الفصل 1. قصة فيرن، قبل موت هايتر. جزء 1
تشعر فيرن بدفء الشمس على وجهها.
وبينما ترفع جفنيها الثقيلين، تشرق شمس الصباح المبهرة. تنهض من السرير وتتمدد متثائبة. تتراقص ذرات الغبار وتلمع، وتعكس ضوء الشمس. بعقلٍ نعسان، تفكر: "يبدو أنه يوم جيد لغسيل الملابس".
لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت فيرن العيش في هذا المنزل. في البداية، كانت صلابة السرير تجعل من الصعب عليها النوم، لكنها الآن تستطيع النوم بهدوء طوال الليل.
خرجت إلى الردهة وألقت نظرة خاطفة على غرفة المعيشة والمطبخ. لا أحد حولها. يجب أن يكون هايتر لا يزال نائماً.
تعتقد أنها ستذهب لجلب بعض الماء.
أمسكت دلوًا وتوجهت إلى الخارج. ضوء الشمس اللطيف يدفئ بشرتها. زقزقة الطيور تروق لأذنيها. هذه المنطقة خالية في الغالب من الوحوش، لذا فهي هادئة جدًا.
مشيت قليلاً داخل الغابة، ووصلت إلى النهر.
عندما نظرت إلى سطح النهر، رأت وجهًا مألوفًا -
شعر أرجواني مقصوص على الكتفين، وعينين تبدوان نائمتين.
ومثلما تلتقط انعكاس الماء المنعكس على الماء، تقوم بغمس الدلو لملئه بالماء.
"اوهوف..."
يحفر مقبض الدلو في أصابعها. الدلو المملوء بالماء ثقيل بما يكفي ليكاد ينزلق من كتفها. هذا كل ما يمكنها فعله للعودة إلى المنزل، حيث يتمايل جسدها من جانب إلى آخر بينما يتدفق الماء.
بطريقة ما، عادت إلى المنزل.
عند دخول المطبخ، يخرج هايتر من غرفة النوم متكئًا على عصاه ويمشي ببطء. استيقظ حديثاً وشعره الأبيض أشعث.
لاحظها هايتر، وأعطى فيرن ابتسامة دافئة متجعدة الخدود.
"صباح الخير يا فيرن."
"صباح الخير يا سيد هايتر."
لقد وضعت الدلو على الأرض بضربة قوية، مما أدى إلى سكب المزيد من الماء. لكن هايتر لا يبدي أي تعبير عن الاستياء - فابتسامته اللطيفة تظل باقية وهو يمد يده ليربت على رأسها بلطف. يده العظمية الذابلة تتحرك بحذر، دون أن تعبث بشعرها. يدغدغ قلبها.
"شكرًا لك على جلب الماء. لا بد أنها كانت ثقيلة."
"لقد كان لاشئ."
"أنت قادرة جدًا. هل نغسل وجهك الآن؟"
يستخدم هايتر السحر لرفع الدلو، ويتوجهان معًا إلى الحمام.
كانت فيرن يتيم الحرب.
ومع عدم وجود عائلة بعد الحرب، لم يكن لديها مكان تذهب إليه، وانجرفت بلا هدف، وكادت أن تستسلم حتى الموت.
عندها اقترب منها هايتر.
وقال: "سيكون من العار أن تموت الآن".
وهكذا تم الاستيلاء عليها من قبل هايتر.
قدم لها هايتر وجبات دافئة وسريرًا نظيفًا. كما علمها مهارات العيش بشكل مستقل. لقد ملأ لطف هايتر بعناية الفجوة الكبيرة في قلبها التي خلفها فقدان عائلتها.
التواجد مع السيد هايتر يجعل فيرن تشعر بالارتياح.
في مرحلة ما، أصبحت تريد أن تساعده.
"هل ترى تلك الصخرة الأكبر هناك؟".
يشير هايتر بيده التي لا تمسك عصاه إلى صخرة بعيدة، عبر منحدر.
أومأ فيرن برأسه، وهو يشعر بالقلق بشأن الارتفاع. تبرز الصخرة فوقهم قليلاً على الجانب الآخر من الجرف، مثل معلم.
