"واو، السادة الصغار يخوضون معركة شرسة."
"ما رأيك في قدرة السير براندون أمام الليدي بيل؟"
"أليس هذا مقارنة غير عادلة؟ الليدي بيل تحتل المرتبة الأولى بين أقرانها."
"آه، صحيح. نسيت ذلك."
"نعم، وأنت تعرف كيف كان السير براندون قبل التحاقه بالأكاديمية."
"..."
تجعد وجه براندون عندما سمع حديث الحشد.
براندون لوك الأصلي.
إلى أي درجة كان عديم الكفاءة...؟
عندما أخبرت بيل عمر أنهما على وشك المبارزة، بدا عمر وكأنه غير مصدق.
كما لو أنه لم يتوقع أن يقبل براندون الحالي بجلسة المبارزة.
"ابدأ!"
قطع صوته المرتفع سلسلة أفكار براندون، وبدأت المباراة.
"وووووه!"
صرخات وهتافات الحشد تبعت ذلك.
"صحيح، بيل أخبرتني أن أظهر لهم كل شيء."
لماذا؟
ما الغرض من ذلك؟
على أي حال، كان عليه أن يركز على الخصم الذي أمامه.
بيل لوك.
كم هو الفارق الكبير بين أقوى طالبة في السنة الثانية وأقوى طالب في السنة الأولى؟
*
تزز!
بمجرد أن أغمضت بيل عينيها، اختفى براندون فجأة، وظهرت شرارات زرقاء في المكان الذي كان يقف فيه.
أغمضت بيل عينيها محاولة أن تشعر بالمانا في الجو.
"...هناك."
كراك!
بفضل ردود فعلها الممتازة، تمكنت من التصدي لهجوم براندون. وبضربة واحدة من سيفها، تمكنت من صد ضربة براندون السريعة.
عندما تصادمت السيوف الخشبية، التفّت شرارات زرقاء حولها.
فووو!
تمكنت بيل من دفع براندون بقوة، مما أدى إلى تراجعه عدة أمتار وهو ينزلق.
"آه..؟"
حاولت متابعة هجومها بضربة مضادة، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على الحركة.
نظرت إلى الأسفل، لتجد طبقة من الجليد قد غطت قدميها تمامًا، مما جعلها متجمدة في مكانها.
"وووووه!"
"السيد الشاب يمتلك قدرة غير طبيعية؟!"
أذهلت صيحات الجمهور، ووصلت إلى أذني بيل.
"هذا صحيح، أخي الصغير مذهل."
ابتسمت بيل بفخر وهي تهز رأسها.
منذ أن وصلا إلى المنزل، لم تسمع بيل إلا الثناء عليها من الموظفين.
لكن لم يكن هناك أي ثناء على براندون.
والطريقة التي كان والديهما يتصرفان بها عندما قدم براندون عذرًا غير بارع لتغيير ديكور غرفته كانت تزعجها أكثر.
أخي الصغير.
لقد كان مذهلاً أيضًا.
بل أكثر منها.
كانت فخورة به.
لهذا السبب طلبت منه المبارزة في حلبة القتال الخاصة بهما.
عائلة لوك.
كانت عائلة من العسكريين.
شركة متخصصة في تدريب وتطوير الرانكرز. كانت أشبه بأكاديمية، ولكن من الجانب العسكري.
وكان والدها، عمر لوك، هو الجنرال القائد لتلك الشركة.
لم يكن جهاز الانتقال الفوري يقود إلى القبو ولا إلى أي مكان في المنزل.
لا، بل قاد إلى القاعدة العسكرية مباشرة.
جهاز انتقال فوري باهظ الثمن يمكنه السفر لمسافات طويلة.
كانت تلك هي القوة المالية لعائلة لوك.
تم تقديمه حديثًا في السوق، لكن بمجرد ظهوره، اشتراه عمر دون تردد لتجربة الأداة الجديدة.
