بالفعل."
ماذا تعرف عنها؟
"أكثر بكثير مما تعرفه."
-----------------------------
MIVISTO