اقتربت مني كارين بينما كان حذائها ينقر على الأرض بحدة.
أنزلت قطعة القماش التي استخدمتها لمسح الطاولة وأثني رأسي.
كانت الأفكار تدور في رأسي. ربما تعرفت علي.
كانت يداها النظيفتان في مجال رؤيتي. ويدي الخشنة أيضًا.
آثار الزمن الذي كنا نعيشه.
ثم سمعت صوت رقيق.
"انتي تعملي هنا؟"
"نعم."
"ارفعي رأسك. أنا كارين إثيلانش ، أول أميرة للإمبراطورية ".
فجأة ، أمسكت كارين بيدي. هل عرفتني؟ من صوتي
عندما حدقت بها بنظرة مرتبكة على وجهي ، قالت كارين ،
"أنا هنا لأرى إثيل ، التي تعمل هنا. أين يمكنني أن أجد أثيل؟"
فكرت ، وأنا أستمع إلى صوتها الناعم.
لم تتغير أختي قليلاً.
كانت كارين لطيفة مع الناس. بابتسامتها الجميلة وصوتها اللطيف ، يمكنها بسهولة كسب ود الناس.
لم يكن هناك من لا يحب كارين. وإذا لم أكن أخت كارين ، فقد أتأثر بلطفها.
كان من النادر أن تمسك أميرة يد عامة الناس أثناء لقائها لأول مرة.
لكنني سرعان ما انتزعت يدي من قبضتها.
حدقت كارين بي في مفاجأة ، لكنني لم أرغب في اللعب مع مسرحية الأميرة اللطيفة. لأنني كنت أعرف كيف كانت كارين.
"أنا مندهشة أنك تمسكي بأيدي المتواضعين."
"... لا ، أيدي الشعب هي الأيدي الشريفة التي تدعم هذه الإمبراطورية. من فضلك ، لا ترفضي صالحي. كأميرة إمبراطورية ، من الطبيعي أن أعتني بشعبي ".
بدا الفرسان الذين يقفون خلفها منبهرون للغاية. نظرت كارين حولها.
"إنه متجر رائع حقًا. بالمناسبة ، هل لديك غرفة استقبال هنا؟ "
"حسنا."
"بالمناسبة ما هو اسمك؟"
تراجعت كارين.
"كان لدي أخت ذات شعر بني وعينان بنيتان ، مثلك تمامًا. كانت طفلة لطيفة. أنا حقا اهتمت بها. أحبها الجميع في عائلتي كثيرًا ، لكنها ضاعت عندما كانت البلاد في حالة اضطراب ... "
"أنا إثيل."
بدت كارين مندهشة للحظة ، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
ومع ذلك ، فإن "لا يمكن أن يكون" لم يختف بسهولة.
"انها جميلة جدا....."
قالت بصوت خافت. التقت نظراتنا ، وقالت بشكل قاطع ، "أوه ، من فضلك تظاهري أنك لم تسمعني."
"سمعت أن جيسون أذهل إثيل قليلاً. أنا أعتذر."
مدت يدها الجميلة إليّ ، ونظرت إليها بصمت.
لم أصدق أنها سمحت لجيسون أن يكون الشرير وتطلق على نفسها اسم قديسة ...
لابد أن جايسون كان لديه كارين خلفه. قلت بصوت بعيد.
"كيف يفترض بي أن أمسك بيد أحد أفراد العائلة المالكة؟"
بالتراجع خطوة إلى الوراء ، كانت كارين على وشك قول شيء ما.
ربما للإشارة إلى موقفي.
تحدثت بسرعة حتى لا تلتقط التلاعب بالألفاظ.
"ليس لدينا غرفة استقبال ، لكنني متأكد من أنه يمكننا التحدث في غرفتي إذا كنتي لا تمانعي في القذارة."
بهذه الكلمات فقط ، استدرت.
إذا كانت كارين التي أعرفها ، فأنا متأكد من أنها ستلعن داخليًا ، وأتساءل لماذا طلبت من أميرة نبيلة أن تأتي إلى غرفة عامة.
لم يكن من أعمالي.
لم أسمع خطواتها منذ فترة ، لكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى أعلى الدرج ، تردد صدى آخر بطيء في الهواء.
شققت طريقي بسرعة إلى غرفتي دون النظر إلى الوراء.
أخذت نفسا عميقا وضغطت على يدي التي كانت تزداد برودة.
لم أكن أريد أن تتسرب أي من مشاعري.
"هذه غرفتي."
تجعد جبين كارين ، وعندما التقت نظراتنا ، عمدت إلى وضع وجهها الودود مرة أخرى.
"أعتقد أنك تدركين جيدًا سبب وجودي هنا ، إثيل."
جلست كارين على السرير ونقرت برفق على المقعد المجاور لها بيدها الثمينة.
جلست بجانبها ، حافظت على مسافاتي ، لكنها أمسكت بيدي.
"انا ......."
حاولت كارين التحدث والدموع في عينيها. عندما حاولت الابتعاد ، ضغطت على يدي مرة أخرى.
"من فضلك ، إثيل. أنت أملي الأخير ".
