الفصل … : وصول إلى الوطن الجديد
في الطريق، سأل زاروث (أوريون سابقًا) بعض الأسئلة الأساسية عن المدينة وعن ثقافة المملكة.
وسرعان ما شعر بالرضا عندما علم أن الناس هناك يقدّسون القوة، الصمود، والبقاء فوق كل شيء. لم يكن هناك آلهة يعبدونها في مملكة "قمة الرعد"، بل كانوا جميعًا يؤمنون بالقوة وحدها.
المكان الذي شدّ اهتمامه أكثر من غيره كان أكاديمية قاعة الرعد؛ حيث يجتمع كل المستيقظين من أنحاء المملكة ليتعلموا السحر أو فنون القتال.
أي شخص يستيقظ قبل سن السادسة عشرة يحق له دخول الأكاديمية، بينما تتحمل الأسرة الملكية لمملكة قمة الرعد كافة النفقات.
كان معظم أساتذة الأكاديمية في مرحلة التطور البشري، أما العميد فكان مستيقظًا من المرتبة السادسة العليا، أي قوة هائلة بحق. وبقية الأساتذة أغلبهم في المرتبة الرابعة، مع قلة قليلة وصلت إلى المرتبة الخامسة.
'هل أدخل الأكاديمية مباشرة؟ أم أجمع المزيد من المعلومات عن سياسة المملكة أولًا؟' تساءل زاروث في نفسه وهو ينظر من نافذة العربة.
كان إلدريك وسيلين قد هدآ وأغمضا أعينهما ليستريحا. ورغم سرعة الخيول، إلا أن الرحلة ما زالت طويلة حتى يصلوا إلى المنزل.
'من المعروف أن حتى الإمبراطوريات البشرية كانت في حالة حرب منذ زمن بعيد. ورغم اتحادهم ضد الأعراق الأخرى، إلا أن احتمال اندلاع حرب شاملة بينهم ما زال قائمًا.' ضغط على صدغيه وهو يشعر بصداع قادم من كل هذه السياسة المعقدة.
'حسنًا… سألتحق بالأكاديمية بعد عدة أشهر. حتى ذلك الحين سأقضي وقتًا أطول معهما.' ألقى نظرة إلى الزوجين العجوزين وشعر بدفء غريب يتسلل إلى قلبه. 'آه… يبدو أنني سأدع الأمور تمضي وأرى أين سينتهي بي المطاف.'
لن يكون صادقًا لو قال إنه لا يستمتع بهذا الوضع. فطالما كان ذكيًا في اختياراته، يمكنه أن يصل إلى قمة هذا العالم بتعلّم كل شيء تدريجيًا.
'آه صحيح… أيها النظام، ما هي مدة حياتي؟ إن لم تخنّي ذاكرتي، فمتوسط عمر الإنسان هنا يصل إلى 120 عامًا بسبب تعزيز المانا لأجسادهم، بينما السحرة من المرتبة التاسعة يمكنهم العيش لعدة مئات من السنين، والتنانين الحقيقية لآلاف السنين.'
لم يكن في شاشة النظام أي خانة تُظهر عمره، فقرر أن يسأل.
[Ding!] [بسبب سؤال المضيف، النظام يخضع الآن لترقية بسيطة.]
[التقدم…10%] [التقدم…20%] [التقدم…30%] [التقدم…40%] [التقدم…50%]
….
[Ding!] [اكتملت الترقية.]
[هل يمكنني فحص بنية جسد المضيف، سلالته، وروحه لتحديد عمره الحقيقي؟]
'أوه؟ أعجبني هذا.' أومأ زاروث برأسه مبتسمًا من أدب النظام. 'نعم، يمكنك.'
[Ding!] [الفحص جارٍ…] [الفحص جارٍ…]
….
[Ding!] [يُنصح المضيف بفتح شاشة الحالة.]
رفع زاروث حاجبيه بفضول، وفتح النافذة الجديدة:
[نظام اللانهاية]
المضيف: زاروث (بريماس زالزاريو دراكونيس) اللقب: الكائن الكامل العمر: 15 / 9000 العرق: ???
السلالة: الإنسان الكامل، تنين النار الحقيقي الكامل، تنين الرعد الحقيقي الكامل البنية الجسدية: الإنسان الكامل، تنين النار الحقيقي الكامل، تنين الرعد الحقيقي الكامل الروح: الإنسان الكامل، تنين النار الحقيقي الكامل، تنين الرعد الحقيقي الكامل
مصدر الطاقة: المانا المرتبة: لا شيء / فرخ
القدرات السلبية: علامة القدر، توافق النار، توافق الرعد، دستور تنين النار، دستور تنين الرعد، هيبة التنين القدرات النشطة: عين الكشف، نفَس تنين النار، نفَس تنين الرعد
الكنوز: سيف ثاقب الأرواح (مرتبط بالروح)
المخزون (5 خانات):
بذرة شجرة العالم التالفة
حجر غريب
600 طن من اللحم
'همم؟ تسعة آلاف سنة؟! هذا ثلاثة أضعاف عمر التنانين الحقيقية التي تعيش عادة ثلاثة آلاف سنة فقط. لحظة… هل سأصبح أقوى كلما تقدمت في العمر مثل التنانين الحقيقية؟'
انتظر قليلًا، لكن النظام لم يُجب. 'يبدو أنه ما زال محدود الوعي. على الأقل أضاف خاصية العمر والمرتبة.'
'فرخ…؟ ما زلت في مرحلة الفرخ؟' كان يظن أنه تجاوز هذه المرحلة بعدما حصل على هيئة بشرية، لكن يبدو أن عليه المرور بمرحلة السبات العميق قريبًا مثل باقي التنانين قبل أن يتطور إلى تنين يافع.
علم أن هذا يتطلب كمية هائلة من الطاقة، وإلا سيظل في حالة نصف تطور، وفي أسوأ الحالات قد يهلك التنين إذا بدأ جسده يأكل نفسه. لكن ذلك نادر جدًا، فالتنانين الحقيقية هي صيادو القمم في هذا العالم.
'الوحيدون الذين يمكن مقارنتهم بالتنانين القديمة هم الشياطين الحقيقية… لكنهم بعيدون جدًا عني الآن. ربما آلاف السنين تفصلني عن ذلك.'
هز رأسه وأغلق الشاشة. "ممم… أظن أنني سأخلد للنوم قليلًا." تثاءب وهو يدرك أنها أول مرة يحصل فيها على فرصة للنوم منذ ولادته.
…
"زا…روث…" "استيقظ…"
فتح عينيه بتثاقل على وقع أصوات خافتة، ثم استعاد وعيه فجأة متذكرًا حياته الجديدة.
"زاروث، لقد وصلنا إلى منزلنا." قالت سيلين برقة.
ثم ترجل إلدريك من العربة ومد يده له قائلاً بابتسامة أبوية: "تعال يا بُني، دعني أريك منزلك الجديد."