الفصل 1. قصة فيرن، قبل موت هايتر. جزء 2
"... مفهوم."
أعادت فيرن الكوب إلى هايتر.
ليس الأمر أنها لا تحب أن تعامل كطفلة. لقد أرادت فقط أن تتعرف عليها هايتر كشخص بالغ في أسرع وقت ممكن.
بهذه الطريقة، لن تضطر إلى قلقه دون داع.
القهوة أبقتها مستيقظة تلك الليلة.
كانت عيناها مفتوحة على مصراعيها، وتقلبت في السرير. ولكن مهما حاولت، لم تستطع النوم. لذلك نهضت من السرير. كانت تحمل فانوسًا وتبحث في رف الكتب. التاريخ السحري، وعلم الأعشاب، وتقنيات الحواجز... لقد تركهم هايتر هنا، قائلاً إنهم سيكونون تعليميين. لكن المحتوى كان كثيفًا جدًا، ولم تشعر برغبة في قراءة أي منها.
شيء دافئ... ربما يساعدها الحليب الساخن على النوم، فكرت فيرن. مع أخذ ذلك في الاعتبار، أخذت فانوسًا وخرجت إلى الردهة.
وبينما كانت في طريقها نحو المطبخ، لاحظت ضوءًا ينبعث من غرفة هايتر. ويبدو أنه لا يزال مستيقظا. أثار الفضول، واقترب فيرن من الباب المفتوح قليلاً وألقى نظرة خاطفة على الداخل. جلس هايتر هناك على مكتبه، منهمكًا في كتاب. تحركت كتفاه المستديرتان وهو يقلب الصفحات.
لم تكن فيرن ترغب في البقاء عند المدخل فحسب، فدخلت إلى الغرفة. استدار هايتر في كرسيه ليواجهها.
"أوه، هل ما زلت مستيقظًا؟"
"لم أستطع النوم..."
وضعت فيرن الفانوس على الرف واقترب من هايتر.
"ماذا كنت تقرأ؟"
"غريمويري إرويج الحكيم."
عرض هايتر الكتاب الذي كان ينكبه على فيرن.
توقع فيرن نصًا كثيفًا ولكنه فوجئ بالعثور على العديد من الرسوم التوضيحية التي تملأ الصفحات. ومع ذلك، لم تتمكن من فك معناها. ظهرت على شكل رسوم بيانية معقدة أو لطخات غريبة.
"هل هذا كتاب مصور؟".
"لا، إنه تشفير. الرسوم التوضيحية تحجب معنى المحتوى. النص الفعلي ليس حاسما. كنت ببساطة أحاول فك شفرتها لتمضية الوقت."
مع جلجل، أغلق هايتر الكتاب.
"على أية حال، إذا كنت تواجه مشكلة في النوم، ما رأيك أن أحكي لك قصة مغامرة بدلاً من ذلك؟".
"نعم، من فضلك،"
أجابت فيرن بلهفة، واستقرت على سرير هايتر.
كان هايتر، الذي كان في يوم من الأيام كاهنًا موقرًا في حزب البطل الذي هزم ملك الشياطين، معروفًا بحكاياته الجذابة.
"إنها مجرد ذكريات جميلة، حقًا"، كان هايتر يقول دائمًا. ومع ذلك، عندما كان يروي مغامراته، كان ينضح بالحيوية والبهجة، مما ألهم فيرن بالتوق إلى رحلاتها الخاصة.
"وهكذا وصلنا إلى أعماق الزنزانة. لقد تعرضنا للضرب ولم نأكل بشكل صحيح منذ أسبوع. وما رأيك كان في صندوق الكنز؟ ".
"ربما معادن ثمينة ومجوهرات؟".
"تعويذة لتلميع أظافرك حتى تتألق! لقد جربناها رغم إرهاقنا، وعندما خرجنا من الزنزانة لمعت أظافرنا!".
خنقت فيرن الضحك.
على الرغم من أنها حكاية غريبة الأطوار، إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن الحكاية النموذجية لقتلة الشياطين. ومع ذلك، فقد استمتعت رغم ذلك.
