'استياء؟'
ماذا فعل براندون الأصلي ليجعل بيل تشعر بأنه كان يستاء منها؟
لقد أتيحت فرصة أخرى.
لذا
"...ماذا تعنين؟"
"إذن لا تتذكر؟"
"لقد مرت ست سنوات."
"لقد كان هذا الأمر يزعجني في الأشهر القليلة الماضية. لكن اتضح أنك نسيته بالفعل."
بدأ العرق البارد يتصبب من جبين براندون.
عندما نظر إلى بيل، بدت قلقة.
'إذاً انتهت علاقتهما على قدم سيئة؟'
ثم هزت بيل رأسها.
"بما أنك قد نسيت ذلك، فهذا يعني أنك لا تستاء مني حقًا إذن."
ابتسمت.
"هذا يكفيني."
"..."
إلى أين يتجه هذا الحديث؟
"إنه لأمر مضحك."
أخرجته من أفكاره بينما كانت تتحدث وهي تنظر إلى المسافة.
"كنت تتوسل لي ألا أذهب. إلى درجة أنك بكيت. توسلت للجميع ألا يغادروا، وأن يبقوا في المنزل. حتى أنك طلبت من أمي وأبي أن يتقاعدا."
"..."
"كنت في الثامنة من عمرك، ومع ذلك بدوت متعبًا جدًا. لا أزال أتذكر ذلك بوضوح. تحدثت كما لو أن شيئًا سيئًا كان على وشك الحدوث لنا جميعًا."
شيء سيء؟
هذا
"وجدت أمي وأبي ذلك لطيفًا، وأنا شعرت بنفس الطريقة. لكن عندما نظرت في عينيك، أدركت أنه لم يكن هناك أي شيء لطيف في الأمر."
بدأت الأمور تتضح.
"مرحبًا،"
التفتت لتنظر إلى براندون بينما كان ينظر إليها.
"إذا كان الأمر غير مهم إلى درجة أنك نسيت ذلك، فما كان كل ذلك عنه إذن؟"
"..."
لم يستطع الرد.
لم يتمكن من صياغة أي كلمات، فضلاً عن إعطاء بيل تفسيرًا معقولًا.
لكنه كان لديه شعور.
الصفحة الأخيرة من الكتاب كانت واضحة بشأن مسألة الوقت
على الرغم من أن الصفحة الأخيرة كانت ممزقة إلى نصفين، إلا أنه لم يكن من الصعب استنتاج أن الكلمة كانت تعني الوقت.
إذن
هل كان لها علاقة بالوقت؟
هل كان براندون الأصلي يمتلك قدرة التحكم بالزمن؟
هل كان مجرد شخصية جانبية؟
هل كان يعلم ما سيحدث في المستقبل، ولهذا السبب كان يتوسل لعائلته بأكملها أن تبقى؟
لتجنب الأذى؟
إذن هذا يعني
أن نهاية الرواية كانت كما كان يخشى؟
نهاية سيئة.
كانت نظرية محتملة.
ثم
'لماذا تم استبدالي به؟'
لماذا دخل فجأة في جسد براندون لوك؟
آه.
الدفتر.
الذي كان مخبأً داخل دائرة سحرية.
هل يحتوي على المعلومات التي يحتاجها لحل اللغز؟
لم يكن يستطيع إخبار بيل بأي من هذا.
بعد أن جمع أفكاره، شد شفتيه.
"أي طفل لن يكون متعلقًا بعائلته؟"
قرر الكذب عليها.
"حتى الآن، لا أريد أن أرى أيًا منكم يذهب."
حياة نصف حقيقية.
كان الأمر ينطبق على بيل. لقد اعتبرها الآن جزءًا من عائلته.
لكن لا يمكنه أن يقول الشيء نفسه عن بريانا وعمر.
ما زالوا غرباء بالنسبة له.
"صحيح."
أومأت بيل برأسها بينما كانت تحدق في النجوم.
"هذا تفسير معقول."
وانحنى شفتيها في ابتسامة حزينة.
"إذن أنت لا تستاء مني، صحيح؟"
هز براندون رأسه.
"لا أستطيع أن أقول شيئًا عن نفسي في الماضي. لكنني بالتأكيد لا أستاء منك الآن."
لقد قبل أخيرًا بالمسؤولية.
بنوع ما، أنقذت عملية التقمص حياته من موته المفترض.
وكان لديه براندون الأصلي ليشكره على ذلك.
لم يعد هناك حاجة للشعور بالذنب تجاه أي من ذلك.
طالما التقط حيثما ترك براندون الأصلي، فربما يستطيع أن يغفر له.
كان هذا أقل ما يمكن أن يفعله من أجل براندون الأصلي.
كان مزيفًا.
نعم.
لكنه كان أيضًا الوريث.
بنفس النظرة إلى النجوم، تمتم لنفسه بصمت.
"اسمي براندون لوك."
*
جالسًا على مكتبه، استعاد عمر ما حدث في وقت سابق في الساحة.
بعد اكتشاف أن براندون كان ساحرًا سداسي العناصر، لم يجد كلمات للتعبير عن دهشته.
