كان القصر الإمبراطوري تمامًا كما أتذكره.
…… هناك ، نعم. كانت هناك صورة عائلية معلقة هناك. كان الشخص الوحيد بداخله خمسة أشخاص. كنت أنا وجوزيف وكارين وأمي وأبي.
نظر إليَّ الإمبراطور بالكفر. تحولت عيون الإمبراطورة إلى اللون الأحمر. كان سلوكهم مختلفًا. كلاهما نظر إلي بتعابير غير مبالية ، لأنني ربما كنت مجرد مزيف آخر.
"ليس لدي ذاكرة ، لن أسمح للنجوم في السماء بالارتفاع. إذن كيف يمكنك أن تصدق أن هذا الطفل هو ستيلا! "
لم يعد الإمبراطور الغاضب أكثر من ذلك.
"ألم تقولي أنها طفلة بلا ذاكرة ، كارين؟"
عندما ذهبت نظرة جوزيف إلى كارين ، قالت ، "عندما عادت الطفلة إلى القصر الإمبراطوري ، عادت الذكريات إليها. الآن لديها ذاكرة" تمتمت.
تقدمت إلى الأمام. لمست الحائط وألقيت عينيّ إلى أسفل.
"خلفية الشاشة كانت في الأصل حمراء. لقد كان اللون المفضل لجدي الأكبر ، ألكسندر ذا صن كينج ".
"مرحبًا ، كيف فعلت…."
كان صوت الإمبراطورة.
"وكانت تلك الغرفة غرفتك. غير أنه لا يزال؟"
التفت للنظر إلى كارين. كان تعبير كارين ملتبسًا.
"بالطبع ، لا يزال هو نفسه."
كان أكبر وأجمل مكان في القصر الإمبراطوري.
"كانت دائما تفوح منها رائحة الياسمين."
"أنا ذاهب مع فريزيا الآن. لقد تعبت من الياسمين ".
أغمض جوزيف عينيه وضحك بهدوء ، فأدرت رأسي بعيدًا وحرفت ابتسامته.
كرهته. كله. عندما أدرت نظرتي ، رأيت الإمبراطور.
"أبي."
ارتجف من صوت صوتي.
"هل ما زالت ذراعك اليسرى تؤلمك؟ لقد كنت بصدد صيد الرنة ورعاها مخلب دب ".
"حسنًا ، ماذا عن ذلك ....؟"
"الأم كانت تعاني من الأرق ، واغتنم أطباء المحكمة الفرصة لشفائها ، لكن دون جدوى. لا أعرف ما إذا كان الأرق قد تم علاجه. والأخ جوزيف ... "
"يا إلهي!"
عانقتني الإمبراطورة بشدة وبكت. لكن هذا لم يدم طويلا. ضعفت ساقاها وجلست.
"ستيلا ، طفلتي. طفلتي. محبوبتي….."
بينما كانت الإمبراطورة تبكي وتعانقني ، نظرت إلى كارين ، التي كانت تقف خلفها.
نظرت إلى وجهها المرتبك ، فكرت فجأة ، هل تريد كارين حقًا أن تعود ستيلا؟
لا هي لم تفعل.
لو أرادت ذلك ، لما كانت تملأ مكان أختها بمخادع فقير ليس له ذكريات أو قدرات.
كان هناك ضحكة مكتومة. كان ذلك لأن كارين فعلت أخيرًا ما أرادت.
كان من الواضح أنها تريد التأكد من أن عائلتها تعرف أن ستيلا الحقيقية لم تعد موجودة.
كان هدفها هو إظهار المزيف لهم حتى يتخلوا عن مشاعرهم الطويلة تجاه ستيلا الحقيقية.
إذا كنت محظوظًا بما يكفي للنجاح في خداعهم ، فستطلب مني كارين محو ستيلا الجميلة من أذهان العائلة إلى الأبد.
وإذا فشلت ، ستظل سعيدة لأنها حصدت حصادًا جيدًا.
بصراحة ، كان عملاً مربحًا.
"أنتي حية."
حاول جوزيف أن يمسك بيدي ، لكنني أبتعد عنها بسرعة.
عدت إلى الوراء ونظرت إلي الإمبراطورة والدموع تنهمر على وجهها. كانت نظرة الإمبراطور مرتبكة على وجهه.
"هل علمتك كارين أن تقولي ذلك؟"
بدا وكأنه يريدني أن أقول شيئًا مختلفًا.
وكذلك فعل جوزيف.
كانت كارين والإمبراطورة والإمبراطور يحدقون في وجهي بعيون بعيدة.
تحدثت بهدوء.
"إذا سأل أحد ، فأنا شرك. قدمي نفسك كطعم وأخدعهم ليصدقوا ذلك ".
اهتزت عيون الإمبراطور من صوتي الهادئ. غطت الإمبراطورة فمها وانفجرت بالبكاء.
تدفقت مرة أخرى الصوت اللطيف.
" الطُعم موجود من أجل سلامة أصغر أميرة حقيقية. أنت محتالة. هل تفهمي؟"
"... ستيلا."
