الفصل 1. قصة فيرن، قبل موت هايتر. جزء 3
عند الاستيقاظ، كانت السماء مطلية بغروب قرمزي نابض بالحياة.
"…نمت كثيرا."
وقفت فيرن وامتدت. وقد تعافى سحرها، لكنها فقدت معظم وقت التدريب. أدركت أن القيلولة في منتصف اليوم لم تكن فكرة جيدة.
عقدت فيرن العزم على التدرب حتى حلول الليل، ونظرت إلى قدميها.
"هاه؟".
لقد ذهبت عصاها.
قامت بمسح المنطقة، لكن لم يكن هناك مكان يمكن رؤيته.
شعرت فيرن بنزف الدم من وجهها.
لقد فقدت عصاها الثمينة الذي قدمها لها هايتر.
مذعورة قليلاً، بحثت بيأس. ثم، في اتجاه الغابة، رصدت أثرًا بدا وكأنه يجر شيئًا ما.
بدا المسار وكأنه تركه الموظفون. لو لم تكن الأرض موحلة بعد المطر، ربما لم تلاحظ فيرن ذلك.
باتباع المسار، غامر فيرن بالدخول إلى الغابة. كان الهواء كثيفًا برائحة الخشب، وكانت البرك تتناثر على الأرض.
"آه!".
كانت هناك العصاه.
شعرت فيرن بالارتياح لأنها وجدتها قريبة جدًا، لكن ارتياحها لم يدم طويلاً. كان هناك مخلوق كبير يشبه القوارض يجر العصا، ومن المحتمل أنه كان ينوي استخدامها في عشه. إذا تركت دون رادع، سيتم مضغ الموظفين وكسرهم.
"أعيدها من فضلك!".
ركض فيرن إلى العش وأمسك بالعصا بكلتا يديه.
انتفخ القارض في تحدٍ، وأصدر هسهسة تهديدية. على الرغم من شعورها بوخز من الترهيب، رفضت فيرن الاستسلام، وشددت قبضتها على العصا.
"آه…!"
جعلت الأرض الزلقة من الصعب الحفاظ على قبضتها. استمرت فيرن دون رادع في السحب بكل قوتها حتى انزلق العصا من قبضة القارض.
"واه!"
ومع انزلاق العصا بعيدًا، تحولت نظرة فيرن إلى الأعلى.
في تلك اللحظة العابرة، رأت شهابًا
قبل أن تهبط بضربة مبللة على الأرض الموحلة.
انطلق القارض المهزوم بعيدًا، تاركًا فيرن في كومة موحلة.
"هاها، هذه هي الطريقة التي انتهى بها الأمر بكونك موحلة،"
"هذا ليس مضحكا. …… “
ضحك هايتر بحرارة على العشاء.
على الرغم من نجاح فيرن في استعادة العصا، إلا أن مهمة تنظيفها وملابسها كانت محنة كبيرة. كان الطين ملتصقًا بملابسها بعناد، مما يمثل تحديًا. لو كانت هناك تعويذة سحرية لتطهيرها تمامًا؛ كانت فيرن قد احتضنتها بفارغ الصبر.
"حسنًا، على الأقل لقد استعدتها،"
"ولكن لدى الموظفين علامات عض الآن،"
"يمكن إصلاحها بسهولة،"
خطرت فكرة فجأة في ذهن هايتر.
"أتعلم، لماذا لا نتوجه إلى المدينة؟ يمكننا إصلاح العصا والاستمتاع بالقليل من التسوق أثناء وجودنا فيه."
"هل هو حقا بخير للخروج؟ ماذا عن تدريبي...؟"
"استراحة قصيرة لن تؤذي. علاوة على ذلك، أنت تستحق بعض الوقت للاسترخاء،"
رضخت فيرن، مترددًا في إخماد حماسة هايتر.
"حسنا،" وافقت.
في اليوم التالي، رتّبت فيرن وهايتر عربة وانطلقا إلى المدينة.
لقد مر بعض الوقت منذ آخر زيارة لفيرن للمدينة الصاخبة. كان الباعة الجائلون يبيعون بضائعهم، ويملأون الهواء بمكالماتهم. وفي الشرفة الخارجية للحانة، استمتع الزبائن بالمحادثات الحيوية وهم يتناولون المشروبات. أدى صخب المدينة وضجيجها إلى جعل فيرن غير مرتاح بعض الشيء.
