الحزن [2]
-----------------------------
كانت النقابة سريعة في التصرف.
بمجرد أن أرسلت الأكاديمية طلب التحقيق، أرسلت النقابة على الفور مصنفين للتحقيق.
"مجموعة من المنافقين."
يفتش؟
ما الذي هناك للتحقيق؟
براندون لم يكن أحمقًا.
من الواضح أن هذه كانت خطوة دعائية. فقط لإظهار أن النقابة لم تتخل عن إيفرجليد تمامًا، وأن الطلاب محميون دائمًا.
بعد تحقيقاتهم، تم العثور على جثث العديد من أفراد وحوش الأشباح و وحوش المانا .
وباستخدام ذلك كوسيلة ضغط، سرعان ما أكدت النقابة أن هذا هو السبب وراء حالات الأشخاص المفقودين.
أما بالنسبة لأوليفر، فقد أعلنوا وفاته أثناء أداء الواجب.
لقد أثار هذا المحنة بأكملها غضب براندون، حتى فانيسا.
لقد كان هذا تصرفًا غير محترم تجاه عائلات الضحايا.
أعذار تلو الأعذار، كلها فقط للتغطية على عدم كفاءة النقابة.
هناك المزيد من الأسباب التي تجعل براندون لا ينضم إلى أي نقابة في المستقبل.
لقد مرت ساعات قليلة منذ عودته من إيفرجلايد.
طوال بقية الرحلة، جلس براندون وحيدًا في المقعد الخلفي.
والشيء نفسه ينطبق على سارة - التي جلست مع فانيسا في المقدمة.
لم يتصالح الاثنان بعد، لكن براندون لم يستطع أن يلومها على رد فعلها.
لقد كان منطقيا فقط.
بناءً على طلبه، لم تخبر الأكاديمية بيل ووالديهما بتورط براندون.
لم يكن يريد أن يقلقهم.
ولكن ثبت أن هذا عديم الفائدة.
وفقًا لبيل، منذ عودته إلى الشقة، بدا براندون بلا حياة.
جلس على الأريكة، وكانت الهالات السوداء ظاهرة تحت عينيه، كما ظلت تعابير وجهه فارغة.
منذ تلك الليلة، لم يتمكن من النوم.
لقد كان منهكًا جسديًا وعقليًا.
ولم يكن هناك أي جهد حتى لإخفاء ذلك كما لاحظت بيل على ما يبدو.
"…براندون."
على الرغم من أن بيل لم تكن تعلم ما حدث أثناء الرحلة، إلا أن النظرة على وجه شقيقها الصغير أخبرتها بذلك.
لقد كان يمر بوقت عصيب.
لقد بدا وكأنه على وشك البكاء، لكنه كان يتمالك نفسه.
وبينما كان براندون جالسًا على الأريكة، لا ينظر إلى أي شيء سوى الهواء، اقتربت منه بيل من الخلف.
"…!"
مع عيون واسعة، كان براندون مندهشا.
فجأة، غمرته حرارة دافئة. وعندما نظر إلى الأسفل، رأى ذراعًا مألوفة ملفوفة حوله.
عندما أدرك ما كان يحدث، بدأت عينا براندون تدمعان.
بدأت كتفيه ترتعش، وخرج صوت غريب من فمه.
"هيك."
وأغلقت بيل عينيها، واستمرت في احتضان أخيها الصغير.
"لا أعرف ما مررت به، ولكن يمكنني أن أقول إن الطريق الذي سلكته لم يكن سهلاً."
"…"
فركت بيل رأس براندون برفق، وانحنت بالقرب من أذنه وهمست.
"لا بأس بالبكاء. دعه يخرج. أختك لن تحكم عليك أبدًا."
"…"
فتحت عينيها ونظرت إلى براندون الذي نظر إلى ظهرها.
بإبتسامة دافئة، تحدثت بهدوء.
"لقد كان الأمر صعبًا، أليس كذلك؟"
تنقيط. تنقيط...!
وبينما نطقت تلك الكلمات، بدأت الدموع التي رفضت الخروج من عيني براندون تتدفق إلى أسفل.
"منذ أن أتيت إلى هنا..."
على الرغم من محاولاته الحثيثة، بدأ صوته يتشقق تدريجيا.
"لقد كان كل يوم صعبًا للغاية."
تنقيط. تنقيط.
لم تتوقف الدموع، واستمرت بيل في الاستماع إليه.
"...التوقعات، التوقعات، الكثير من التوقعات."
وثم…
صوته تصدع في نهاية المطاف.
"لقد كان الجميع... يضعون الكثير من الضغط عليّ..."
عبس، وظلت دموعه تلطخ الأريكة.
"...ولكن ماذا عني؟ أنا... ليس لي رأي في هذا الأمر؟"
تنقيط. تنقيط...!
"أنا فقط... متعب جدًا."
وبعد وقت قصير من خروج تلك الكلمات من فمه، ساد الصمت الغرفة. ولم يتبادل الاثنان أي كلمات أخرى.
كان الصوت الوحيد الذي صدر هو صوت بكاء براندون العرضي.
واصلت بيل احتضان شقيقها الصغير، بينما كان يبكي بكل ما في قلبه بين ذراعيها.
طوال الوقت، لم تترك بيل جانبه، بل كانت تفرك رأسه برفق حتى نام.
لقد نام براندون أخيرا.