"من فضلك، شارك المزيد من مغامراتك."
"نعم بالطبع،"
قال هايتر بصوت هادئ، وكأنه يحكي قصة خيالية.
روى حكايات عن أن الملك كاد أن يُعدم، وعن هزيمة تنين للمرة الأولى، وعن تجنب حفلة مسح بصعوبة...
كان من الممكن أن تستمع فيرن إلى الأبد، لكن نعاسًا لا يقاوم تغلب عليها، وبدأ رأسها يتدلى. حاولت محاربتها، لكن رأسها استمر في الإيماء.
غير قادر على البقاء منتصبا، استلقى فيرن على السرير. وبهذه الطريقة يمكنها الاستمرار في الاستماع إلى قصص هايتر. ولكن سرعان ما شعرت بثقل جفنيها بشكل لا يطاق، و...
"تصبح على خير يا فيرن".
وكان هذا آخر شيء تذكرته.
عند الاستيقاظ، وجدت فيرن نفسها في سريرها، تستحم في ضوء شمس الصباح.
يبدو أنها نامت وهي تستمع إلى حكايات هايتر، وقد حملها إلى السرير.
غمر الحرج عقلها المترنح.
وعلى هذا المعدل، فإنها لن تصبح أبدًا شخصًا بالغًا حقيقيًا.
صفعت فيرن بخفة خديها.
وعقدت العزم على مضاعفة جهودها في التدريب اليوم.
بعد الغداء، سمع طرقًا على الباب الأمامي.
عندما تحركت فيرن للرد عليه، اعترضها هايتر. "سأفتح الباب،" قال وهو يرتفع.
فتح الباب ليكشف عن امرأة عجوز منحنية تحمل سلة. عندما رأت هايتر، شهقت، وغطت فمها في دهشة.
"أنت لم تتغير قليلاً..."
أمسكت المرأة بيد هايتر، وشكرته بشدة.
لم يكن هذا حدثا غير مألوف.
لقد ساعد الأبطال الكثيرين أثناء رحلاتهم، وفي بعض الأحيان كان أولئك الذين أنقذوهم يعودون بعد سنوات للتعبير عن امتنانهم. على الرغم من أن الأمر لم يتعلق بفيرن بشكل مباشر، إلا أن مشاهدة مكانة هايتر الموقرة ملأتها بالفخر.
"دعونا لا نبقى هنا"،
اقترح هايتر، وهو يقود المرأة العجوز إلى الداخل.
قامت فيرن بتحضير الشاي، وتذكرته كبادرة ضيافة معتادة علمتها إياها هايتر. لقد أصبحت طبيعة ثانية بالنسبة لها.
وبينما كانت تحمل الأكواب إلى الطاولة التي جلست فيها هايتر والمرأة، صرخت المرأة العجوز: "يا إلهي!".
"شكرا لك بلطفك يا عزيزتي. يا لها من سيدة شابة جميلة. هل هي حفيدتك؟".
"لا، أنا السيد هايتر...."
تتابعت كلمات فيرن.
ماذا كانت بالضبط بالنسبة لهايتر؟.
بالنسبة لها، كان منقذًا، ومرشدًا، وأبًا بديلًا.
حسنًا، تساءلت فيرن عن شعور هايتر تجاهها.
وبينما كان فيرن غارقًا في أفكاره، عرض هايتر المساعدة.
قال هايتر: "إنها فيرن، وهي ... حسنًا، أفضل تلميذاتي، إذا جاز التعبير".
"آه لقد فهمت. إذن فيرن هي أيضًا كاهن؟ " سأل الشخص الذي يتحدث مع هايتر.
"لا، ليس الأمر كذلك. لديها الموهبة لتصبح ساحرة،"
"أرى".
فجأة، أمسكت المرأة العجوز بيد فيرن ونظرت إليها مباشرة.
"أنا متأكد من أنك ستصبحين ساحرًا عظيمًا،"
فاجأ القرب المفاجئ فيرن، لذا شكرتها سريعًا وأسرعت بالعودة إلى المطبخ.
وحده، ترددت كلمات هايتر في ذهن فيرن.