كانت محطتهم الأولى هي ورشة الإصلاح، حيث سيخضع الموظفون للترميم. وبعد التأكد من إمكانية تصحيح الضرر خلال يوم واحد، قرروا استكشاف المدينة في هذه الأثناء.
كانت فيرن تتجول بوتيرة مريحة، ولاحظت الأكشاك المختلفة التي تصطف على جانبي الشوارع. المجوهرات المتلألئة والحلي الجذابة والجرعات ذات الجودة المختلفة لفتت انتباهها، مما جعل التصفح تجربة ممتعة.
"آه..."
توقفت فيرن،
وقد لفت انتباهها شريط أحمر نابض بالحياة معروض في كشك البائع.
"هل أحببت ذلك؟" استفسر هايتر.
"لا ينبغي لي أن أنفق بشكل تافه..."
"أنت لا تزال صغيرًا، ولا يحتاج الأطفال إلى التفكير في ذلك. ظعني أحصل عليه لك،"
بعد مفاوضات قصيرة مع البائع، اشترى هايتر الشريط ببضع عملات نحاسية. ركع بجانب فيرن، وربطه بعناية في شعرها.
عرض بائع قريب مرآة، مما سمح لفيرن بالإعجاب بانعكاس صورتها. جلب مشهد الشريط القرمزي الذي يزين شعرها ابتسامة على وجهها. قال هايتر:
"إنها تناسبك" ، تمامًا كما حدث عندما ربت هايتر على رأسها، شعرت فيرن بإحساس دغدغة في قلبي. وبعد ذلك تناولوا وجبة طعام في أحد المطاعم. طلبت فيرن همبرغر، في حين طلب هايتر عجة روفو - الطبق المفضل لدى الأبطال على ما يبدو. وبينما كان يأكل، أغمض هايتر عينيه، وكأنه يتذكر.
"سيد هايتر، ما هو طعامك المفضل؟".
"طعامي؟ هذا أمر صعب… أما بالنسبة للمشروبات، فأقول إن الأمر كله يتعلق بالكحول”.
"هل هذا صحيح؟".
فيرن لم تعرف ذلك. لا تعتقد أنها رأت هايتر يشرب من قبل.
………لا، ربما حدث ذلك مرة واحدة فقط. يشعر فيرن وكأن هايتر كان لديه زجاجة نبيذ عندما تواصل مع فيرن، الذي كان على وشك الموت، طلبًا للمساعدة.
"هل مازلت تشرب؟".
"لقد تخليت عنها. على الرغم من أنهم يقولون أن الكحول هو علاج للجميع. ربما لن يضر التساهل في بعض الأحيان"،
أجاب هايتر، مع لمحة من الحزن في صوته. وإدراكًا للمخاطر الصحية المحتملة المرتبطة بالكحول، حث فيرن على توخي الحذر.
"لماذا لا تشرب البعض؟ أريدك أن تظل بصحة جيدة يا سيد هايتر."
ضحك هايتر بهدوء، وكان تعبيره مشوبًا بالتسلية
"لا، أعتقد أنني سأنجح. يمكنني دائمًا تناول مشروب إذا أردت."
"……؟ أرى. "
بعد تناول الوجبة، غامروا بالذهاب إلى متجر لبيع الملابس لتحديث خزانة ملابس فيرن. مع مرور فيرن بطفرة نمو، اقترح هايتر تجديد خزانة ملابسها بانتظام. في الواقع، لاحظت فيرن أن ملابسها أصبحت مريحة. لقد اطلعوا على العديد من المتاجر واشتروا مجموعة متنوعة من ملابس الخريف.
انتهت رحلة التسوق الخاصة بهم، وعادوا إلى ورشة التصليح.
ومن دواعي سرور فيرن أن طاقم العمل قد أعيد إلى مجده السابق على يد الحرفي الماهر. لقد اختفى الضرر، وتحسنت خصائصه السحرية. جلب هذا لفيرن فرحة أكبر من الشريط الذي أهداها لها هايتر.
