أسبوع إجازة [3]
-----------------------------
بعد مغادرة المتجر، قرر براندون حمل جميع الحقائب.
بالطبع لم يمانع في ذلك، فقد اشترى بعض الأشياء أيضًا، وكانت راشيل هي من دفعت ثمنها.
"تمامًا كما كنت أتوقع...."
استدار براندون قليلاً، وضيّق عينيه.
ومن خلفه، بدا الأمر وكأن بعض الشخصيات تحاول إخفاء وجودها.
"إنهم يتبعوننا..."
لكنهم فشلوا فشلاً ذريعاً في ذلك.
وخاصة الفتاة ذات الشعر الأشقر. كان رد فعلها بطيئًا للغاية لدرجة أن براندون لم يلاحظ ذلك.
"هااا..."
أطلق براندون تنهيدة طويلة مسموعة.
لسبب ما، كانوا في المركز التجاري، تمامًا مثل براندون وراشيل.
ولسبب ما، كانوا يتبعونهم منذ خروجهم من المكتبة.
لقد كان لديهم الكثير من الوقت في أيديهم.
وأصبح واضحًا له أن راشيل كانت، بلا شك، تحاول رفع معنوياته.
كانت راشيل قارئة متعطشة للنوع الرومانسي.
لكن طوال رحلة المكتبة بأكملها، كانت راشيل تحاول تأييده في أحدث مانجا الخبال ، وهو النوع المفضل لدى براندون.
بالإضافة إلى حقيقة أن أصدقائهم كانوا يتبعونهم بشكل غير واضح، على الرغم من فشلهم، ارتفعت شفتي براندون إلى ابتسامة قليلاً.
ثم،
"بفت..."
لقد ضحك.
كل ما كان يحدث في تلك اللحظة...
لم يكن يدرك مدى حاجته إليها.
استراحة
...لقد كان يحتاج إليها.
شيء، أي شيء...
فقط لإشغال أفكاره بعيدًا عن إيفرجلايد والأطفال و...
أوليفر.
مجرد تذكر اسمه جعل تعابير وجه براندون تتقشر.
عقله
…لقد كانت فوضى.
لقد عرف ذلك.
كان عقله يتراجع ببطء.
منذ أن أتيت إلى هذا العالم…
كان الجميع وكل شيء يفرض عليه ضغوطاً لا يمكن التغلب عليها.
النظام، المهام، إيفلين، أوليفر، والشخص الذي وضع أكبر قدر من الضغط عليه….
جين.
توقعات كثيرة جداً
"ما المضحك في هذا؟"
كانت راشيل هي التي أخرجت أفكاره، وكانت تنظر إليه.
"…لا شئ."
هز براندون رأسه.
كانت راشيل غافلة تمامًا عن حقيقة أن أصدقائهم كانوا يتبعونهم.
تنهدت راشيل، ثم التفتت لتنظر إلى الأمام.
"تمام."
"بت..."
"ماذا؟"
قبل أن يرد براندون، حرك رأسه بسرعة إلى الخلف، وبرزت مرة أخرى شعرة أشقر مميزة.
عندما نظر إلى راشيل، ابتسم.
"لا شئ."
"…"
ولم تسأله أكثر من ذلك، وأمسكت راشيل بيده.
"دعنا نذهب."
"أوه؟"
لسبب ما، أصبحت راشيل متحمسة فجأة.
"اه."
نظر براندون إلى الأمام، ثم حرك رأسه.
"أركيد؟"
"مممم، تعال."
وهكذا، سحبته راشيل من يده، ودخلتا إلى الصالة.
كانت الصالة مليئة بالأطفال والمراهقين على حد سواء. كان هناك صوت معين لألعاب 8 بت، وصوت "وومب وومب" المألوف لشخص يفشل.
على الرغم من أن العام هو 2148، إلا أن براندون يتفق على أن الألعاب كانت قديمة إلى حد كبير.
وكان حتى على دراية ببعض الألعاب، في عالمه القديم.
الحقيقة أن براندون كان متحمسًا للغاية.