"إذا كان بإمكانك إطلاق تعويذة وضرب تلك الصخرة يا فيرن، فسوف تعتبرين شخصًا بالغًا."
"شخص بالغ، هاه."
في محاولة لتجنب النظر إلى أسفل الهاوية، قامت بتجهيز ادواتها.
هذه ليست عصا المشي الخاصة بـ هايتر، ولكنها عصا لإلقاء السحر - وهي العصا التي نقلها إليها. إنه أكبر من طولها، وفي البداية كان من الصعب عليها حتى أن تمسكه. لكنها الآن تناسب يدها بشكل طبيعي.
إنها تركز على الصخرة المستهدفة.
ينطلق شعاع من الضوء من طرف العصا، لكنه يفقد زخمه بسرعة ويتبدد، وتطايره الريح بعيدًا. ولا يصل حتى إلى منتصف الطريق إلى الصخرة. إنها تخفض كتفيها. يقول هايتر وهو يضع يده على رأسها:
"في محاولتك الأولى، كان ذلك جيدًا جدًا. استمري في التدرب، وأنا متأكد من أنك ستتمكن من أصابتها."
"…نعم.".
"حسنا، دعونا ننهي تدريب اليوم، ثم."
تبدأ ممارستهم اليومية. في الأيام الأولى لتعلم السحر، كانت فيرن تتعلم في الغالب تعويذات منزلية بسيطة. لكن تدريجيًا، بدأت تتعلم المزيد من السحر الموجه نحو المعركة.
الآن، تقضي معظم وقت تدريبها في مهارات الدفاع عن النفس. هايتر على دراية بالسحر، لكنه ليس ساحرًا.
إنه كاهن، قادر على شفاء الجراح وتبديد اللعنات. لذا فهو لم يكن ماهرًا بشكل خاص في السحر الهجومي.
لكن ليس لدى فيرن أي شكوى بشأن أساليب التدريس التي يتبعها هايتر، وهي تحترمه بشدة.
"سيد هايتر، كيف يمكنني أن أجعل تعويذاتي تنتقل إلى مسافة أبعد؟".
"الأساسيات موجودة، لذا فالأمر الآن مجرد مسألة تكرار. فقط استمر في التدريب، وسوف يتحسن النطاق".
"مفهوم."
السرخس يفعل كما أمر. وبينما استمرت فيرن في تكرار نفس الشيء، أصبحت تفهمه تدريجيًا.
لقد شحذت قوتها السحرية وأطلقت السحر مباشرة دون أي انحراف، بشكل أكثر دقة وقوة.
تدريجيا، امتد نطاق سحرها. بحلول الوقت الذي استنفدت قوتها السحرية، يمكن أن يصل السحر إلى منتصف الطريق تقريبًا إلى أبعد صخرة. قال هايتر بإعجاب: "إنك تتقدم بسرعة".
"فيرن لديه القدرة على أن يصبح ساحرًا. أنا متأكد من أنك سوف تصبح ساحرًا عظيمًا في المستقبل. "
"أرى"
كان رد فيرن خافتًا، لكنها كانت سعيدة جدًا في الداخل. كلما أثنى عليها هايتر، شعرت بشعور دافئ وغامض في أعماقها.
"سأعمل بجد أكبر في تدريبي."
"هذا موقف جيد. لكن لا تبالغ في ذلك، حسنًا؟ لديك كل الوقت في العالم."
بعد فترة راحة لاستعادة قوتها السحرية، تدربت فيرن حتى الغسق. ارتفاع الهاوية الذي كان يخيفها ذات يوم لم يعد يزعجها على الإطلاق في النهاية.
بدأ فيرن وهايتر في طريق عودتهما. سارا معًا على طول طريق الغابة المعتم. كانت فيرن متعبة من استخدام الكثير من السحر في ذلك اليوم.
"كحه، كحهه..."
فجأة، بدأ هايتر بالسعال.
نظرت فيرن إلى هايتر وهو يسير بجانبها.
"هل انت بخير؟".
"آه، آسف لذلك. أنا بخير. ربما يرجع السبب في ذلك إلى أن الهواء أصبح أكثر برودة."