أثناء عودتهم إلى المنزل في العربة، وجدت فيرن نفسها غارقة في النعاس. متكئة على كتف هايتر، انجرفت إلى النوم، وهز العربة بلطف ليدخلها في نوم هادئ.
كان ذلك يوم جيد وكل يوم.
وفي اليوم التالي، انهار هايتر.
"هاهاها، يبدو أنني أصبت بنزلة برد في المدينة"،
قال هايتر وهو مستلقي على السرير ومنشفة مبللة على جبهته.
"هذا ليس شيئا للضحك..."
لقد انهار هايتر في ذلك الصباح. لقد حاول النهوض بسرعة، لكنه كان يعاني من حمى شديدة. ككاهن ذو خبرة، إذا قال هايتر إنه نزلة برد، فمن المحتمل أنه نزلة برد. لكن فيرن كان لا تزال تشعر بالقلق.
حتى نزلة البرد البسيطة يجب أن تكون قاسية جدًا بالنسبة لكبار السن. وإلا فإنها لم تكن لتنهار هكذا.
"أنا بخير حقًا. ماذا عن تدريبك لهذا اليوم؟".
عادة، كان هايتر قد بدأ بالفعل تدريبه الآن.
أدى ترك هايتر خلفه للذهاب إلى القطار إلى جعل فيرن غير مرتاحة، ولكن ليس هناك الكثير مما يمكن لـ فيرن القيام به هنا بخلاف تغيير المنشفة.
على مضض، غادرت فيرن غرفة هايتر وخرجت لبدء التدريب.
لم تكن المهام مختلفة عن المعتاد –
استهداف أكبر صخرة وإلقاء التعويذات. لكن نطاق التعويذات كان أقصر من ذي قبل. في كل مرة تستخدم فيها فيرن السحر، تنخفض القوة والسرعة.
قلقًا بشأن هايتر، لم تتمكن فيرن من التركيز.
وبغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها إخراج القلق من ذهنها، إلا أنها لم تنجح. كلما حاولت النسيان، كلما ملأت الأفكار المشتتة رأسها.
في النهاية، لم تتمكن فيرن من التركيز على الإطلاق في ذلك اليوم.
وكان اليوم التالي هو نفسه.
ولم تتحسن حالة هايتر كثيرًا. وحتى بعد مرور ثلاثة أيام على إصابته بالبرد، لم تنخفض حرارته. في الليل، سمعت فيرن سعال هايتر عبر الجدار، الأمر الذي آلم قلبها.
"البرد الذي يصيب الشخص المسن يميل إلى الاستمرار."
قال هايتر: "إنه أمر شائع جدًا" .
لكن فيرن لم تكن متأكدة مما إذا كانت تستطيع تصديق هذه الكلمات.
ثم، في اليوم الرابع بعد انهيار هايتر،
اتخذ فيرن قرارًا.
"سيد هايتر، سأذهب للتدريب."
"نعم، ابذل قصارى جهدك اليوم أيضًا."
عندما غادرت فيرن المنزل، توجهت في اتجاه مختلف عن الجرف حيث كانت الصخرة الكبيرة.
الليلة الماضية، قرأت فيرن كتابًا عن الأعشاب الطبية، على أمل العثور على طريقة لمساعدة هايتر. لقد غمرتها كمية النص، وتمكنت من العثور على أعشاب في هذه المنطقة كانت فعالة ضد نزلات البرد. يبدو أنها تنمو بكثرة في المناطق المرتفعة.
كان هناك جبل قريب. إذا ذهبت فيرن إلى هناك في الصباح، فيجب أن تكون قادرة على العثور على الأعشاب والعودة قبل غروب الشمس.
لذلك، قررت فيرن تخطي التدريب والبحث عن الأعشاب بدلاً من ذلك.
قد يعني هذا كسر قاعدة هايتر بشأن عدم المبالغة في الأمر، ولكن إذا عادة فيرن بالأعشاب، فمن المؤكد أن هايتر سيتجاهل الأمر.
دخلت فيرن الغابة وهي تحمل عصاها متجهة شرقًا نحو الجبل.
وصلت إلى الطريق دون أي مشكلة.