"هذه الكلمات لم تكن شيئًا يمكن أن تعلمه لك كارين. لقد كان شيئًا قاله الإمبراطور مباشرة لستيلا ". قال الإمبراطور.
"ستيلا. إنه حقًا أنت ، يا عزيزتي ، ... "
نظر جوزيف إلي في ذهول. بدا الإمبراطور وكأنه أصيب في رأسه بمطرقة.
"لم أرغب في العودة."
"هاه ، لماذا لا؟"
لم أرغب في مواجهة نظرة الذعر على وجه الإمبراطور وهو ينظر إلي. قلت وأنا أنظر إلى غرفة كارين ،
"في يوم التمرد ، كانت رائحة غرفة كارين تفوح منها رائحة الياسمين أيضًا. هذا صحيح. لذلك مشيت وناديت والدي. قلت: أوه ، الرجاء مساعدتي.
"لا ، يمكنك التوقف الآن ..."
"بفضل مظهري الممزق ، ظن المتمردون أنني خادمة."
"ستيلا!"
"انا حية. وهددت كارين بإيذاء منقذ حياتي ".
ذهب نظرتي إلى كارين.
"توقفي عن ذلك!"
رفعت كارين صوتها.
التزمت الصمت ، ونظرت كارين إلى عائلتها.
"اريد مساعدتك."
كان من المحزن رؤية كارين قلقة بشأن السمعة التي كانت ستخسرها.
كانت كارين مثل هذا التجويف.
كانت خائفة إلى ما لا نهاية.
كانت تخشى أن تعود ستيلا إلى هنا. سيكون عليها مواجهتها مرة أخرى. لكن كارين لم تكن شيئًا بعد كل شيء.
لقد كانت مجرد "شخص" عادي يقلق فقط على سلامتها ، وكان هذا هو الحال بالنسبة لبقية أفراد العائلة الإمبراطورية.
هذا كل شئ.
في نهاية الأرض ، نظرت إلى حفرة الظلام وخشيت أن أغرق هناك ، لكن عندما نزلت ، لم يكن هناك الكثير.
لقد أدركت للتو أن ما كان يأكلني هو الخوف نفسه.
كان الوحش بداخلي.
واسم ذلك الوحش لم يكن كارين أو الإمبراطوريين ، بل الخوف نفسه.
أنا لم أرتجف.
"سمعت أن زواجي قد تقرر."
نظرت إلى والدي لثانية. لأول مرة ، لم أخجل من نظراته.
"سأعيش هناك بهدوء ، لذا من فضلك توقف عن البحث عني. من فضلك تخلى عني مرة أخرى. سأعيش بهدوء ولن تراني مرة أخرى ".
قبضت على قبضتي وحدقت في عائلتي.
"اتركني وحدي."
حتى عندما اعتدت على حقيقة أنه تم التخلي عني ، وحاولت تعلم كيفية التعايش معها ...
حتى عندما تعاملت مع حقيقة أنه لا يمكنني أبدًا أن أكون أولوية قصوى ...
لم أشعر بمثل هذه المشاعر الغريبة من قبل.
ارتطم صدري مثل بحر عاصف ، وكان يؤلمني بطريقة ما.
تساءلت لماذا. اعتقدت أنني حقا أتحسن. هذا ما كنت أؤمن به.
نظرت عائلتي بصراحة بعد أن نسيت كيف أتنفس. كان الإمبراطور أول من تكلم.
قال: "لا يمكنني السماح لك بالذهاب إلى هذا الوحش". "هكذا لم شملنا مرة أخرى ، لكن أبدًا! لذلك الوحش .... "
"وحش؟"
انا ضحكت.
"من هو الوحش؟"
تراجعت كارين ورفعت صوتها.
"ستيلا إثيلانش ، هناك شيء يمكنك قوله ولا يمكنك قوله. ما هو الآن ..؟ "
"لقد مرت فترة ، يا أختي."
قلت بينما كنت أتواصل بالعين مع كارين.
"لا بد أنك استمتعت بلف رقبة إثيل في لعب دور الأميرة الجميلة والجيدة."
"ما الذي تتحدثي عنه ، ستيلا؟"
قاطعه جوزيف.
"من هي أثيل؟"
وجه نظره نحو كارين. كانت كارين متجمدة في مكانها ، عاجزة عن الكلام.
"كارين!"
تجنبت كارين نظرة جوزيف. لم تستطع تحمل التوتر ، فربت على كتفي ثم ابتعدت.
حدقت في أمي وأبي وجوزيف.
"لقد عدت."
"..."
"لقد دعوتني هنا من أجل عرض زواج ، أليس كذلك؟ مما سمعته ، فإن زوجي المستقبلي هو مهووس حرب مشهور ، وأنا متأكد من أنك لا تريد إرسال كارين إلى هذا الوحش ، وتذكرت فجأة أن هناك أميرة أخرى ".
"لا هذا ليس صحيحا. لن نرسلك إلى هذا الوحش ".
"هذا صحيح يا عزيزتي. لن أرسلك إلى هذا الوحش أبدًا. أبدا."