وكذلك الحال بالنسبة لبقية المتصدرين الذين كانوا حاضرين في الساحة.
هل كان هذا حقًا ابنه؟
كونه منحرفًا كان بحد ذاته مذهلاً، لكن كونه ساحرًا سداسي العناصر
كان الأمر غير معقول.
كان يستطيع أن يفكر في عدد قليل من الأسماء في ذهنه التي تمتلك نفس عدد القدرات أو حتى أكثر مثل ابنه.
لكن مرة أخرى، كان العدد قليلًا.
متى؟
منذ متى أصبح براندون لغزًا بهذا الشكل؟
لقد كان ابنه غريب الأطوار منذ صغره. والآن أصبح أكثر غرابة.
حتى بيل، ابنته، كانت رائعة بشكل لا يصدق. ولكن مقارنة ببراندون، بدت وكأنها طبيعية بعض الشيء.
براندون
كان بإمكانه أن يقول بالتأكيد أن ابنه على وشك أن يصبح شخصية مهمة في المستقبل.
كانت بداية عصر جديد.
"عصر جديد للسحرة"
وهو ينظر إلى المغلف أمامه، فتحه عمر.
تم إرساله قبل بضع ساعات فقط. المرسل لم يكن سوى أكاديمية أستريا.
بينما كان في الساحة، استلمت زوجته المغلف نيابة عنه.
كانت بريانا تقف خلفه، وسرعان ما سمع صوتها.
"انظر إليه بعينيك وأخبرني برأيك."
كان عمر يدرك سبب تصرف بريانا بهذه الطريقة.
بعد كل شيء، لم يكن المغلف سوى بطاقة تقرير أطفاله.
عادةً ما يتم إرسالها إلى الأوصياء كلما انتهى فصل دراسي.
بمعنى آخر، كان هذا تقرير درجات براندون وبيل للمراحل الأولية.
فتح المغلف وأخرج الوثيقتين.
أولاً، بطاقة تقرير بيل.
بعد فحصها، لم يكن عمر متفاجئًا.
لقد كانت ابنته متفوقة طوال العام الأول لها في الأكاديمية.
لن يكون مفاجئًا أن ترى أنها لا تزال في القمة.
خاصة بفضل مؤهلاتها.
إرسالها إلى بريتانيا لتعلم السيطرة على قدرتها على النور كان بالتأكيد يستحق ذلك.
"مم."
أومأ برأسه ووضع الوثيقة على الطاولة.
والوثيقة التالية كانت السبب في تصرف بريانا بشكل مختلف.
تقرير براندون.
بعد أن ابتلع، قام بمسح الوثيقة بعناية.
وأثناء قيامه بذلك، اتسعت عيناه.
عند ملاحظة ردة فعله، وصل صوت بريانا إلى أذنيه.
"ما رأيك؟ هل هناك خطأ ما"
"لا."
قاطعتها بحزم.
"لا يوجد خطأ."
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
عندها بدأ عمر في سرد كل ما حدث في الساحة.
على الرغم من أن براندون قد تعرض لنوبة في النهاية، إلا أنه أثبت قوته.
كان براندون ناضجًا بما يكفي للتعامل مع أي شيء كان يزعجه.
وكان لديه أيضًا دعم شقيقته الكبرى، بيل.
بصراحة، كان عمر حريصًا على حماية أطفاله من الخارج.
ولكنه كان يحمي براندون بشكل خاص.
والسبب في ذلك أنه كان يتذكر أن ابنه كان ضعيفًا.
نظرًا لأن عمر كان جنرالًا، كان من المرجح أن يتعرض ابنه للاستغلال من قبل أعدائه ويتم استخدامه ضده.
لم يكن يستطيع السماح بحدوث ذلك.
لا أحد يعبث بعائلته.
لا الأكاديمية، ولا المتصدرين، ولا النقابة، ولا حتى الأقوى، لوسيان فروست.
وبعد أن سرد عمر جميع التفاصيل، كانت هناك تلميحات من الشك ما زالت في عيون بريانا.
"...لا أستطيع تصديق ذلك."
"إذاً صدقيه. ابننا سيصبح شخصية كبيرة في المستقبل."
لكن بشكل مفاجئ، سمحت بريانا لكلماته أن تأخذ وقتها في الهضم وهزت رأسها.
"لا، كلا طفلينا سيصبحان كذلك."
"بالطبع."
ابتسم عمر.
"الأول على الكل، أليس كذلك؟"
سوف يواجه براندون الكثير من المشكلات في المستقبل، بالنظر إلى موقعه الحالي.
"يجب علينا دعمه قدر الإمكان."
"بالطبع، إنه ابننا."
ثم اقتربت بريانا خلفه ولفت ذراعيها حوله.
وبصوت مغر، همست في أذنه.
"أطفالنا مذهلون، أليس كذلك؟"
عندها أمسك عمر بيد بريانا وضغط شفتيه عليها برفق.
"يجب أن نحتفل بهذا."
وهكذا احتفل الاثنان داخل مكتب عمر.
"...انتظر، اقفل الباب أولاً."
تنهدت بريانا.