ابتسم لها هايتر مطمئنًا، لكن مزاج فيرن لم يكن هادئًا.
لم تكن صحة هايتر جيدة. كان يقول دائمًا إنه بخير، ولكن كانت هناك أوقات بدأ فيها فجأة بالسعال أو استند إلى الحائط، وبدا غير مستقر. وكانت شهيته تتناقص أيضًا في الآونة الأخيرة. لم يكن مرضًا، بل فقط آثار التقدم في السن. ولهذا السبب لم يكن هناك علاج. كان على فيرن أن تتقبل ذلك.
"لديك كل الوقت في العالم"،
تذكر فيرن كلمات هايتر.
قد يكون هذا صحيحًا بالنسبة لها،
لكنها لا تستطيع إلا أن تفكر -
كم من الوقت بقي لهايتر؟
الفكر جعلها تشعر بالخوف قليلا.
عندما وصلوا إلى المنزل، بدأت فيرن بإعداد العشاء.
في الآونة الأخيرة، كانت هي التي تقوم بالطهي منذ أن أصبح جسد هايتر أضعف. بدأت الطهي وهي ترغب في رد الجميل له، لكنها وجدت أنها استمتعت بالطهي أكثر مما توقعت. لا يعني ذلك أنها كانت تحب الطبخ بشكل خاص، بل يبدو أنها تستمتع بالعناية بالآخرين.
بعد الانتهاء من الطهي، جلسوا على نفس الطاولة، في مواجهة بعضهم البعض لتناول الطعام. قالت فيرن:
"سيد هايتر، من فضلك لا تترك البروكلي خلفك" .
كما قالت ذلك، أوقف هايتر يده فجأة. على طبقه، تم دفع البروكلي إلى الجانب.
"كما تعلم يا فيرن، البروكلي لا يحتوي على الكثير من العناصر الغذائية، لذا فلا بأس بعدم تناوله."
"أنت تكذب، أليس كذلك؟".
" لقد كشفتيني بسرعة."
في بعض الأحيان، لم يكن بوسع فيرن إلا أن تتساءل عما إذا كان هذا الرجل كاهنًا حقًا.
"لماذا تستمر في قول مثل هذه الأكاذيب الواضحة؟".
"هكذا هم الكبار."
"إنه أنت فقط يا سيد هايتر. لا ينبغي أن يكون لديك تفضيلات غذائية. من فضلك أكله."
"لقد أصبحت جريئًة للغاية يا فيرن."
استسلم هايتر ووضع البروكلي في فمه، وبدا مكتئبًا بعض الشيء وهو يمضغه. بدأت فيرن بالتفكير في أنه ربما ينبغي عليها العثور على طريقة لذيذة أكثر لطهيها في المرة القادمة - وهو قلق يشبه قلق الأم.
بعد الانتهاء من الوجبة،
بدأ هايتر في غلي الماء. الحرارة الناتجة عن اللهب السحري الذي خلقه جعلت غطاء الغلاية يهتز.
"هل ترغب في الحليب الساخن، فيرن؟"
"نعم. …آه، لا، أريد مثلك تمامًا، يا سيد هايتر".
"مثلي؟ حسنًا، ولكن هل يناسب ذوقك؟".
"لا بأس."
وبهذا، سكب هايتر بسرعة فنجانين من القهوة. رائحة البن المحمصة ملأت الغرفة.
"ها أنت ذا."
تم وضع كوب مملوء بالسائل الداكن أمام السرخس. حريصة على ألا تحرق لسانها، نفخت عليه بلطف وأخذت رشفة.
"...إنه مر."
لم تستطع إلا أن تمسح وجهها.
"هاها، يبدو الأمر قويًا بعض الشيء بالنسبة لك، فيرن."
ضحك هايتر مسليا. شعرت فيرن بالانزعاج بعض الشيء، فنفخت خديها.
أرادت أن تكبر بسرعة وتقلد هايتر. لكن يبدو أنها فشلت. مجرد اتباع النموذج لا يعني أي شيء.
"دعني أضيف بعض السكر والحليب. بهذه الطريقة، ستتمكن من شربه."