هز الإمبراطور والإمبراطورة رؤوسهم بسرعة. بعد ذلك ، همس جوزيف.
"لا ، ستيلا."
عندما تواصلت بصريًا مع جوزيف ، استمر في التحدث بصوت هادئ.
"السبب وراء قرار زواجك بسيط. أرادك الدوق. ليست أول أميرة إمبراطورية ، لكنك أنت. في اليوم الذي حصل فيه على الدوقية ، جثا على ركبتيه أمام والده وقال ، "الشيء الوحيد الذي أريده كتعويض هو الأميرة ستيلا إثيلانش". "
"لماذا هذا؟"
"لقد عمل في القصر الإمبراطوري وربما كان يراقبك."
"من هو؟"
"لقد كان شريكي في التدريب على استخدام المبارزة ومرشدي."
سمعت صوت والدتي تبكي. تجنب والدي نظره ، فجعد جبينه.
***
"أنت مجنون اللعين! أنت مجنون…. أنت ... لعائلتي ، لي ".
للحظة ، توقف القلم ، ونظرت عينا الدوق بهدوء إلى المستند.
فجأة اهتزت يده الخشنة عندما رأى الدم يتجمع تحت القلم. في ذاكرته ، كان هو نفسه وحشًا.
قام كلايد بملء كأس النبيذ الخاص به بشكل إلزامي وإخماد عطشه. عندما لمست آخر قطرة حلقه ، سمع صوت طرق على الباب.
"هذا أنا. صاحب السمو. "
كان مساعده.
"ما هذا؟"
كان الدوق يأمل ألا يستمر في الحديث عن الأميرة الأولى. بسبب الحكة في يديه.
تدحرجت عيناه الحمراوان ببطء وبحثا عن مكان سيفه.
كانت حركة حيوانية.
"لقد عادت."
"الذي هو؟"
"الأميرة ستيلا إثيلانش."
"…ماذا؟"
"يقولون إن الناس يتجمعون في القصر الإمبراطوري لرؤية الأميرة ستيلا تطفو النجوم في السماء. ما مدى فضولهم عندما قيل لهم إنها الأميرة المخفية؟ "
"..."
"وبقيت الحقيقة الأكثر أهمية. حسب شائعات الناس في القصر الإمبراطوري .... "
"ما هذا؟"
تجعد الدوق جبينه. لم يكن لديه أي فكرة عما كان المساعد يحاول قوله.
"يقولون إن الأميرة العائدة ستيلا جميلة حقًا. لا يمكنهم أن يرفعوا أعينهم عنها ".
***
"لقد عادت؟"
نظر الرجل الأشقر إلى كأس الويسكي الخاص به ، ووزع الكأس ببطء بيد واحدة. ثم ألقى السهم في يده الأخرى بطريقة غير صادقة.
بضربه ، اخترقت السهام الهدف الأحمر بدقة. جعلت النبلة صوت ثرثرة.
"من الذى؟"
تجنب جيسون إيفاندرز نظره ونظر إلى الخادم. أنزل الخادم رأسه.
"الأميرة ستيلا عادت. إنه مثل مهرجان في القصر. يريد الناس أن يروا الأميرة ستيلا وهي ترفع النجوم ... "
نقر جيسون على لسانه ونظر إلى الخادم بشكل مؤذ.
"مرحبًا ، لماذا لا نراهن؟"
"ماذا؟ ماذا تقصد؟"
"أراهنكم على منجم ألماس في إقليم ساذرلاند بأن الأميرة لن تكون قادرة على رفع النجوم."
"لن أفعل ذلك ، لأنك لا تراهن بالمال على رهان ستخسره."
ضحك جيسون ورطب حلقه بالويسكي.
"لقد عملت في هذا القصر لأكثر من عقد ، لكنك لم تتعلم أي شيء ، أليس كذلك؟"
"أتعلم دائمًا ، أيها السيد الصغير."
أحنى الخادم رأسه بأدب واستدار. بعد أن تراجع خطوتين ، توقف حيث كان.
"كنت محظوظًا بما يكفي لتجنب الرهان ، لكن الناس في الكازينو سيكونون مهتمين بالتأكيد. إنه منجم ألماس في ساذرلاند. كم من الناس سيرفضون؟ "
ابتسم جيسون ببراعة للكلمات.
"ثم دعونا نفوز بالجائزة الكبرى مرة أخرى اليوم."
"حظا سعيدا ، سيد الشباب."
بعد أن غادر الخادم ، سرعان ما ارتدى جايسون سترته.
ابتسم بثقة وخرج من الباب.
موقف في يشبه الموقف الحقيقي.
تساءل كيف يمكن لتلك المرأة أن تخدع العائلة الإمبراطورية ، لكن السماء لا يمكن أن تنخدع.
كانت يداه تتشوقان بالفعل لمعرفة مقدار الأموال التي سيحصل عليها هذه المرة.
الفوز بالجائزة الكبرى في الكازينو ، تلاه مشهد من اليأس الرهيب حيث تم الكشف عن أن المرأة كانت مزيفة.
كان يجب أن يكون مشهدًا رائعًا. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..............