أخبرها عمر عن وجوده قبل ساعات قليلة، ولهذا كانت بيل تعرف مكانه السري.
تزز!
عندما اختفى براندون مرة أخرى، أغمضت بيل عينيها.
"هناك."
سووش!
لكن بدلاً من صد الضربة، منعت رياح عاتية الهجوم عنها.
كان هناك سبب وراء كون بيل الأقوى بين طلاب السنة الثانية.
وذلك لأنها في جميع معاركها لم تتلقَ ضربة واحدة.
لكن بالطبع، ذلك كان ينطبق فقط على طلاب السنة الثانية. لم تواجه طلاب السنة الثالثة بعد.
كان دفاعها لا يُخترق، وحساسيتها العالية تجاه المانا سمحت لها بالشعور بالمكان الذي سيأتي منه الهجوم.
سووش، سووش، سووش!
حاول براندون ضربها بغضب، لكن سيفه لم يتمكن من لمسها.
لكن في تلك اللحظة...
سووش!
"آه!"
هبت ريح مفاجئة ورفعتها في الهواء، مما جعلها تطير عموديًا.
تزز!
قفز براندون في الهواء وضرب بالسيف نحوها.
سووش!
تجنبت بيل الضربة بسهولة، حيث دفعت قدميها في الهواء وانزلقت إلى الجانب.
بمساعدة الرياح على قدميها، بدأت بيل تسير في الهواء.
"وووووه!"
أصيب الجمهور مرة أخرى بالدهشة.
ما فعلته تطلب إتقانًا ممتازًا للتحكم بالمانا، بالإضافة إلى سنوات من التدريب على تحسين قدرة [الرياح].
كلما خطت خطوة، دعمتها رياح قوية.
وبعد أن فعلت ذلك لفترة طويلة، أصبح الأمر طبيعيًا بالنسبة لها.
كان بسيطًا مثل التنفس.
بينما كان براندون في الهواء، استغلت بيل الفرصة لضربه.
بوم!
ضربت الرياح المسلح بالسيف براندون، مما جعله يسقط على الأرض.
لكن في تلك اللحظة...
"آه!"
سقطت بيل معه، كما لو أن قوة غير مرئية تسحبها من ساقها.
ما الذي
ثم رأت ذلك.
خيوط.
كان هناك خيط رفيع يلتف حول ساقها. كانت المانا على الخيط ضعيفة، لكن بيل لاحظته في الوقت المناسب، وتمكنت من كسره بتوجية رياح صغيرة.
"هل هذه واحدة من قدراته؟"
براندون فاجأها مرة أخرى.
عندما نظرت إلى الأمام، رأت أن براندون تمكن من تخفيف سقوطه باستخدام الرياح، كما فعلت بيل نفس الشيء.
"ووووو! ثلاث قدرات؟!"
وصدمت الجماهير مجددًا، مذهولة كلما كشف براندون عن قدراته.
"نعم، أخي الصغير، أظهر لهم كل شيء. أظهر لهم مدى قوتك الحقيقية."
هزت رأسها مبتسمة بفخر مرة أخرى.
كان شقيقها ساحرًا مذهلاً، وكانت بيل تعرف ذلك.
كانت تستطيع رؤية أنه يخطو نحو مستقبل مشرق.
ونفس الشيء بالنسبة لها. بدأت بيل تتخيل مستقبلاً حيث يصبح الاثنان جنرالات في الجيش.
لكنها خرجت من أفكارها.
"آه."
صحيح.
الشعور بالذنب.
بدأت تشعر بالذنب.
تركت براندون قبل ست سنوات
هل كان يحمل الضغينة تجاهها؟
لم تكن متأكدة.
لهذا السبب حاولت إعادة بناء علاقتها معه منذ عودتها من الخارج.
هم...
يوم رحيلها.
لم يفترقا على نحو جيد.