أخيرًا ، انفجرت كارين بالبكاء. تهافت الدموع على خديها.
ثم قالت بإيجاز: "أنا آسفة" ، وأبعدت وجهها.
بعد مسح دموعها ، نظرت إلي بعيون دامعة بدت وكأنها تحتوي على الكثير من القصص.
"أنا آسف لإظهار ضعفي. لكن من فضلك استمع إلى ما يجب أن أقوله. كانت عائلتي تعيش مع الشعور بالذنب بسبب فقدان أختي ستيلا. ذنب لا نهاية له. هل تعلمي ما معنى العيش مع الشعور بالذنب؟ انه يؤلم قلبي. ألم الأسرة هو ............."
"أنا آسفة يا صاحب السمو."
كان صوتي يرتجف قليلاً. رفعت يدها ونظرت إليها.
"أنا من عامة الناس. ليس لدي القدرة على لعب دور شخص نبيل ".
"إنها لا تتذكر أي شيء من طفولتها. وبعد أن عاشت خارج القلعة لمدة عشر سنوات ، من الطبيعي أن تتصرف كعامة. .... "
"أنا آسفة يا صاحب السمو."
"..."
"الأميرة الحقيقية يمكن أن تكون على قيد الحياة."
"هناك شخص أحبه."
قاطع صوت كارين الحازم كلامي.
"إنه رجل فقير يعيش في الماضي لأنه لا يستطيع أن ينسى المرأة التي قد تكون ميتة. إنه ليس الوحيد. لا يمكن للقصر الإمبراطوري بأكمله أن ينسىها ويعيش في الماضي ".
أصبح صوت كارين يائسًا.
"إذا لم أكن أعرف أفضل ، فسوف يخدعني صوتك ، معتقدًا أن أثيل هي ستيلا."
انفجرت كارين بالبكاء ، ووضعت وجهها بين يديها وارتجف كتفيها.
إذا كان لدي سحر ، لكنت أمحو ستيلا عن أعينهم.
شعرت وكأنني أصبت في رأسي. عندما كنت طفلة ، كان علي أن أكون ستيلا مزيفة على الرغم من أنني كنت حقيقية.
الآن قيل لي أن أكون المزيف مرة أخرى ، لتهدئة ذنب هؤلاء الناس.
لم يكن هناك ستيلا ، لا في أي مكان.
"هل أحببت أختك من قبل؟"
فوجئت كارين بسؤالي. كانت تلك كلمات لم تظن أنها ستسمعها أبدًا.
ومع ذلك ، كان ردها بسيطًا.
"بالطبع بكل تأكيد. أحب أختي من كل قلبي ...... "
"إذن كيف يمكنك أن تطلبي مني أن أكونها بهذه السهولة؟ هذه هي حياة شخص قد يكون على قيد الحياة. كيف يمكنك أن تطلبي مني أن آخذه؟ الأميرة... .. "
"لا داعي لأن تشعري بالأسف تجاهها ، إثيل."
"..."
"ربما ماتت. أنا أعرف. من فضلك لا تسألني كيف أعرف. أنا فقط أفعل. "
"كيف علمت بذلك؟"
تحولت ابتسامة كارين المثالية إلى معوجة.
"سمعت أن الأميرة مخلصة جدًا لعائلتها."
عضت كارين شفتها السفلية.
على الرغم من تعتيم تعابير وجهها ، قلت ما أريد أن أقوله.
"وينطبق نفس الشيء بالنسبة لي. من فضلك لا تأخذي عائلتي مني. أنا أحب عائلتي بقدر ما تحبي عائلتك ".
"أثيل."
"لا أريد أن أعيش كأميرة ستيلا. انا احب عائلتي الان إذن من فضلك......."
ماري وهانس وديزي وهذا النزل كان كل ما أملك.
لم أرغب في أن ينتزع مني.
كنت محبوبة باسم أثيل ، وعشت أثيل. لا أريد العودة إلى ذلك المكان الآن.
"صاحبة السمو. من فضلك ارجعي. "
"إثيل ، لا يمكنني فعل ذلك."
"لو سمحتي."
ركعت على ركبتي أمام كارين. حنت رأسي بعمق لأنني لم أكن أمتلك الثقة للتواصل البصري.
كان فمي مرارة. تألم قلبي.
لقد تألم قلبي الذي كان مملوءًا بالفعل بالندوب لدرجة أنني اعتقدت أنه لن يتألم مرة أخرى.
ومع ذلك ، كان علي أن أحميها.
كان علي حماية ما لدي.
عائلتي "الحقيقية" ، التي أحبها.
حتى لو اضطررت إلى القيام بذلك بهذه الطريقة.
نظرت كارين إليّ دون أن تنطق بكلمة واحدة ثم نهضت من مقعدها.
"اختاري ، أثيل."
"ماذا؟"
"ما الذي ترغبي في الحصول عليه هنا بدلاً من النزل؟ محل فواكه؟ متجر المأكولات البحرية؟ متجر السماد لن يكون فكرة سيئة ، أليس كذلك؟ العوام يزرعون ويأكلون مباشرة ، لذلك سيكون هناك الكثير من الطلب ".