في عالمه القديم، كان من أشكال الترفيه الأخرى بالنسبة له ألعاب الآركيد.
وكان أحد الأشياء التي كان جيدًا فيها بالتأكيد هي آلات المخلب.
بينما كان مشغولاً بالنظر إلى الألعاب المتاحة، قامت راشيل بتبادل الرموز.
"همم…"
كما توقع، كانت هناك العشرات من آلات المخلب.
الجوائز كلها جاهزة للأخذ.
فرك براندون يديه معًا وكان يشعر بالارتياح.
وبعد الانتهاء من التبادل، عادت راشيل إلى جانبه.
"دعنا نذهب، أريد تجربة هذه اللعبة أولاً."
"بالتأكيد."
أومأ براندون برأسه بينما كان الاثنان يتجولان في الممرات.
توقفت راشيل عند إحدى الآلات، ثم التفتت لتلقي نظرة على براندون.
حرك براندون رأسه وأعطاها نظرة مذهولة.
"أوه؟"
"هل تريد أن تجرب؟"
"لا أستطيع الرقص."
"أنا أيضا لا أستطيع."
ضحكت راشيل، واقتربت من آلة الرقص، وأدخلت عملة معدنية.
"يأتي."
"…"
أعطاها براندون نظرة متشككة.
عابسة، أمسكت راشيل بيده مرة أخرى، وسحبته نحو آلة الرقص.
وهكذا بدأت آلة الرقص.
أو بالأحرى معركة الرقص.
بذل براندون قصارى جهده، محاولاً نسخ الحركات المعروضة على الشاشة بأفضل ما يمكنه.
ولكنه كان متيبسًا جدًا.
لقد كان اللاعب رقم 2، بينما كانت راشيل اللاعب رقم 1.
[اللاعب 1: 10237 نقطة]
[اللاعب 2: 3,457 نقطة]
"أنا أيضًا لا أستطيع، يا مؤخرتي."
كان براندون يخسر بشدة، أما راشيل فكانت جيدة جدًا.
بالتأكيد كان جيدًا في ألعاب الأركيد، لكن ليس في هذا النوع من الألعاب.
فجأة، أطلقت راشيل ابتسامة ساخرة تجاهه.
تحركت بجسدها بسلاسة، وضغطت على شفتيها.
"الخاسر يجب أن يدفع ثمن كل ما تم شراؤه اليوم."
"…"
يمكن لشخصين اللعب في تلك اللعبة.
"بالتأكيد، ولكن علينا أن نلعب كافة المباريات."
"أوه؟"
رفعت راشيل حواجبها.
"أحب ذلك."
كانت راشيل تنافسية للغاية.
ولكن كان براندون كذلك.
ومع ذلك، خسر براندون آلة الرقص. لكن هذه كانت البداية فقط. كان واثقًا من قدرته على اللعب في الألعاب الأخرى، وخاصة تلك التي قرروا الاحتفاظ بها حتى النهاية.
في النهاية، أصبح الاثنان متعادلين تمامًا.
النتيجة الحالية كانت 34-34. المباراة الأخيرة كانت المباراة الفاصلة، والمواجهة الحاسمة.
لم يعد من الممكن رؤية سلوك راشيل الواثق السابق في أي مكان.
بدأت تقضم أظافرها بيديها المتعرقتين، كانت متوترة.
متوترة للغاية. لم تكن تتوقع أن يكون براندون جيدًا في ألعاب الآركيد، وخاصة ألعاب القتال.
عند النظر إليه، تعابير وجهه لم تتغير على الإطلاق.
لكن على الأقل يجب أن تنتهي هذه المباراة بالتعادل، أليس كذلك؟
كان من المعروف أن آلات المخلب مزورة في كثير من الأحيان. لا توجد طريقة يمكن أن يفوز بها براندون بأي شيء.
"أنت أولاً."
"…"
أشار براندون بيده، وقبلت راشيل الإشارة.
بعد إدخال الرمز داخل الجهاز، مدّت راشيل يدها إلى عصا التحكم.