عندما أدركت بيل ذلك، تركته في نومه على الأريكة، ودخلت غرفتها.
.
.
"شكرًا لك."
وفجأة، وصل صوت إلى أذني براندون.
صوت فتاة صغيرة.
ثم ظهرت أمامه شخصية.
وكان براندون يعرفها جيدًا.
وبعد كل هذا، كانت في الرؤية الأولى التي رآها.
فيرينا الضحية الأولى.
لقد فوجئ براندون.
"ما الذي أرى بالضبط؟"
كان المكان مظلما، مساحة واسعة من الظلام.
الوحيدين الذين وقفوا في الوسط هم هو وفيرينا.
هل كان هذا ذنبه الذي يعود إليه؟
لعنة أخرى؟
لقد كان غير متأكد.
لكن…
لقد كان يحتاج إلى راحة البال أيضًا.
"من فضلك، استريح."
وصل صوتها مرة أخرى إلى أذنيه.
"لكن-"
"بفضلك نحن الآن أحرار"
تقدمت فيرينا للأمام وتراجع براندون للخلف.
"بفضلك يمكننا أن نرتاح الآن."
وبمجرد أن خرجت هذه الكلمات من فمها، ظهرت عدة شخصيات من خلفها.
كانت…
الأطفال الآخرين.
لقد نظروا إلى براندون بابتسامات دافئة على وجوههم.
"لذا يرجى أن تكون مطمئنًا. لا تقلق بشأننا."
وفجأة، ركضت فتاة صغيرة أخرى نحو الأمام.
اقتربت من براندون، وأضاءت عيناها، وعندما نظرت إليه فتحت فمها.
"شكرًا لك."
"…إيما."
وفجأة، تحدث جميع الأطفال الحاضرين بصوت واحد.
"شكرًا لك!"
تنقيط. تنقيط...!
على الرغم من أن براندون لم يكن متأكدًا مما إذا كان كل هذا مجرد حلم، إلا أنه في نفس الوقت، بدا الأمر وكأنه حقيقي.
لقد كانت المشاعر التي شعر بها حقيقية بالتأكيد.
لقد بدأت الدموع التي ظن أنها قد تم بكاؤها بالفعل في التدفق مرة أخرى.
فجأة، بدأ الأطفال يتوهجون باللون الذهبي الساطع.
تحول الأطفال في الخلف إلى جزيئات ذهبية لامعة. كانت الجزيئات ترفرف في الأعلى.
والشيء نفسه ينطبق على الأطفال الآخرين في الجبهة.
...تبعتها فيرينا بعد فترة وجيزة.
وبابتسامة دافئة على وجهها، تحولت هي أيضًا إلى جزيئات من الذهب.
وأخيرا…
جلجل!
احتضنت إيما براندون، وبسبب فارق الطول بينهما، لم تتمكن إلا من احتضان ساقه.
نظرت إيما إلى الأسفل وألقت له ابتسامة دافئة أيضًا.
وبدأت تتوهج تدريجيًا أيضًا، تمامًا مثل الأطفال الآخرين.
قبل أن تتحول إلى جزيئات، انفتح فمها لتقول،
"اعتني بأختي من أجلي"
وبعد أن قالت تلك الكلمات، تحولت إيما إلى جزيئات أيضًا.
استمر فم براندون في الارتعاش، غير قادر على العثور على الكلمات المناسبة ليقولها.
تنقيط. تنقيط...!
ذلك اليوم.
لم يتم إغلاق إيفرجليد أبدًا.
ولم تتمكن العائلات من الحصول على إغلاق مناسب أبدًا.
ولكن الاطفال…
لقد حصلوا أخيرا على مستحقاتهم.
لقد أعطاهم براندون ذلك.
وأعطاه الأطفال له أيضًا.
***
—في صباح اليوم التالي.
تمكن براندون أخيرًا من الراحة.
عندما غادر غرفته، وصلت رائحة مغرية إلى أنفه.
تيزززز—
وتبع ذلك صوت حارق.
عند تتبع المصدر، جاء من المطبخ.
أثناء توجهه نحو المطبخ، كان الشخص الذي لم يكن يتوقعه موجودًا.
كان شعرها الأسود الداكن مربوطًا بشكل أنيق على شكل ذيل حصان. كانت ترتدي نوعًا من الفساتين السوداء بينما كانت تزين مئزرًا في المقدمة.
ولكن لسبب ما كان الياقة المدورة غير مناسبة بعض الشيء...
كان الجزء العلوي من ظهرها مكشوفًا تمامًا ليتمكن براندون من رؤيته.
"…أوه؟"
لقد كان يتوقع أن تكون بيل، هي من تُعد له وجبة الإفطار كما تفعل دائمًا كل صباح.
لكن…
"صباح الخير."
بمجرد أن أدارت رأسها للخلف، تمايل شعرها بسلاسة إلى الجانب. التقت عيناها القرمزيتان الداكنتان بنظراته.
وبابتسامة، استدارت وواصلت الطبخ.
"هل تشعر بتحسن؟"
"أوه؟ ماذا تفعلين هنا يا راشيل؟"
"هممم؟ لقد طلبت مني أختك أن أعتني بك اليوم."
"…"
"اجلس، و..."
انكمشت شفتيها.
"استمتع بالمنظر."
"…"
-----------------------------
MIVISTO