"ماذا قلتي للتو...؟"
"اختاري شيئًا يمكن أن يحل محل النزل عندما يختفي. ألا تفهمي؟"
"أميرة...."
كنت في حالة ذهول. كيف يمكن أن تهدد بتدمير حياة شخص واحد وعائلته بشكل عرضي؟
كيف يمكن لشخص ادعى أنه يهتم بشدة بأسرتها أن يقول هذه الكلمات؟ بدأت تضحك.
"سأمنحك أسبوعًا واحدًا. سأدع إثيل تختار .... "
استدارت كارين. عندما ذهبت للإمساك بمقبض الباب ، فتحت فمي.
"خيار؟"
كان صوتي باردًا مثل الجليد. استدارت كارين ونظرت إلي.
"ما هو نوع الاختيار إذا لم أتمكن من الاختيار؟ أنتي تقولي إنني أستطيع الاختيار بينما أمسك سيفًا على رقبتي ".
"أنت...."
"ما هو نوع الاختيار عندما يتعين علي الاختيار بينما تحبس أنفاس عائلتي؟ ماذا عن عائلتك؟ لقد قلت إن عائلتك تحب الأميرة ستيلا وتفتقدها ... بينما تفعل ذلك مع عائلتي. "
كان صوتي مكبوتًا ، وبُصق صوتي البارد القاسي من فمي.
"إذن هذا ما تفعله حقًا للأشخاص الذين يفتقدون الأميرة ستيلا؟"
"ها!"
شممت كارين كما لو كانت عاجزة عن الكلام.
كنت أنا وهي في الغرفة فقط.
أظهرت وجهها الخالي من المكياج لأن خطتها لم تسر في طريقها.
"... بما أنك تشعر بالأسف الشديد عليها ، فأنا متأكد من أن أختي المتوفاة يجب أن تبكي في السماء وتشعر بالامتنان الشديد. أنتي تتصرفي بوقاحة كما لو كنتي بالفعل الأميرة الثانية لمجرد أنك تشبهها ... "
"كما قلتي ، كان علي أن أكون الأميرة الثانية المثالية ، أليس كذلك؟"
في الجليد البارد ، قدمت اقتراحًا كارثيًا.
استطعت أن أرى مفاجأة خافتة على وجه كارين.
"أنا شخص مفيد للغاية لسمو الإمبراطور ، لذا إذا احتاجتني ، سأفعل ما تريد."
"سأبدأ في تصحيح هذه العادة الخاصة بك. من المؤكد أنك لا تعرفي من أنا لأنك من عامة الناس ولم تتعلم الكثير ".
"نعم. ومع ذلك ، بما أنك أميرة نبيلة ، فأنا متأكدة من أنك ستفهمي ".
"..."
"عامة الناس غير المتعلمين."
حدقت كارين في وجهي بحدة بنظرة من الغضب الذي لم يتم حله.
بدت وكأنها على وشك استدعاء الحراس وتأمرهم بتقيدي.
بالطبع ، لن تفعل ذلك لأنها كانت بحاجة إلي.
"تعال إلى التفكير في الأمر ، الأميرة الأولى التي أتذكرها كانت إمبريال مون التي كانت عطوفة ونبيلة ، والتي تفكر دائمًا في المتواضعين."
"..."
"لكنها الآن مختلفة عما كنت أعتقده. أنا متأكد من أن الحراس الواقفين بالخارج يحبون معرفة ذلك ، أليس كذلك؟ "
مررت بجانبها وتوجهت إلى الباب.
"هل يمكنني أخذ العربة؟"
"..."
"كما أنني أفضل أن أكون في فندق بدلاً من متجر للأسمدة."
فتحت الباب وتوجهت للخارج وأغلقت كارين الباب خلفي وجذبت ذراعي.
"انتبهي لكلامك...."
"هذا مؤلم."
"..."
"صاحبة السمو الإمبراطوري تؤذي ذراعي كثيراً."
عندما لامست ركبتي الأرض ، أمسكت بذراعي ، وكأنني أتألم ، وحدق الفرسان في كارين.
ابتسمت بشكل محرج وأطلقت ذراعي ، وأخذت زمام المبادرة.
راقبت شعرها الفضي بهدوء وهو يتمايل ، ثم وقفت.
"الأخت إثيل؟"
نظرت ديزي إلى الخارج ونظرت إلي ، وهزت رأسي فيها.
أومأت ديزي برأسها وانحطت بسرعة خلف الباب.
فكرت وأنا أسير في الرواق الفارغ.
العائلة الإمبراطورية معلقة على ستيلا المزيفة وتحاول محو ذنبهم.
وكارين ، مختبئة وراء قناع النفاق لإرضاء "مصلحتها الشخصية".
كنت أرغب في تدمير ستيلا التي رسموها.
لم أكن أريد أن أكون ضحية لتكفيرهم الأسود.
لذلك قررت العودة إلى حيث أنتمي ومحت نفسي منهم.
كانت البداية لم شمل.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
................