مع تحريك يدها لعصا التحكم بعناية، كان تركيز راشيل منصبًا بالكامل على المخلب.
بدأ العرق يتصبب من جبهتها وهي تلعق شفتيها.
لقد كانت منغمسة بشكل كامل، وكأن حياتها كانت على المحك.
وبإنزال المخلب، كانت مفاجأتها أنها تمكنت من التقاط دمية الباندا المحشوة.
"أوه!"
أضاءت عيون راشيل، لقد كان مشهدًا لطيفًا.
التفتت لتنظر إلى براندون، وفي النهاية ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.
"المحاولة الأولى."
"أنظر مرة أخرى."
ولكن سرعان ما أدركت الواقع عندما نظرت إلى الوراء.
جلجل!
سقطت دمية الباندا قبل أن تصل إلى الحفرة.
"لا، لا، لا، لا!"
انحنت وهي تضرب الزجاج. كان وجهها متجهمًا إلى حد اليأس، وبدا الأمر وكأنها على وشك البكاء.
"إنه مزور! أقسم أنه مزور!"
رنّ صوتها في أرجاء الصالة، وبدأ الناس من حولها ينظرون إليها وكأنها نوع من الأشخاص الغريبين.
"أوه..."
عندما لاحظ براندون أن الموظفين كانوا على وشك التدخل، اقترب منها ووضع يده على كتفها.
وبمجرد أن فعل ذلك، تخلت راشيل عن ذلك وفركت عينيها بمنديل.
"إنه مزور على أية حال. دعنا نعتبر الأمر متعادلاً - هاه؟"
عندما نظرت إلى براندون، كان منغمسًا تمامًا أيضًا. عند ملاحظة المخلب، كان قادرًا على التقاط...
"اثنين؟!"
اثنين من الباندا المحشوة.
"ماذا في-"
جلجل!
لقد نجحت في ذلك أيضًا.
انحنى براندون وأمسك الباندا الاثنين وضمهما بقوة إلى صدره.
نظر إلى راشيل، ثم ضمها إليه، ثم أمال رأسه ساخرًا.
"ما الأمر بشأن التزوير مرة أخرى؟"
"…"
عابسة، توجهت راشيل نحو آلة المخلب مرة أخرى.
لقد كانت تنافسية للغاية.
ومرة أخرى...
جلجل!
"أوووه!"
جلجل!
"لماذا."
جلجل!
"لا أستطيع."
جلجل!
"افعل هذا؟!"
"أنت تفعل ذلك بطريقة خاطئة."
"هاه؟"
وفجأة، ظهر براندون خلفها.
"…!"
كان يقف خلفها، واقترب منها بشكل كبير.
أدخل براندون العملة المعدنية، وقبل أن تعرف راشيل ذلك، كانت يد براندون ملفوفة بالفعل حول يدها.
لقد كان يتحكم بعصا التحكم لها باستخدام يديها.
"يشاهد"
"…"
كانت راشيل عاجزة عن الكلام، ولم تكن حتى تنظر إلى اللعبة.
كانت تنظر مباشرة إلى...
"هذه هي الطريقة التي تفعل بها ذلك."
نظر إلى الأسفل وأعطاها ابتسامة.
"…"
التقت عيونهما، وفجأة أصبح وجه راشيل أحمر اللون.
لأسفل وأعطاها ابتسامة.
استطاعت أن تشعر بدفء يده حول يدها، وكذلك دقات قلبه.
با… طقطقة!
وبدأ قلبها ينبض بشكل أسرع أيضًا.
'لا يمكن... ما هذا؟'
عند النظر إلى براندون، لم تتحرك نظراتها بعيدًا.
ولكن سرعان ما تحطمت أفكارها عندما انحنى براندون لالتقاط الجائزة.
"هنا."
دفعت براندون الدمية بين ذراعيها، ونظر إليها بنفس التعبير الفارغ.
"خذها."
"آه... إيه... أوه... شكرًا؟"
"مممم."
شفتيه انحنت.
"35-34. أنت تدفع ثمن كل شيء اليوم."
"…"
-----------------------------
MIVISTO