قبل أن يتمكن الرجل العجوز من الرد، سمعوا خطوات قادمة، فالشاب الذي أعطوه الروب عاد بعد أن غسل نفسه في النهر.
كان يبدو ككائن سماوي حي نزل من السماء، فشعره الأسود كأنه يخفي نهر الكون، وعيناه السوداوان كقاع الهاوية، وبشرته الناصعة زادت من جاذبيته الكاملة.
أومأ الرجل العجوز والمرأة العجوز بالموافقة، وقالا: "يا له من شاب رائع، حتى مظهره إلهي."
لم يعرف بريمس كيف يرد على هذا المدح، فابتسم بهدوء فقط. الرجل العجوز أصبح أكثر تقديرًا له الآن؛ فهدوء بريمس أمام المدح وعدم تكبره أضافت له احترامًا.
"تعال، اجلس، اجلس، وتناول بعض هذا اللحم الجيد." أخذ الرجل العجوز بطانية للنزهة ووضعها بجانب النار المشتعلة بهدوء.
ارتعشت شفتي بريمس لرؤية جرأة الرجل العجوز، لكنه لم يعلق وجلس فقط، لأنه لم يكن قويًا بما يكفي لمعارضة الزوجين العجوزين.
"إذن، قل لي، ما اسمك؟" سأل الرجل العجوز مبتسمًا بلطف.
تردد بريمس هذه المرة، فهو لم يكن يعرف إن كان يجب أن يخبر الرجل العجوز باسمه الحقيقي أم لا، لكن المرأة العجوز بجانبه جلست ووضعّت يدها برفق فوق يده.
"لا تحتاج لأن تخاف منا، لن نؤذيك." قالت بهدوء.
أخذ نفسًا عميقًا وأخيرًا قال بصعوبة: "ب-بريمس."
نظر الرجل العجوز إليه بغرابة، "بريمس؟ حقًا؟ من يختار اسمًا كهذا؟"
لكن المرأة العجوز لمحت الرجل العجوز، وقالت بحدة: "أيها العجوز، توقف عن السخرية منه. أما الشاب…" توقفت للحظة وهي تتذكر انطباعها عنه، "يبدو غريبًا، مثقفًا وفي نفس الوقت كطفل يولد من جديد. لا أستطيع التأكد مما هو عليه، لكنه يبدو شخصًا جيدًا في جوهره."
تغيرت ابتسامة الرجل العجوز فجأة، ثم سعل ونظر إلى بريمس مرة أخرى: "همم… ليس لتكون فظًا، لكن هذا الاسم لا يناسبك الآن. عندما تصنع لنفسك اسمًا، حتى لو اخترت أسوأ اسم، سيُمجد ويُشاد به."
تنهدت المرأة العجوز، "حتى لو أردت أن أختلف معه، فهو محق، يا طفلي. يجب أن تفكر باسم آخر لتستخدمه في حياتك اليومية."
ظهرت على وجه بريمس ملامح الصعوبة؛ فهو كان يعرف مدى سخافة اسمه. فكر باستخدام اسم مستعار، لكنه لم يتمكن من التوصل لاسم مناسب.
رفع رأسه ونظر إلى المرأة العجوز، "هل… هل يمكنك إعطائي اسمًا؟" لم يعتد على الحديث بلغة هذا العالم بعد.
لاحظ الزوجان العجوزان كلامه المحرج، فاعتقدا أنه لم يختلط بالبشر كثيرًا في هذا البرية، لذلك كان مترددًا في الكلام.
"همم، ماذا عن… أوريون؟" قالت المرأة العجوز بهدوء.
'أوريون… هم؟ يبدو جيدًا.' أومأ برأسه بعد تفكير.
"أوريون… إذن سأُدعى أوريون من الآن فصاعدًا." قال بهدوء.
ابتسم الرجل والمرأة العجوزان بارتياح؛ لم يعرفا ماذا يفعلان لو قرر استخدام اسم بريمس.
"جيد، أوريون، قل لي، ماذا تفعل هنا عميقًا في الغابة؟ وعاري كذلك؟"
استدار أوريون نحو الرجل العجوز وفكر لحظة، "أنا… لا أعلم، عندما استيقظت، كنت هنا بالفعل."
نظر الرجل العجوز إليه بشك، لكنه لم يكتشف أي كذب بسحره.
من جانبها، سألته المرأة العجوز، "منذ متى وأنت في هذه الغابة؟"
حسب أوريون قليلاً، "لقد استيقظت هنا للتو، وتجولت حوالي… أعتقد عدة ساعات. لا أملك أي ذكرى أخرى عن هذا العالم."
نظر الرجل والمرأة العجوزان إليه بدهشة، لم يتوقعا أن يكون روحًا ضائعة. وأصبحت نظراتهما أكثر لطفًا.
قال الرجل العجوز مبتسمًا: "أوريون، لماذا لا تأتي معنا؟ قد تموت جوعًا هنا إذا بقيت طويلاً. حتى لو وجدت بعض لحم الوحوش السحرية هذه المرة، لا يعني أنك ستكون محظوظًا دائمًا."
ظن الرجل العجوز أنه اكتشف من أين حصل أوريون على لحم الوحش.
"وحوش… سحرية؟" سأل أوريون بتردد.
"آه، نسيت، أنت لا تعرف شيئًا عن مكاننا. الوحوش السحرية مخلوقات قوية مملوءة بالمانا، تتجول في هذا العالم، لكنها مقسمة إلى مستويات. يمكننا مناقشتها لاحقًا، لكن الآن، ما رأيك أن تأتي إلى منزلنا؟" أعطى الرجل العجوز شرحًا سريعًا قبل أن يسأل مرة أخرى.
أوريون كان يعرف بالفعل عن الوحوش السحرية من إرث التنين، لكنه سأل لتجنب إثارة الشكوك. نظر إليهما بحذر، لكنه كان سعيدًا داخليًا.
'هاهاها، نعم، لدي الآن داعمان في هذا العالم! علي فقط أن أتصرف قليلًا قبل قبول ذلك. لا أشعر بأي نية خبيثة منهما تجاهي، حتى مع غرائز التنين.' حلل الوضع تمامًا وقرر أفضل مسار لنفسه.
نظر الرجل والمرأة العجوزان لبعضهما البعض، "يا فتى، ليس لدينا نية خبيثة تجاهك، لو كان لدينا، لما تعبنا معك كثيرًا—"
قبل أن يتمكن من إتمام جملته، جاء صوت لكمة على رأسه، "توقف عن إخافته، أيها العجوز الغبي." صرخت المرأة العجوز بشدة.
ثم التفتت إلى أوريون وابتسمت بلطف، "دعني أقدم نفسي أولاً، اسمي سيلين هيلستروم. يمكنك مناداتي بالجدة سيلين." ثم ضيقت عينيها تجاه الرجل العجوز.
"كوف، هذا الشخص يُدعى إلدرِك هيلستروم. يمكنك مناداتي بالجد إلدرِك." ابتسم بهدوء وشرح.
'أليست هذه العجوز حذرة من هذا الصبي وكادت تعارض الاقتراب منه؟ النساء حقًا متقلبات.' اشتكى إلدرِك في نفسه.