"أفضل تلميذة لي، إذا جاز التعبير."
إذًا، هل فيرن هي أفضل تلاميذ هايتر؟ إنه شعور غريب، يصعب فهمه. بدا هايتر نفسه غير متأكد، لذلك لم تستطع فيرن أن تأخذ الأمر على محمل الجد. ومع ذلك، لم يجعلها تشعر بالسوء.
وسرعان ما سمع صوت فتح الباب الأمامي. يجب أن تعود المرأة العجوز.
دخل هيتر إلى المطبخ حاملاً الكوب الفارغ.
"الشاي كان لذيذاً. شكرًا لك."
"لم يكن هناك شيء خاص."
وضع هايتر الكوب في الحوض، ثم نادى فيرن بنبرة مهيبة.
استعدت فيرن لنفسها، متسائلة عما كان يحدث.
قال هايتر: "لديك الموهبة لتصبح ساحرًا".
لقد سمعت فيرن هذه الكلمات من قبل، الآن وفي وقت سابق.
"ولكن ككاهن، لا أستطيع إلا أن أعلمك الكثير. إذا قابلت ساحرًا أفضل، فلا تتردد في طلب توجيهاته ".
تساءلت فيرن لماذا قال هايتر هذا فجأة.
أومأت فيرن برأسها بتردد، وقد قوبلت بابتسامة هايتر اللطيفة المعتادة.
لقد وصل الصيف.
تم استبدال ضوء الشمس الربيعي الناعم بوهج الشمس الذي لا هوادة فيه، مما أدى إلى حرق جلد فيرن. واقفة على أعلى صخرة، شعرت بنسيم بارد من حين لآخر يهدئ بشرتها المتعرقة، مما دفعها إلى رفع أكمامها بلا مبالاة.
وبالطبع استمر التدريب سواء كان المطر أو الرياح مهما كانت درجة الحرارة. ولكن يبدو أن الحرارة أثرت سلباً على هايتر المسن، ومؤخراً، كانت فيرن تتدرب بمفردها. كانت التدريبات متكررة في الغالب، لذلك لم تمانع فيرن في غياب هايتر - في الواقع، كانت تأمل أن يتمكن من الراحة في المنزل، مع الحفاظ على جسده.
ركزت فيرن سحرها على أطول صخرة.
وميض من الضوء انطلق عبر الهواء.
"..."
لقد تحسنت، وأصبحت قادرة على إلقاء التعويذة أبعد من ذي قبل. لكن التقدم تباطأ في الآونة الأخيرة. كم سنة أخرى سيستغرق الوصول إلى الصخرة؟.
"أنا بحاجة إلى العمل بجدية أكبر."
أمسكت فيرن بموظفيها وانغمست في التدريب.
عندما بدأت قوتها السحرية تتضاءل، قررت أن تأخذ قسطًا من الراحة في الظل. وضعت عصاها بجانبها واستندت على جذع الشجرة. وبينما كانت تنتظر بفارغ الصبر أن يتعافى سحرها، جاء صوت من الأعلى. سقطت قطرات على الأوراق. أصبح صوت التنقيط أعلى، وفي اللحظة التالية، ملأ هدير مدو الهواء، مثل عدد لا يحصى من الدلاء التي انقلبت.
هطول أمطار مفاجئة.
بقت فيرن جافًا، محميًا بالشجرة. وقد أصبحت السماء مغطاة بالغيوم الكثيفة. عانقت فيرن ركبتيها، وقررت الانتظار حتى يتوقف المطر. العواصف الرعدية عادة لا تدوم طويلا.
ارتفعت رائحة التربة الرطبة من الأرض. توقفت أصوات العصافير، وحل محلها نعيق الضفادع. حملت الريح لمسة باردة ورطبة.
نجا التثاؤب من فيرن.
كان النعاس قد بدأ.
وكان لا يزال هناك وقت قبل غروب الشمس. قيلولة قصيرة يجب أن تكون جيدة. بحلول الوقت الذي استيقظت فيه، كان المطر قد مر.
مع هذا الفكر، أغلقت فيرن عينيها بهدوء.