وحقيقة أن شقيقها أصبح باردًا قليلاً جعلتها تشعر بالقلق أكثر.
"هل يكرهني؟"
كان غامضًا.
كان باردًا، حتى متبلدًا.
والطريقة التي كان ينظر بها إليها وكأنها غريبة
جعلتها تشعر بعدم الراحة.
لكن في المقام الأول، كان ذلك خطأها.
"هاا."
تنهدت بعمق.
"صحيح."
كل يوم كان فرصة لإعادة بناء علاقتها. لتبدأ من جديد مع شقيقها الأصغر.
لم يكن يبدو أنه يكرهها.
وكان ذلك كافياً ليطمئن قلب بيل.
كراكا!
صواعق زرقاء متجهة نحوها.
بفضل الرياح التي أحاطت بها، تمكنت بيل من تجنبها بسهولة.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، كان براندون قد ظهر أمامها بالفعل.
سووش!
ومع ذلك، تمكنت رياحها من صد الهجوم مرة أخرى.
"أظهر لهم كل شيء يا براندون. لا تمسك نفسك ضدي."
اتسعت عينا براندون عند كلماتها. لكنه ارتسمت على وجهه ابتسامة عندما هز رأسه.
"حسنًا، أختي."
هزت بيل رأسها هي الأخرى مبتسمة.
"آه، إذًا هو لا يكرهني حقًا."
ابتسامته.
تمكن من إظهار ابتسامة دافئة لها.
كراك!
"آه؟"
فجأة، بدأت الأرض تهتز تحت قدميها.
نظرت إلى براندون وأعطته نظرة مذهولة.
"الأرض؟"
"نعم."
كيف؟
متى؟
"ماذا في"
خرج عمود من الأرض وانطلق نحو وجه بيل.
كراك!
لكن سرعان ما تحطم بفعل رياحها قبل أن يلمسها.
حجب غبار الأرض رؤيتها المحيطية. ومع استقرار الغبار، اخترقت رصاصات مائية الهواء باتجاهها.
سووش، سووش، سووش!
بمساعدة دفاعها الهوائي، تمكنت من صد الرصاصات المائية التي انتشرت وأغرقتها قليلاً.
لكن بيل لم تكن قلقة.
كانت تبتسم.
أظهر لهم كل شيء.
قوتك.
أثبت خطأهم.
دعنا نصبح الأقوى معًا.
كانت تلك أفكارها.
"خمس قدرات!؟"
وازدادت ضجة الجمهور.
"واحدة أخرى. لديه واحدة أخرى."
وكأن أفكارها قُرئت، بدأت النيران تتصاعد حول كفي براندون.
"ست قدرات؟!"
هزت بيل رأسها بينما ترددت هتافات الحشود في أرجاء الحلبة.
كان ظهور قدرات براندون جعلهم يذهبون إلى الجنون.
بنتا-إليم
لا، لسبب ما، أصبح براندون الآن ساحرًا سداسي القدرات.
بالطبع، كانت بيل مندهشة أيضًا. لكنها قررت تأجيل أسئلتها.
سيخبرها براندون عاجلاً أم آجلاً.
كانت تثق في ذلك.
استمرت في هز رأسها وهي تبتسم.
بمجرد أن يرسل نيران الحمم، ستنهي بيل جلسة المبارزة.
"...!"
لكن في تلك اللحظة
"هواااااااا....!"
تبددت النيران، وبدأ براندون في الصراخ.
ثد!
سقط على ركبتيه وبدأ يمسك شعره بعنف.
كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيها، وبدأت الدموع تتساقط منهما.
"هاا. هاا!"
بدأ يتنفس بصعوبة، لدرجة أن بيل تمكنت من سماعه.
ثواك!
وبدأ يضرب رأسه على الأرض.
"براندون!"
صرخت، لكن كل ذلك كان دون جدوى.
ثواك! ثواك! ثواك!
شقيقها الأصغر...
كان يفقد صوابه.